Le ciel devait forcément être jaloux de son beau visage, sinon il ne le taquinerait pas ainsi tout le temps.

 

Le minuscule dragon qui avait passé la journée enroulé autour du poignet de Xuanmin, si petit que sa queue tenait entre deux doigts, s'était transformé en ceci. Il fallut un instant pour s'y habituer. Xuanmin fixa l'énorme tête de dragon, qui faisait presque la moitié de sa taille, puis jeta un coup d'œil au corps enroulé de la créature, si massif qu'il semblait prêt à jaillir de la cour. Son visage se figea soudain davantage.

La tête massive de Xue Xian demeura immobile tandis qu'il étudiait le visage de Xuanmin, percevant une lueur complexe dans les yeux d'ordinaire impassibles du moine. Il plissa les yeux et laissa échapper un grognement. « Tu fais semblant d'être calme ? »

Xuanmin lança un regard en coin à Xue Xian. Même si cet ancêtre avait changé d'apparence, il parlait toujours sur le même ton.

« Je t’ai fait tellement peur que tes jambes ont flanché ? » Xue Xian leva une de ses griffes acérées et donna un petit coup à Xuanmin dans le dos, comme si une simple pichenette allait faire s’effondrer le moine sur-le-champ.

« Tu dois encore être à moitié endormi », répondit Xuanmin. Il avait ressenti une brève surprise et un léger malaise, mais il aurait été hypocrite de dire qu'il était stupéfait. Xuanmin avait vécu longtemps, et il n'avait jamais connu la véritable stupéfaction.

Xue Xian l'observa un instant, mais ne décela aucune trace de peur. Sa tête massive heurta sa griffe avec un bruit sourd.

« Toi, moine chauve, tu es la personne la plus ennuyeuse que j'aie jamais rencontrée », constata Xue Xian d'un ton monocorde et sans vie. « Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi.»

N'étant pas parvenu à effrayer celui qu'il ciblait le plus, et ayant ainsi manqué l'occasion de faire perdre son sang-froid à Xuanmin, Xue Xian sentit une vague d'ennui l'envahir. Même le choc et la colère initiaux ressentis à la vue de son propre os s'estompèrent. Il asséna un coup de griffe à la main du petit homme, et l'épée en os de dragon blanc tomba au sol dans un bruit métallique. Il la ramassa.

Dès qu'il aperçut les motifs complexes gravés sur l'épée, sa colère se raviva. Pour qui se prenait-il, ce type ? Quelle audace !

Xue Xian était trop furieux pour regarder plus longtemps l'épée. Une vague de chaleur jaillit de son avant-pied droit, et l'épée fondit comme brûlée par les flammes, s'infiltrant dans son corps par la plante de son pied. Il ne resta plus qu'une faible chaleur couvant au bout de ses griffes.

Mais il ressentit un léger regret après avoir absorbé l'épée. La chaleur parcourut ses méridiens, s'accumulant dans sa colonne vertébrale et lui causant un inconfort extrême. La sensation de chaleur et de gonflement, qui commençait à peine à s'estomper, revint avec une violence inouïe. Malheureusement, sa tête était trop grosse à cet instant. Il ne pouvait ni se retourner ni se frotter contre les doigts de Xuanmin pour se rafraîchir.

Après un moment d'hésitation, il déplaça subtilement l'avant de son corps. En un instant, Xuanmin fut enveloppé de toutes parts par l'immense silhouette de Xue Xian ; le dragon s'était enroulé silencieusement autour de lui, l'emprisonnant en son centre.

Xuanmin leva les yeux. « Pourquoi te frottes-tu contre moi ? »

Xue Xian le regarda avec dédain, puis détourna la tête et dit d'un ton faussement grave : « Je t'emprunte ton sang-froid. Si je prends feu, tu seras condamné toi aussi. »

Les choses n'avaient pas été si graves lorsque le dragon était minuscule : il n'avait brûlé que la zone autour de la main de Xuanmin. Maintenant que Xue Xian avait la taille d'une maison, le voir s'enrouler autour de Xuanmin revenait à envelopper le moine dans sept ou huit couches de coton, à l'entourer de brasiers et à l'étouffer sous une épaisse couverture… Autrement dit, c'était extrêmement inconfortable.

