Le combat contre le boss est terminé ! ~

 

Des centaines d'éclairs creusèrent de profonds cratères dans le sol, faisant jaillir des fissures vers l'extérieur. Certaines s'enfoncèrent dans la rivière, d'autres pénétrèrent dans les montagnes. Du cœur de la montagne monta le craquement rauque de la pierre qui se fend. Les grondements résonnèrent à des kilomètres à la ronde, terrifiant tous ceux qui les entendirent.

Lorsque le raz-de-marée déferla sur le rivage, il fracassa une partie de la montagne, ce qui provoqua la chute de rochers dans la pluie, soulevant un nuage de brume dans leur sillage au milieu des pluies torrentielles.

Lorsque la vague se retira, le cratère creusé par la foudre apparut. Zu Hong, assis en tailleur à l'intérieur, les paumes jointes, psalmodiait des versets à voix basse. Le bouclier d'or qui le protégeait avait été détruit. Sa robe de chanvre blanc était déchirée et calcinée, tachée de sang. C'était un spectacle horrible.

Il toussa violemment en psalmodiant. Du sang coulait du coin de ses lèvres ; il était manifestement gravement blessé. Pourtant, les taches rouges sur son visage continuaient de s'étendre vers son front. L'achèvement du rituel était imminent.

Mais la frappe de Xue Xian avait ralenti la progression des taches à leur rythme initialement insoutenable.

Après quelques quintes de toux supplémentaires, Zu Hong renonça à terminer l'incantation et ouvrit les yeux. Étrangement, même à cet instant, il ne manifestait aucune panique, comme s'il avait encore un plan de secours.

La plupart des gens auraient hésité à ce moment-là, craignant de lui laisser une ouverture. Dommage qu'il ait affronté Xue Xian.

Zu Hong leva les yeux. Sous les nuages sombres, un homme vêtu de noir se tenait droit, des éclairs crépitant encore à ses pieds. Les éclairs du tonnerre illuminaient sa peau pâle et ses traits saisissants, mais son aura était sombre et indomptable. Même le sourire de ses lèvres avait quelque chose de sinistre.

Plus important encore, au plus profond de ses pupilles d'un noir d'encre, une faible lueur rougeoyante brillait : signe d'une déviation du qi.

Qu'ils soient mortels pratiquant l'art de la cultivation ou êtres divins de la nature, tous étaient susceptibles de subir une déviation du qi. Peut-être s'étaient-ils égarés sur la mauvaise voie durant leur cultivation, avaient-ils pénétré par inadvertance dans un cercle énergétique, ingéré des élixirs dangereux ou accumulé trop longtemps une énergie violente en eux. Arrivés à un certain point, il leur suffisait d'une étincelle pour qu'une déviation du qi survienne en un instant.

Dans chacun de ces cas, ils devenaient terrifiants dès l'instant où ils entraient en déviation du qi, car ils perdaient la capacité de se contrôler.

Au moment où Zu Hong croisa le regard de l'homme en robe noire, une pluie d'éclairs noirs le frappa.

Malgré la douleur atroce qui lui transperçait les os, Zu Hong serra les dents et renforça ses méridiens vitaux avec de l'énergie spirituelle.

Pendant ce temps, l'homme en robe noire s'avançait vers le cratère à travers les éclairs, auréolé de malveillance. Il baissa les yeux avec une froide indifférence avant d'incliner la tête. Un sourire narquois étira ses lèvres. « Alors, c'est toi qui m'as arraché les os ? »

Après un silence, il s'accroupit, observant avec un amusement détaché le déluge d'éclairs qui s'abattait sur lui. « Écoute, je suis miséricordieux. Même si on alignait tous tes os, ils ne feraient même pas la moitié de la longueur d'un seul des miens. Par pure bonté, je considère que nous sommes quittes, os pour os. Puisque tu m'as forcé à regarder pendant que tu m'arrachais les os, je vais t'arracher les tiens pendant que tu admires le spectacle… »

Tout en parlant, il leva la main. Ses doigts fins et pâles semblaient trop immaculés pour avoir jamais versé de sang. D'un léger mouvement de flexion, il saisit l'air et retira doucement sa main.

Zu Hong gémit, les mains jointes tremblantes. Sa main gauche se porta instinctivement à son poignet droit. Il eut l'impression que l'homme en robe noire lui arrachait les os des doigts à travers sa chair. La douleur de l'os se séparant de la chair était insupportable.

