Lorsque les premiers flocons de neige tombèrent les uns après les autres, la soudaine rosée glaciale fit sursauter les oies sauvages.
Cette année-là, l’hiver rigoureux sembla être arrivé plus tôt que jamais.

Lorsque le soleil fut sur le point de se lever à l’est, Yan HeQing se leva pour se rendre à la cour du matin. Xiao YuAn, quant à lui, restait encore profondément endormi, étroitement enveloppé dans les couvertures.

Les flocons de neige flottaient au-delà de la fenêtre, tandis que la terre se trouvait recouverte d’un manteau blanc éclatant.

Le froid hivernal était arrivé brusquement, et la couette du lit n’était pas suffisamment épaisse. Lorsque Yan HeQing quitta le lit, Xiao YuAn, privé de chaleur contre laquelle se blottir, sentit aussitôt un frisson parcourir son corps. Il tira maladroitement la couette et se recroquevilla, mal à l’aise.

Yan HeQing ordonna aussitôt que l’on apportât un poêle à charbon.

Cependant, le froid étant arrivé sans prévenir, le palais n’était pas préparé à une telle situation, et il fallut un certain temps avant que le charbon ne prenne correctement feu. Même lorsque Yan HeQing fut déjà vêtu de sa tenue de cour, le poêle n’avait toujours pas été livré.

Un serviteur apporta alors une épaisse cape de soie dorée, ornée de motifs de dragons, destinée à Yan HeQing. « Votre Majesté, il a neigé soudainement cette nuit. La journée sera particulièrement froide. Je vous prie de mettre cela rapidement. »

Yan HeQing émit un léger « hmm », prit la cape et se retourna pour regarder vers la chambre intérieure. Voyant Xiao YuAn s’agiter dans son sommeil en roulant sur le lit, il l’enveloppa doucement dans la lourde cape.

À cette vue, le serviteur s’empressa de dire : « Ce serviteur ira chercher un autre manteau. »

Cependant, en constatant l’heure, Yan HeQing craignit d’arriver en retard à la cour du matin. Il répondit simplement qu’il n’était pas nécessaire d’apporter quoi que ce soit, puis se leva et quitta la chambre impériale.

Les tiges de bambou vert étaient couvertes de neige, aussi blanches que du jade, et tandis que ses pas faisaient crisser la neige sous ses pieds, Yan HeQing ne portait que ses vêtements royaux. Le vent glacial soufflait sans retenue, et il sentit le froid pénétrer jusqu’à ses os. Pourtant, comme il était d’un naturel à ne jamais montrer ses émotions en public, aucun des serviteurs alentour ne remarqua qu’il grelottait.

Après être arrivé à la cour, Yan HeQing se consacra entièrement aux affaires gouvernementales, sans la moindre distraction, au point d’en oublier jusqu’à la sensation de froid. Ce ne fut qu’après la fin de l’audience qu’il se rendit compte que ses mains et ses pieds étaient glacés. Heureusement, un serviteur lui apporta alors une nouvelle cape. Une fois celle-ci passée sur ses épaules, il se sentit légèrement réchauffé.

Lorsque Yan HeQing retourna dans ses appartements, il découvrit que Xiao YuAn était déjà levé.

Comme Xiao YuAn n’était pas sorti de la chambre, ses beaux cheveux étaient épars, sans être attachés. Craignant le froid, il s’était enveloppé dans un épais manteau de fourrure et se tenait assis sur un canapé sculpté de vermillon et d’or dans la pièce extérieure. Il soutenait sa tête d’une main tout en lisant quelques lettres.

Tian Xiang remuait le charbon de bois dans le poêle afin d’attiser la flamme. Dans sa main gauche, elle tenait un four octogonal (NT : un petit brasero portatif), décoré de pies entourant des fleurs de prunier.

Ce four octogonal était d’une facture exquise et n’était normalement pas destiné à l’usage des servantes du palais. Celui-ci, toutefois, avait été offert à Tian Xiang par Xiao YuAn.

Tian Xiang remua le charbon à deux reprises, faisant rouler la cendre dans le foyer, ce qui la fit tousser. En la voyant ainsi, Xiao YuAn lui apporta du thé et lui demanda d’aller se reposer. Puis il prit lui-même le tisonnier et commença à remuer le poêle à charbon.

Au bout d’un moment, le charbon se mit à brûler vivement. Xiao YuAn frappa alors des mains avec satisfaction, affichant une expression qui disait clairement : « Je mérite des compliments. »

Lorsqu’il se retourna, il aperçut Yan HeQing, qui venait de rentrer de la cour.

À cet instant, les yeux de Xiao YuAn s’illuminèrent aussitôt, et il s’écria : « Yan-ge ! Tu es de retour ! »

Yan HeQing hocha la tête et se dirigea vers lui.

