Luo Wenqiang s’assit près de la fenêtre, son café déjà terminé. Il aperçut deux silhouettes familières marcher de l’autre côté de la rue.

Xie Yu marchait devant. Une écharpe gris foncé était enroulée autour de son cou, ne laissant apparaître que la moitié de son visage.

Ils se tenaient la main avec nonchalance, les doigts entrelacés. Xie Yu s’arrêta, baissa les yeux et fit signe à He Zhao de lâcher. « As-tu fini ? »

Non, il n’avait pas fini.

He Zhao ne savait même plus où ils se trouvaient, l’esprit entièrement occupé par la personne à ses côtés. Ce ne fut qu’en entendant Xie Yu parler qu’il remarqua l’enseigne « Coffee House » devant eux. Il toussa légèrement et répondit : « Cette rue est trop courte. »

À l’intérieur du café.

Quelqu’un fit défiler son fil d’actualité sur son téléphone. Ne trouvant rien d’intéressant, il leva les yeux et dit : « Où est Zhao-ge ? Il a dit qu’il allait chercher Yu-ge, mais il n’est toujours pas… »

La silhouette carrée de Luo Wenqiang tressaillit. Craignant que l’autre ne voie ce qu’il ne devait pas voir, il posa une main sur la tête de son camarade et le tira en arrière de force, cherchant désespérément un sujet. « Fu Pei, regarde, il fait vraiment beau aujourd’hui. Asseyons-nous et parlons de nos objectifs de vie. »

« Luo Wenqiang, es-tu malade ? »

Dix personnes s’étaient présentées au rassemblement. Pendant les vacances d’hiver, chacun avait ses propres projets, et certains avaient même quitté la ville. En mangeant, ils décidèrent d’aller ensuite dans un KTV voisin pour chanter, chacun nourrissant l’espoir de devenir le prochain dieu de la chanson.

Xie Yu allait rarement dans ce genre d’endroits bruyants. Dès qu’il entra dans le hall, il entendit des cris et des gémissements venant de toutes parts. Une salle n’avait pas bien fermé sa porte ; un homme d’âge moyen y chantait à tue-tête, la voix rauque comme s’il fumait depuis des années.

Ce KTV proposait des prix raisonnables et attirait beaucoup de clients.

La caissière à la réception prit leurs informations et leva les yeux vers ce groupe d’étudiants, estimant qu’ils étaient au lycée. Les filles portaient des queues de cheval simples et des manteaux épais, tandis que les garçons restaient groupés, parlant bruyamment.

He Zhao s’appuya sur l’épaule de Xie Yu par derrière, comme pour l’enlacer. Il se pencha et demanda : « Vieux Xie, tu chantes tout à l’heure ? »

« Chanter, mon cul. »

« Allez, ce n’est que chanter. »

He Zhao réfléchit un instant et passa en revue les chansons populaires récentes. Il en choisit une que tout le monde connaissait sûrement. « “Je t’aime”, tu connais ? Très populaire en ce moment. »

Sans bouger de sa position, Xie Yu pencha légèrement la tête en arrière. Ses lèvres effleurèrent distraitement l’oreille de He Zhao tandis qu’il demandait : « Quelle chanson ? »

He Zhao s’apprêta à répéter, puis comprit soudain : il le fait exprès.
Il baissa la tête, enfouissant presque son visage dans le cou de Xie Yu, et murmura : « …Petit ami, tu es vraiment taquin. »

La capacité de chant de la classe 3 avait déjà été démontrée lors du voyage scolaire d’automne. Mais à l’époque, ils chantaient avec un mégaphone ; ici, avec un micro, c’était encore pire.

Luo Wenqiang choisit une chanson avec enthousiasme, mais avant même d’avoir chanté quelques lignes, Xu Qingqing se couvrit les oreilles et lâcha : « … Merde. »

Liu Cunhao, qui allait choisir une chanson, tenta de la consoler : « Qing-ge, calme-toi. »

Wan Da ajouta : « Nous, les hommes, devons être forts. Cette douleur n’est rien. Qing-ge, sois forte.»

Xu Qingqing lui lança un coussin.

