« Je n'ai plus vraiment envie de vivre. Je vais me pendre devant ta porte. »

 

À leur insu, le ciel s'était assombri d'un bleu nuit profond. Une nuit sans vent était tombée, et les vastes étendues de la forêt sauvage, nichées dans le creux de la montagne, étaient plongées dans un silence absolu, sans le moindre bruissement de feuilles, conférant au lieu une quiétude inhabituelle. Seuls les cris lointains et prolongés de l'oiseau noir que Xuanmin avait sans doute élevé venaient rompre ce silence.

L'oiseau s'était envolé du bâtiment juste après la tombée de la nuit, et on ignorait désormais où il se trouvait. Les sons qu'il émettait, cependant, étaient différents de tout chant d'oiseau habituel. Il évoquait, étrangement, un soupir humain. Au cœur de la nuit, l'effet était glaçant. Pas étonnant que des rumeurs de fantômes se soient répandues.

Les soupirs résonnaient dans la vallée, se chevauchant et se répercutant.

La brume que Xue Xian avait dissipée durant la journée revint, s'insinuant des profondeurs de la vallée jusqu'à envahir chaque crevasse. Ce miasme était bien plus dense qu'un brouillard ordinaire, et son épais voile blanc et huileux enveloppa tout en un instant. Quiconque s'y trouvait ne pouvait distinguer sa propre main. Même les personnes proches ne pouvaient qu'entendre, sans être vues.

Heureusement, Shitou Zhang et Lu Nianqi étaient partis. S'ils avaient été pris dans ce brouillard sur la route, leur vie aurait été en danger. Contrairement à eux, Xue Xian et Xuanmin n'avaient aucune raison de craindre la brume. Lorsqu'ils l'avaient dissipée auparavant, c'était simplement pour protéger les deux autres. Ils avaient des moyens de se protéger de sa toxicité, et elle ne les affecterait guère.

Après sa dissipation, le brouillard épais revint, plus dense encore qu'auparavant. Il imprégna la maison en bambou nichée dans le creux, s'infiltrant par les fenêtres et les portes, si bien que la pièce intérieure inférieure se remplit d'une vapeur brumeuse et d'une légère fraîcheur.

Xue Xian, assis dans cette brume fraîche, était en proie à une forte chaleur et trempé de sueur. Fronçant les sourcils, il tira sur son col. Ses vêtements, à force de les tripoter et de les tirer, étaient en désordre ; ils pendaient maintenant, ouverts et flottants, autour de son corps. Bien que paraissant secs, les vêtements noirs étaient déjà trempés. Le tissu fin collait désagréablement à ses épaules, son dos et ses bras. Le pan avant, défait, s'affaissait sur son abdomen, dévoilant une bande de peau effilée de son cou jusqu'à sa taille. Six mois de paralysie partielle l'avaient considérablement amaigri. Ses muscles, luisants d'une fine pellicule de sueur, s'étaient atrophiés. La brillance de la sueur captait la faible lumière, accentuant les légères ondulations de ses os.

Il restait assis sur son bureau, la tête baissée, les mains crispées sur le bord. Des gouttes de sueur perlaient sur ses cils, brouillant sa vision malgré ses paupières mi-closes.

Xue Xian ignorait à quel point cette triple dose de salive de dragon était pire que ce qu'avait enduré Xuanmin cette nuit-là, mais il était misérable. Des vagues de sueur ruisselaient sur son corps, et sa peau ressentait tout – même l'évaporation de sa sueur le faisait sursauter. Chaque centimètre de son corps, chaque pore, hurlait au moindre contact.

La chaleur et l'agitation exigeaient d'être apaisées, mais il ignorait où trouver ce soulagement. Pire encore, cette intensité lui causait des douleurs articulaires intenses. Ses os lui paraissaient faibles et gonflés, comme gorgés d'eau. Lever la main lui était déjà épuisant. Son esprit s'embrouillait. Les soupirs de l'oiseau noir au dehors se transformèrent en une sorte de murmure suggestif à ses oreilles, ne faisant qu'attiser son agitation.

Son intention première était d'amener Xuanmin à trouver une solution, mais si le moine continuait à y résister, le tourment de Xue Xian ne prendrait jamais fin.

