L’esprit de Xie Yu résonna, comme si quelque chose avait soudainement explosé.
Tout le sang de son corps se figea peu à peu.
Il avait mis un mot de passe sur son téléphone. Les messages de Zhou Dalei, les notifications empilées, occupaient la moitié de l’écran de verrouillage. Même si les messages n’étaient pas entièrement visibles, leur sens général pouvait être reconstitué à partir des fragments affichés.

« Dalei, il… » Les doigts de Xie Yu se recourbèrent lentement et il serra les poings. Inconsciemment, il décida de continuer à garder son secret. « Il plaisante. Ce n’est rien. »

Gu Xuelan n’avait pas dormi de toute la nuit précédente et s’était assise ici depuis le milieu de la nuit jusqu’à midi. Elle ne savait pas combien de temps s’était écoulé. Cela lui sembla à la fois très long et étrangement court. Elle avait simplement regardé le ciel s’éclaircir peu à peu à l’extérieur.

Xie Yu s’apprêta à ajouter : « Ne réfléchis pas trop », lorsqu’il l’entendit demander : « Alors de quoi s’agit-il ? »

Sa gorge était sèche, et son ton différait de celui du début. Elle affichait ce calme surnaturel qui suit les tempêtes d’émotions. Les mots suivants lui restèrent coincés dans la gorge ; elle se reprit pendant plusieurs secondes avant de continuer : « — Pendant combien de temps comptais-tu me mentir ? »

En voyant sa réaction, Xie Yu supposa que Zhou Dalei l’avait trahi sans réfléchir.
Tout à l’heure, son esprit était en désordre et il n’avait pas envisagé cette possibilité. Zhou Dalei était ce genre de personne : si on le pressait directement, il paniquait et ne savait rien cacher.

Face aux questions de Madame Gu, Xie Yu resta silencieux un moment et ne répondit pas.

Zhou Dalei n’imagina pas que ses SMS révéleraient toute la vérité.
La veille au soir, il envoya paresseusement le dernier message, puis jeta son téléphone et se prépara à dormir. L’appel de tante Lan le fit presque tomber du lit, encore emmêlé dans ses couvertures.

Avant même que Gu Xuelan ne puisse dire grand-chose, il lui révéla tout, ce qu’il devait dire comme ce qu’il ne devait pas dire.

« Je ne le sais pas depuis très longtemps non plus. Patron Xie m’a dit de ne pas le dire, mais le garder pour moi est insupportable. » Zhou Dalei ouvrit la fenêtre pour respirer et poursuivit : « … Tante Lan, il veut juste que vous viviez mieux avec les Zhong. Ainsi, une personne de moins aura à faire face à ces choses pénibles. »

La société Zhong était une grande entreprise familiale de la ville A. Après le mariage de Gu Xuelan, la situation du foyer recomposé était délicate. Sa position en tant que Madame Zhong était difficile à tenir, et Zhong Jie profitait de chaque occasion pour semer le trouble.

Xie Yu gardait habituellement le silence, donnant l’impression de ne pas s’en soucier. Gu Xuelan avait pensé qu’il était encore jeune et qu’elle pouvait supporter seule la pression. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il soit parfaitement conscient des regards et des murmures des autres.

Les mains de Gu Xuelan tremblèrent de façon incontrôlable. Elle tenta de tirer sur la veste posée sur ses épaules, mais n’eut plus la moindre force. Son esprit se vida, et une vague de faiblesse et de vertige l’engloutit.

La dernière chose dont elle se souvint fut le cri paniqué de Xie Yu : « Maman— »

***

Des bruits de pas résonnèrent tout autour.
Après l’évanouissement de Gu Xuelan, la maison Zhong sombra dans le chaos.

Le médecin de famille descendit du deuxième étage avec sa boîte à médicaments en disant :
« C’est son ancien problème. Je lui ai déjà dit de faire attention, alors pourquoi avoir été si négligente ? Elle doit bien se reposer et éviter de se surmener… prenez-en soin. »

Xie Yu restait encore sous le choc.
A-Fang vit le médecin sortir. Sur le chemin du retour, elle n’y tint plus. Elle s’arrêta à l’entrée de la chambre principale et dit : « Madame ne se sent pas bien depuis un moment. Vous vivez à l’école, vous ne le savez peut-être pas, mais il y a quelques mois, elle a dû aller à l’hôpital… Elle n’a pas dormi de la nuit et vous a attendu en bas. »

A-Fang soupira. « Quoi qu’il se soit passé, vous pouvez en parler. »

Xie Yu s’assit près du lit de Madame Gu, tandis que les voix du rez-de-chaussée s’éloignaient peu à peu. Il ne pensa à rien d’autre qu’au fait qu’il avait été un véritable salaud.

Il resta immobile, puis lui toucha doucement la main.

