J'espère que vous étiez ennemis, et non… alliés.

 

Quiconque découvrirait soudain sa propre écriture dans un lieu totalement inconnu en serait stupéfait. Les plus sensibles pourraient même trouver cela inquiétant. Une sensation désagréable, en tout cas. Si cela avait été un endroit ordinaire, cela n'aurait peut-être pas été si grave, mais ce bâtiment en bambou était imprégné de mystères et de mauvais présages. Rares étaient ceux qui choisiraient de vivre dans un lieu enveloppé d'un brouillard toxique. Y trouver des traces de son écriture était profondément troublant.

Heureusement, le livre en lui-même était assez banal : un simple récit de voyage manuscrit d’un auteur inconnu. Le passage annoté était simple et décrivait comment le voyageur, cherchant à se protéger de la pluie, était entré par hasard dans une boutique de cadavres à Langzhou et y avait rencontré un charretier.

L'annotation était encore plus simple, trois mots seulement : Langzhou, mont Xia. C'était moins une annotation qu'un marquage.

Xuanmin fronça les sourcils, fixant longuement l'annotation. Ce n'est que lorsque Xue Xian l'appela qu'il sortit de ses pensées.

Ce dernier avait gardé un œil sur Xuanmin tout en dirigeant Shitou Zhang et Lu Nianqi. Le voyant figé là avec son livre, il ne put s'empêcher de lui demander : « Moine chauve ? Pourquoi restes-tu immobile si longtemps ? As-tu trouvé quelque chose dans ce livre? »

De son point de vue, Xue Xian ne distinguait que le profil de Xuanmin. La faible lueur de la lampe à huile projetait des ombres profondes sous ses sourcils, accentuant le contour de ses orbites et de son nez. Cela rendait son expression inhabituellement solennelle, comme s'il avait vu un fantôme. Xuanmin avait une expression étrange, et Xue Xian regrettait de ne pas l'avoir observée de plus près. Il appela Xuanmin à plusieurs reprises.

Xuanmin garda le regard fixé sur la page tandis qu'il secouait la tête sans lever les yeux. « Ce n'est rien. »

Ce fut un refus machinal. Xuanmin jeta un coup d'œil à Xue Xian et s'arrêta net alors qu'il prenait un autre livre. Finalement, il le reposa et se dirigea vers le bureau.

Xuanmin dégageait une aura singulière, surtout lorsqu'il était seul. Le monde semblait l'ignorer, peu importe le va-et-vient des gens autour de lui ; une impression de détachement et de solitude l'envahissait, comme s'il vivait dans son propre monde. Cette solitude n'était ni mélancolique ni nostalgique ; elle était distante et froide. Un tel moine paraissait plus à sa place dans un ancien temple zen enneigé, avec une pagode de bronze et d'ébène en arrière-plan et les lourdes portes du temple devant lui. Au-delà des portes, le monde s'agitait ; à l'intérieur, le moine se tenait au milieu des nuages et de la neige.

Aussi, lorsque Xuanmin le congédia, Xue Xian pensa que c'était bien ce à quoi il s'attendait, même si cela le laissa un peu mal à l'aise. Puis, lorsque Xuanmin leva les yeux, changea d'avis et s'approcha, ce fut comme si les portes du temple s'étaient ouvertes de l'intérieur. Cette simple suite d'événements plut à Xue Xian pour une raison qu'il ne pouvait expliquer.

Sa bonne humeur fut de courte durée. Xuanmin tendit le livre à Xue Xian et lui montra le passage annoté sur la page ouverte.

Xue Xian examina la section marquée et les annotations qui l'accompagnaient, mais ne trouva rien qui mérite d'être étudié, même après l'avoir lue deux fois. « Y a-t-il un problème avec les annotations ? »

« Mm. »

« D’accord, alors, qu’est-ce que c’est ? »

À la surprise de Xue Xian, Xuanmin déclara calmement : « C'est mon écriture. »

Un instant, le cœur de Xue Xian rata un battement, et il fut troublé. D'un côté, il était ravi de la franchise de Xuanmin. De l'autre, pourquoi quelque chose lié à Xuanmin surgissait-il de nulle part ?

La personne qu'il poursuivait était étroitement liée à celle qui lui avait prélevé les ossements. Dans ce vaste monde aux innombrables cachettes, cette personne avait choisi ce lieu obscur, enveloppé de brouillard. Dans cette même pièce, des traces de Xuanmin étaient apparues…

Xue Xian resta un instant figé sur l'écriture, l'esprit vide. Il eut l'impression que son cœur plongeait dans une rivière glacée, un frisson le parcourant tout le corps.

Très bien alors.