À cet instant, Zu Hong décida de tenter le tout pour le tout. L'homme en robe noire avait sauvé Xuanmin à un moment critique ; leur relation ne devait pas être ordinaire. Il était indifférent à sa propre souffrance, mais celle de Xuanmin ? C'était différent. Personne n'ignorerait la douleur de son compagnon. Même une brève hésitation suffirait… Tant qu'il y avait une infime chance…

« Nos vies sont liées », murmura Zu Hong d'une voix rauque. « Si je meurs, il ne vivra pas longtemps. Tant qu'il vivra, je ne pourrai pas mourir. Toute la douleur que je subis se répercute sur lui. Sachant cela, me tuerez-vous quand même ? »

Pendant ce temps, au sommet du mont Jiangsong, Xuanmin serrait le poing droit avec force. Son visage restait impassible. Si Zu Hong n'en avait pas eu la certitude, il n'aurait jamais deviné que Xuanmin endurait une douleur atroce. Pourquoi choisissait-il de souffrir ainsi ? D'autres n'auraient peut-être pas compris, mais Zu Hong connaissait bien la nature de Xuanmin. Il l'avait toujours si bien connue.

Le calme apparent de Xuanmin, son absence de réaction face à une telle souffrance… Tout cela afin de ne pas perturber l'homme en robe noire dans sa vengeance. Après tout, les différends devaient être réglés en privé. Personne d'autre n'avait le droit d'intervenir.

La réaction de Xuanmin confirma les soupçons de Zu Hong : leur relation était loin d’être ordinaire. Zu Hong se sentit encore plus convaincu que son pari serait gagnant.

Pour une raison inconnue, l'homme en robe noire se contenta de jeter un regard indifférent au mont Jiangsong. Son regard s'attarda un instant sur la confusion, puis se glaça de nouveau. « Qui est-ce ? Le connaîtrais-je ? »

Il se retourna vers Zu Hong avec un rictus.

Sur la montagne, Xuanmin se raidit. Il fixa l'endroit où se tenait l'homme en robe noire, puis baissa les yeux et ferma les paupières.

Après avoir quitté la vallée, Xue Xian s'était dirigé droit vers le mont Jiangsong, guidé uniquement par les paroles de Songyun. Il n'avait jamais éprouvé un chagrin aussi profond et insurmontable. Cette douleur se mêlait à la rancune qui le rongeait, ainsi qu'à la rage qui avait couvé en lui au cours des six derniers mois.

Ces émotions le tourmentaient, provoquant de douloureux spasmes dans son cœur. C'était insupportable, bien pire encore que la foudre qu'il avait dû endurer durant ses épreuves. La douleur lui transperçait la peau et les os, comme si elle lui avait déchiré les poumons et le cœur. Finalement, même son esprit s'embrouilla. Un feu dévorant brûlait de sa poitrine jusqu'à son cerveau. Lorsque les flammes s'apaisèrent, il ne restait plus qu'un brouillard épais…

Une déviation du Qi n'était qu'à une pensée de distance.

Il avait oublié ce qu'il avait vécu et qui il avait rencontré. Il ne souhaitait qu'une chose : déchaîner sa fureur.

Même lorsqu'il avait entrevu les souvenirs de Xuanmin grâce au lien établi par les pièces, cette clarté avait été éphémère. Aussitôt après, sa fureur l'avait de nouveau envahi.

Son corps avait agi plus vite que sa pensée un instant, et il avait mis Xuanmin à l'abri. Lorsque la fureur l'avait repris, il avait imprudemment jeté Xuanmin sur les crêtes du mont Jiangsong.

Il entendit les paroles de Zu Hong, mais dans son état de folie, elles ne signifiaient rien pour lui. Il ressentit une vague de confusion en regardant Xuanmin, comme si d'innombrables souvenirs remontaient à la surface. Aucun ne s'attarda, alors il détourna le regard.

Pourtant, pour une raison inconnue, lorsqu'il s'apprêtait à arracher les os de Zu Hong une seconde fois, il ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil au mont Jiangsong.

Là, il vit Xuanmin, la tête baissée. Une vague de tristesse inexplicable submergea le cœur de Xue Xian, aussi vaste et tumultueuse qu'un fleuve. C'était étrange, comme si cette émotion provenait d'un lien inconnu qui le dépassait.

Frustré par ce sentiment, il tourna le dos à Xuanmin et invoqua une nouvelle salve d'éclairs divins.

