Laisse-moi t’expliquer.

 

Démons intérieurs…

Xue Xian fronça les sourcils. Il avait entendu parler de ces réseaux qui utilisaient les démons intérieurs pour piéger les gens. En réalité, de tels réseaux étaient souvent employés dans des situations périlleuses, face à des adversaires bien plus puissants ou lorsqu'on était encerclé par un trop grand nombre d'ennemis. Ces réseaux permettaient de gagner du temps pour s'échapper. Ils représentaient également l'un des rares moyens de vaincre des adversaires plus forts en situation d'infériorité numérique. Après tout, chacun portait en soi des démons intérieurs : des désirs, des confusions, ou du moins des pensées persistantes, importantes ou insignifiantes, proches ou lointaines. Certaines étaient complexes et enfouies au plus profond de soi, mais le réseau pouvait les faire remonter à la surface et les amplifier jusqu'à perturber l'esprit.

Xue Xian sentit son front palpiter en entendant les mots « démons intérieurs ». Ce qui le hantait, ce n'était ni le moment où ses tendons avaient été arrachés sur la côte de Huameng, dans le Guangdong, ni le désir de faire payer de son sang celui qui lui avait fait ça. Ce que l'illusion avait invoqué n'avait manifestement aucun lien avec ces événements. Il n'avait pas pu être pris au piège par le réseau simplement parce qu'il voulait s'échapper de la chambre de pierre.

Si ce n'était pas à cause de ces choses… alors cela ne pouvait être que dû à une personne. Et la seule personne présente dans l'illusion avec lui était Xuanmin.

C’est aussi pour cela que Lu Nianqi et Shitou Zhang avaient mystérieusement disparu, tandis que Xuanmin était resté. Il était le démon intérieur que le réseau avait invoqué. Peut-être ce démon n’était-il pas assez puissant, ou peut-être la faille était-elle trop évidente à ses yeux, ce qui lui avait permis de s’en libérer.

L'expression de Xue Xian changea plusieurs fois avant de se figer dans un calme glacial. Il jeta l'homme mourant à terre et essuya les taches de sang de ses mains. L'homme était véritablement à l'article de la mort, mais pour une raison inconnue, il s'accrochait encore à une infime lueur d'espoir ; bien que son regard fût absent, on y devinait une trace de malice.

« Que manigances-tu ? » demanda Xue Xian, se souvenant des propos incohérents de l’homme. « Si tu avoues maintenant, je te laisserai peut-être vivre une heure de plus. Je n’aurai pas de mal à le découvrir, mais si tu persistes dans ton entêtement, je devrai m’en charger moi-même. Et tu n’auras même pas une heure. »

L'homme à terre toussait violemment. Chaque respiration semblait être la dernière. Xue Xian se demanda s'il pouvait encore entendre. De toute façon, il ne semblait pas vouloir répondre. Il était peut-être tout simplement épuisé.

Xue Xian n'était pas surpris. Il démêla mentalement les fils de l'intrigue, essayant de comprendre à quoi cet homme au seuil de la mort s'était accroché dans son dernier combat.

Que désirerait le plus une personne mourante ? Rien de plus que quelqu'un pour la sauver, ou un moyen de s'échapper.

La première hypothèse était peu probable dans cette situation. Même si quelqu'un venait le chercher, il devrait d'abord se débarrasser de Xue Xian. Avec un tel délai, l'homme au sol mourrait avant de quitter la pièce.

Cette dernière option relevait du fantasme. Si le sauvetage ne garantissait pas sa survie, pourrait-il s'échapper par ses propres moyens ? Dans cet état de fait, sa mort était inévitable. Comment trouverait-il la sortie ? À moins que…

À moins qu'il n'ait trouvé un moyen de prolonger un peu sa vie.

L'expression de Xue Xian s'assombrit : il semblait que cet homme complotait réellement pour prolonger sa vie.

Chacun avait son propre destin. Si l'on frôlait la mort, on ne pouvait pas simplement prolonger sa vie. Ce qu'on appelait l'extension de vie prenait généralement deux formes : l'échange de vies ou le lien entre les vies. La première consistait à utiliser diverses méthodes pour échanger sa propre vie contre celle d'autrui ; au final, l'un vivait et l'autre mourait. La seconde consistait à lier sa vie à celle d'une autre, de sorte que les deux vivaient et mouraient ensemble.

La première méthode paraissait plus sinistre, tandis que la seconde semblait inoffensive. En réalité, la seconde était dangereuse, bien que de manière moins directe. La première échangeait la durée de vie contre la durée de vie, tandis que la seconde échangeait la fortune et les bienfaits contre la durée de vie. L'une divisait la durée de vie, tandis que l'autre divisait la fortune et les bienfaits. Elle pouvait aussi transmettre le malheur, et d'autres méfaits étaient possibles. Au final, les deux méthodes étaient tout aussi néfastes.