Xie Yu se leva, enleva sa veste et la posa de côté.
En chantant, Luo Wenqiang leur jeta un coup d’œil, avec clairement écrit sur le visage : « Zhao-ge, félicite-moi. »

He Zhao sourit, se rassit et lui donna un coup de coude.

« Pas d’éloges ? »

« Pas d’éloges. La façon dont tu chantes… » dit He Zhao. « … Je ne peux vraiment pas te féliciter. »

Il se pencha pour attraper une canette de bière sur la table. Glissant son index dans l’anneau, il l’ouvrit d’une seule main et ajouta : « Les gens doivent être honnêtes entre eux. »

Luo Wenqiang ferma les yeux, toujours plongé dans son chant. Il se balança en rythme et lança finalement un magnifique « Woah~~~ ! »

Liu Cunhao, assis à côté, n’en pouvait plus. « Les gars, quelles autres chansons le représentant de sport a-t-il choisies ? Je vais les supprimer. »

Sur l’écran, la liste défila. Chanson suivante.

« Prochaine chanson : Roller Skates », dit Xie Yu, la tête douloureuse. « L’une de ses sélections. »

He Zhao ajouta : « Love Till I Die aussi. Supprime-les toutes. Ne lui en laisse aucune. »

Liu Cunhao fit un signe : compris, puis s’accroupit et se faufila devant Xu Qingqing.

La lumière dans la salle était faible. Par moments, l’écran éclairait la pièce, puis l’ombre revenait.
Quelqu’un changea les réglages lumineux : la salle s’assombrit, puis se ralluma, avant de se couvrir de lumières en forme d’étoiles qui tourbillonnaient sur le plafond et les murs.

Xie Yu jeta un coup d’œil à He Zhao. La lumière glissa sur son visage, puis il disparut dans l’ombre.

He Zhao pencha la tête en arrière et but une gorgée de bière. Sentant le regard posé sur lui, il tourna la tête à son tour.

Xie Yu avait un peu soif, mais il n’y avait rien d’autre à boire que de la bière. Ce groupe avait complètement oublié leur dernière ivresse et avait commandé une nouvelle caisse.

Xie Yu fit signe à He Zhao de lui passer une canette.

Sa main tendue était fine et élégante, le bout des doigts légèrement froid. He Zhao la regarda un moment sans bouger. Puis, comme possédé, il fit glisser l’anneau de la canette qu’il tenait encore sur l’annulaire de Xie Yu.

Le métal froid glissa lentement et s’arrêta à la jointure de son doigt.

Ce n’est qu’alors qu’il lui tendit la bière.

Xie Yu se figea, puis retira la main. « C’est quoi, ça ? »

Le bruit autour d’eux était trop fort ; il n’entendit pas clairement la réponse de He Zhao. Mais en lisant sur ses lèvres, il devina : « Puis-je t’embrasser ? »

Luo Wenqiang avait une voix puissante. Amplifiée par les haut-parleurs, elle couvrait largement la musique, agressant les oreilles de tous.

Xie Yu but la moitié de sa canette, puis sentit soudain la chaleur monter dans la pièce.

« Où sont passées mes chansons ? » demanda Luo Wenqiang après avoir terminé. Il attendait l’introduction de Roller Skates, mais entendit I Love You. « Qui a mis ça ? Qui a coupé la file ? »

He Zhao se leva et prit un autre micro. « Moi, moi. Désolé. »

Ce petit incident n’arrêta pas Luo Wenqiang. Après s’être échauffé la voix, il était désormais en pleine forme. Il aurait pu continuer à chanter pendant trois heures d’affilée. Il se sentait presque flotter, au point d’en oublier de réfléchir. Il se tapa la poitrine et déclara : « Je connais aussi cette chanson. Zhao-ge, faisons ce duo d’amour ! »

He Zhao faillit répondre : « Qui voudrait faire un duo avec toi ? »

Alors que Luo Wenqiang se frappait la poitrine, le micro lui fut soudain arraché des mains, le laissant la paume vide.

Ils avaient choisi le karaoké par vote, mais personne ne s’attendait à entendre Xie Yu chanter. Vu le caractère de ce grand-père, le simple fait de rester assis là avec eux relevait déjà de ses limites.