Le regard de Xuanmin se posa par inadvertance sur le paquet de vêtements qu'il tenait à la main. Xue Xian, se retournant, suivit son regard.

Merveilleux. Il était encore nu.

Le visage de Xue Xian demeura impassible, plongé dans ses pensées. Plus tôt, à moitié conscient, il n'avait pas prêté attention à de telles futilités. Toucher quelque chose de frais lui avait procuré une sensation de bouée de sauvetage. Qu'importait d'être habillé ou non ? Il n'était même plus sous forme humaine. Pourtant…

Bon, tant pis. J'ai chaud, et je ne suis toujours pas sous forme humaine. Sur cette pensée, Xue Xian se frotta sans gêne contre Xuanmin à plusieurs reprises.

Xuanmin en resta abasourdi.

Le fait que Xue Xian ait vécu parmi les humains ne signifiait pas qu'il était devenu l'un d'eux. Les dragons avaient beau être divins, ils restaient des bêtes dans l'âme. Son tempérament était empreint d'une sauvagerie brute et indomptée ; quand il avait chaud, il avait besoin de se calmer. Le confort primait ; tout le reste pouvait attendre.

Il conservait une assurance inébranlable, mais son regard se porta furtivement sur Xuanmin. S'il ne se trompait pas, une légère vague de malaise traversa le visage de Xuanmin, si fugace qu'elle en fut presque imperceptible. Puis, Xuanmin fronça les sourcils.

Fronça les sourcils…

Xuanmin laissait rarement transparaître ses émotions. Il ne fronçait les sourcils que lorsqu'il était confronté à quelque chose de sale ou de gênant ; en bref, c'était généralement un signe de dégoût ou de répulsion.

Xue Xian se figea, saisi d'une douleur inexplicable. C'était comme si une rangée d'araignées lui rampait sur la poitrine, leurs petites pattes le piquant désagréablement. La chaleur brûlante qui l'avait accablé sembla se dissiper d'un coup. Du moins, elle devint plus supportable. Le corps crispé de Xue Xian se détendit, laissant un peu d'espace autour de Xuanmin.

Il était inhabituel qu'un homme aussi indiscipliné se montre si attentionné. Xuanmin le regarda avec surprise, mais vit que Xue Xian était absorbé par le petit homme inconscient au sol. Peut-être était-ce l'intimidation que lui inspirait sa stature imposante, ou tout simplement le fait qu'un visage de dragon n'était pas fait pour exprimer des émotions. Maintenant que Xue Xian ne s'accrochait plus à Xuanmin, il dégageait une distance qui le faisait ressembler plus que jamais à un véritable dragon.

« Il ne fait plus chaud ? » demanda Xuanmin d'un ton neutre, sans plus d'explications, avant d'aborder le sujet principal : « On ne sent aucun autre mouvement à l'intérieur. Il est probablement seul. Mais il est inconscient, alors l'interroger sera difficile. »

« Mhm », grogna Xue Xian. Sans un mot de plus, il invoqua un éclair. Celui-ci frappa avec une force prodigieuse, frappant le sol entre les jambes écartées de l'homme de petite taille et le fendillant en un réseau de fissures. Sous la menace de castration, l'homme de petite taille se réveilla en sursaut.

« Pitié, pitié ! » s’écria-t-il. « Je ne suis qu’un humble tailleur de pierre ! J’ai fait tout mon travail, et je me tairai sur ce que je ne devrais pas dire. Je vous en prie, laissez-moi vivre, je… »

Ce petit homme n'était autre que Shitou Zhang. Avant même d'avoir complètement ouvert les yeux, il se mit à balbutier un flot de paroles. Il était clair qu'il les avait répétées mentalement pendant longtemps. Cependant, lorsqu'il reprit ses esprits et se retrouva sous le regard silencieux d'un immense dragon noir, ses mots se brisèrent. Il ravala sa phrase et son visage devint livide.

