C'était sa propre écriture.

 

L'épais brouillard blanc s'étant dissipé, ce qui était caché par la brume se dévoila. Xuanmin scruta le chemin et l'herbe à demi desséchée qui le bordait.

« Quelqu'un est venu ici puis est reparti. »

Xue Xian laissa échapper un rire moqueur. Qui a dit que je ne pouvais pas être sarcastique, moi aussi ?

Shitou Zhang, qui avait surpris la conversation de Xuanmin, resta perplexe. Quelqu'un était-il vraiment venu ici ?

« Pourquoi une personne ordinaire viendrait-elle dans un endroit pareil ? Pour chercher la mort ? » Pourtant, en parlant, il réalisa autre chose. « Attendez, ils sont venus et ils sont repartis ? Ils sont repartis vivants ? »

Quiconque réussissait à pénétrer dans cet endroit ne l'avait certainement pas découvert par hasard, et quiconque avait pu survivre indemne au brouillard n'était pas une personne ordinaire.

Shitou Zhang claqua la langue. « Se pourrait-il qu'un autre groupe recherche aussi notre cible ? Il semble qu'il ait causé des problèmes à plusieurs personnes. Mais s'ils sont venus et repartis, cela signifie soit qu'ils ont réglé leurs comptes, soit qu'ils l'ont emmené pour régler leurs dettes, soit encore que la personne qu'ils cherchaient n'était tout simplement pas là… »

Shitou Zhang n'était pas stupide, et il adorait bavarder. En un rien de temps, sa bouche avait fait le travail de quatre, exprimant les pensées de chacun.

Xue Xian se tourna vers Lu Nianqi. Ce dernier pensa que le dragon allait lui demander si ses divinations étaient exactes ou lui dire de redécouvrir les changements, mais juste au moment où Lu Nianqi allait parler, Xue Xian cessa de le regarder.

Au lieu de cela, il prit une bouffée d'air et se laissa aller en arrière sur sa chaise, avec une assurance de chef. Les roulettes de sa chaise se mirent à dévaler le sentier qui menait au fond du ravin. En un clin d'œil, il était déjà à plusieurs mètres. Sa voix traînante parvint aux autres. « Fouillons les environs. Si la personne recherchée n'est pas là, nous poursuivrons le groupe parti. Un être humain n'a que deux jambes. Même à cheval, ça ne fait que deux de plus. À quelle vitesse peuvent-ils aller ? Je pourrais les rattraper même après une sieste. »

Tout le monde: "…" Eh bien, il y aura toujours quelqu'un qui aime se faire remarquer et compliquer la vie de ceux qui sont coincés au sol.

Xue Xian poursuivit son chemin à vive allure, seul. Hormis les herbes hautes qui bordaient le sentier, aucun autre obstacle ne se dressait devant lui. Le brouillard semblait avoir été le principal frein. En un rien de temps, il atteignit le bâtiment en bambou de trois étages qui se dressait au centre du creux de la montagne.

Xue Xian était du genre à détester dépendre des autres, principalement parce que très peu de personnes étaient capables de lui venir en aide. Xuanmin était la seule exception, mais même lui n'était qu'un mortel, et Xue Xian conservait précieusement son collier de pièces de cuivre.

C'est donc tout naturellement que Xue Xian prit les devants. Son intention était d'explorer d'abord le centre de la dépression, puis de fouiller minutieusement le reste de la zone. S'il y avait des pièges ou des obstacles, il pourrait les neutraliser pour éviter d'autres problèmes. Si la personne qu'ils cherchaient n'était pas là, cela épargnerait à ces mortels bipèdes la peine de faire des allers-retours inutiles.

En résumé, son attitude était insouciante et décontractée, et son aura imposante. Cependant… ce fichu bâtiment en bambou comptait trois étages ! L’escalier serpentait. Les planches de bambou étaient fines et tout était imbriqué. Un seul faux pas, et l’édifice risquait de s’effondrer.

Sachant cela… quelqu’un utilisa le vent pour se propulser jusqu’à la façade de l’immeuble, puis, d’un seul mouvement fluide, hissa sa chaise jusqu’au balcon du deuxième étage. Il comptait bien profiter de cet élan pour entrer dans le bâtiment et le piller, mais il réalisa que cette satanée porte était trop étroite pour sa chaise. Pour entrer, il lui faudrait la faire sauter. Mais s’il le faisait, tout l’immeuble s’effondrerait probablement. Il ne pouvait ni toucher la porte, ni la franchir.

Bref, cette satanée porte avait été placée là exprès pour l'énerver. C'était une provocation flagrante !

C’est pourquoi, lorsque Shitou Zhang et Lu Nianqi suivirent Xuanmin jusqu’à l’entrée du bâtiment, ils virent Xue Xian assis, le visage impassible, près de la porte du deuxième étage. Il avait la tête appuyée sur une main.

Face à l'expression froide de Xue Xian, Shitou Zhang demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Notre cible n'est vraiment pas là ? »

Xue Xian lui lança un regard glacial. Shitou Zhang, certain d'avoir dit une bêtise, se couvrit la bouche.

