C’est insupportable !

 

Mais cette satanée araignée à vie avait déjà disparu sans laisser de trace. Sans preuves, comment l'expliquer ?

Que Xue Xian parvienne ou non à s'expliquer, Xuanmin n'était pas du genre à réagir violemment. Il pourrait même détourner le regard pour épargner à Xue Xian un embarras et faire comme si de rien n'était. Quant aux véritables pensées de Xuanmin, Xue Xian n'y pouvait rien. CEn y réfléchissant de cette façon, il n'y avait pas beaucoup de différence entre expliquer ou ne pas expliquer.

De plus, ce moine chauve avait déjà erré sans vergogne dans les abysses démoniaques. Qu'y avait-il à expliquer ? Et alors s'il avait laissé une trace ? Il ne pouvait plus revenir en arrière !

L'expression de Xue Xian passa par une multitude d'émotions avant qu'il ne se résigne et se redresse, comme si de rien n'était. Il fixa Xuanmin d'un regard accusateur. « Pourquoi me regardes-tu ? »

La température corporelle de Xuanmin était brûlante, ce qui rendait la fraîcheur de sa nuque d'autant plus perceptible. Bien qu'il n'eût rien vu, il porta la main à l'endroit incriminé.

Avant que Xue Xian ne puisse voir le moindre changement sur le visage de Xuanmin, le dragon se détourna, l'air coupable, durcit son expression et lança un regard méprisant à l'homme à terre. « Tu n'avais pas dit que ça avait marché ? Comment te sens-tu maintenant ? Parce que de là où je suis, tu n'as pas l'air d'être sur le point de t'en sortir. »

« Je suis vivant, je suis vraiment vivant, je peux vivre… ! » balbutia l'homme. « Regardez, je peux bouger les doigts maintenant ! » Tout en parlant, il serra les poings à plusieurs reprises. En effet, il semblait avoir retrouvé des forces.

Les paroles suivantes de Xue Xian brisèrent ses illusions.

« Arrête de faire le malin avec tes griffes de poulet. Tu crois vraiment que cette force vient de l'Araignée de longévité partagée ? » Xue Xian eut un sourire narquois. « J'avais juste besoin que tu restes conscient un peu plus longtemps pour que tu puisses souffrir. Regarde… »

Il tira légèrement sur le col de Xuanmin sans tourner la tête. « Ta précieuse marque de sang a disparu, sans parler des pattes d'araignée. Tu aurais plus de chance en rêvant. D'ailleurs, si ça avait vraiment marché, tu ne serais pas à terre, tremblant de tous tes membres. »

Au début, l'homme semblait refuser d'y croire, mais lorsqu'il eut assimilé la dernière partie, il n'eut d'autre choix que d'accepter la vérité. Si son plan avait réellement fonctionné, la différence entre lui et Xuanmin n'aurait-elle pas été plus flagrante ?

L'homme s'effondra au sol, les yeux grands ouverts, complètement brisé.

« Il semblerait que ton araignée pde longévité ne puisse rivaliser avec un simple claquement de doigts de ma part », assena Xue Xian d'un ton glacial.

Les gémissements de l'homme s'arrêtèrent. Après avoir tant souffert, il sembla enfin accepter la réalité. Il rampa jusqu'à Xue Xian et attrapa son pied qui pendait du bord de la table. « Sauvez-moi, je vous en prie, sauvez-moi… Je ne peux pas mourir, je ne devrais pas mourir ! J’étais censé avoir du mérite. Comment puis-je mourir ? »

Xue Xian était profondément dégoûté par l'homme qui s'accrochait à son pied, mais ses jambes étaient engourdies. Il ne pouvait pas se dégager. Xue Xian se tourna alors vers Xuanmin pour obtenir de l'aide. « Moine chauve, pourrais-tu… »

Puis il se souvint de sa culpabilité et ravala ses paroles.

Il s'apprêtait à subir le contact de cet homme lorsque Xuanmin intervint. D'un geste de la main, l'homme agrippé à la jambe de Xue Xian fut projeté à trois mètres et la jambe de Xue Xian reposa délicatement sur la table.

