En silence, il ramena le bout de sa queue, qui gênait le passage…

 

Le climat de cette région était humide et froid, mais la neige ne tombait pas vite. Seule une fine couche recouvrait le sentier de montagne, déjà foulé par les voyageurs précédents. Par endroits, elle s'était transformée en glace, rendant le chemin glissant. Le cheval de tête hennissait sans cesse, n'avançant que de quelques pas après avoir été fouetté, sa progression étant saccadée. Malgré leur lenteur, ils ne tarderaient pas à atteindre la portion du sentier obstruée par des amas de gravats.

« Ils… n’en ont vraiment aucune idée ? » Jiang Shining se raidit, comme s’il retenait son souffle. Il attendit la réponse de Xue Xian ou de Xuanmin.

« Ce n'est pas qu'ils soient complètement inconscients. Regarde-les… » Xue Xian désigna l'avant du cortège du menton. « Ce cheval n'est pas encore calmé. Quand nous avons dû changer d'itinéraire à cause du pont cassé, l'homme au visage balafré et le vieux Li étaient tous deux perturbés par cette idée et refusaient de le faire. Ils ont probablement une aversion inconsciente pour cet endroit. »

Les personnes qui pressentaient le malheur cherchaient toujours à l'éviter, qu'elles en soient conscientes ou non.

Malgré sa paralysie partielle, Xue Xian refusait de rester immobile. Incapable de se lever pour regarder dehors, il se pencha sur son siège, tendant le cou pour apercevoir quelque chose à travers le rideau. Xuanmin dut s'adosser à la paroi du chariot pour lui faire de la place. La main qui lui avait été tendue au départ pour le rafraîchir soutenait désormais tout le haut de son corps afin de l'aider à garder l'équilibre.

Xuanmin avait capturé Xue Xian dans le but de vaincre un esprit maléfique, mais leur relation avait évolué de façon inattendue. Décidément, le destin est imprévisible.

Jiang Shining resta assis, serrant sa robe, ce qui trahissait son malaise. Le genou de Lu Nianqi effleura le sien, et ce dernier sentit l'agitation de Jiang Shining. Incapable de résister, il jeta un coup d'œil de ses yeux presque aveugles et dit : « Je n'ai jamais vu un fantôme avoir peur des fantômes. »

« Et ce n’est pas toi qui pleurais ton père dans la tombe, hein ? » rétorqua Jiang Shining.

Lu Nianqi, abasourdi par la réplique, renifla et détourna la tête, s'abstenant de toute moquerie supplémentaire. Il était jeune et son courage lui faisait souvent défaut. Néanmoins, il nourrissait la fierté d'un adolescent obstiné et s'efforçait toujours de garder la tête haute. Ce qui s'était passé dans la chambre funéraire souterraine de l'île de Fentou l'avait poussé à bout, révélant sa véritable nature.

À l'inverse, Lu Shijiu avait été témoin, depuis son enfance, de choses invisibles aux gens ordinaires. Habitué aux phénomènes surnaturels, il n'en avait pas peur. Lu Nianqi, ayant absorbé le tempérament de Lu Shijiu, sut garder son calme dans cette situation.

Après avoir été moqué, Jiang Shining baissa le ton lui aussi. Cela mit Shitou Zhang dans une situation délicate. Sachant désormais que Jiang Shining était également un fantôme, il était rongé par l'angoisse. Il scruta la calèche d'un regard complexe. Cinq personnes s'y trouvaient, et à l'exception de lui, les quatre autres étaient des êtres surnaturels. Quant aux calèches qui les précédaient, ainsi qu'aux personnes et aux chevaux qui les tiraient, elles semblaient animées par des forces surnaturelles…

Mon Dieu, qu'est-ce qui lui arrivait ?!

Shitou Zhang faillit fondre en larmes. Serrant fortemen le chauffe-mains contre lui, il se plaqua autant qu'il le put contre la paroi du chariot, comme s'il voulait aplatir son corps rond et trapu et effacer toute trace de sa présence.

Xue Xian regardait toujours au loin. « Une dernière chose : attendez que la calèche avance encore un peu. »

Pendant qu'ils discutaient, la caravane avait avancé de quelques mètres. Les décombres, qui semblaient si loin, se rapprochaient, bientôt juste sous leurs pieds. Lorsque leur chariot arriverait directement au-dessus des débris, il serait facile de descendre et de rejoindre le sentier en contrebas, pour atterrir directement sur le tas de gravats.

