« Un moine capable de maîtriser un dragon… dans tout le pays, ils ne pouvaient penser qu’à une seule personne. »

 

Les deux serviteurs conduisirent les agents du gouvernement local au pied du mur de l'auberge. Avec une certaine retenue, ils désignèrent une fenêtre fermée au deuxième étage et murmurèrent : « Monsieur, c'est cette chambre. »

Ces deux-là avaient l'habitude de servir les gens au quotidien et savaient manier l'éloquence. Simples roturiers, ils ne saisissaient pas pleinement la portée de l'avis de recherche et devaient donc peser leurs mots avec la plus grande prudence. Impossible de lâcher une phrase du genre : « Il y a un moine dans notre auberge qui ressemble trait pour trait au précepteur d'État, vu de dos ! » S'ils se trompaient, ils risquaient d'offenser trois personnes d'un coup. Autant s'arracher les yeux et les laver.

Mais ils ne pouvaient pas non plus dire : « Il y a dans notre auberge un moine qui ressemble beaucoup à celui recherché dans tout le pays ! » Et si, par un hasard improbable, ce moine était réellement le précepteur de l'État ou quelqu'un qui lui était lié ? Associer une figure renommée à un individu recherché ne ferait qu'attirer des ennuis.

Après mûre réflexion, les deux serviteurs optèrent pour une déclaration neutre lorsqu'ils se rendirent au bureau du gouvernement : « Un moine est arrivé dans notre auberge, et il semble assez étrange. » La façon dont les officiers interpréteraient « étrange » ne les concernait pas.

Malgré tout, en conduisant les officiers au pied du mur, les serviteurs sentirent leurs nerfs à vif. Sans pouvoir expliquer pourquoi, ils étaient incapables de se calmer.

Bien que les voix au pied du mur fussent étouffées, Xue Xian, blotti dans sa couverture, entendait chaque mot distinctement. Ils étaient de nouveau encerclés. De nouveau encerclés par… des officiers du comté !

L'âne chauve devait être maudit. Sur les trois villes où il avait séjourné, il était parvenu à attirer l'attention des autorités dans deux d'entre elles, et à chaque fois, elles étaient venues frapper à sa porte.

Sans compter que la chaleur inexplicable dont Xue Xian souffrait plus tôt n'avait pas disparu. Il se retourna, tournant la tête vers Xuanmin. C'était un cycle classique du type « une petite irritation tous les trois jours et une grande irritation tous les cinq jours ». 

Les pas de Xuanmin étaient toujours silencieux, mais pour Xue Xian, sa présence était tout sauf discrète. Il sentait que Xuanmin s'était approché du lit et se tenait là, le regardant.

Vu le caractère stoïque et indifférent de Xuanmin, Xue Xian supposa qu'il était venu pour une seule et unique raison : récupérer l'argent qu'il lui avait demandé d'emporter. À la surprise de Xue Xian, Xuanmin ne bougea pas. Ses mains ne touchèrent ni les draps ni ne se portèrent vers l'argent. Il resta simplement immobile près du lit.

À quoi bon rester là, immobile comme un piquet, sans dire un mot ?

Xue Xian fronça légèrement les sourcils. Il n'avait pas l'habitude d'être dévisagé de façon aussi immobile et silencieuse. Avec n'importe qui d'autre, il aurait pu l'ignorer aussi facilement qu'un grain de poussière ou le repousser d'un revers de main. Mais Xuanmin était différent. Quand des gens ordinaires le fixaient, Xue Xian se sentait seulement agacé. Alors due Xuanmin l'examinait ainsi, sa nuque, son cou et ses épaules se tendirent. Ses écailles semblaient tendues à l'extrême.

Tu as fini ? Si tu as quelque chose à dire, maudit moine, dis-le ! Xue Xian se raidit dans son nid de literie en grommelant, mais il ne laissa échapper aucun son.

La pièce était étrangement silencieuse.

Un instant, malgré l'ouïe extraordinaire de Xue Xian, tous les bruits provenant de la maison voisine, de l'extérieur et même de la rue voisine disparurent. Il attendit que Xuanmin prenne la parole. Après tout, rester là si longtemps sans bouger devait forcément signifier qu'il avait quelque chose à dire – quelque chose d'inhabituel. Il n'y avait aucune raison de retenir des mots ordinaires aussi longtemps. Allait-il expliquer qui il cherchait ? Autre chose ?

Les officiers postés à l'extérieur de la fenêtre s'apprêtaient à monter à l'étage, mais Xuanmin n'avait toujours pas parlé.

Xue Xian réfléchissait à toute vitesse. Comment se fait-il que tu ne te sois pas encore étouffé ?

Les voix chuchotées des officiers parvinrent faiblement aux oreilles de Xue Xian : « Faites attention où vous mettez les pieds. Ne faites aucun bruit et ne les alertez pas. Nous entrons par la porte principale, et vous gardez la fenêtre. Allons-y ! »

‘Si tu continues à étouffer comme ça, tu finiras dans une des cellules de la prison du comté’, ricana Xue Xian dans sa tête.