Xue Xian cligna des yeux, sous le choc.

Attendez, J'aurais pu le faire moi-même. Pourquoi ai-je paniqué au moment crucial ? Il imputa sa stupidité passagère à la fureur de son démon intérieur, qui avait dû lui griller le cerveau.

Ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus. Il y avait des choses plus urgentes. Il se pencha vers l'homme à terre. « Que disiez-vous tout à l'heure ? Que vous "avez du mérite" ? Avez-vous demandé à ces chaînes de fer si elles sont d'accord ? Vous avez enfermé trois cents âmes tourmentées dans un tombeau, les condamnant à des souffrances éternelles, et vous osez parler de mérite ? »

« Vous… Votre Seigneurie ne comprend pas ! » L’homme, désespéré de survivre, se mit soudain à s’adresser à Xue Xian en l’appelant « Seigneurie » dès qu’il le pouvait, ce qui ne fit que provoquer un froncement de sourcils chez ce dernier. « Votre Seigneurie ne comprend vraiment pas. La portion de rivière près du comté de Wolong a toujours été dangereuse, avec des tourbillons cachés et de forts courants. Si une crue majeure survenait, les deux rives seraient dévastées et d’innombrables vies seraient perdues. Au printemps et à l’été prochains, le comté de Wolong sera confronté à une crue centennale. J’ai mis en place la Formation des Cent Soldats pour prévenir cette catastrophe. »

L'homme leva les yeux vers Xue Xian et se tapota la poitrine en parlant. « Sauver des centaines, des milliers, voire des millions de vies… n'est-ce pas un acte d'une grande bravoure ? Comment pourrais-je mériter de mourir ? Je devrais vivre pour épargner à davantage de personnes la souffrance. Comment pourrais-je mériter la mort alors que des gens inutiles sont encore en vie ? »

Le silence retomba dans la chambre de pierre. Les yeux de Xuanmin s'illuminèrent, comme s'il se souvenait de quelque chose, mais il se reprit aussitôt. Il fronça les sourcils en regardant l'homme étendu au sol.

Xue Xian resta impassible un instant avant de laisser échapper un rire glacial. « Pourquoi mérites-tu de mourir ? Dis-moi, le déluge a-t-il déjà eu lieu ? »

« Le printemps et l'été prochains », répéta l'homme. Il pensait que Xue Xian doutait de la véracité de la prédiction et continua donc à la défendre. « Celui qui a prédit ce désastre est un maître. Il ne s'est jamais trompé. Il est impossible qu'il ait mal calculé… »

Xue Xian l'interrompit avec impatience. « Même si c'est vrai, je te le demande, l'inondation a-t-elle déjà eu lieu ? Y a-t-il eu des pertes humaines ? »

« Pas encore. » L’homme secoua la tête, essayant de reprendre la parole. « Mais… »

« Mais des gens sont déjà morts », dit Xue Xian en levant trois doigts. « Trois cents personnes. Le déluge n'est même pas encore arrivé, et tu as déjà emporté trois cents âmes. Non seulement tu leur as refusé une vie paisible, mais tu as aussi refusé de leur accorder le repos éternel. Leur as-tu seulement demandé leur consentement ? Ont-ils consenti à être sacrifiés pour ta soi-disant Formation des Cent Soldats ? »

« Changer le destin a toujours un prix. Trois cents vies pour des millions… »

« Alors c'est une bonne affaire, c'est ça ? Tu traites les vies humaines comme des marchandises et tu les pèses sur une balance ? »

« Je comprends », dit l'homme, comme s'il lui restait encore un peu de conscience. « C'est pourquoi j'ai soigneusement choisi des mendiants et des soldats invalides. Les mendiants passent leurs journées dans la rue et meurent souvent de froid pendant la nuit. Ils ne servent à rien comparés aux gens ordinaires. Quant aux soldats invalides, ils sont déjà à moitié morts, mutilés, incapables de travailler ou de gagner leur vie. Ils ne sont qu'un fardeau. »

Xue Xian fut presque amusé par l'audace de cet homme.

