Yan HeQing jeta un coup d'œil au sang déformé sur le sol, mais il ne put comprendre ce que Tian Xiang avait écrit. Il supposa seulement que cette fille devait être mentalement instable. Alors, il se redressa et lui ordonna de partir.

Lorsque Tian Xiang vit que Yan HeQing ne réagissait pas après avoir observé le dessin, elle perdit aussitôt tout espoir. Elle s’assit par terre, découragée, jusqu’à ce que quelqu’un lui tende gentiment la main pour l’aider à se relever.

De l’autre côté, Yan HeQing s’arrêta brusquement après avoir fait deux pas. Comme s’il venait de se rappeler quelque chose, son souffle devint court et précipité. Puis, soudainement, il se retourna et revint à l’endroit où Tian Xiang avait peint avec son sang. Auparavant, il avait regardé les mots face à Tian Xiang, si bien qu’il n’avait pu comprendre ce schéma au premier abord ; mais à présent, il observa le motif sous le même angle qu’elle.

Les mots sanglants étaient tordus. Il y avait une large séparation entre les traits horizontaux et verticaux ; mais quand Yan HeQing les contempla, ses yeux se dilatèrent soudainement et tout son corps se mit à trembler. Sa mâchoire se contracta, ses poings se serrèrent, puis, sans un mot, il se retourna et se précipita vers Tian Xiang.

Après avoir été aidée, Tian Xiang attendait, abattue, que sa punition soit décidée, quand une main puissante saisit soudainement son épaule par-derrière. En se retournant et en voyant que c’était Yan HeQing, elle fut saisie d’effroi.

Yan HeQing ne parvenait même plus à parler correctement. Avec la dernière trace de raison qui lui restait, il demanda d’une voix tremblante : « Qui t’a appris à écrire ceci ? »

*

Xiao YuAn fixait la scène devant lui.

À l’instant, les yeux de l’homme qui voulait le tuer étaient emplis de consternation et de panique. Après avoir craché une gorgée de sang, la longue épée, qui se trouvait à quelques millimètres de Xiao YuAn, tomba au sol dans un claquement sourd, tandis qu’une flèche perçait sa poitrine.

Au moment le plus critique, le bruit des sabots de chevaux retentit soudainement au loin. Une flèche sifflante fendit le ciel et transperça net la poitrine de l’homme vêtu de noir qui s’apprêtait à poignarder Xiao YuAn.

Un homme armé d’un arc et de flèches mena plusieurs gardes impériaux au galop, criant : «Arrêtez ! Qui ose encore toucher Prince Xiao Jun ?! »

Voyant que la situation venait de s’inverser, les hommes en noir se retirèrent aussitôt, chacun fuyant dans une direction différente, et disparurent en un rien de temps.

Xiao YuAn, qui venait d’échapper de peu à la mort, s’assit au sol et laissa échapper un long soupir. Ce ne fut qu’alors qu’il se rendit compte que ses vêtements avaient été tranchés par l’épée, et que son corps portait plusieurs blessures, certaines profondes, d’autres superficielles, toutes aussi laides les unes que les autres.

Chen Ge, venu à la rescousse, s’avança sur son cheval impérial, s’arrêta devant Xiao YuAn et mit pied à terre. Alors qu’il lui tendait la main pour l’aider à se relever, il dit : « Prince Xiao Jun, avez-vous été gravement blessé ? J’arrive trop tard. »

Xiao YuAn agita la main : « Ce n’est pas grave. »

Chen Ge prit une longue inspiration : « Heureusement, nous sommes arrivés à temps. Sinon, les conséquences auraient été inimaginables. »

Soudain, Xiao YuAn réalisa quelque chose. Il attrapa aussitôt le bras de Chen Ge, ses yeux brillant d’espoir, et sa voix monta d’un ton : « Sa Majesté vous a-t-elle envoyé me chercher ?»

En voyant l’expression pleine d’attente de Xiao YuAn, le visage de Chen Ge exprima une certaine gêne. Après un long silence, il finit par répondre : « Non, ce n’était pas Sa Majesté. Ah, c’est le général Xue qui m’a envoyé. Il soupçonnait que quelqu’un nourrissait de mauvaises intentions et guettait une occasion pour vous tendre une embuscade sur la route afin de vous tuer. Il m’a donc chargé de vous protéger. D’ailleurs, même si le général Xue Yan a déjà pris sa retraite et que ses vieux os réclament le repos, je ne peux m’empêcher de continuer à l’appeler ainsi. J’espère que Prince Xiao Jun ne m’en tiendra pas rigueur. »

Les yeux de Xiao YuAn s'assombrirent, et avec une lueur d'espoir, il demanda : « Pouvez-vous m'emmener voir l'Empereur ? »

Chen Ge se gratta la tête, l’air embarrassé, et dit : « Prince Xiao Jun, je ne puis vous emmener voir Sa Majesté. Mais je confierai à mes subordonnés la mission de vous escorter en toute sécurité jusqu’au royaume occidental de Shu. De plus, avec votre statut, pourquoi vous humilier dans le royaume du sud de Yan ? Vous feriez mieux de partir au plus tôt et de quitter le territoire du Royaume Yan du Sud. »

Finalement, sous la demi-persuasion et la demi-poussée de tous, Xiao YuAn remonta dans la voiture, reprenant son voyage vers le royaume occidental de Shu. Après que Chen Ge eut donné ordre à ses subordonnés de veiller à ce que Xiao YuAn soit renvoyé en toute sécurité, il regarda la voiture s’éloigner.

Un général adjoint à ses côtés demanda : « Général Chen, la prochaine fois que nous rencontrerons Prince Xiao Jun, ce sera aussi le moment où nous “rencontrerons” les soldats du royaume occidental de Shu, n’est-ce pas ? »

Chen Ge soupira : « Le royaume occidental de Shu entretient de bonnes relations avec le royaume de Yan. Pour venger la destruction de notre Royaume, Sa Majesté a attaqué le Royaume du Nord, et afin de reprendre le territoire conquis de notre Royaume par le Royaume de Wu de l’Est, Sa Majesté conquit le Royaume de Wu de l’Est. Cependant, attaquer le royaume occidental de Shu va contre sa bonne volonté. Mais, puisque quelqu’un a dit tout à l’heure qu’il voulait voir la terre unifiée de Sa Majesté… Ah… oublions cela. Nous devrions rentrer. »

Alors que Chen Ge achevait sa phrase, le son urgent de sabots au galop se fit soudain entendre au loin. Chen Ge tourna la tête, confus, et lorsqu’il distingua mieux l’homme à cheval, il fut momentanément surpris. Le cheval hennit dans le crépuscule, soulevant de la poussière, et l’ombre de la silhouette solitaire s’allongea de plus en plus.

Dès que l’homme tira les rênes et stoppa sa monture juste devant Chen Ge, il jeta un coup d’œil aux taches de sang sur le sol et au cadavre d’un homme vêtu de noir. L’indifférence dans ses yeux se fit soudainement extrêmement sombre et profonde lorsqu’il demanda d’un ton méchant : « Où est-il ?»

Bien sûr, cet homme ne mentionna aucun nom. Pourtant, sans savoir pourquoi, Chen Ge comprit immédiatement qui il recherchait et désigna rapidement la direction : « Il n’est pas loin ! »

Sans hésitation, l’homme leva son fouet et frappa son cheval. La monture blanche s’élança comme une flèche, filant droit vers la direction indiquée par Chen Ge.

 

Traducteur: Darkia1030