Après avoir été mesurés, ils furent raccompagnés à la porte avec trois prosternations du commerçant. Il était déjà tard, et dehors le vent soufflait avec force, faisant tourbillonner la neige. Alors que la rue devenait déserte, seuls quelques magasins restaient ouverts, leurs bougies aux lueurs chaudes jetant une lueur sur la blancheur immaculée de la neige.

Alors qu’ils marchaient lentement vers le Palais Impérial, Xiao YuAn dit soudain : « Yan-ge, je pense que mon corps va beaucoup mieux ces jours-ci. Vois-tu ? Avant, je trébuchais, mais ces jours-ci, je marche plus stablement. »

Yan HeQing s’arrêta un instant, puis émit un "hmm".

Les yeux de Xiao YuAn erraient, et il se couvrit les lèvres en toussant doucement : «Pourquoi n’attendons-nous pas que les vêtements de mariage soient prêts… alors nous irons… »

Les derniers mots sortaient à peine, comme le bourdonnement d’un moustique, si bien que Yan HeQing ne les entendit pas clairement : « Quoi ? »

Xiao YuAn s’arrêta de marcher, leva les yeux vers le ciel et la terre, mais jamais vers Yan HeQing : « Pour… entrer… entrer… dans la cham-chambre nuptiale. »

Yan HeQing répondit : « Attends-moi ici. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il se hâta de retourner vers l’atelier de draps. Un peu plus tard, il revint et dit à Xiao YuAn : « Le commerçant a dit que les vêtements de mariage seront prêts demain. »

Xiao YuAn resta figé : « … »

Demain ? Le délai initial d’un demi-mois devient maintenant demain ? Est-ce que le commerçant ne risque pas sa vie pour tenir l’échéance ? Peux-tu ne pas rendre les choses plus difficiles pour les gens ordinaires qui souffrent ?

Xiao YuAn murmura : « D’accord, demain nous entrerons, entrerons, entrerons… »

Yan HeQing termina pour lui : « Nous entrerons dans la chambre nuptiale. »

Xiao YuAn acquiesça vivement : « D’accord, oui-oui-oui. »
‘Merci commerçant, pour le sacrifice ! Votre sacrifice ! Pour combler les besoins ! D’autres personnes !’

Après qu’ils furent retournés tous les deux dans leur chambre, une servante les salua soudainement : « Votre Majesté, Xiao-gongzi, le jeune maître Xie vous attend dans la chambre. »

Xiao YuAn fut surpris : « À cette heure ? »

La servante haussa les épaules, impuissante : « Nous avons prévenu Xie-gongzi qu’il pourra vous parler demain matin, mais il ne veut pas attendre. Sa Majesté nous a ordonné d’obéir à tout ce qu’il demande, aussi personne n’ose faire partir Xie-gongzi. »

Xiao YuAn songea à l’humeur instable de Chungui aujourd’hui et s’inquiéta de ce qui pourrait lui arriver. Après un rapide regard à Yan HeQing, il se précipita vers la chambre.

Yan HeQing vit que quelque chose n’allait pas dans les yeux de Xiao YuAn et le suivit.

Dans la chambre, Xie Chungui se tenait debout près de la table. La bougie, sur le point de s’éteindre, laissait couler de la cire ; cette cire se condensait sur le chandelier en tombant, formant des torsions horribles.

« Chungui », appela doucement Xiao YuAn.

Xie Chungui tourna la tête ; ses yeux étaient injectés de sang, comme s’il avait beaucoup pleuré. Lorsqu’il aperçut Xiao YuAn, il avança pas à pas. À chaque pas, il semblait marcher sur un fil fragile, ses mouvements légèrement tremblants.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » s’avança Xiao YuAn, jusqu’à se trouver à un pas de lui.

Yan HeQing fronça les sourcils, observant attentivement Xie Chungui.

« Je… » Xie Chungui baissa la tête, sa voix rauque comme s’il cherchait à cacher quelque chose. Pourtant, il semblait aussi attendre une réaction.
Lorsque Yan HeQing sentit une tension étrange, il voulut avancer pour tirer Xiao YuAn en arrière. Cependant, dès qu’il fit un pas, Xie Chungui sortit soudainement un poignard de sa manche et se jeta sur Xiao YuAn !

Les yeux de Xiao YuAn se rétrécirent soudain et il recula. Dans le même temps, Yan HeQing s’avança également pour protéger Xiao YuAn.

Cependant, la cible de Xie Chungui n’était pas du tout Xiao YuAn ! Il pivota d’un mouvement rapide, serra fermement le poignard et, sans aucune hésitation, le planta dans l’abdomen de Yan HeQing, qui s’était avancé pour tirer Xiao YuAn en arrière, puis le frappa à nouveau !

Devant la fenêtre, le vent devint soudain si violent qu’il faillit déraciner les arbres fragiles de la cour.

En un éclair, le sang éclaboussa le visage et le corps de Xiao YuAn, brûlant comme un feu qui aurait pu le consumer, le faisant frissonner de tout son être. À cet instant, Xiao YuAn entendit Xie Chungui lui crier dessus.

Xie Chungui dit simplement : « Votre Majesté ! »

Ces deux mots étaient simples, mais à peine prononcés, Xiao YuAn sentit comme un couteau sur son cou. Ceux qui tenaient ce couteau n’étaient autres que les squelettes glacés des officiers et des soldats qui avaient versé sang et larmes pour le Royaume du Nord…

 

Traducteur: Darkia1030