Xue Xian expira silencieusement, et les mots sur la page redevinrent clairs.

« Et alors si c'est toi qui l'as écrit ? Tu te vantes de tes talents de calligraphe ? » railla Xue Xian. Il feuilleta quelques pages de plus. Il disait cela uniquement pour dissimuler les soupçons qui s'étaient éveillés en lui. Bien qu'il les ait rapidement écartés, personne n'apprécie d'être soupçonné. Malgré les détails, Xue Xian ne voulait pas que Xuanmin sente la moindre tension se créer entre eux.

Il posa le livre devant Xuanmin d'un geste brusque. « Comparé au mien, il est encore loin du compte. » Il fit un geste de l'autre main, indiquant un écart important.

Xuanmin : "..."

Shitou Zhang, qui avait entendu la conversation en fouillant les recoins de la pièce, réalisa qu'il existait bel et bien des gens dépourvus de toute honte. C'était tout simplement sidérant. Comble de l'impudence, les deux membres les plus compétents du groupe se prélassaient pendant que lui, un homme d'âge mûr, presque vieillard, et un quasi-aveugle, étaient laissés à la recherche d'indices. À qui pouvait-il bien se plaindre ?

Xuanmin s'attendait à une réaction de Xue Xian après lui avoir révélé le secret du livre, mais il ne s'attendait pas à une telle réaction. Son regard calme ne faiblit pas, mais il fixa Xue Xian longuement.

Xue Xian se contenta de ricaner. « Que peux-tu déduire d'un seul livre ? Essaie donc d'appeler et tu verras si la pièce te répond. »

Voyant que Xue Xian devenait de plus en plus irrationnel, Xuanmin détourna le regard et décida de ne pas poursuivre la discussion. Au moment où il allait retourner vers la bibliothèque pour prendre quelques livres, quelque chose lui répondit.

Une série de bruits d'ailes chaotiques provint de l'extérieur. Ils se rapprochèrent jusqu'à ce qu'un oiseau noir comme la nuit entre dans la pièce.

Tout le monde fut surpris. Xue Xian faillit invoquer une rafale de vent pour chasser la chose, mais en y regardant de plus près, il réalisa qu'il s'agissait simplement d'un oiseau entièrement noir.

La pièce où ils se trouvaient s'élevait sur deux étages, son plafond était donc assez haut. Un oiseau qui y entrerait ne risquerait pas de heurter immédiatement quelqu'un.

« Est-ce l’oiseau de la forêt ? » demanda Shitou Zhang dès qu’il aperçut l’oiseau noir. Il ressemblait à celui qui avait failli les égarer.

Grâce à sa vue exceptionnelle, Xue Xian avait reconnu l'oiseau qui volait sous la lumière de la lampe.

« Oui, c'est le même », dit-il en hochant la tête. « Mais pourquoi est-il arrivé ? »

À ce moment-là, le comportement de l'oiseau choqua toutes les personnes présentes dans la pièce.

Il tourna deux fois en rond près du haut plafond, comme à la recherche de quelqu'un. Bientôt, il trouva sa cible, piqua du nez, battit des ailes pour ralentir sa descente et se posa sur l'épaule de Xuanmin. Il frotta son bec duveteux contre la joue de Xuanmin et gazouilla doucement « Ying ».

Shitou Zhang le regarda avec incrédulité.

Lu Nianqi fit cependant remarquer froidement : « Les corbeaux ne croassent pas comme ça. »

Xue Xian était sans doute le plus abasourdi. Il était certain d'avoir ravalé sa fierté. Il avait dit : « Appelle et vois si la pièce répond », et cet oiseau stupide avait fait exactement cela. Non seulement cela, mais il avait aussi émis un cri si étrange. Il avait même eu l'audace de se poser sur l'épaule de l'âne chauve et de se frotter contre son visage, battant des ailes si fort que des plumes volaient jusque dans la bouche de Xue Xian.

Vraiment… Quelle absurdité !

Xuanmin fut lui aussi surpris par le comportement de l'oiseau noir, mais lorsqu'il se posa docilement sur son épaule, il s'arrêta net. Sans même consulter les livres, il connaissait la réponse. Les oiseaux sont des créatures sensibles. Aucun oiseau ne se poserait sur l'épaule d'un inconnu pour se frotter contre son visage.

Shitou Zhang ne comprenait pas la situation. « Qu-qu'est-ce qui se passe ? »

Xue Xian regarda l'oiseau stupide et renifla. « C'est pourtant évident ! Cet oiseau reconnaît ce moine chauve. »

«Alors…» murmura Shitou Zhang.

« Cette maison appartient donc probablement au moine », déclara Lu Nianqi.