"Tu-" finit enfin de dire Xuanmin d’une voix grave, avec une tonalité indescriptible qui fit se tendre la peau à l'arrière de la tête de Xue Xian.

Tu es un dirigeant puissant, mais un seul mot de quelqu'un te met sur les nerfs ? Quelle drôle de réaction !

Xue Xian retint son souffle, attendant que Xuanmin poursuive. Mais le maudit âne chauve se tut de nouveau après avoir prononcé un seul mot.

Heureusement que cet ancêtre était maintenant sous forme humaine et non de dragon. Sinon, le sentiment d'être laissé pour compte l'aurait poussé à tout détruire.

Les policiers étaient entrés dans l'auberge par la porte de derrière, mais il semblerait qu'ils aient été repérés. Une certaine agitation s'en est suivie.

Xue Xian entendit le bruissement des robes de Xuanmin lorsqu'il tourna la tête vers la porte, et cette atmosphère étrange qui régnait auparavant disparut à ce moment-là.

Fou de rage inexplicable, Xue Xian enfouit son visage dans le nid de couvertures comme s'il souhaitait suffoquer et en finir une fois pour toutes.

Peu m'importe que tu vives ou que tu meures. S'ils t'attrapent, tant pis. J'ai mes moyens de m'échapper.

Mais une lumière blanche avait déjà commencé à émaner de son corps.

Boum, boum, boum.

Une fois à l'étage, les policiers ne se donnèrent plus la peine de dissimuler leurs mouvements. Leurs pas étaient précipités et lourds, à faire battre le cœur à tout rompre. Dehors, par la fenêtre, un groupe d'agents dégaina leurs sabres dans un crissement métallique strident. La porte et la fenêtre allaient être bloquées.

Les agents qui étaient arrivés en haut des escaliers firent encore plus de bruit en s'approchant de la porte, criant sur les gardes qui attendaient à proximité.

En une fraction de seconde, la silhouette recroquevillée sur le lit disparut. Une longue ombre noire émergea des draps, s'allongeant et grandissant rapidement en s'élevant dans les airs.

Boum!

Le mur à côté du lit s'effondra, révélant les visages stupéfaits de Shitou Zhang et Lu Nianqi dans la pièce voisine.

Xuanmin ne s'attendait visiblement pas à ce que Xue Xian se transforme en dragon sans la moindre hésitation, car il en resta momentanément stupéfait. Lorsqu'il reprit ses esprits, il se retrouva avec une robe noire à la main – manifestement jetée par le dragon, qui le traitait comme un simple serviteur chargé de porter ses vêtements. Plus absurde encore, après avoir lancé la robe à Xuanmin, Xue Xian ramassa également d'une griffe les pièces d'or et d'argent qui se trouvaient sur le lit. Les trésors roulèrent un instant entre ses griffes avant de disparaître sous ses écailles, cachés on ne sait où.

Les policiers à l'extérieur ne pouvaient pas ignorer le fracas d'un mur qui s'effondrait. Un cri explosif retentit : « Ne gaspillez pas votre énergie ! Vous êtes encerclés de toutes parts. Il n'y a aucun moyen de vous échapper ! »

Xuanmin : "..."

Xuanmin : "…"

Les murs à l'intérieur de la pièce avaient explosé ; il était impossible que les officiers qui se tenaient à l'extérieur n’aient pas entendu le vacarme.

Puis un cri fort et explosif retentit: « Ne perdez pas votre temps ! Vous êtes encerclés de toutes parts. Vous ne pouvez pas vous échapper, même si vous vous faites pousser des ailes ! »

Les policiers ouvrirent la porte avec un grand fracas tout en criant.

« C’est inutile », railla leur chef d’une voix puissante. « Si vous en êtes capables, pourquoi ne pas soulever le toit et vous envoler ? »

Ses railleries s'arrêtèrent brusquement.

Les policiers massés devant la porte pensèrent rêver. Non, ils devaient rêver.

Le chef resta bouche bée, les yeux rivés sur l'énorme dragon noir enroulé dans la pièce. La créature était d'une taille terrifiante ; sa queue à elle seule remplissait toute la pièce. Le lit était écrasé sous son poids, et un mur entier s'était effondré. Les bords de la brèche étaient aussi nets qu'une lame tranchante, mais quelle lame pouvait bien trancher un mur aussi facilement ?

Le chef observa le dragon soulever le toit de la pièce. Son corps massif s'étendit à l'extérieur et s'enroula sur l'avant-toit incliné, qui craqua sinistrement sous son poids.

Tandis que les officiers restaient figés, le visage blême de stupeur, le dragon baissa la tête et les scruta de ses yeux mi-clos. Puis, d'un coup de griffes rapide, il saisit un homme d'âge mûr de petite taille et un jeune garçon maigre qui étaient restés hébétés dans la pièce voisine. Au même instant, il fit basculer sur son dos, d'un coup de tête, un jeune moine en robe blanche.