Plus ils approchaient des décombres, plus les chevaux s'agitaient. On entendait la voix de l'homme au visage balafré, oscillant entre encouragement et réprimande. Peut-être était-ce dû à la sensibilité exacerbée de chacun, mais son ton devenait plus impatient. Les voitures devant eux n'étaient plus aussi silencieuses qu'auparavant. De faibles murmures parvenaient au vent. L'atmosphère était pesante et il était impossible de se détendre.

« Euh, pensez-vous qu'ils pourraient décider de regarder en bas, vers le chemin du bas ? » ne put s'empêcher de demander Jiang Shining.

« Non », répondit Xuanmin succinctement.

Il s'exprimait toujours ainsi ; il expliquait rarement ses propos et ne mentionnait que les points essentiels. Sa fermeté était rassurante en pareille circonstance, car elle ne laissait place à aucun doute.

Jiang Shining était quelque peu soulagé, mais Shitou Zhang demanda : « Comment peux-tu en être aussi sûr ? »

« Parce qu'ils ont peur, eux aussi ! Arrête de poser autant de questions. » Xue Xian continuait de regarder par la fenêtre du chariot sans le regarder. « Je crois que la seule viande maigre de ton corps, c'est ta langue. Elle bouge tellement, elle serait parfaite coupée en tranches et servie avec du vin. »

Servie avec du vin… Xuanmin fronça les sourcils. Xue Xian ne se contentait pas d'insulter les gens ; il s'efforçait aussi de dégoûter tous les spectateurs. Il jeta un coup d'œil par le rideau avant de tapoter l'épaule de Xue Xian de l'autre main. « Je sors un instant. »

Surpris, Xue Xian se pencha en avant. « Tu y vas ? »

« Mm. » Il préférait largement sortir plutôt que de rester dans le chariot, obligé d'écouter des commentaires absurdes qui pourraient couper l'appétit de n'importe qui pendant dix jours d'affilée.

« Tu y arriveras ? » Xue Xian plissa les yeux. « Le chariot est lent, mais il n’y a qu’un seul tour. Auras-tu le temps ? »

Xuanmin appuya sur l'épaule de Xue Xian, le repoussant du rideau et le faisant s'asseoir à l'écart. Puis, il détacha la ceinture de pièces de cuivre et enjamba Xue Xian.

Il était grand, et le toit bas de la calèche l'obligeait à se courber légèrement. S'appuyant sur la main que Xue Xian lui tenait, il descendit de la calèche. Sa robe de moine flotta comme une bourrasque hivernale, et l'instant d'après, il disparut.

Shitou Zhang, toujours plaqué contre la paroi du chariot, observa la scène, abasourdi. Soudain, il leva le rideau. Il vit une silhouette blanche dévaler la falaise, telle une brume ou un flocon de neige, dans un silence absolu. Pas un seul caillou ne roula derrière elle.

Dans le chariot, tous furent un instant subjugués par l'allure éthérée de Xuanmin, à l'exception de Xue Xian. Il claqua la langue, trouvant le résultat acceptable, même s'il n'était pas aussi impressionnant que ses propres capacités.

Il se déplaça pour occuper l'ancienne place de Xuanmin, puis leva le rideau pour observer attentivement les mouvements de Xuanmin sur le sentier de montagne.

Xuanmin atterrit sur les décombres, les pieds en équilibre sur la pointe d'une pierre pas plus grande qu'une paume. Pas un tremblement ne se fit sentir. Il leva les yeux vers la falaise. Entre le sentier supérieur et le sentier inférieur, une large portion de la falaise avait disparu, donnant au sentier supérieur un aspect précaire, comme s'il allait s'effondrer sous un trop grand poids.

La partie manquante reposait désormais sous les pieds de Xuanmin. Les décombres, mêlés à des rochers presque aussi hauts qu'un homme, s'étaient effondrés soudainement. Même une charrette de fer aurait été écrasée, sans parler d'une charrette de bois. Hormis quelques coins de la charrette et le rideau de tissu bleu, tout le reste était enseveli sous les décombres et méconnaissable. Les corps n'auraient pas été intacts s'ils avaient été dégagés.

Après un moment de réflexion, Xuanmin prit sa décision.

