C’en est fait de moi, la poupée de papier s’est enfuie.
Le choc brutal laissa Xue Xian étourdi, et il s'enfonça à nouveau au fond de la poche.
Un instant, il fut à la fois confus et incrédule. Puis, il se glissa de nouveau dans la poche cachée, retournant à l'endroit où il se trouvait quelques instants auparavant. Il se pressa contre le chanvre blanc et rugueux et tendit l'oreille, mais cette fois, rien ne se produisit, même en fouillant les environs.
« Serait-ce l’effet de l’aiguille ? » murmura Xue Xian en ramassant à nouveau l’objet fin.
« Aïe, qu'est-ce qui m'a encore piqué ? » grommela Jiang Shining d'une voix étouffée. « Qu'est-ce que tu nous racontes encore ? »
« Comment se fait-il que tu puisses parler à nouveau ? » demanda soudain Xue Xian.
Jiang Shining se figea. C'était exact ; il avait épuisé son temps pour aujourd'hui. Il n'aurait pas dû pouvoir bouger ni parler. Ce changement était-il lié au son entendu plus tôt ? Non, impossible. Jiang Shining avait parlé auparavant, mais ni lui ni Xue Xian n'en avaient saisi les implications.
A-t-il vraiment quelque chose de précieux sur lui ? se demanda Xue Xian, sa curiosité grandissant. Sans hésiter, il enfonça de nouveau l'aiguille dans le point d'acupuncture situé dans le dos de Xuanmin.
Xuanmin s'apprêtait à sortir du cercle formé par les officiels, mais il s'arrêta net.
Xue Xian était probablement le premier prisonnier de l'histoire à se comporter avec une telle audace après sa capture ; c'était vraiment incroyable. Fronçant les sourcils, Xuanmin pinça la poupée de papier récalcitrante et la sortit de sa poche.
Xue Xian, le corps tout froissé, était complètement décoiffé après ses pitreries. Au premier abord, il n'avait que la taille d'une lettre pliée, et les spectateurs n'y voyaient rien d'inhabituel.
Xuanmin empoigna sans ménagement la tête de la figurine en papier, voulant retirer l'aiguille d'argent qui y était collée. Cependant, l'aiguille s'accrocha fermement, comme si elle faisait partie intégrante du papier.
Xuanmin baissa les yeux. « Lâche-moi », ordonna-t-il au papier.
Les officiers observaient la scène avec étonnement. Ce moine escroc était-il malade ? Ou bien jouait-il un tour ?
Le scribe Liu, enfin sorti de sa stupeur après les propos de Xuanmin sur son espérance de vie, entra dans une colère noire. Il désigna Xuanmin du doigt et rugit : « Insolent vaurien ! Même si tu n'es pas le criminel sur l'affiche, ton apparence et ton passé douteux m'autorisent, en toute légalité, à t'arrêter et à t'interroger jusqu'à ce que tu révèles tout ! Je te laissais partir par pure bonté ! L'ingratitude, c'est une chose, mais m'insulter ?! Espèce de… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Xuanmin l'interrompit : « Il y a une ombre entre vos sourcils ; elle est noire au centre et verte sur les bords, signe que vous avez épuisé les années qui vous restaient à vivre. De plus, il y a une trace de sang sur votre oreille gauche. »
« Quelle marque ? » Le scribe Liu porta la main à son oreille gauche pour la frotter, mais ne trouva aucune trace de rouge sur ses doigts.
« Vous ne pouvez pas la voir. » Xuanmin retira finalement l'aiguille de la poupée de papier et la remit dans sa pochette, puis effleura la figurine du doigt, le regard froid.
Personne n'avait jamais osé s'en prendre à Xue Xian, et encore moins un âne chauve si arrogant qu'il semblait pouvoir s'élever jusqu'aux cieux ! Mais avant que Xue Xian ne puisse exploser, les mots « une tache de sang sur votre oreille gauche » le glacèrent sur place. Se débattant, il se retourna entre les doigts de Xuanmin pour regarder le scribe Liu.
Sur l'oreille gauche du scribe Liu, près de la tempe, il y avait effectivement une marque rouge, comme s'il avait été éclaboussé par le sang d'une créature.
À cette vue, le corps de papier fragile de Xue Xian trembla, et la colère et la haine qu'il avait si longtemps réprimées jaillirent comme un raz-de-marée.
Hébété, il se retrouva sur cette rive humide, sous de sombres nuages menaçants. L'odeur du sel l'assaillait à chaque vague, et le tonnerre grondait tandis qu'une pluie torrentielle s'abattait. Pourtant, il était incapable de bouger ; son esprit était comme prisonnier du brouillard, et son dos le faisait atrocement souffrir, comme si mille fourmis le rongeaient. On l'avait dépouillé de ses tendons et de ses os, mais il n'avait même pas eu le temps d'apercevoir le visage du coupable…
Tandis que l'esprit de Xue Xian était en pleine tourmente, le scribe Liu continuait de lui frotter l'oreille, jusqu'à ce qu'il abandonne et lance un regard noir à Xuanmin.
