Copper coins -  Chapitre 6 - Lingots d'or (Partie 2)

 

En l’endroit indicible, s’éleva une douleur indicible.

 

Xuanmin faisait référence à une porte étroite située dans le couloir latéral de la cour. Derrière cette porte se trouvait un passage étroit coincé entre les murs coupe-feu. Son emplacement était étrange et dissimulé ; on pouvait facilement le manquer si l’on n’y prenait pas garde.

Comme en réponse, un bruit sourd se fit entendre derrière la porte. On aurait dit que quelqu'un avait marché sur un carreau mal fixé, le faisant vaciller.

L'expression du scribe Liu se figea et il esquissa un rire forcé. « Juste une aile, une partie de ma résidence. Ce n'est rien, absolument rien. Pourquoi ne pas entrer, Maî… » Sa tentative de ramener l'attention de Xuanmin vers la résidence principale fut interrompue lorsqu'une tête apparut derrière l'étroite porte. « Tch. Que fais-tu ici ? » lança le scribe Liu.

Il parlait à un jeune homme vêtu d'une robe matelassée bleu-gris. Il semblait avoir une vingtaine d'années, à peu près le même âge que Xuanmin. Pourtant, son expression était étrange. Il s'agrippait à l'encadrement de la porte, le regard timide mais curieux, presque comme celui d'un enfant observant les invités. Déconcerté par la réprimande du scribe Liu, il se recula derrière la porte, mais pas complètement. La moitié de son visage resta visible.

Sans lanternes pour éclairer les environs, Xue Xian ne pouvait distinguer clairement le visage du jeune homme. Pourtant, son intuition lui disait que cet homme était lié d'une manière ou d'une autre au scribe Liu.

« Qui est-ce ? Le reconnais-tu ? » chuchota Xue Xian à Jiang Shining.

Jiang Shining ne jeta même pas un regard à l'homme en question. « Je ne suis jamais allé à la résidence du Scribe », dit-il d'une voix faible. « Comment serais-je censé reconnaître qui que ce soit ? »

Xuanmin fronça les sourcils en regardant le scribe Liu, dont l'expression était visiblement tendue, puis se dirigea vers l'étroite porte.

« Hé, hé, Maître… » s’exclama le scribe Liu. Il n’avait jamais vu un moine se comporter avec autant d’impudence envers son hôte. « Il est inoffensif, vraiment », lança-t-il en suivant Xuanmin. « C’est mon fils aîné, Liu Chong, qui m’a déçu. Juste de la famille, rien de suspect. »

Craignant que son fils turbulent ne le mette dans l'embarras devant des étrangers, le scribe Liu fit un geste de la main vers Liu Chong derrière la porte, comme pour l'inciter ou le chasser. « Chong’er, sois sage et rentre chez toi. Papa a des affaires importantes à discuter avec le Maître. »

À ces mots, Xuanmin lança un autre regard froid au scribe Liu. « Vous avez fait concevoir le motif « Les eaux sinueuses embellissent le hall » pour votre vestibule. Cela implique d'empêcher le vent de circuler d'est en ouest et d'accumuler le qi entre le nord et le sud, équilibrant ainsi le yin et le yang. Or, votre côté ouest est ouvert. »

De plus, le coin sud-ouest était exigu et sombre, donc imprégné d'énergie yin. Le yin et le yang y étaient manifestement en déséquilibre !

Tandis que Xuanmin parlait, Xue Xian jeta un coup d'œil au chemin sombre et lugubre qui se trouvait derrière la petite porte.

Soit le scribe Liu a engagé un incompétent pour concevoir le plan, soit il a ajouté ce chemin lui-même plus tard, pensa-t-il.