Xue Xian n'était pas le seul à observer ses moindres faits et gestes. Shitou Zhang et Jiang Shining s'étaient également rassemblées près du rideau. Même Lu Nianqi n'avait pu s'empêcher de jeter un coup d'œil.

« Pourquoi te tends-tu le cou ? Tes yeux voient mieux après avoir dormi quelques jours ? » lança Xue Xian d'un ton sec.

« Merci de ta sollicitude, mais malheureusement, leur état s'est aggravé », répondit Lu Nianqi d'un ton neutre. Plus sa vision se brouillait, plus il s'approchait de la cécité totale. Il distinguait des auras, mais leurs contours étaient de moins en moins nets.

Xue Xian était très intrigué par ce changement. En tant qu'être divin doté d'une vision bien supérieure à celle des humains ordinaires, il lui était difficile d'imaginer à quoi ressemblait le monde à travers les yeux de Lu Shijiu – désormais Lu Nianqi.

« À cette distance, on ne peut pas distinguer les humains des animaux », déclara Lu Nianqi. Officiellement, il décrivait sa propre vision, mais cela sonnait faux. On aurait dit une pique à peine voilée.

« Tu as du culot ! » Xue Xian renifla, puis continua d'observer Xuanmin. De son point d'observation, il pouvait voir chacun des mouvements du moine.

On disait que certaines lames démoniaques légendaires avaient besoin de sang pour s'éveiller. Une fois éveillées, elles devenaient tranchantes et glaciales, capables de fendre le vent et l'eau. Les pièces de cuivre de Xuanmin n'étaient ni tranchantes ni pointues, et pourtant, elles aussi nécessitaient du sang pour s'éveiller. Xue Xian observa Xuanmin se couper à nouveau le doigt et étaler le sang sur le bord des pièces.

Un bourdonnement sourd résonna tandis qu'elles semblaient s'animer. Elles tremblèrent, émettant un faible son plaintif au milieu du vent et de la neige. Ce son hérissa les oreilles de Xue Xian. Il fronça les sourcils.

Xuanmin disposa les cinq pièces dans sa paume gauche, à l'est, au sud, à l'ouest, au nord, puis au centre. Il sortit ensuite quelques feuilles de papier jaune, vierges, servant à dessiner des talismans. Il se pencha, plia le papier et en déposa quatre sur les décombres, orientés vers les quatre points cardinaux. Puis, il commença à faire tourner les pièces dans sa paume entre ses doigts, ses lèvres pâles s'agitant légèrement comme s'il récitait un mantra. Il ne semblait pas réciter une phrase complète, mais seulement une courte formule.

Les pièces, bien que simplement posées sur sa paume, semblaient s'y être enracinées. Elles résistaient au mouvement circulaire.

Une fois le mantra récité, Xuanmin fit lentement tourner la pièce orientée à l'est. Aussitôt, de fines lignes rouge sang commencèrent à apparaître sur le talisman. Une main invisible sembla écrire sur le papier avec un pinceau trempé dans du cinabre. Les runes complexes furent tracées d'un seul trait, juste au moment où Xuanmin fit pivoter la pièce d'un demi-cercle.

Ensuite vint le sud, puis le nord, et enfin l'ouest…

Au moment où les quatre talismans furent achevés, un vent violent se leva du sol, hurlant comme un tigre.

Le rideau de feutre épais, fouetté par le vent, claqua violemment et gifla Shitou Zhang à plusieurs reprises. Un instant, il se sentit terriblement malchanceux. Il se frotta le visage brûlant et releva le rideau d'un coup, exposant l'ouverture au vent. Une neige fine et glaciale tourbillonna à l'intérieur, soulevée par les bourrasques.

La neige était si glaciale que Shitou Zhang et Jiang Shining peinaient à garder les yeux ouverts. Ils durent cligner des yeux et se protéger le front avec les mains avant de pouvoir distinguer à nouveau le paysage sur le sentier de montagne.

Shitou Zhang haleta, sous le choc.

Le vent invoqué par Xuanmin avait soulevé toute la portion de chemin, emportant avec elle les décombres et les chariots qui se trouvaient en dessous. Les débris flottaient intacts, emportés par le vent vers le vide qui bordait le chemin.

Sous la masse suspendue, Xuanmin, toujours debout sur les décombres, leva le pied gauche et tapa légèrement du pied.