« Comment ça, je ne vois rien ?! Tout ce que vous dites n'est que mensonges et absurdités pour tromper les autres. Une ombre entre mes sourcils, un présage de mort imminente… n'importe quel escroc dirait ça ! Et que signifie une "tache de sang" ?! »
Xue Xian fixa intensément le scribe Liu. Il était peut-être ignorant, mais Xue Xian savait parfaitement ce que signifiait le sang sur l'oreille : un individu rancunier avait taché sa cible de sang, s'assurant ainsi de la reconnaître le moment venu de se venger. Plus tôt, il avait été tellement concentré sur le combat contre Xuanmin à l'intérieur de la poche qu'il ne l'avait pas remarqué, mais maintenant qu'il s'était calmé, il perçut une odeur particulière émanant du scribe Liu. C'était l'odeur de la marque, un parfum de rouille légèrement différent. Une odeur étrangement familière à Xue Xian, car c'était son propre sang.
Depuis son réveil, il cherchait celui qui l'avait dépouillé de ses tendons et de ses os. Il ignorait tout de son apparence et de son identité, et ses recherches étaient donc restées vaines. Son seul indice était son propre sang. Toute personne tachée de son sang avait foulé cette plage à ce moment précis, ce jour-là. Ils étaient une centaine. Il en avait déjà trouvé quelques-uns et était parvenu à glaner quelques détails sur les événements grâce à ses interrogatoires, mais c'était insuffisant. Loin de là. Trouver les coupables avec ces maigres indices revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. Xue Xian avait donc passé les six derniers mois à voyager de Huameng jusqu'ici, cherchant à découvrir d'autres indices et à démasquer sa cible pour assouvir sa vengeance.
La poupée qui se débattait entre les doigts de Xuanmin s'immobilisa brusquement. Xuanmin pensa qu'il avait cédé et cessé ses vaines tentatives de résistance. Il remit donc Xue Xian dans la bourse tout en jetant un nouveau regard au scribe Liu. « Vous étiez censé mourir aujourd'hui, mais quelqu'un d'autre a pris votre place. » Il détourna le regard avant de remarquer : « Croiez-le ou non, c'est à vous de décider. »
Sans dire un mot de plus, il se dirigea vers la sortie.
Cependant, celui qu'il avait tant offensé ne le laisserait pas s'en tirer aussi facilement. Furieux de toutes ces rumeurs de mort, le scribe Liu entra dans une rage folle. D'un côté, ce moine errant ne lui semblait qu'un imposteur bavard, mais de l'autre, la perspective de voir sa propre vie en danger le troublait profondément.
La plupart des escrocs adoraient ce genre de stratagème. Ils commençaient par avertir leurs victimes d'une catastrophe imminente pour attiser leurs craintes, puis ils feignaient l'indifférence, se comportant de manière distante en s'en allant. Certaines personnes mordaient à l'hameçon, se disant : « Très bien. Prenons ça comme une assurance. Et s'ils avaient raison ? »
Le scribe Liu se recommanda de ne pas tomber dans le piège tout en aboyant des ordres aux officiers. « Dégagez vos lames et capturez-le ! »
Oser s'en prendre au bureau du comté ? Ce moine l'avait bien cherché ! Au moment où les officiers se précipitaient pour saisir les manches de Xuanmin, une voix haletante parvint au loin.
« Monseigneur ! Monseigneur, nous avons un problème ! » Tous se retournèrent et virent un jeune serviteur tituber vers eux. Il s'arrêta net devant le scribe Liu, la panique se lisant sur son visage. « Mon seigneur ! Le jeune maître… Il est tombé dans le puits ! »
« Quoi ?! » Le scribe Liu sentit ses jambes trembler et son cuir chevelu s'engourdir. Son regard se porta involontairement sur Xuanmin, toujours entouré d'officiers, le cœur battant la chamade. Un instant, il ne sut que faire : rentrer chez lui en courant ou attraper Xuanmin.
« Monseigneur ! » s’écria de nouveau le serviteur.
Le scribe Liu frissonna et s'avança, prêt à suivre le serviteur. Hébété, il tituba sur des jambes qui semblaient étrangères aux siennes. Il n'avait fait que deux pas lorsqu'il se retourna brusquement.
« Lâchez-le ! Lâchez-le tous ! » Le scribe Liu attrapa la manche de Xuanmin. « V-vous… Non ! Venez avec moi ! »
Xuanmin repoussa la main de l'homme avec dédain. Il allait dire quelque chose quand il sentit sa bourse bouger. La poupée de papier qu'il venait de remettre dans la bourse profita de l'occasion, en tomba et s'accrocha à la manche du scribe Liu. Puis, elle se précipita et s'agrippa au col du serviteur, se laissant emporter.
Traduction: Darkia1030
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