Effectivement, le visage du scribe Liu se crispa en entendant l'évaluation de Xuanmin. « Pour être honnête, eh bien, ce chemin a été ajouté après coup. »

Pendant qu'il parlait, Xuanmin avait déjà franchi le seuil et se tenait derrière l'étroite porte. Lorsque Liu Chong, le fils aîné du scribe Liu, vit leur invité s'approcher, il recula de quelques pas en s'appuyant contre le mur avant d'adresser un sourire timide à Xuanmin.

Xue Xian remarqua les pas hésitants de Liu Chong. Il ne semblait pas malade, simplement lent et maladroit. Il n'était pas désagréable à regarder non plus. D'un seul coup d'œil, Xue Xian constata qu'il tenait de sa mère, avec son teint clair et ses grands yeux. Son visage aurait dû paraître vif et charmant lorsqu'il souriait, mais la naïveté de son expression lui donnait plutôt un air idiot. Liu Chong souffrait manifestement d'un handicap mental.

Jusqu'alors, Xuanmin était resté indifférent à la brusquerie et à la bonhomie alternées du scribe Liu. Face à ce personnage souriant et idiot, Xuanmin sembla saisir le sens de la courtoisie et fit un signe de tête à Liu Chong. Bien que son attitude manquât encore de chaleur, cela valait au moins une réponse.

Le scribe Liu rougit légèrement. Pour Xuanmin, lui, un simple scribe de comté, était pire qu'un imbécile !

Xue Xian jeta un coup d'œil plus loin hors de sa poche pour mieux observer. Au bout du sentier étroit ne se trouvait pas une impasse, mais un bâtiment plutôt banal. C'était une bâtisse délabrée, ressemblant à un abri à bois. Pourtant, Xue Xian vit Liu Chong s'y diriger timidement.

Lorsqu'un enfant peu familier avec le monde rencontrait un étranger, il se réfugiait à l'endroit où il se sentait le plus en sécurité : auprès de ses parents ou dans sa chambre. C'est ce que Xue Xian avait observé en côtoyant les humains pendant six mois. Liu Chong, lui, agit manifestement selon ce dernier cas.

Xue Xian trouva immédiatement le scribe Liu plutôt étrange : quel genre de père laisserait son fils vivre dans un endroit aussi sombre et désolé ? L’élevait-il comme un rat ? Cette petite maison était imprégnée d’une énergie yin oppressante et lugubre. S’il n’avait pas vu de ses propres yeux Liu Chong y vivre, il l’aurait prise pour un tumulus.

Le comportement suspect de Scribe Liu plus tôt dans la journée était probablement dû à la crainte que Xuanmin ne découvre cette cabane, mais Xuanmin l'avait trouvée malgré tout. À présent, Scribe Liu n'avait d'autre choix que de faire contre mauvaise fortune bon cœur et de tenter de s'expliquer.

« Mon fils est un peu bizarre. Il n’aime pas le bruit et insiste pour vivre dans un endroit calme. »

Quelle absurdité ! pensa Xue Xian. Pourquoi ne pas l'envoyer vivre au cimetière hors de la ville ? C'est le calme et la tranquillité absolus, et l'énergie yin y est bien meilleure.

Même le scribe Liu semblait gêné par les inepties qu'il venait de proférer. Il toussa et tenta de changer de sujet. « Vous avez mentionné que le côté ouest était ouvert. Parliez-vous de ce chemin-ci ? »

« Le bâtiment aussi », ajouta Xuanmin.

« Si je faisais sceller la fenêtre du mur sud, cela fermerait-il le côté ouest ? » demanda le scribe Liu.

« Le sceller ? » répéta Xuanmin d’un ton glacial. Il fronça les sourcils et désigna Liu Chong du doigt. « N’a-t-il pas besoin de respirer ? »

« Ah, c'est… Je n'y avais pas pensé. C'est ma faute. »

L'opinion que Xue Xian avait du scribe Liu s'était considérablement dégradée après ces quelques échanges. Son fils aîné était certes un peu lent d'esprit, mais le père semblait se désintéresser totalement de son bien-être. L'air décontenancé du scribe Liu à la question de Xuanmin était ridicule. Il semblait n'avoir même pas envisagé de déplacer Liu Chong avant de sceller le passage.

