Les secours en cas de catastrophe ne pouvaient être négligés et, le temps pressant, l’équipe chargée de les acheminer courut pendant plusieurs jours avant d’atteindre enfin Langcheng.

Le tremblement de terre s’était révélé bien plus grave que prévu. Tout au long de la route, on voyait des maisons s’effondrer les unes après les autres, tandis que des cadavres jonchaient le sol. Des affamés erraient parmi les ruines. Le spectacle ressemblait à un véritable enfer sur terre.

Lorsque Xiao YuAn, encore plein de joie à l’idée de retourner au village de Taoyuan, vit cette scène, il abandonna aussitôt l’intention de rendre visite à sa famille après une si longue absence. Après s’être attaché les cheveux et avoir retroussé ses manches, il installa des abris avec les soldats afin de soigner les blessés et de prendre en charge les malades.

Chen Ge et plusieurs soldats n’osèrent pas laisser Xiao YuAn travailler. Ils tentèrent de l’arrêter chaque fois qu’ils le purent. Mais Xiao YuAn répondait toujours avec patience : «De quel “statut honorable” parlez-vous ? Je suis ici ! Je ne peux pas être un simple gaspillage inutile de nourriture, n’est-ce pas ? »

Finalement, Chen Ge se plaignit encore et tenta de l’empêcher d’agir. Xiao YuAn lui asséna alors un coup sur la tête d’un habile mouvement de kung-fu.

Les soldats n’oublieraient jamais ce jour-là.

Leur Impératrice retroussa ses manches et leva un bâton. Un sourire semblable à une brise printanière flottait sur son visage lorsqu’il s’exclama : « Allez-vous vraiment essayer de m’arrêter encore une fois ? »

Grâce aux efforts conjugués de tous, l’abri fut construit en une demi-journée. Ensuite, Xiao YuAn divisa les soldats en deux équipes. L’une fut chargée de transporter les blessés jusqu’au refuge, tandis que l’autre alla aider les habitants à dégager les ruines.

Xiao YuAn resta dans l’abri pour appliquer des médicaments aux blessés que les soldats apportaient. Un vieil homme vêtu de haillons essuya ses larmes en sanglotant : « Nous sommes soulagés que vous soyez venus. L’autre refuge manque déjà de médicaments. Si vous n’étiez pas arrivés, nous n’aurions pas survécu. »

« Un autre abri ? » demanda Xiao YuAn, perplexe.

Le vieil homme répondit : « Oui. Quelques jours après la catastrophe de Langcheng, deux médecins portant le nom de Zhang sont venus de la ville voisine, du village de Taoyuan. Ce sont de braves gens ! Ils ont sauvé beaucoup de personnes et soigné leurs blessures sans rien demander en retour. »

Les yeux de Xiao YuAn s’illuminèrent lorsqu’il demanda : « Où sont-ils à présent ? »

« Il y a un temple taoïste à moitié effondré à la périphérie de la ville. Ils s’y trouvent ! »

Lorsque Xiao YuAn parvint enfin à se libérer un moment, il se rendit en courant à la périphérie de la ville, comme l’avait indiqué le vieil homme. De loin, il aperçut plusieurs poteaux de bambou dressés devant le temple taoïste, auxquels pendaient des bandes de gaze. Trois grandes pelles à poussière reposaient également près des tiges de bambou, ainsi qu’un grand nombre d’herbes maculées de terre.

Le temple taoïste avait été transformé en centre médical provisoire. Chaque recoin était encombré d’herbes, de flacons et de bocaux, tandis que plusieurs blessés étaient étendus sur d’épaisses couvertures. À l’intérieur, un vieil homme se penchait pour examiner un patient dont la jambe saignait abondamment.