Si ça continue, il va vraiment…

Xue Xian plissa les yeux et se lécha les lèvres, puis secoua la tête pour se rincer. Ce mouvement fit couler un filet de liquide le long de son cou. Une sensation de picotement désagréable le parcourut, de la nuque jusqu'à sa clavicule, puis sur sa poitrine. Il serra plus fort la table et un frisson le parcourut tandis qu'il expirait brusquement, les sourcils froncés.

Il avait peut-être appelé Xuanmin — peut-être avait-il murmuré quelque chose, ou peut-être le son s'était-il étouffé dans sa gorge avant même de sortir. Il n'en savait rien.

Après ce qui lui parut une éternité, lorsqu'il ouvrit les yeux, la brume et les miasmes s'étaient épaissis. Quelqu'un les avait-il invoqués, ou s'étaient-ils formés d'eux-mêmes ? Il ne distinguait plus la lampe à huile toute proche ni sa robe froissée autour de sa taille.

Plongé dans l'épais brouillard, Xue Xian était quelque peu désorienté. Il fronça les sourcils, respirant difficilement, le regard vide. Ses cils, ruisselants de sueur, frémirent une fois, puis deux, dans un mouvement lent. Il était incapable de les fermer complètement.

À travers la brume, il entendit la voix de Xuanmin, qui venait de quelque part, tout près. Ou était-elle lointaine ? « Donne-moi ta main. »

Incertain d'avoir bien entendu, Xue Xian retira une main de la table et se pencha lentement. Il n'avait fait que quelques centimètres lorsqu'une autre main, brûlante mais ferme, le saisit. Cette main le retint fermement, lui offrant un appui supplémentaire.

Naturellement, Xue Xian s'y laissa aller, laissant tout son poids s'enfoncer dans cette étreinte. Ses doigts se crispèrent tandis que ses lèvres s'entrouvraient pour parler, mais avant même que le moindre mot ne sorte, il laissa échapper un halètement rauque.

Une autre main avait émergé de la brume pour caresser la peau de l'abdomen de Xue Xian.

Les cils de Xue Xian tremblèrent, sa respiration se coupa, confuse. Puis, elle s'accéléra, devenant frénétique.

La chaleur et l'urgence qui l'habitaient avaient enfin trouvé un exutoire. Il fronça les sourcils en lâchant la table et en saisissant la main posée sur sa hanche. Il la tira plus près de lui, suivant son instinct, et la glissa sous le tissu froissé de sa robe.

« Ne bouge pas », murmura à voix basse celui qui tenait la main.

Le brouillard était si dense que Xue Xian ne voyait que du blanc. Il ne distinguait pas le visage de Xuanmin, mais son ton était toujours aussi froid. On percevait cependant sa voix légèrement rauque, sans doute due à une fièvre persistante.

À ce moment-là, l'obéissance était bien le dernier souci de Xue Xian. Il guida la main de Xuanmin qui tâtonna sous ses vêtements. Les plis de la robe de Xue Xian se déplaçaient à chaque mouvement des doigts de Xuanmin, précipités et désordonnés, maladroits mais implacables…

La rencontre fut frénétique, et Xue Xian eut des moments de confusion. Il se souvint seulement qu'à un moment donné, l'homme qui l'aidait en silence avait été tiré plus près, si près que Xue Xian dut écarter les genoux pour lui faire de la place. Malgré les frissons et les halètements provoqués par cette traction précipitée et confuse, il sentit la réaction physique de son partenaire.

Le brouillard restait impénétrable ; il ne pouvait toujours pas voir le visage de Xuanmin. Xue Xian n'entendait que sa respiration, à quelques centimètres de lui, mêlée à la sienne.

L'autre main de Xuanmin, celle qui le soutenait, s'était retrouvée plaquée contre la table. Ses doigts se crispaient et se détendaient au rythme de l'autre main. Le front de Xue Xian reposait lourdement contre l'épaule de Xuanmin, ses yeux mi-clos humides de larmes.

Xuanmin lui ordonna de nouveau de ne pas bouger, puis tenta de reculer pour une raison inconnue. Xue Xian resserra son emprise sur Xuanmin. La puissance de la salive du dragon lui provoquait une sensation étrange, rendant la libération presque impossible. Le temps passa si longtemps que l'agitation de Xue Xian atteignit son paroxysme ; il faillit crier avant de sentir enfin la fin proche.