Xiao YuAn s’avança pour l’attirer près du poêle. « Il fait si froid aujourd’hui, je me demande pourquoi la température a chuté si brusquement. Vite, viens ici et réchauffe-toi. »

Tian Xiang couvrit sa bouche en souriant. Après avoir salué Yan HeQing et Xiao YuAn, elle se pencha légèrement, prête à se retirer. Lorsqu’elle tenta de rendre le four octogonal à Xiao YuAn, celui-ci repoussa doucement l’objet. « Tu peux le garder et l’utiliser. »

Tian Xiang le remercia aussitôt, inclina respectueusement la tête vers Xiao YuAn, puis se retira de la chambre à coucher.

Il ne resta bientôt plus que Yan HeQing et Xiao YuAn dans la pièce.

Lorsque Yan HeQing posa les yeux sur la lettre que Xiao YuAn tenait en main, ce dernier le remarqua aussitôt. Agitant légèrement la lettre, il déclara avec un sourire : « Ce matin, Tian Xiang m’a apporté cette lettre. Elle a été écrite par Baizhu. Il disait que la cérémonie du premier anniversaire de mon filleul avait déjà eu lieu. L’enfant a attrapé des herbes médicinales, on peut donc dire qu’il deviendra médecin à l’avenir. Baizhu a aussi mentionné que Shifu, LiuAn, Fengyue et tante allaient tous très bien. »

Yan HeQing écouta les propos décousus de Xiao YuAn en acquiesçant doucement.

Personne, dans le village de Taoyuan, ne savait ce qui était arrivé à Xiao YuAn, et même après sa renaissance, celui-ci continuait à échanger fréquemment des lettres avec eux.

Cependant, lorsqu’ils apprirent que le royaume méridional de Yan prenait le contrôle du royaume occidental de Shu par le biais d’un mariage politique, Yang LiuAn et Xiao Fengyue crurent que Yan HeQing avait totalement perdu tout intérêt pour Xiao YuAn. Trois lettres furent envoyées par chevaux rapides, chaque mot débordant d’inquiétude et d’angoisse. Ils allèrent même jusqu’à envisager de se rendre dans la capitale pour chercher Xiao YuAn.

Xiao YuAn leur répondit par une longue lettre afin de les rassurer, leur expliquant que l’alliance matrimoniale était fausse et qu’il avait changé d’apparence. Ce ne fut qu’alors que Yang LiuAn et Xiao Fengyue renoncèrent à l’idée de venir le secourir.

Xiao YuAn rangea soigneusement la lettre dans une boîte en bois, avec un soin empreint de tendresse. Puis il poussa un soupir chargé d’émotion et dit à Yan HeQing : « Cette lettre vient de leur ville natale. Je pense même qu’elle a été écrite au début de l’automne, et pourtant il neige déjà maintenant. »

Yan HeQing perçut la mélancolie de Xiao YuAn et tenta de le réconforter. « Si tu le souhaites, tu peux aller leur rendre visite. »

Xiao YuAn se frotta le menton et répondit : « Oui… mais ils seront sûrement très surpris en voyant mon apparence actuelle. Et puis, je ne sais pas si mon Shifu se laissera convaincre par l’excuse du “déguisement”. »

Yan HeQing dit doucement : « Tu es toi, et ils te connaissent bien. Il n’est pas question de les tromper. »

Xiao YuAn sourit. « C’est vrai aussi. Ah, Yan-ge, comment se fait-il que ton corps soit encore aussi froid alors que tu es resté si longtemps près du poêle ? Viens, donne-moi tes mains, je vais te les réchauffer. »

Il attrapa alors les mains de Yan HeQing et les attira contre son visage. « Quand je me suis réveillé ce matin, j’ai trouvé un manteau sur le lit. Es-tu sorti uniquement vêtu de tes habits royaux ? Tu n’as pas eu froid ? »

En réalité, Yan HeQing ressentait depuis un moment déjà une sensation de froid diffus dans la poitrine. Pourtant, il répondit finalement : « Je n’ai pas froid. »

Xiao YuAn insista : « Je ne veux pas que tu “ressentes” si tu as froid ou non, je vais le décider pour toi. Écoute-moi, écoute-moi simplement. Si je dis que tu as froid, alors tu as froid. Tes lèvres sont particulièrement froides en ce moment, n’est-ce pas ? Maintenant que tes mains sont chaudes, il est temps de réchauffer ta bouche. »

Yan HeQing : « … »

Il n’eut même pas le temps de répondre que Xiao YuAn l’embrassa soudainement, un sourire espiègle aux lèvres.

Très vite, Yan HeQing répondit au baiser, posant sa main sur la nuque de Xiao YuAn et passant du rôle de récepteur à celui de meneur.

Les lèvres et la langue de Yan HeQing étaient légèrement froides, donnant à Xiao YuAn l’impression d’embrasser de la neige, mais la lente caresse de leurs langues partageait une douceur subtile.

Xiao YuAn pensa : ‘Pourquoi est-il si froid ? Ah, tant pis, la constitution physique de Yan-ge ne lui permettra pas de tomber malade… ‘

Pourtant, le lendemain, Yan HeQing se réveilla enrhumé.

 

Traducteur: Darkia1030