Si Lu Nianqi et les autres avaient vu le livre que tenait Xuanmin, ils n'auraient eu aucun doute.

« C’est ta maison », insista Xue Xian en regardant Xuanmin dans les yeux.

Xuanmin jeta un coup d'œil à l'oiseau noir perché sur son épaule. D'ordinaire, il n'aimait pas qu'on s'approche trop près de lui, mais lorsque l'oiseau se frotta contre lui, il ressentit une étrange impression de familiarité, comme s'il connaissait cette sensation d'une vie antérieure. Il n'éprouvait aucun dégoût. Au fond de lui, il avait déjà décidé que cette maison était la sienne.

Xue Xian fixa Xuanmin droit dans les yeux, et ce dernier lui rendit son regard sans ciller. Il acquiesça d'un calme « Mm » et ne détourna pas les yeux, continuant de contempler Xue Xian en silence. Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, ses paupières semblaient lourdes sous la lueur vacillante de la lampe à huile, donnant à Xue Xian l'impression que Xuanmin se souciait de sa réaction.

Xue Xian détourna le regard. « C'est vraiment un oiseau stupide. »

L'oiseau noir déploya ses ailes et poussa un cri, puis le piqua.

« Il comprend même le langage humain. C'est forcément un esprit », reprit Xue Xian d'une voix amère. « Quand tu appelles le moine chauve, il roucoule doucement, mais quand il s'adresse à moi, il est si agressif ? C'est bien ça ? Je crois que tu ne veux plus de tes belles plumes brillantes ! »

Cet esprit maléfique, qui vivait depuis des siècles, avait encore l'audace de s'en prendre à un oiseau. Il tenta même de lui arracher les plumes de la queue. L'oiseau, refusant de se laisser faire, poussa quelques cris rauques et se réfugia sur l'autre épaule de Xuanmin, prenant ses distances avec Xue Xian.

Xue Xian cessa de sourire et reporta son attention sur Xuanmin. « Si cette maison est à toi, qu'il en soit ainsi. Tu n'es pas celui qui m'a prélevé mes os, j'en suis certain. Mais tu as peut-être un lien avec cette personne. J'espère que vous étiez ennemis, et non… alliés. »

Xue Xian parla d'une expression glaciale, et Xuanmin était inhabituellement solennel. L'atmosphère était si tendue que Shitou Zhang n'osa pas respirer trop fort dans son coin, et même Lu Nianqi, d'ordinaire si indifférent aux autres, se sentit mal à l'aise.

Xue Xian fixa Xuanmin droit dans les yeux, ne manquant pas la moindre émotion. S'il ne se trompait pas, au moment où il prononça sa dernière phrase, l'expression de Xuanmin avait brièvement changé. Le changement était subtil et difficile à percevoir, mais au moins… ce n'était pas de l'indifférence. Après avoir voyagé ensemble si longtemps, si Xuanmin restait totalement insensible à l'idée d'être son ennemi, il était peut-être temps de se séparer.

Xue Xian ressentit un vague malaise : rien n’allait mal, et pourtant, il lui manquait quelque chose. Mais ce n’était pas le moment d’aller plus loin. Il abandonna son expression mi-sérieuse, mi-sarcastique et reprit son air nonchalant habituel.

« Avec cette tête qui semble tout trouver dégoûtant, je doute que tu puisses t'allier à qui que ce soit », dit-il. « L'autre partie en deviendrait probablement folle. Arrête de ruminer et regarde autour de toi. Puisque c'est ta maison, ton intuition devrait être plus aiguisée que celle de n'importe qui d'autre. Parle ! Où est le secret ? »

Il frappa le bureau de façon théâtrale, jouant parfaitement le rôle d'un geôlier interrogateur.

Xuanmin : « ... »

La capacité de cette personne à changer d'humeur plus vite qu'on ne tourne les pages d'un livre était quelque chose que les gens ordinaires ne pouvaient maîtriser. Xuanmin n'était pas ordinaire, et pourtant, il en fut quelque peu déconcerté. Il resta silencieux un instant, jusqu'à ce que l'oiseau spirituel se frotte à nouveau contre son visage, pousse un cri rauque en direction de Xue Xian, puis s'envole vers un coin du plafond. Il battit des ailes en direction d'une articulation de bambou saillante.

Dans un clic soudain, le sol sous leurs pieds trembla et commença à s'enfoncer verticalement.

Il y avait un autre monde sous cette pièce ?!

Xue Xian avait une ouïe exceptionnelle. Dès qu'ils atteignirent le fond et que le mécanisme s'arrêta, il perçut une faible respiration dans un coin éloigné.

 

Traduction: Darkia1030