Lorsque Gu Xuelan se réveilla, la nuit était déjà tombée. A-Fang rangeait la pièce. En la voyant ouvrir les yeux, elle dit précipitamment : « Le deuxième jeune maître est dans la cuisine en train de préparer une soupe pour vous. Il est très inquiet. Je lui ai dit d’aller manger, mais il a refusé. S’il y a un malentendu entre vous, vous pouvez en parler… C’est un enfant compréhensif. »

Xie Yu s’affairait dans la cuisine.
Alors qu’il coupait des ingrédients, Zhou Dalei appela. Dès que l’appel fut connecté, Zhou Dalei entendit distinctement un bruit sec de l’autre côté.

La main de Xie Yu se leva, et le couteau tomba. Il heurta la planche à découper avec un bruit sourd.

Zhou Dalei déglutit. « … Patron, patron Xie ? »

Xie Yu ne répondit pas et reprit le couteau.

Zhou Dalei se recroquevilla sur lui-même. Il tenta encore de se défendre, livrant une dernière résistance désespérée : « Je suis désolé. Je n’aurais jamais imaginé que ça se passerait comme ça. La vie est vraiment pleine de surprises… Hier soir, je jouais à des jeux, et l’équipe adverse était vraiment nulle, alors j’ai pensé à toi, mon bon frère… »

« Ça suffit. »

Xie Yu posa le couteau. La soupe était presque prête. La vapeur s’élevait tandis qu’il versait les ingrédients dans la casserole. « Cela n’a rien à voir avec toi. »

Avec le tempérament de Xie Yu, Zhou Dalei s’était attendu à mourir sous peu. Il ne s’attendait pas à être ainsi épargné. Pourtant, même rassuré, il restait mal à l’aise. « Hein ? Tu es sûr que tu ne vas pas régler tes comptes avec moi ? »

« Régler mes comptes, mon cul, » dit Xie Yu. « C’est mon problème… Tu veux vraiment que je m’en prenne à toi ? Tu es malade ? »

Il savait encore distinguer le bien du mal. Quoi qu’il en soit, cette affaire n’était pas la faute de Zhou Dalei.

« Alors… comment va tante Lan ? » demanda Zhou Dalei. « Elle va bien ? Dis-lui de prendre soin d’elle. »

Après avoir raccroché, Xie Yu regarda la vapeur monter de la casserole. Sans raison apparente, il se souvint soudain des paroles de He Zhao en classe : « La traiter gentiment comme je le souhaite… n’est peut-être pas ce qu’elle veut. »

Il baissa les yeux et chercha « He Zhao » dans ses contacts. Il tapa plusieurs phrases, puis les effaça toutes, n’en laissant qu’une seule : « Ge. »

La soupe bouillait depuis longtemps.

Lorsque Xie Yu apporta la soupe à l’étage, Gu Xuelan était assise sur le lit, adossée à un oreiller.
Gu Xuelan était plus en colère contre elle-même que contre Xie Yu.
Au cours des dernières années, elle avait de moins en moins parlé avec lui. Elle sentit que Xie Yu apprenait, petit à petit, à se débrouiller seul. Il n’avait pas besoin de son aide et… s’éloignait d’elle de plus en plus.

« Maman. »
Xie Yu voulut dire « Je suis désolé », mais des mots comme « Je t’aime » devenaient d’autant plus difficiles à prononcer qu’il était proche de l’autre personne.

Gu Xuelan le regarda. Elle ne poursuivit pas ses questions et ne le blâma pas. Elle prit le bol de soupe et le but en silence, à petites gorgées. « Je veux que tu aies une belle vie, toi aussi. »
Gu Xuelan prit encore quelques gorgées. En regardant les dattes rouges dans le bol, ses yeux s’humidifièrent et elle murmura : « Je veux simplement que tu aies une belle vie. Quand nous vivions rue Black Water, je ne cessais de penser que je voulais t’offrir de meilleures conditions de vie. Cela n’avait pas besoin d’être luxueux, tant que nous n’avions pas à nous inquiéter de la nourriture ou des vêtements. Je n’aurais jamais pensé… »

Gu Xuelan marqua une pause. « Si tel est le résultat, je préférerais ne pas être Madame Zhong. »

Xie Yu leva les yeux calmement. Ils étaient rouges.
Depuis son plus jeune âge, il était têtu. Quoi qu’il arrivât, il ne pleurait pas. À présent, même si ses yeux devenaient de plus en plus humides de manière incontrôlable, il n’y était toujours pas habitué et trouvait cela embarrassant. Il releva légèrement le menton pour atténuer cette sensation de chaleur et d’humidité, puis l’appela : « Maman. »

Gu Xuelan leva les yeux vers lui.