« N’arrête pas maintenant. Continue », ordonna Xue Xian d’une voix glaciale, comme un fleuve en plein hiver. À ces mots, un autre éclair s’abattit du ciel. Sa lumière blanche se figea en plein vol, juste au-dessus de la tête de Shitou Zhang.

Le petit homme fut si terrifié que ses pensées se déversèrent en un flot incessant. « Ce que j'ai dit tout à l'heure n'était que pure folie ! Je ne voulais offenser personne ! Je suis harcelé par des créanciers depuis des mois et je n'ai eu d'autre choix que de m'enfermer chez moi. J'ai appris d'un prêtre taoïste une astuce pour créer un dispositif de protection rudimentaire, dans l'espoir de gagner quelques jours de répit. Grand immortel, ayez pitié de moi ! »

« Tu t’attends à ce que je te croie ? » railla Xue Xian. « Si tu étais poursuivi par de simples huissiers, pourquoi aurais-tu besoin de mettre en place un système pour les bloquer ? »

Shitou Zhang tremblait, trop effrayé pour répondre.

« Une question. D’où vient l’os de dragon de l’épée que tu tenais ? » intervint brusquement Xuanmin, rappelant à Xue Xian le problème principal.

« Os de dragon ? » Shitou Zhang sembla foudroyé. Il répéta dans un murmure haletant : « Os de dragon ? »

Quand son regard croisa celui de Xue Xian, il faillit s'uriner dessus à nouveau. L'idée qu'il avait rapporté sans le savoir l'os d'un véritable dragon, l'avait méticuleusement sculpté en épée, poli, et y avait même gravé des motifs…

Par mes ancêtres, comment suis-je encore en vie ?! Les yeux de Shitou Zhang se révulsèrent. Il était sur le point de s'évanouir à nouveau lorsqu'une voix froide et menaçante l'arrêta.

« Si tu fermes les yeux, ne t’attends pas à les rouvrir. »

« Honnêtement, je ne savais pas… J’ai juste le don de repérer ce que les autres ne voient pas », balbutia Shitou Zhang. « Cette fois-là, j’ai aperçu une lueur dans la terre et je n’ai pas pu résister à l’envie de creuser. J’ai trouvé l’os et j’ai pensé que c’était quelque chose de spécial, peut-être une relique spirituelle, alors je l’ai ramené. On dit que les objets pointus peuvent repousser le mal, alors je l’ai taillé en épée pour me protéger… »

Sous le regard perçant de Xue Xian, la voix de Shitou Zhang s'estompa peu à peu.

« Où l’as-tu déterré ? »

« Sur… sur la montagne, au bord de la rivière. »

« Tu es obligé de faire durer le suspense mot à mot ? » La patience de Xue Xian commençait à s’épuiser. « Tu as besoin que je te donne un petit coup de pouce ? »

« N-non, pas besoin ! » Shitou Zhang était au bord des larmes. « J'avais les yeux bandés tout le long du trajet. Ils ne me l'ont enlevé qu'à notre arrivée. Il n'y avait aucun balisage sur la montagne, je ne peux donc pas dire exactement où c'était. Je me souviens juste d'avoir aperçu la rivière depuis la montagne. La rivière était étroite et rapide. Le bruit de ses vagues était terrifiant. »

Xue Xian était si furieux qu'il faillit tomber. L'éclair qui planait au-dessus de la tête de Shitou Zhang s'abattit avec fracas, le frôlant de justesse. Shitou Zhang était trop effrayé pour bouger. Il se figea, raide comme un couvercle de cercueil, les larmes ruisselant sur son visage.

« Qu’est-ce qui t ‘a amené là-bas ? » demanda Xuanmin.

« Ils m’ont fait sculpter sept serrures de pierre et deux bêtes gardiennes de tombeaux. » Shitou Zhang était aussi pâle qu’un fantôme lorsqu’il répondit.