À mesure que le ciel s'éclaircissait, le reste de la cour semblait se préciser, ses contours devenant nets comme lavés par l'eau. Seule cette petite cabane demeurait une masse indistincte dans l'obscurité.

Tout comme Xue Xian, Xuanmin avait lui aussi remarqué le niveau inhabituel d'énergie yin dans les environs. Sans jeter un autre regard au scribe Liu, il se dirigea d'un pas décidé vers la petite cabane.

Liu Chong se gratta la tête, visiblement perplexe quant aux raisons qui poussaient cet invité à venir chez lui. Il resta un long moment immobile, déconcerté. Puis, ses yeux s'illuminèrent comme s'il avait aperçu un nouveau camarade de jeu, et il se précipita en avant, s'appuyant contre le mur pour se rattraper.

Malgré ses vingt ans, Liu Chong conservait une certaine naïveté et sa démarche était hésitante. S'efforçant de suivre Xuanmin de près, il lui arrivait de trébucher et de prendre de l'avance, mais ses yeux restaient rivés sur la taille de Xuanmin, comme s'il avait aperçu quelque chose d'amusant et d'excitant. Pas une seule fois il ne détourna le regard.

Liu Chong était concentré sur l'ouverture de la poche cachée où se trouvait Xue Xian.

Xue Xian sentit son visage se crisper sous le regard insistant de Liu Chong. Malheureusement, il n'avait pas pu se retirer à temps, et même s'il l'avait voulu, il ne le pouvait plus. Comment pouvait-il bouger sous le regard de cet imbécile ? S'il parvenait à faire pleurer Liu Chong, ce serait une chose, mais que se passerait-il s'il s'énervait et faisait une bêtise ?

Si cela se produisait, Xue Xian serait vraiment en difficulté.

La cabane n'était pas loin. Xuanmin était grand, avec de longues jambes. Un instant plus tard, il se tenait devant son entrée.

De son point d'observation, Xue Xian pouvait apercevoir quelque chose à travers la porte entrouverte. Ce qu'il vit à l'intérieur le choqua. À côté de la porte s'entassaient des objets jaunâtres. Au premier abord, on aurait dit des lingots d'or, mais en y regardant de plus près, il comprit qu'ils étaient en papier plié. C'étaient des lingots de papier, pliés dans du papier ciré jaune, destinés à être brûlés en offrande aux morts.

Tandis que Xue Xian était encore sous le choc, Liu Chong, qui se trouvait juste derrière Xuanmin, intervint : « Euh, je peux jouer avec ça ? »

Il pointait du doigt le flanc de Xuanmin. Ce dernier baissa les yeux vers sa hanche, ne comprenant pas ce que Liu Chong voulait dire.

« Du papier jaune. » Liu Chong pointa de nouveau du doigt.

Xuanmin comprit alors. Il désignait la poupée de papier qui se trouvait à l'ouverture de la bourse.

Xue Xian était sans voix. Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! Cet imbécile a-t-il avalé la bile d’un ours et celle d’un léopard! Oser traiter un dragon comme un jouet ? Veut-il seulement vivre ?

Qu'est-ce qu'un imbécile pourrait savoir ? Un faux pas et le jeune homme le déchirerait en deux. Un peu d'inattention et Xue Xian risquait de se retrouver en huit morceaux ! Une douleur indescriptible le traversa à cette pensée. Oubliant toute prudence, Xue Xian se faufila dans la poche et pinça Xuanmin avec force à travers le chanvre blanc.

Si tu oses me livrer, je ne te lâcherai jamais, même au ciel ou en enfer ! pensa Xue Xian.

Xuanmin ne dit rien mais se demanda : Pourquoi cet esprit maléfique est-il si indiscipliné ?

 

Traduction: Darkia1030