Xie Yu demanda : « Préfères-tu Tsinghua ou l’université de Pékin ? »

Gu Xuelan se souvint de ce qu’il lui avait dit pour la faire taire : il suffisait de décider s’il entrerait à Tsinghua ou à l’université de Pékin. Elle posa son bol, s’essuya le coin de l’œil d’une main, puis se mit à rire. « …N’importe laquelle. Tant que tu l’aimes, n’importe quelle école me convient. »

***

Pendant les vacances, He Zhao traînait parfois à la bibliothèque et mettait son téléphone en mode silencieux. Lorsqu’il referma son livre et prit son téléphone pour vérifier l’heure, il vit un message de Xie Yu : Ge.

Pour ne pas déranger les autres, He Zhao remit le livre en place et composa le numéro en sortant. « Quoi de neuf ? »

Il entendit alors Xie Yu dire : « La prochaine fois, concourons pour la première place. »

He Zhao fut sur le point de demander : « La première place en partant du bas ? »

Xie Yu poursuivit : « La première place en partant du haut. »

He Zhao sortit par la porte latérale. En entendant ces mots, il s’arrêta net. Il savait ce que cela signifiait pour son petit ami de vouloir être premier de l’année. Il avait fait semblant pendant si longtemps… À présent, s’il voulait atteindre la première place, il n’y avait qu’une seule raison possible.

Le ciel s’était déjà assombri. He Zhao s’adossa contre le mur et demanda : « Tu es sérieux ? »

Xie Yu était assez audacieux. Il s’assit sur la rambarde du balcon pour sentir le vent. Ses mains reposaient de chaque côté de lui sur la balustrade et ses jambes pendaient dans le vide. Depuis le deuxième étage, il ne voyait que plusieurs rangées de lampadaires au loin.

« Je suis sérieux. » Face au vent, Xie Yu ferma lentement les yeux et dit : « Ce que tu m’as dit auparavant… je comprends maintenant ce que tu voulais dire. »

Un mois de vacances n’était pas si long et passa en un clin d’œil.

Le soir du Nouvel An, il neigea de nouveau dans la ville A. Une épaisse couche de neige s’accumula au sol.
Le groupe de classe se remplit de vœux de « bonne année ».

En dehors des vœux, la majeure partie de l’activité du groupe consistait à s’arracher des paquets rouges (NT : enveloppes rouges contenant de l’argent, ici sous forme virtuelle).

Pour ces paquets rouges, le modérateur alla même jusqu’à expulser Xie Yu du groupe.

[Xu Qingqing] : « Yu-ge, nous te laisserons revenir une fois la distribution terminée. »
[Xu Qingqing] : « C’est le Nouvel An. Avec ta chance, tu n’es vraiment pas fait pour attraper des paquets rouges avec nous. S’il te plaît, laisse-nous survivre. »
[Wan Da] : « S’il te plaît, ne remets pas notre amitié en question ! Nous sommes toujours amis ! »
[Liu Cunhao] : « Même si c’est vrai… pour les paquets rouges, l’amitié ne compte pas. »
[Luo Wenqiang] : « Hao-zi, ce que tu viens de dire… est très vrai. »

Ce soir-là, He Zhao eut de la chance et rafla la majeure partie des centaines de yuans que le vieux Tang avait distribués dans le groupe.

[Liu Cunhao] : « Dieu de la chance ! Cinquante yuans ! Incroyable, Zhao-ge ! »
[Luo Wenqiang] : « Pourquoi n’ai-je eu que cinquante centimes… ça n’a aucun sens. Tu dois vraiment blesser un pauvre garçon de la classe ouvrière comme moi ? »
[Wan Da] : « Hahaha, cinquante centimes. J’ai cinq yuans. Finalement, je me dis que cinq yuans, c’est déjà très bien. Je devrais m’estimer heureux. »

***

Madame Gu raccompagna le dernier invité et sembla déposer un lourd fardeau. Elle s’assit à côté de Xie Yu. Tout à l’heure, elle n’avait presque rien mangé au dîner. En prenant le dessert, elle se plaignit : « Je n’ai même pas pu regarder le Gala du Printemps. Je n’ai vu que la moitié du sketch. Que s’est-il passé ensuite ? Qu’est-il arrivé à cette personne ? »

Comment Xie Yu l’aurait-il su ? Il n’y avait pas du tout prêté attention. « Il y avait des sketchs ? »

Gu Xuelan : « …… »

Xie Yu s’assit avec elle pour regarder quelques programmes, mais il ne les trouva pas drôles.

Son téléphone vibra. Il y jeta un coup d’œil discret : He Zhao lui avait envoyé un paquet rouge.
Xu Qingqing et les autres avaient essayé toutes les méthodes possibles, allant même jusqu’à expulser Xie Yu du groupe. Mais ils n’auraient jamais imaginé que la plus grande partie des paquets rouges finirait malgré tout entre ses mains.

[He Zhao] : « Je te donne tout ce que j’ai réussi à obtenir. »

À l’extérieur, des feux d’artifice éclatèrent.
Au rythme des détonations, des éclats de lumière jaillirent et emplirent le ciel, scintillant un instant dans la nuit avant de s’évanouir.

 

Traducteur: Darkia1030