La capacité de Xie Yu à faire taire une foule était de premier ordre. Avec ce visage étonnamment froid, personne, à part He Zhao, ne put continuer à converser avec lui lorsqu’il rejoignit la discussion de classe.

Le chat devint instantanément silencieux. Quelques minutes s’écoulèrent sans que personne ne dise quoi que ce soit.

[Liu Cunhao] : …

[Wan Da] : …

[Luo Wenqiang] : …

Seule Xu Jing ne comprit pas pourquoi ses camarades, qui bavardaient joyeusement jusque-là, s’étaient soudain tus. Elle demanda : « Yu-ge, comment le sais-tu ? »

Xie Yu n’y avait pas beaucoup réfléchi lorsqu’il tapa sa réponse. En voyant tout le monde si excité par les notes, il se détendit légèrement et répondit par simple politesse. Mais après l’avoir envoyée, il se rendit compte lui aussi que quelque chose n’allait pas.

« …… »

Xie Yu leva une main pour se couvrir le visage et se maudit à voix basse.

Wan Da venait de finir de discuter et s’apprêtait à retourner à son jeu en ligne, mais lorsque le message de Xie Yu apparut, sa main glissa et il quitta la partie.
Il fixa la réponse de Xu Jing et hurla intérieurement : Bien sûr qu’il le sait ! Ils ont peut-être même pris une douche ensemble !
Tous les deux… tous les deux… pourraient-ils être plus conscients d’eux-mêmes ?! Ils «étaient beaucoup trop évidents.

Après un long silence, Liu Cunhao réagit le premier, et Luo Wenqiang suivit aussitôt.

[Liu Cunhao] : « Parce que ce sont les meilleurs frères. »
[Luo Wenqiang] : « C’est vrai. Je connais aussi les habitudes de douche de Hao-zi. En moyenne, une fois tous les deux jours, pendant dix minutes, généralement entre 20 h et 21 h. »

[Xie Yu] : « …… »
Wan Da] : « …Vous êtes vraiment quelque chose. »
[Xu Jing] : « ⊙ 0 ⊙ »

Après avoir réussi à détourner le sujet vers la « douche », la conversation revint fermement aux « notes des examens de fin de trimestre ». Lorsque He Zhao eut fini de se doucher et revint, la classe 3 discutait déjà de la manière de célébrer.

[He Zhao] « Fêter quoi ? »

Xie Yu baissa les yeux sur son téléphone en tapant. Même s’il trouvait cette raison étrange, il répondit : célébrer tes 49 points en mathématiques.

[Liu Cunhao] : « En arrondissant, ça fait 50. Zhao-ge, tu es incroyable. C’est un nouveau départ dans ta vie. »
[He Zhao] « … Si vous voulez que je vous invite, dites-le directement. »
[Liu Cunhao] : « Tu me comprends ! »
[Liu Cunhao] : « Je n’avais même pas encore commencé à faire allusion et tu l’avais déjà compris. »

Les « bonnes notes » de He Zhao n’étaient qu’un prétexte. La classe 3 voulait surtout sortir s’amuser. Depuis le début des vacances, tous en avaient assez de rester chez eux et regrettaient l’ambiance animée de leur classe.

Ils fixèrent donc une date — le surlendemain — et décidèrent de se retrouver. Xie Yu n’avait rien de prévu pour les jours suivants et n’émit aucune objection.

Lorsque Xie Yu annonça à Madame Gu qu’il sortait, elle rangeait des affaires dans la pièce de stockage. Gu Xuelan portait un pull en laine blanc et, venant de la cuisine, gardait encore un tablier autour de la taille. Elle se tenait sur la pointe des pieds en fouillant dans un panier. « Qu’est-ce que c’est ? »

Xie Yu répondit : « Je sors. Je ne rentre pas dîner. »

« Où vas-tu ? » Gu Xuelan sortit un album photo du panier, prête à le poser de côté, puis se retourna pour le regarder. « Je t’ai dit de lire davantage. As-tu lu quelque chose ces derniers jours ? Je ne sais pas ce que tu fais dans ta chambre toute la journée… »

La pièce de stockage était remplie de vieilles affaires. Trois ans plus tôt, lorsqu’ils avaient déménagé depuis la rue Black Water, ils avaient entassé ici tout ce qu’ils ne pouvaient ni utiliser ni jeter. Xie Yu regarda le vieil album entre les mains de Madame Gu et se souvint que, lorsqu’ils venaient d’emménager, il passait souvent du temps dans cette pièce.

Il ne s’y habituait pas. Pas du tout.