Alors que le soleil couchant filtrait à travers les fissures des murs en ruine, les cheveux blancs du vieil homme prirent une teinte ambrée. Son dos était légèrement voûté et ses mains, qui tenaient un pot de médicaments, tremblaient faiblement sous le poids des ans. En caressant sa barbe blanche, il cria soudain : « Zhang Baizhu ! Apporte-moi la gaze à l’entrée ! Allez, morveux ! Dépêche-toi ! »

Xiao YuAn regarda autour de lui et constata que Zhang Baizhu n’était pas là. Ne sachant où il avait bien pu aller, il n’osa pas s’attarder davantage, se hâta de prendre la gaze et la remit à Zhang Changsong.

Zhang Changsong saisit la gaze et, alors qu’il s’apprêtait à demander à « Zhang Baizhu » de lui prêter main-forte, il leva les yeux. À l’instant même où il aperçut Xiao YuAn devant lui, il se figea.

Xiao YuAn comprit cependant que Zhang Changsong ne l’avait pas reconnu, car ce dernier ne pouvait deviner son apparence véritable. Ne sachant que dire, ils se contentèrent de se regarder en silence.

Soudain, le blessé allongé sur la table gémit et remua involontairement les jambes. Dès qu’il se débattit, la cuisse perforée se remit à saigner. Si l’hémorragie n’était pas arrêtée immédiatement, cet homme risquait de sombrer dans un état critique.

Zhang Changsong mit de côté son étonnement et se hâta de dire à Xiao YuAn : « Jeune maître, pourriez-vous m’aider à le maintenir ? Cette plaie doit être pressée très fermement ! »

« Très bien. » Xiao YuAn hocha la tête et se dépêcha d’exécuter ce qu’on lui demandait.

Après de longs efforts, le blessé finit par se calmer. La jambe atteinte fut bandée et cessa de saigner. À cet instant, Xiao YuAn et Zhang Changsong, épuisés jusqu’à la moelle, laissèrent chacun échapper un long soupir.

Une bassine d’eau claire fut placée près de la table. Zhang Changsong lava ses mains trempées de sang, puis invita Xiao YuAn à faire de même.

Xiao YuAn s’avança et plongea ses mains dans l’eau. Tandis qu’il les lavait, il réfléchit à ce qu’il pourrait dire.

‘Soupir… Même si nous nous retrouvons, tu ne “sais” pas qui je suis. Où donc déposer ma joie ?’

Il se lamentait encore intérieurement lorsque, soudain, Zhang Changsong demanda : «Excusez-moi, jeune maître, puis-je vous demander si vous connaissez un homme nommé Xiao YuAn ? »

La voix du Shifu était douce, mais elle frappa les oreilles de Xiao YuAn comme un coup de tonnerre. Sous le choc, il releva brusquement la tête et fixa Zhang Changsong.

Comme si quelque chose lui obstruait la gorge, Xiao YuAn déglutit à plusieurs reprises. Il eut l’impression qu’un poids venait de tomber dans son cœur, soulevant mille vagues à l’intérieur. Finalement, il s’écria : « Shifu ! »

Zhang Changsong resta d’abord interdit, puis demanda avec hésitation : « Xiao YuAn ? »

Xiao YuAn, submergé par l’émotion, s’essuya les mains à la hâte et parla de manière incohérente : « C’est moi, Shifu ! Comment… comment as-tu su que c’était moi ?! »

Zhang Changsong jura à haute voix, tandis que des larmes de joie s’accumulaient dans ses yeux : « Humph ! Espèce de petit vaurien ! C’est moi qui t’ai appris à arrêter les saignements en pressant la plaie ! Je vous ai enseigné cela, à toi et à Zhang Baizhu ! Comment pourrais-je ne pas te reconnaître ?! Mais toi… tu as changé d’apparence ? Comment… qu’as-tu donc fait pour être si différent ? »

Xiao YuAn répondit : « … Il s’est passé certaines choses… au palais… toux… Shifu, c’est une longue histoire. »

Zhang Changsong ne chercha pas à en savoir davantage. En caressant sa barbe blanche, il demeura silencieux un long moment, puis tendit la main pour tapoter doucement Xiao YuAn : « Tu as dû beaucoup souffrir. »

Xiao YuAn resta interdit.