« Il n'a pas encore commencé les recherches. » Lu Nianqi n'avait pas peur du tempérament de Xue Xian.

« Hein ? Pourquoi pas ? » Les mots de Shitou Zhang étaient étouffés par sa main.

Lu Nianqi n'eut pas le temps de répondre que Xuanmin monta les marches de bambou pour rejoindre Xue Xian. Les deux autres ne dirent rien de plus et le suivirent en hâte.

Xuanmin ne demanda pas à Xue Xian pourquoi il restait assis là. Il traversa les trois pièces communicantes du deuxième étage, puis monta l'escalier délicat jusqu'au troisième. Shitou Zhang et Lu Nianqi, ne voulant ni rester les bras croisés ni importuner Xue Xian, le suivirent.

Ils fouillèrent de fond en comble le bâtiment en bambou en un temps record. Pourtant, ils ne trouvèrent rien. Pas la moindre trace de la personne qu'ils cherchaient. Pas même un fantôme.

Xue Xian les regarda aller et venir devant lui. Bien que son visage restât impassible, il était visiblement irrité.

« Vraiment, il n'y a rien ici », murmura Shitou Zhang.

"Non, il est là", insista Lu Nianqi.

Tandis qu'il parlait, un léger bruissement de feuilles parvint de la forêt, et ils se figèrent tous.

Shitou Zhang scruta les profondeurs de la forêt. « Se pourrait-il qu'il se cache là-dedans et qu'il ait profité de l'occasion pour s'enfuir ? »

Sans le brouillard qui masquait la vue, la forêt était dégagée et le son suffisamment distinct pour en déterminer la provenance. Un instant plus tard, un corbeau noir comme la nuit s'envola de la canopée.

« Peut-être que le groupe précédent pensait la même chose que vous », déclara Lu Nianqi.

« Hein ! Tu veux dire qu’ils ont aussi fouillé les lieux sans rien trouver, puis qu’ils ont entendu le bruit dans la forêt et… Ça se tient. »

Comme Shitou Zhang était lâche, cela le rendait aussi exceptionnellement sensible. Il pouvait entendre une seule chose et en tirer toute une série de pensées connexes.

« Ce que tu as dit… laisse entendre que cet oiseau est une sorte d’esprit qui éloigne délibérément les gens. Pff ! C’est peut-être le cas. Réfléchis. Comment cet oiseau pourrait-il rester dans la forêt avec un brouillard aussi épais ? Ce brouillard pourrait-il vraiment être inoffensif ? Impossible. L’oiseau doit donc être méfiant. »

Lu Nianqi ne prit pas la peine de répondre à son long monologue. Il répéta ses paroles précédentes : « La personne que nous cherchons est toujours ici. »

« Comment le sais-tu ? » Shitou Zhang balaya la pièce du regard. « As-tu deviné autre chose ? Quand l'as-tu fait ? Je ne t'ai certainement pas vu ! »

Lu Nianqi se frotta les oreilles comme pour faire taire le bourdonnement incessant de Shitou Zhang. « Je n'ai rien deviné. C'est de l'intuition. »

Si quelqu'un d'autre avait évoqué l'intuition, Xue Xian l'aurait peut-être envoyé promener. Mais quand une personne à la constitution spirituelle comme Lu Nianqi parlait d'intuition, il était plus difficile de l'ignorer.

« Fais encore appel à ton intuition », lui dit Xue Xian. « Si cette personne est ici, où se trouverait-elle dans ce bâtiment ? »

Lu Nianqi cligna des yeux. Depuis quand pouvait-on faire appel à son intuition à volonté ? Certains profitaient vraiment de la naïveté des autres, qui n’osaient pas les attaquer lorsqu’ils étaient complètement irrationnels. Lu Nianqi leva les yeux au ciel, retenant sa frustration. Après un instant d’immobilité, il désigna un point. "Ici."

Il ne désignait nulle part ailleurs que la pièce juste à côté de Xue Xian.

Super. Bloqué à la porte encore une fois.

« Cette pièce ne contient qu'une table, deux chaises et une armoire en bois. Franchement, j'ai même vérifié les tiroirs de l'armoire. Il n'y a personne ! » grommela Shitou Zhang.

"La chambre intérieure", déclara Lu Nianqi.

La conception de ce bâtiment en bambou était tout à fait unique ; elle témoignait manifestement du goût raffiné de son architecte. Le rez-de-chaussée ne comportait de pièces que d'un seul côté, l'autre côté étant une plateforme soutenue par des poteaux de bambou. Cette plateforme et le toit des pièces du rez-de-chaussée formaient un plan suffisamment large pour accueillir l'étage supérieur.

Cependant, les pièces du premier étage n'avaient pas de portes donnant directement sur l'extérieur. Il fallait monter l'escalier jusqu'à la plateforme du deuxième étage, traverser la pièce voisine de celle de Xue Xian, puis descendre l'escalier intérieur pour atteindre le premier étage. La chambre intérieure mentionnée par Lu Nianqi était celle du premier étage.