Xuanmin hocha la tête, comprenant la situation, et sortit une fine feuille de papier de sa poche cachée, la dépliant devant Shitou Zhang. « C’est toi qui as réalisé ce motif ? »

« Oui, oui ! C’est ce qu’ils m’ont fait sculpter. Pendant que je travaillais dessus, j’ai ressenti l’énergie spirituelle du motif, alors je leur ai posé la question. Ils m’ont dit que c’était un talisman de longévité. Très puissant. Mais où avez-vous trouvé ce frottis, Maître ? »

« Ce cadenas de pierre que tu avais », répondit Xuanmin. « Il repose probablement au fond de la rivière. Connais-tu le cadavre auquel il était attaché ? »

« Un cadavre ? » Shitou Zhang n'avait jamais imaginé que les cadenas de pierre qu'il avait sculptés seraient un jour attachés à un corps. Il secoua frénétiquement la tête. « Je ne sais pas. J'ai juste sculpté ce qu'on m'a demandé. Quand ce client est venu me voir, il m'a simplement dit que mes sculptures dégageaient une énergie spirituelle intense. J'ai supposé qu'il s'agissait d'un noble de passage qui voulait que je sculpte quelque chose pour l'exposer. Je n'aurais jamais pensé… » Il hésita. « Bref, ces derniers temps, je ne suis pas tranquille. J'ai l'impression que quelqu'un veut ma mort, alors que je n'ai offensé personne. Cet incident est la seule chose étrange qui me soit arrivée, c'est pourquoi… je me cache. »

Le regard de Xue Xian transperça Shitou Zhang, lui glaçant le sang. Finalement, d'un ton froid et détaché, Xue Xian demanda : « La personne qui t’a emmené à la montagne t’a-t-elle laissé quelque chose ? »

« N'importe quoi ? Quel genre de chose ? »

« Tout est acceptable, du moment que c’est passé entre leurs mains. »

Shitou Zhang s'apprêtait à secouer la tête lorsqu'il se frappa soudainement la cuisse. « Ah oui ! Il y a une chose ! »

"Qu'est-ce que c'est?"

« Le tissu noir dont ils se sont servi pour me bander les yeux. Je l'ai encore ! Je n'ai pas osé le jeter. »

Xue Xian renifla. « Pathétique. »

Shitou Zhang se précipita dans la chambre intérieure et en sortit un morceau de tissu noir. On ignorait depuis combien de temps il était enfermé là et s'il avait déjà été lavé.

Xuanmin fronça les sourcils, un léger dégoût se lisant sur son visage. Il s'apprêtait à trouver un objet pour faire isolation et ramasser le tissu. Xue Xian remarqua l'expression de Xuanmin et, se souvenant de sa réaction précédente, tendit sa griffe pour s'emparer lui-même du tissu.

Surpris, Xuanmin lui jeta un coup d'œil, mais Xue Xian ne lui rendit pas son regard.

« Allons-y », dit Xue Xian d'un ton indifférent.

Xuanmin resta silencieux un instant avant de demander : « Où ? »

« Au ciel ! » rétorqua Xue Xian avec sarcasme, puis elle se tourna vers Shitou Zhang. « Arrête de trembler comme une feuille et viens avec nous. »

« Si je ne me trompe pas, tu comptes retourner à la résidence Lu », remarqua Xuanmin. « As-tu l'intention de rentrer comme ça ? »

Tout en parlant, son regard parcourut l'immense forme de dragon de Xue Xian. Ce dernier cligna des yeux. Il était tellement en colère qu'il faillit se transformer en un dragon de taille normale.

Dans son état actuel, il ne pouvait pas reprendre sa forme compacte. Ses méridiens, sa peau et ses os étaient encore gonflés par la chaleur, ce qui l'empêchait de rétrécir autant.

S'il ne pouvait se transformer en petit dragon, il ne lui restait plus qu'à prendre forme humaine. Xuanmin brandit le paquet de vêtements. Xue Xian le saisit de sa griffe, le visage fermé.

Un seul problème. Avec sa taille actuelle, il ne rentrerait dans aucune pièce. Alors, comment diable était-il censé s'habiller, hein ?

Les cieux devaient être jaloux de sa beauté, puisqu'ils lui jouaient toujours ces tours.

 

Traduction: Darkia1030