Le dragon scruta froidement la foule avant de pousser un cri clair et perçant. Son corps se propulsa en avant.

En un instant, le vent et les nuages se déchaînèrent. De faibles éclairs jaillirent dans l'épais brouillard. Le ciel couvert scintilla d'ombres et de lumières tandis que le grondement sourd du tonnerre se faisait plus fort et plus proche. Un vent violent, hurlant comme une bête sauvage, se leva.

Le dragon chevaucha le vent et s'éleva dans le ciel. Sa longue silhouette noire apparut et disparut parmi les nuages, tournoyant et se retournant à plusieurs reprises avant de s'évanouir complètement.

Tous – les officiers postés devant la porte, ceux qui attendaient au pied du mur, les aubergistes, les habitants et les commerçants des deux côtés de la rue, et quiconque levait les yeux au ciel à ce moment précis – furent témoins de l'ascension du dragon dans les nuages. Ils restèrent figés dans un silence stupéfait, incapables de comprendre ce qu'ils venaient de voir.

Le chef des officiers n'eut même pas le temps de bien voir le visage de Xuanmin. Il ne se souvenait que de sa robe de moine d'un blanc immaculé.

Alors que le dragon disparaissait dans un souffle de vent, les nuages accumulés se dissipèrent et une averse torrentielle s'abattit. La pluie, lourde et glaciale, leur fouetta le visage d'une morsure mordante qui leur donnait des frissons.

Ce n'est qu'à ce moment-là que les policiers commencèrent lentement à reprendre leurs esprits.

« Est-ce que… Est-ce que ça a vraiment soulevé le toit et s’est envolé ? » murmura l’un d’eux. Sa voix était à peine audible, comme si elle lui était étranglée par la peur ou le froid. Difficile à dire.

Les lèvres du chef tremblaient, et il se tourna vers ses hommes, le visage pâle. « N-nous sommes venus arrêter ce moine, n'est-ce pas ? »

« Oui… », répondit l’un de ses subordonnés hébétés.

« Et cette chose qui s’est envolée dans le ciel… C’était un dragon, n’est-ce pas ? » poursuivit le chef, comme dans un rêve.

"Oui…"

« Et le moine… l’avez-vous vu ? » Le chef leva les yeux vers les nuages, l’air perplexe. « Le moine a chevauché le dragon et s’est envolé… »

"Oui…"

Ils restèrent là, tels une bande de suricates, le cou tendu, fixant le ciel d'un air ahuri, incapables de dire autre chose qu'un simple « Oui». Ce n'est que bien plus tard, lorsque leurs vêtements furent trempés par la pluie froide, qu'ils revinrent à la réalité.

Un moine ! Chevauchant un dragon ! Les dragons étaient des créatures divines, des animaux qu'on ne croisait pas tous les jours, et ce moine avait chevauché la créature divine jusqu'au ciel. Comment ce moine pouvait-il être un homme ordinaire ?!

Une pensée leur traversa l'esprit presque simultanément. Ils se regardèrent, le visage empreint de peur.

L’un d’eux murmura prudemment : « Serait-ce… Serait-ce… lui ? »

Un moine capable de commander un dragon — il n'y avait qu'une seule personne à laquelle ils pouvaient penser dans tout le pays : le mystérieux précepteur d'État, jamais vu.

Parfois, les rumeurs se propageaient dans les rues à une vitesse étonnante. En une seule nuit, toute la ville du comté de Huazhi ne parla plus que d'une chose : le précepteur d'État était apparu !

L'auberge, autrefois discrète, se retrouva au centre de l'attention. Après avoir été interrogés par les autorités, les deux employés furent assaillis de questions par leurs voisins.

Cependant, tandis que le comté de Huazhi était en émoi, le moine et le dragon noir, qui étaient au cœur de toutes les rumeurs, nageaient jusqu'à la rive d'un lac sauvage près du comté de Qingping.

Shitou Zhang et Lu Nianqi, encore sous le choc de leur épreuve aérienne, flottaient sur le lac comme des corps sans vie. Une fois repêchés par Xuanmin, ils restèrent longtemps hébétés sur la rive, incapables de prononcer un mot.

Jiang Shining avait été contraint de reprendre sa forme de papier. À présent, il s'accrochait à un roseau sec sur le rivage, tremblant sous le vent. Frissonnant, il plissa les yeux vers le pavillon au loin.

« Ancpetre, pourrais-tu choisir une façon moins spectaculaire d'atterrir la prochaine fois ? » lança Jiang Shining.

« On a atterri, non ? Et on a fait des économies sur le voyage. » Xue Xian désigna nonchalamment la porte de la ville au loin. « Regarde cette porte. Tu reconnais les caractères ? Allez, lis avec moi : Comté —Qing — Ping. Je t'ai déposé devant la porte de ta sœur aînée, et tu te plains encore ? Tu n'as aucune honte ? Hein ? »

 

Traduction: Darkia1030