Xu Qingqing était en train d’ouvrir un sachet de chips. Elle le pinça entre ses doigts et tira dessus ; en voyant Xie Yu saisir le micro, elle relâcha presque sa prise, et les chips faillirent tomber par terre.

Xie Yu avait déjà dépassé Liu Cunhao et s’était arrêté devant l’écran. Sa voix résonna dans le micro : « Quelle partie est la tienne ? »

Les deux parties avaient la même mélodie, seules les paroles différaient.

He Zhao répondit : « N’importe laquelle. »

Un chœur de « Whoa— » éclata autour d’eux.
La salle devint soudain bruyante.

Ils étaient excités par la nouveauté… jusqu’à ce que Xie Yu chante la première phrase.

Sa voix était froide, mais elle ne jurait pas avec une chanson d’amour douce et passionnée comme celle-ci.

Après ses premières lignes, ce fut au tour de He Zhao. Il s’accrocha au micro et manqua presque l’accompagnement, ratant deux temps d’entrée.

« …… »

Xu Qingqing donna un coup à Xu Jing. « Yu-ge est si doux… c’est moi ou quoi ? »

Xu Jing observa les deux chanter les dernières lignes ensemble, leurs voix se mêlant. Dans la pénombre de la salle, elle ne distinguait que leurs silhouettes grandes et élancées.

Une fois la chanson terminée, tout le monde cria « Encore ! », mais aucun des deux ne réagit.

« Continuez à chanter », dit He Zhao. « À qui la prochaine chanson ? »

Liu Cunhao avait choisi la suivante, mais Luo Wenqiang insista pour faire un duo avec lui à tout prix. Liu Cunhao se précipita pour saisir le micro. « Tiens-le bien ! Luo Wenqiang, si tu ne fais pas de duo avec moi, on peut encore rester amis ! »

Deux personnes plaquèrent Luo Wenqiang au sol, une de chaque côté.
Il déclara tristement : « … Vous êtes vraiment de trop. »

He Zhao resta assis un moment, puis ne tint plus en place. Il effleura la main de Xie Yu et s’apprêtait à lui demander s’il voulait sortir lorsqu’il remarqua que son téléphone vibrait.

Le bruit dans la salle était trop fort ; il n’entendit pas la sonnerie. Quand il s’en rendit compte, elle s’était déjà arrêtée, et un numéro inconnu s’affichait à l’écran.

Un appel manqué.

He Zhao jeta un coup d’œil à cette suite de chiffres inconnue. Il allait reposer son téléphone quand celui-ci vibra de nouveau, suivi d’un message.

-Zhao-ge, c’est Xiao Lei.

He Zhao se leva, composa le numéro, ouvrit la porte et sortit.

Après avoir marché un peu, il entendit la tonalité. Il s’appuya contre le mur, les yeux fixés sur le tapis couleur brique au sol.

L’appel fut rapidement établi.

La voix d’Erlei restait aussi naïve qu’avant. De son côté, le bruit était fort ; He Zhao entendit l’annonce d’un train à grande vitesse pour l’embarquement. « Zhao-ge, tu es toujours à A City ? Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Je viens d’arriver aujourd’hui pour régler quelques affaires… Tu es libre bientôt ? On peut se voir ? »

He Zhao porta machinalement la main à sa poche, puis se rappela qu’il avait arrêté de fumer depuis longtemps — il n’avait même plus de sucette sur lui.

Il répondit, mais son esprit était ailleurs. Il ne savait même pas clairement ce qu’il venait de dire. Il lui sembla avoir demandé à Erlei comment il allait et ce qu’il faisait. Erlei répondit qu’il travaillait dans la petite entreprise de son cousin et qu’il était venu à A City pour affaires.

Erlei fit rouler sa valise dans l’ascenseur. Il leva les yeux vers les différentes sorties et eut soudain l’impression que cette ville lui était devenue étrangère. « Je resterai environ une quinzaine de jours. Jun-ge… »

Avant qu’il ne puisse terminer, He Zhao l’interrompit. « Je suis désolé. »

He Zhao répéta : « … Je suis désolé. »

Traducteur: Darkia1030