Puisque cet homme complotait pour prolonger sa vie, il devait forcément y avoir quelqu'un avec qui il comptait échanger sa vie ou qu'il voulait lier à la sienne. Cela correspondait aux inepties que ce salaud avait débitées plus tôt : « Peu importe. Il en reste encore trois. »

Xue Xian sentit un nuage sombre planer au-dessus de sa tête.

Il n'était pas du genre à rendre service. Ce trait de caractère avait ses avantages et ses inconvénients. L'avantage était qu'il avait vécu de nombreuses années sans aucune dette. Il n'avait jamais rien dû à personne longtemps ni entretenu de relations compliquées. L'inconvénient était que, sans relations ni interactions, il n'avait pas de liens étroits. Cela aurait pu être un désavantage pour le commun des mortels, mais pour Xue Xian, c'était le mode de vie le plus confortable.

Quoi qu'il en soit, Lu Nianqi et Shitou Zhang, qu'ils soient proches ou non, étaient des personnes que Xue Xian avait amenées avec lui. Dans ces circonstances, on pouvait les considérer comme « ses hommes », sans parler de Xuanmin. Comploter contre les siens sous ses yeux… Cet individu avait vraiment des tendances suicidaires.

Les yeux de Xue Xian s'illuminèrent lorsqu'il se remémora le son qu'il avait entendu au moment où il s'était libéré du démon intérieur. C'était un bruit semblable à celui de perles légères — plus légères que des perles d'or ou d'agate et moins cristallines — tombant au sol. Xue Xian soupçonna que c'était là le secret de la prolongation de sa vie.

Le temps pressait et il n'avait pas la patience d'attendre que ce scélérat reprenne ses esprits et explique ses intentions. Xue Xian se souvint des paroles de Shitou Zhang : cet homme l'avait emmené sur une montagne et l'avait regardé sculpter sept serrures de pierre et deux bêtes gardiennes de tombe.

« Dis-moi, connais-tu l'île de Fentou, au milieu du fleuve, dans le comté de Wolong ? Il y a une chambre funéraire en dessous où plus de trois cents âmes errantes sont prisonnières », dit froidement Xue Xian en saisissant à nouveau l'homme. « Crois-tu que ces âmes prisonnières te reconnaîtraient si elles te voyaient ? »

L'homme qui toussait se recroquevilla sur lui-même, comme s'il craignait encore les conséquences de ses propres méfaits, même à l'article de la mort. Il haleta bruyamment à plusieurs reprises, comme si le souvenir se débattait contre lui, et murmura d'une voix rauque : « Je… »

« Maintenant tu veux parler ? Excuse-moi, j’ai perdu patience », l’interrompit Xue Xian en penchant la tête sur le côté. « Je voulais juste savoir comment te faire souffrir. »

Sur ce, il retourna la main, et des plaques de fer gravées de noms apparurent dans sa paume.

« Le ressentiment de ces âmes prisonnières est profond. Même si leurs dépouilles étaient dignement enterrées, il faudrait au moins une décennie pour que leurs griefs s'apaisent, surtout lorsqu'ils verront leur ennemi. »

Il baissa la voix et fit un geste du doigt. Une marque rouge apparut sur le front du mourant. Soudain, celui-ci reprit ses esprits, comme ramené à la vie par miracle.

« La souffrance doit être endurée en pleine conscience », dit Xue Xian. Il jeta les plaques de fer sur l'homme.

Les plaques étaient fines, pas plus grandes qu'un pouce, et il n'y en avait pas plus de vingt ou trente. On aurait facilement pu les enlever d'un coup de brosse. Pourtant, l'homme sembla écrasé sous le poids d'une montagne. Son corps se raidit et se plaqua contre le sol ; il était incapable de bouger, malgré tous ses efforts.

Puis, comme s'il avait vu quelque chose d'horrible, les yeux de l'homme s'écarquillèrent. Il laissa échapper un cri à glacer le sang.

« Ahhh, partez ! Ne vous approchez pas ! » hurla-t-il à pleins poumons, son corps se tordant de douleur, tandis qu'il pleurait et implorait grâce. C'était une crise de nerfs totale et incontrôlable. « Je vous en prie ! Je vous en supplie, demandez-moi n'importe quoi ! Ah, partez ! Emmenez-les ! Faites-les partir ! »

Peut-être les cris désespérés de l'homme étaient-ils trop perçants. Lu Nianqi et Shitou Zhang, qui étaient allongés au sol, tressaillirent et se réveillèrent en sursaut, comme s'ils s'étaient effondrés en plein rêve.

Plop ! Plop !

Quelque chose d'autre tomba au sol, deux fois de suite.

Shitou Zhang haleta. Son regard était absent, perdu dans le vide. Il lui fallut un moment pour revenir à la réalité. « Que s’est-il passé ? Que vient-il de se passer ? Comment ai-je pu m’endormir dans un endroit pareil ? »

Il regarda Lu Nianqi et constata que le jeune homme distant mais fiable semblait lui aussi venir de se réveiller. Cela rendait la situation encore plus étrange.