Zhong Jie, au regard perçant, lui avait lancé : « Dégage d’ici. C’est ma maison. »
Xie Yu erra un moment avant de se retrouver dans cette pièce de stockage. Il s’assit par terre, le dos contre la porte, fixant les draps blancs qui recouvraient les objets.

Parfois, il regardait ces vieilles choses. Tout s’y trouvait : depuis une copie d’examen que Dalei lui avait demandé de faire signer à la place de sa mère, jusqu’au « Journal de notre vie scolaire » que Da Mei lui avait offert avant son départ.

— Patron Xie, je te souhaite d’être heureux tous les jours !

Xie Yu marqua une pause, puis dit : « Rassemblement de classe. »

Gu Xuelan soutenait toujours ce genre d’activités. Elle espérait que Xie Yu sortirait davantage et parlerait plus aux autres. C’était mieux que de rester enfermé toute la journée sans rien faire de clair.

Elle lui demanda quels camarades seraient présents, puis lui rappela de faire attention. « Ne rentre pas trop tard et entends-toi bien avec les autres. Si quelque chose ne va pas, calme-toi et réfléchis d’abord. Tu grandis maintenant, tu dois gérer les choses avec plus de maturité. Ne garde pas… »

Xie Yu mit les mains dans ses poches et répondit : « D’accord. »

Voyant qu’il n’écoutait pas vraiment, Madame Gu soupira et n’insista pas davantage.

Gu Xuelan était venue chercher quelque chose : elle se souvenait d’un chéquier contenant un numéro de compte. Après avoir fouillé longtemps sans succès, elle trouva à la place un album photo de l’enfance de Xie Yu.

Après le départ de Xie Yu, elle baissa les yeux et l’ouvrit. La première photo montrait Xie Yu juste après sa naissance : un petit être fripé allongé dans un berceau. Dans le coin inférieur droit, une inscription soigneusement tracée à l’encre noire indiquait : 14 mars, 2 h du matin.

Gu Xuelan resta longtemps à regarder. Elle oublia même la soupe qui cuisait dans la cuisine. Elle tourna les pages une à une, parcourant tout l’album.

Lorsqu’elle eut fini et qu’elle voulut le remettre en place, elle heurta une boîte en carton rigide en dessous.
À l’intérieur se trouvaient les manuels du collège de Xie Yu. Le nom « Xie Yu » inscrit sur la couverture était écrit avec une belle écriture, et plusieurs copies d’examen étaient glissées entre les pages.

Gu Xuelan les regarda, perdue dans ses pensées, sans même entendre la femme de ménage frapper pour l’appeler.

Les notes de Xie Yu étaient autrefois bonnes.
Mais le collège de la rue Black Water n’était pas une bonne école. La plupart des élèves, après le collège, entraient dans des écoles professionnelles, se faisaient tatouer, fumaient, buvaient et se teignaient les cheveux — c’était la voie « normale ».

Peu d’élèves étudiaient sérieusement.
Lorsque Gu Xuelan venait chercher Xie Yu à la sortie, elle le voyait marcher parmi des jeunes qui ne portaient même pas de sac, mais tenaient des cigarettes entre les doigts.

Elle ne cessait de penser : je dois l’emmener d’ici au plus vite et lui offrir de meilleures conditions de vie…

Le regard de Gu Xuelan sembla traverser les manuels tandis qu’elle se remémorait cette période.
Après être restée un moment hébétée, elle soupira, remit les documents en ordre et les rangea à leur place.

***

Xie Yu sortit de la gare. Il marcha un moment sans vraiment se souvenir de la direction à prendre, puis sortit son téléphone pour consulter la carte. C’est alors qu’il vit le message envoyé par He Zhao.

« Où es-tu ? »
« Route de Southlake. »

He Zhao répondit presque immédiatement : « J’arrive te chercher. »

Lorsque la classe 3 choisit un lieu de rendez-vous, ils sortirent une carte de la ville et demandèrent à chacun d’indiquer où il habitait. Ensuite, ils tracèrent toutes sortes de lignes désordonnées et sélectionnèrent un point à peu près central pour tout le monde.