Jamais personne ne lui avait adressé de telles paroles.

Tout à coup, des émotions difficiles à décrire l’envahirent. Pourtant, il ne ressentit aucune douleur. Au contraire, il eut envie de remercier Zhang Changsong pour ce réconfort silencieux.

Après s’être frotté les yeux à deux reprises, Xiao YuAn releva la tête et sourit : « Shifu, de quoi parles-tu ? Que j’aie souffert ou non, c’est un chemin que j’ai moi-même choisi. »

Zhang Changsong soupira légèrement, lui tapota encore l’épaule et demanda enfin : « Ça va ? »

Xiao YuAn hocha la tête, la tête toujours baissée, et se frotta de nouveau les yeux.

« C’est bien. » Zhang Changsong laissa alors échapper un long soupir.

À cet instant, une voix sonore surgit soudain de l’extérieur : « Père ! Écoute-moi ! Je viens de découvrir qu’il y a du panax dans la montagne, à dix li à l’ouest. Allons en cueillir ! Ainsi, nous n’aurons plus à craindre de manquer de myrrhe ! »

Tout en criant, Zhang Baizhu entra dans le temple taoïste. Lorsqu’il aperçut Xiao YuAn et Zhang Changsong se fixant avec des yeux humides, il ne put s’empêcher de rester stupéfait : « Euh… qui est donc ce jeune maître ? »

À la vue de Zhang Baizhu, Xiao YuAn fut immédiatement ravi et déclara : « Je suis bien sûr le parrain de ton fils ! »

Zhang Baizhu s’exclama : « Quoi ? Qu’est-ce que vous venez de dire ? »

Xiao YuAn insista : « Tu ne parviens vraiment pas à deviner qui je suis ? »

Ensuite, Xiao YuAn mentionna le nom du bébé du fils de Zhang Baizhu, ainsi que la date complète de sa naissance, exactement tels que Zhang Baizhu les lui avait autrefois écrits dans une lettre.

Zhang Baizhu s’écria : « Merde ! Qui diable êtes-vous ?! »

Xiao YuAn répondit : « Ne viens-je pas de dire que je suis le parrain de ton fils ? »

Zhang Baizhu finit par réaliser et hurla : « Espèce d’enfoiré ! Xiao YuAn, c’est toi ?! »

Xiao YuAn déclara avec un large sourire : « Eh oui, c’est moi ! »

À cet instant, Zhang Changsong leur lança sèchement : « Ce temple taoïste est rempli de patients qui ont besoin de repos ! Si vous voulez crier tous les deux, allez le faire dehors. »

Après avoir dit cela, Zhang Changsong les chassa tous les deux hors du temple taoïste.

Une fois expulsés, Zhang Baizhu et Xiao YuAn reprirent leurs esprits, puis se regardèrent un instant avant d’éclater de rire d’un rire juvénile, comme au bon vieux temps.

Zhang Baizhu passa un bras autour du cou de Xiao YuAn et, de l’autre main, lui frotta vigoureusement la tête : « Tu es vraiment Xiao YuAn ! Mais pourquoi as-tu tellement changé ?! »

Ne voulant pas paraître faible, Xiao YuAn se débattit avec lui en riant : « Devine. Si tu devines correctement, je te le dirai. »

Ils se chamaillèrent un moment, jusqu’à ce que la voix furieuse de Zhang Changsong retentît soudain depuis le temple taoïste : « Qu’est-ce que vous faites tous les deux ? Revenez ici immédiatement et occupez-vous des patients ! »

Ce n’est qu’à ce moment-là que les deux amis se séparèrent, cessèrent leurs plaisanteries et se précipitèrent à l’intérieur du temple taoïste pour aider Zhang Changsong à soigner les blessés.

 

Traducteur: Darkia1030