« Hé, Xiao-Qi, tu as fait un rêve toi aussi ? Qu’as-tu vu ? » demanda Shitou Zhang.

Le visage de Lu Nianqi était pâle et il semblait complètement perdu. Après une longue pause, il dit d'une voix rauque : « J'ai vu Shijiu, mais ce n'était pas tout à fait lui… »

« Ahhh, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! »

Avant que Lu Nianqi n'ait pu terminer sa phrase, les gémissements frénétiques de l'homme déchirèrent à nouveau l'air, dissipant une partie du tumulte persistant des démons intérieurs.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? » demanda Lu Nianqi à Xue Xian, d’une voix pleine de suspicion.

Xue Xian fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Xuanmin, qui ne montrait toujours aucun signe de mouvement, puis reporta son attention sur l'homme à terre.

« Je vous laisse un instant pour reprendre votre souffle », dit-il. Il fit claquer ses doigts. « Maintenant, le demande une dernière fois : qu'avez-vous fait exactement ? »

La douleur atroce que lui infligeaient des centaines de fourmis rongeant son corps s'apaisa. Il reprit son souffle, le visage ruisselant de larmes et de morve. Lorsqu'il répondit, sa voix fut faible et incohérente. « Je ne peux pas mourir… Je ne peux pas… J’ai utilisé l’araignée de longévité… Le réseau… »

Xue Xian plissa les yeux. « L'Araignée l’araignée de longévité ? Comment la briser ? »

« Le réseau… Si le réseau est brisé, l’araignée meurt… Si le réseau reste intact… » Le regard vague de l’homme se fixa sur Xuanmin. « Un instant… Percez la peau… Faites couler le sang… »

Pendant que l'homme parlait, Xue Xian fouillait déjà les vêtements de Xuanmin, à la recherche de quelque chose.

« Laissez une trace de sang… puis… »

Je l'ai trouvé !

Xue Xian aperçut un léger point rouge se former sur le cou de Xuanmin. Sans hésiter, il écarta le col et, instinctivement, pressa ses lèvres contre la marque, qui ressemblait à un bleu.

« Aspirer ne fonctionnera pas. Une fois à l'intérieur, impossible de l'en extraire », expliqua l'homme. Il avait repris des forces, sans doute grâce aux effets persistants de l'invocation de Xue Xian. Il parvenait même à parler de façon cohérente.

Dans un état de lucidité maniaque, l'homme fixa le cou de Xuanmin et Xue Xian, penché dessus. Ses yeux ternes brillaient d'une lueur de folie. « C'est fini… C'est inutile maintenant ! C'est déjà fini. Tant que la marque de sang fera pousser des pattes d'araignée, je revivrai. »

Il soupira et examina ses propres mains, qui semblaient avoir retrouvé une certaine vitalité.

Xue Xian releva la tête et essuya une trace de sang de sa bouche pincée. La peau autour de la marque était rouge à cause de sa succion, mais la marque elle-même demeurait, comme l'avait prédit le scélérat. En fait, elle semblait s'étendre, comme si des « pattes d'araignée » commençaient à apparaître.

Au moment même où une fine ligne rouge commençait à se prolonger à partir de la tache de sang, Xue Xian se figea.

Cela lui semblait familier.

Il jeta un coup d'œil au grain de beauté rouge à la jonction du cou et de la mâchoire de Xuanmin. Chaque fois que Xuanmin était pris de confusion, ce grain de beauté se couvrait de plusieurs vaisseaux sanguins, exactement comme l'« Araignée qde longévité ».

Le grain de beauté sanguin qui apparaissait sur le cou de Xuanmin s'arrêta brusquement de croître après l'apparition de deux vaisseaux sanguins. Il commença à se rétracter, puis disparut finalement.

Avant même que Xue Xian ne comprenne ce qui se passait, il sentit Xuanmin bouger. Il le vit ouvrir lentement les yeux et se tourner vers lui.

« Réveillé ? » demanda Xue Xian.

Pendant une seconde, Xuanmin leva la main d'à peine quelques centimètres.

« Nous avons été dupés. Nous sommes tombés sous l'emprise d'un démon intérieur », poursuivit Xue Xian. Son expression était complexe tandis qu'il se remémorait ce qu'il avait vu plus tôt.

Il ne remarqua pas que la main levée de Xuanmin retombait. Le moine ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Lorsqu'il les rouvrit, il était pleinement réveillé.

Il regarda attentivement Xue Xian.

Xue Xian réalisa soudain à quel point sa situation était compromettante. La marque qu'il avait laissée en suçant le cou de Xuanmin était encore bien visible sur sa peau.

Non, laisse-moi t’expliquer !

 

Traduction: Darkia1030