« Nous avons fouillé cette pièce aussi », insista Shitou Zhang. « Elle ne contient qu'une bibliothèque et un bureau. J'ai même secoué tous les livres pour voir si quelqu'un s'y cachait. »

Xue Xian tapota l'accoudoir du bout des doigts. « Alors, secoue à nouveau les livres. »

Ces jeunes d'aujourd'hui ! Pourquoi aiment-ils tant plaisanter, surtout quand on ne peut ni les gronder ni les frapper ? grommela silencieusement Shitou Zhang en suivant Lu Nianqi dans la pièce.

Shitou Zhang ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière. S'il avait ignoré la véritable identité de Xue Xian, il l'aurait peut-être appelé « Petit Frère Xue ». Mais Xue Xian était un dragon ; oserait-il l'appeler frère ? L'appeler « Arrière grand-père» aurait été certes solennel, mais cela lui aurait paru étrange. Jiang Shining l'appelait « Ancêtre », mais ce terme avait une connotation particulière. Si quelqu'un d'inconnu l'utilisait, Xue Xian ne manquerait pas de le corriger. C'est pourquoi, chaque fois que Shitou Zhang voulait s'adresser à Xue Xian, il renonçait, ne sachant comment s'y prendre.

Il voulait demander à Xue Xian pourquoi il ne venait pas, mais il se tourna plutôt vers Xuanmin. « Maître, pourquoi ne vous joignez-vous pas à nous ? »

Le fait que seuls lui et Lu Nianqi aillent de l'avant avait quelque chose d'un peu inquiétant, d'autant plus que Lu Nianqi était persuadée que quelqu'un se cachait encore en bas.

« J’arrive », répondit Xuanmin. Il jeta un coup d’œil à Xue Xian, qui était assis là sans rien faire, avant de se baisser pour le prendre dans ses bras.

« Mais qu’est-ce que tu fais ?! » Habitué à se déplacer à la vitesse de l’éclair, Xue Xian se retrouva soudain plongé dans l’époque où l’on le portait. Il était tellement furieux qu’il aurait pu cracher.

« Ne bouge pas », dit Xuanmin d'un ton plus sec qu'auparavant. Il entra dans la pièce.

Les yeux de Shitou Zhang s'écarquillèrent. « Quoi… ? »

Xuanmin ne répondit pas.

« La chaise est coincée devant la porte et n'a pas pu entrer », intervint Lu Nianqi.

Xue Xian laissa échapper un rire froid et imagina toutes les manières dont il pourrait les menacer pour s'être moqués de lui. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, cependant, il remarqua quelque chose d'étrange. Xuanmin était brûlant, encore plus que la nuit dernière. Pourtant, ses paumes étaient toujours aussi froides et, malgré la chaleur, il ne transpirait pas du tout. Sa température corporelle anormale était manifestement due à la salive de dragon de Xue Xian.

Un pincement de culpabilité l'envahit, et Xue Xian se fit plus discret.

Cependant, si l'état de Xuanmin était dû à la salive du dragon, pourquoi se manifestait-il si différemment de la veille ? S'il n'avait pas porté Xue Xian, il n'aurait rien remarqué d'inhabituel. La seule explication était que Xuanmin avait utilisé un moyen d'en atténuer les effets, les confinant à son corps pour que personne ne s'en aperçoive. Pas étonnant qu'il ait été désagréable toute la journée. Quant à son humeur, si Xue Xian était vraiment misérable, il aurait sans doute enterré quiconque l'aurait contrarié sous une montagne de sel.

Complètement soumis, Xue Xian laissa docilement Xuanmin le descendre par l'escalier en bambou jusqu'au premier étage.

Comme l'avait dit Shitou Zhang, la pièce était meublée avec parcimonie : des livres, un bureau, pas de chaises. Une fois entré, Xuanmin déposa Xue Xian sur le bureau et se tourna pour partir.

La lampe à pétrole sur le bureau était allumée ; Shitou Zhang l’avait allumée dès leur entrée. La lumière jaunâtre éclairait la petite pièce, mais aucun endroit évident ne permettait de se cacher. Shitou Zhang et Lu Nianqi ne prirent pas la peine de feuilleter à nouveau les livres. Ils contournèrent la bibliothèque et commencèrent à tâtonner les murs en bambou, à la recherche de mécanismes dissimulés ou de pièces secrètes.

Pendant ce temps, Xuanmin, tout en réexaminant la bibliothèque, prit nonchalamment un livre et le feuilleta. Mais aussitôt, sa main se figea.

Le livre qu'il avait choisi au hasard contenait des annotations, et l'écriture y était inimitable. Fine et énergique, elle présentait des liaisons caractéristiques entre certains traits, que peu pouvaient imiter. Xuanmin pouvait distinguer d'un coup d'œil la pression exacte exercée sur chaque courbe.

C'était sa propre écriture.

 

Traduction: Darkia1030