Les débris et les chariots sous ses pieds s'enfoncèrent soudain dans la profonde vallée, comme s'ils étaient alourdis par un poids colossal. Quelques secondes plus tard, un faible grondement résonna dans la vallée.

« Hein ? Il essaie de faire sauter la montagne ? » murmura Shitou Zhang.

« Il aurait dû te prendre et te faire exploser avec », gronda Xue Xian. « Il est probablement en train de les enterrer. »

Comme Xue Xian l'avait pressenti, l'impact des décombres sur le sol fut immense. La boue molle de la vallée avait déjà creusé un profond cratère ; les chariots et les corps, désormais méconnaissables, y tombèrent. Les décombres formèrent un tumulus.

La pierre exposée se tassa et fut rapidement recouverte par la neige que le vent apportait. Tout prit une teinte blanche douce et pâle, comme si une couche de billets de banque avait été éparpillée sur un monticule de terre jaune.

Xuanmin récupéra les pièces, alluma une allumette et brûla les papiers talismaniques jaunes.

Ce fut un enterrement simple.

Il essuya les dernières traces de sang sur les pièces de cuivreet les remit à sa ceinture. Face au monticule de pierres, il fit d'une main un mudra bouddhiste solennel. Le bas de sa robe de moine, semblable à un nuage, flotta au vent avant de retomber, et il se fondit dans la forêt de la profonde vallée.

Pour Xuanmin, remonter la falaise n'était pas plus difficile que de la descendre. En quelques bonds, il retrouva le sentier de montagne, là où gisaient les éboulis. La calèche venait de terminer sa boucle et se dirigeait vers cette direction. La voix de l'homme au visage balafré parvint jusqu'à eux, et le cheval de tête n'était plus qu'à quelques pas d'apparaître.

Pour éviter d'être vu, Xuanmin s'avança sur la falaise et commença à la contourner. Il aperçut alors un amas de décombres légèrement à l'écart, sous lequel deux personnes étaient prises au piège, le visage dissimulé.

Ce tas de débris était dissimulé par la falaise escarpée, invisible d'où Xuanmin était descendu initialement. Il semblerait que lorsque la caravane avait été frappée par les éboulis, deux individus agiles aient réussi à s'échapper, avant d'être rattrapés par une nouvelle vague de pierres juste au moment où ils atteignaient l'abri derrière la paroi montagneuse.

La calèche approchait, et Xuanmin n'avait plus le temps de descendre et de tirer un autre talisman.

À ce moment critique, un dragon noir surgit de l'autre côté du sentier de montagne.

Cet ancêtre était grandiose dans tout ce qu'il entreprenait. Deux éclairs noirs frappèrent le sommet des rochers, immobilisant les gens. Dans un craquement retentissant, les pierres se brisèrent en d'innombrables fragments. Emporté par un tourbillon de vent, le dragon noir fit un large mouvement de tête, et le vent emporta cadavres et poussière de pierre du haut de la falaise, déchirant la forêt de pins dans un hurlement strident.

Vroum !

Le vent tomba, et les arbres s'immobilisèrent. Les deux derniers corps s'écroulèrent dans la vallée. La poussière les recouvrit comme du sable.

« Oh ! » L’homme au visage balafré, surpris par la soudaine rafale de vent, tira sur les rênes. Une fois le vent passé, il fit de nouveau claquer le fouet.

Lorsque les chevaux impatients atteignirent ce lieu fatidique et ne trouvèrent que du terrain désert, ils se calmèrent aussitôt. Le cliquetis régulier de leurs sabots résonna dans les montagnes tandis qu'ils dépassaient la zone dégagée par Xuanmin. Ils se dirigèrent vers la falaise escarpée.

Xue Xian, incapable de bouger et de sentir le bas de son corps, utilisa le haut de son corps pour escalader la falaise. Il se hissa sur le sentier supérieur afin d'échapper au regard de l'homme au visage balafré.

Malheureusement, sa queue atterrit imprudemment. Tandis que l'homme au visage balafré guidait la calèche autour de la falaise, l'extrémité maudite de la queue de Xue Xian glissa dans le vide, pendant comme un fil de pêche juste devant la caravane.

Xuanmin se trouvait sur le même chemin que Xue Xian. Il s'approcha de la queue cet ancêtre et souleva discrètement l'extrémité gênante pour la dégager.

 

Traduction: Darkia1030