« Par ici, mes frères ! Cet endroit s’appelle la Rue des Divertissements. Aucun de nous n’y est allé, on ne sait même pas si c’est bien… »

He Zhao était arrivé en avance. Il discuta un moment avec Liu Cunhao et les autres au point de rendez-vous, jetant de temps en temps un coup d’œil à son téléphone. Lorsqu’il reçut enfin la réponse attendue, il retira la sucette de sa bouche, la jeta à la poubelle et se leva. « Je vais chercher vieux Xie. »

Liu Cunhao et les autres étaient absorbés par leurs téléphones, à la recherche d’endroits intéressants. Plusieurs d’entre eux s’étaient entassés dans un petit café pour se réchauffer. En entendant cela, ils ne levèrent même pas la tête. « D’accord, d’accord, va chercher ton vieux Xie. »

Luo Wenqiang dit : « N’oublie pas de revenir payer l’addition pour nous. »
Wan Da ajouta : « N’oublie pas tes frères maintenant que tu as ton vieux Xie. »

Les mots « ton vieux Xie » eurent un effet immédiat. He Zhao sourit en poussant la porte. « Suis-je ce genre de personne ? »

Peut-être parce que le Nouvel An approchait, la rue était noire de monde. Les boutiques de vêtements de chaque côté diffusaient toutes sortes de musiques, et quelqu’un criait : « 20 % de réduction sur tout le magasin ! »

Xie Yu ne marcha pas longtemps avant d’apercevoir He Zhao venir à sa rencontre depuis l’autre côté.
Avec son manteau et son allure remarquable, He Zhao se distinguait immédiatement dans la foule.

He Zhao esquissa un sourire. Lorsque leurs regards se croisèrent, ses yeux semblèrent s’illuminer. Il ouvrit les bras : « Un câlin ? »

Il y avait beaucoup de monde et ce type attirait clairement l’attention. Les passants jetaient des regards dans leur direction, volontairement ou non.

Xie Yu ne pouvait pas se résoudre à faire une chose aussi voyante. Il préférerait encore se cogner la tête contre une porte plutôt que de l’embrasser dans ces conditions. Il donna donc un coup de pied en direction de He Zhao. « Reste loin de moi. »

Il ne l’avait pas vraiment touché, laissant une certaine distance. Après ce geste, il passa à côté de lui et continua son chemin sans se retourner.

He Zhao le suivit en souriant. « Petit ami, tu es vraiment cruel. Ta conscience ne te fait-elle pas mal ? »

Son cruel petit ami fit encore deux pas, puis ralentit finalement. Il tendit la main derrière lui et attrapa silencieusement celle de He Zhao.

La main de Xie Yu était glacée, comme un bloc de glace. Pourtant, ce froid brûla peu à peu le dos de la main de He Zhao.

La foule allait et venait, les pas se pressaient.
À l’approche du Nouvel An, toutes les boutiques étaient illuminées et décorées de couleurs vives, des distiques rouges (NT : couplets traditionnels du Nouvel An chinois, symbolisant les vœux de prospérité) ornant les vitrines. Une mer de rouge s’étendait devant eux. Dans l’air froid, chaque souffle formait de la buée.

Ils marchèrent ainsi, main dans la main, pendant un moment.

Au bout d’un moment, Xie Yu remarqua que He Zhao ralentissait. Ne comprenant pas pourquoi, il demanda plutôt : « Hao-zi et les autres sont déjà arrivés ? »

« Ils sont là depuis longtemps. » La main de He Zhao se resserra légèrement. « Quand je suis arrivé, le représentant de sport en était déjà à sa quatrième recharge de café. »

Luo Wenqiang avait un appétit énorme. Lorsqu’il avait l’occasion de manger, il veillait toujours à garder de la place pour montrer ses talents.

Xie Yu dit, partagé entre rire et exaspération : « Il n’a pas mangé hier ou quoi ? »

He Zhao répondit : « Je pense que cette fois, il n’a pas seulement oublié de manger, il a aussi oublié de boire. »

« …… »

Le café se trouvait de l’autre côté de la rue. Soudain, He Zhao s’arrêta. Xie Yu allait demander « Quoi ? » quand il entendit son petit ami déclarer très sérieusement : « … Laissons-les tomber. »

Pendant ce temps, Luo Wenqiang, qui commandait sa cinquième tasse de café, ignorait encore que Zhao-ge, qui avait affirmé avec assurance « Je ne suis pas ce genre de personne », allait réellement les abandonner.

Xu Qingqing et les autres filles arrivèrent en retard. Ne pouvant toutes tenir à la même table, elles s’installèrent ailleurs et discutèrent entre elles. « Je trouve ça pas mal. Ça a l’air amusant. »

Luo Wenqiang savourait toujours son café en disant à Liu Cunhao : « Ce café est vraiment bon. Parfumé et riche… mais pourquoi Zhao-ge n’est-il toujours pas revenu ? Il faut payer l’addition. »

 

Traducteur: Darkia1030