« Tu sais, je pense que tu es un fardeau, toi aussi », dit-il. « Regarde-toi, étendu là comme un morceau de viande pourrie, à peine accroché à la vie. Que dirais-tu de ceci ? Je prévois de mettre en place mon propre réseau, et je n’ai besoin que d’une seule vie. Et si j’utilisais la tienne ? Peut-être que dans cent ans, je sauverai des millions de personnes. »

L'homme resta sans voix.

Bien sûr, Xue Xian n'était pas assez désœuvré pour sauver qrsonne, ni assez compatissant pour apaiser son âme. Il avait gaspillé tant de souffle car, à ses yeux, mourir sans remords ni conscience de ses fautes était une forme de libération. Pour un homme comme lui, il était plus juste d'en être privé et de mourir rongé par la culpabilité et la peur.

Mais avant cela, il restait encore des questions auxquelles il fallait répondre.

« Permets-moi de te poser une dernière question », reprit Xue Xian. « D’où provient l’os de dragon enterré dans ta tombe ? »

« C’était un don d’un maître. L’os a rendu le dispositif plus efficace », déclara l’homme avec prudence.

La patience de Xue Xian était à bout. « Je déteste les détours. Et si je t'envoyais au Roi des enfers sur-le-champ ? »

« Non, non ! Je vais parler, je vais parler… Le maître… c’est un sorcier. Je le suis depuis des années. Mon sang est spirituellement puissant, bien plus efficace pour établir des réseaux que les méthodes ordinaires. Il m’a appris beaucoup de choses. Je suis avec lui depuis l’âge de huit ou neuf ans, et j’étudie à ses côtés depuis plus de dix ans. C’est vraiment un maître, même s’il m’a interdit de l’appeler ainsi. Il m’a seulement donné un pendentif en bois de pêcher, transmis de génération en génération parmi ses disciples. Bien que je ne le suive plus, nous sommes restés en contact. Il m’a averti de la grande inondation qui allait frapper la partie du fleuve qui traverse le comté de Wolong et m’a aidé à établir le réseau des Cent Soldats avec ses hommes. »

Un sorcier ? Encore un sorcier ? Xue Xian se souvint du sorcier mentionné par le scribe Liu. Il semblait qu'il s'agissait de la même personne. Puisque l'os de dragon provenait de lui, ce sorcier était presque certainement l'homme qu'ils recherchaient !

« Pour mettre en place ton réseau, tu as kidnappé trois cents orphelins. Pour sculpter des statues, tu as enchaîné des gens à des montagnes désolées. Pour amplifier tes plans, tu as enterré un os de dragon. Toi et ton maître êtes faits du même bois. Vous êtes tous deux vils jusqu'à la moelle », railla Xue Xian. « Quel est le nom de ton maître ? »

Comprenant que Xue Xian visait réellement son maître, l'homme tenta de négocier. « Si vous me laissez encore quelques années… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Xue Xian agita sa manche et plaqua l'homme contre le mur. « Alors tais-toi ! Je le retrouverai de toute façon ! »

"Songyun!" » l'homme haleta. « Son nom taoïste est Songyun ! » (NT : litt. Nuages parmi les pins)

C’était ce dont il avait besoin. Xue Xian s’apprêtait à frapper, mais Xuanmin lui appuya le poignet d’une main.

" Quoi? "

« J’ai des questions », dit Xuanmin d’un ton froid. Il se tourna vers l’homme. « M’avez-vous déjà vu ? »

La question figea Shitou Zhang, Lu Nianqi et même Xue Xian.

Faible et chancelant, l'homme plissa les yeux vers Xuanmin. Il secoua la tête. « N-non. »

Xuanmin fronça les sourcils. « Alors pourquoi fuir ? »

« Mon maître pressentait le malheur qui m'attendait. Il m'a dit de suivre ce chemin pour avoir une chance d'être sauvé. J'ai entendu le chant des oiseaux à l'extérieur de la forêt enveloppée de brouillard, alors j'ai pris un antidote et je me suis faufilé à l'intérieur. Un oiseau noir m'a vu couvert de sang et m'a indiqué la voie. »

Comment ce moine chauve a-t-il pu élever un oiseau qui aide les criminels ?