Quand elle survint, il ne sut pas s'il avait réellement trouvé la libération ou s'il avait simplement saisi la main de Xuanmin. Les doigts de Xue Xian tremblaient violemment, sa colonne vertébrale tendue comme une corde d'arc.

Il enfouit brusquement son front dans le creux du cou de Xuanmin, les yeux mi-clos, le regard vitreux. Il resta ainsi un long moment avant de s'affaisser, le souffle court et haletant. Une nouvelle vague de sueur le parcourut. Il était trempé.

Pourtant, la puissance de la salive du dragon ne pouvait être si facilement écartée. Bientôt, l'agitation revint.

La nuit se transforma en un brouillard épais et en halètements, fragmentée au point d'en devenir irrémédiable. À la fin, Xue Xian ne se souvenait même plus combien de temps il avait galopé avec l'aide de Xuanmin.

Peu importe la durée, le brouillard ne se dissipa jamais et Xue Xian ne vit jamais le visage de Xuanmin. L'étrangeté de la situation lui inspirait un étrange sentiment de honte, si fort que même l'impudent Xue Xian sentait parfois ses joues s'empourprer.

Finalement, Xue Xian se calma, son impatience disparue, ne laissant subsister qu'un faible écho de désir qui s'estompa avec les bouffées de chaleur qui s'élevaient de sa peau. Il s'appuya, somnolent, sur le bureau, et après une courte pause, sa main inactive joua avec la lampe à pétrole. La faible lumière s'intensifia, et l'épais brouillard sembla comprendre. Il se dissipa.

Le brouillard invoqué délibérément par Xuanmin…

Xue Xian le pensait, mais il était trop fatigué pour le dire. Il baissa les yeux. Ses vêtements froissés s'étaient quelque peu redressés, mais la table était toujours en désordre. Là où la lumière de la lampe se projetait, elle révélait des empreintes digitales maculées de sueur, suggestives mais indistinctes.

Non loin de là, Xuanmin était assis sur un coussin, les yeux fermés, plongé dans une méditation silencieuse. La pile de livres soigneusement rangée qu'il avait choisie reposait à côté de lui. C'était comme s'il n'avait jamais quitté sa place.

Le contraste entre son calme et le désarroi de Xue Xian était si saisissant que, un instant, Xue Xian se demanda si tout cela n'avait été qu'une hallucination. Puis il remarqua les légères marques sur le poignet du moine – preuve que quelqu'un l'avait retenu. Autrement, Xue Xian aurait pu croire qu'il était tombé sous l'emprise d'un autre démon intérieur.

Après avoir examiné les marques, Xue Xian finit par prendre la parole, d'une voix nonchalante mais insistante. « La courtoisie exige que je te rende la pareille. Viens ici, je t’aiderai aussi. Tu pourras invoquer le brouillard à nouveau, et nous ferons comme si de rien n'était. »

Xuanmin n'ouvrit pas les yeux. « Ce n'est pas nécessaire », dit-il calmement. « C'est déjà réglé. »

Xue Xian, encore hébété, cligna lentement des yeux. « Résolu ? Comment ? Si la méditation pouvait régler le problème, alors pourquoi ai-je… »

Il s'interrompit, laissant le reste non dit.

Xuanmin hésita avant de dire finalement. « Une fois que tu en as été libéré… moi aussi. »

Xue Xian resta un moment abasourdi, silencieux. Il avait envie de cracher son sang sur la gueule de ce moine chauve. C'était parfait. Comme décocher une flèche sur son ennemi et la voir dévier en plein vol pour vous atteindre en plein cœur.

« Donne-moi ta ceinture », dit Xue Xian d'un ton neutre.

Xuanmin, les yeux toujours fermés, fronça les sourcils. « Pourquoi ? »

« Je n'ai plus vraiment envie de vivre. Je vais me pendre devant ta porte. »

Un silence gênant s'installa. L'atmosphère était restée gérable pendant leur conversation, mais à présent, une tension sous-jacente et non verbale commençait à imprégner la pièce.

Xue Xian baissa les yeux, laissant le silence s'installer.

« Quelle heure est-il, au fait ? » demanda-t-il enfin. « Si tu as fini de tout trier, devrions-nous bientôt retourner à la résidence Fang ? »

Avant même que Xuanmin puisse répondre, Xue Xian sentit quelque chose tressaillir dans la poche de sa robe.

 

Traduction: Darkia1030