Pourtant, Xue Xian éprouva un étrange soulagement en entendant cela. Au moins, Xuanmin et cet homme n'avaient aucun passé commun.

Une autre question vint à Xue Xian. Il fixa le cou de Xuanmin. « Où as-tu trouvé l'Araignée de longévité ? Chez ton maître sorcier ? »

« Oui. Il a dit que ça venait de Langzhou », admit l'homme. Il était incapable de cerner l'humeur de Xue Xian et trop effrayé pour poursuivre les négociations.

« Langzhou… » répéta Xue Xian.

Il feuilleta le livre annoté par Xuanmin posé sur la table pour trouver les mots : Mont Xia de Langzhou.

Ce n'était pas la première fois qu'il entendait parler de cet endroit. Plus tôt, lors d'une discussion sur l'amnésie de Xuanmin à l'auberge, le moine avait mentionné son réveil dans les montagnes de Langzhou. Xuanmin, avant son amnésie, avait-il découvert les secrets de l'Araignée de longévité et trouvé un moyen de briser le sortilège qui l'avait conduit à Langzhou ?

Finalement, ce voyage en avait valu la peine. Leurs indices épars s'étaient enfin agencés et éclaircis. Tout convergeait désormais vers une seule personne – le sorcier – et un seul lieu : Langzhou. Fort de ces deux révélations, Xue Xian ne voyait aucune raison de s'attarder. Il leva la main et serra le poing, laissant l'énergie venimeuse des plaques de fer imprégner l'homme.

L'homme hurla.

Xue Xian observa la scène impassible. D'un simple mouvement du doigt, il aspira une volute de fumée blanche qui s'échappa du corps de l'homme. L'énergie spirituelle qu'il lui avait insufflée pour le maintenir conscient avait disparu. Tandis que l'homme hurlait de douleur, il sombra à nouveau au bord de la mort. Rongé par le ressentiment et sentant sa fin approcher inexorablement, il s'effondra une fois de plus. Des larmes ruisselaient sur son visage, tandis que le regret l'envahissait. Il ne voulait pas mourir.

« Si c’était… vous… que feriez-vous ? »

Les mots étaient vagues et fragmentaires, mais Xue Xian comprit : Si c'était vous qui étiez confronté à une inondation, que feriez-vous ?

Défier le destin a toujours un prix.

Xue Xian observa l'homme en silence. Il faillit répondre, mais se ravisa : cet homme était fondamentalement différent de lui. Il n'y comprendrait rien, quelles que soient ses explications. Ce serait peine perdue.

Lorsque le souffle de l'homme se tut enfin, Xue Xian ramassa les plaques de fer et se tourna vers Xuanmin.

« Fais en sorte que ton oiseau nous ramène d’ici en volant », ordonna Xue Xian en tendant les bras.

C'était une demande claire pour être porté, mais à son ton, il semblait plutôt réclamer une dette. Xuanmin fixa Xue Xian du regard. Pour une raison inconnue, le moine hésita, puis finit par tendre la main et soulever Xue Xian de la table.

Xue Xian ne comprit pas. Xuanmin agissait généralement comme si le porter ne représentait rien de plus qu'un sac, à tel point qu'il y était habitué. Pourquoi cette hésitation soudaine ? Xuanmin était-il sous l'influence du démon intérieur ?

La réponse frappa Xue Xian lorsqu'il se retrouva dans les bras de Xuanmin.

La température corporelle du moine était encore plus élevée qu'auparavant, si forte que Xue Xian se sentit mal à l'aise. Même sa main, qui était fraîche auparavant, était maintenant brûlante.

Et pourquoi cela s'était-il produit ?

Car lorsqu'il avait mordillé le cou de Xuanmin, ce dernier était entré une fois de plus en contact avec sa salive de dragon.

Xue Xian : "..." C'est insupportable !

 

Traduction: Darkia1030