Zu Hong était débraillé, sa robe formant une tapisserie rouge et noire enchevêtrée. Il était méconnaissable. Xue Xian le fixa un instant, puis jeta un nouveau coup d'œil à Xuanmin. Cette fois, il aperçut les taches cramoisies qui fleurissaient sur la robe de Xuanmin, résultat de son lien avec Zu Hong.

Cette vision fut comme un coup de poignard transperçant Xue Xian, et la douleur résonna jusqu'au cœur. Un bref instant, il perdit connaissance.

« Moine… chauve ? » murmura-t-il, incertain.

Xuanmin ouvrit brusquement les yeux, son visage aussi pâle que ses lèvres. « Mm », répondit-il.

Il leva la main pour lancer un sort de purification, mais cela ne suffit pas à arrêter le flot de sang. Aussitôt purifié, le sang se remit à couler.

Les éclairs de Xue Xian s'arrêtèrent brusquement. Son esprit était en proie au chaos, et ses pupilles oscillaient entre le noir et le rouge…

Profitant de sa distraction, Zu Hong reprit discrètement son incantation. Encore un petit peu. Il pouvait presque le sentir.

L'essaim de taches finit par atteindre son front et convergea vers l'intérieur. L'immense ensemble sembla réagir ; les statues de pierre s'écartèrent légèrement.

Les réseaux d'énergie alimentés par les membres du ministère des Sacrifices Impériaux du lac Dongting et du mont Wanshi se mirent également à trembler. Les personnes se trouvant à proximité de ces réseaux avaient depuis longtemps perdu connaissance.

Au temple Daze, au sommet du mont Jiangsong, le cercle d'enfants tremblait lui aussi sans cesse, faisant s'éparpiller les acolytes de toutes parts. Le Grand devin et le Maître des rituels n'y faisaient pas exception.

Le réseau d'échange de vie était presque terminé.

Dans le Temple de la Brume, un léger soupir résonna dans le hall. Les doigts du Grand devin tressaillirent. À travers sa torpeur, elle crut entendre la voix du précepteur d'État, bien qu'elle semblât légèrement différente. La voix grave et profonde soupira doucement. « On récolte ce qu’on sème. »

Peut-être était-ce son dernier sursaut avant la mort, mais le Grand devin trouva la force d'ouvrir les yeux. En contemplant la mer de sang qui l'entourait, elle sembla soudain comprendre quelque chose.

Avec un effort surhumain, elle força son pouce engourdi à bouger. Utilisant le peu de sang qui lui restait, elle traça une marque sur la traînée de sang qui menait à l'effigie de pierre.

Dans le langage des réseaux, cela signifiait la rupture. Le gardien du réseau avait renié sa parole au dernier moment critique, et le réseau sanguin tout entier sombra instantanément dans un chaos frénétique.

À ce moment-là, le lac Dongting, le mont Wanshi et le mont Jiangsong tremblèrent tous à l'unisson.

Juste avant que les taches sur le front de Zu Hong ne fusionnent, elles se dispersèrent. Surpris, il porta précipitamment la main à son front. Avant qu'il puisse constater quoi que ce soit, la statue de pierre au centre du réseau commença à pâlir, sa couleur s'estompant.

Plus précisément, le sang qu'il avait entièrement drainé était maintenant restitué, goutte à goutte. Puisque la source et la destination s'étaient inversées, le sang contenu dans le réseau perturbé circulait à rebours, s'infiltrant à nouveau dans les doigts des personnes inconscientes.

Le désordre qui régnait au sein du réseau du Temple Daze fut transmis au réseau supérieur qui le supervisait, Os Sous la Terre. Xue Xian et Xuanmin sentirent le sol trembler sous leurs pieds. Les profondeurs des rivières s'agitèrent, impatientes et avides de jaillir.

En un clin d'œil, les signes du désastre apparurent. Un grondement colossal se propagea à travers le pays, et le fleuve, désormais incontrôlable, se déchaîna dans une furie dévastatrice. Des vagues gigantesques s'écrasèrent les unes après les autres contre la rive.

Suite aux modifications des alliances sanguines, la puissante alliance qui avait promis la paix se retourna contre elle, se transformant en une catastrophe d'une ampleur terrifiante. Des centaines de kilomètres de montagnes gémirent, tandis que des milliers de rivières débordaient. Les crues s'abattirent sur les berges, les maisons menacèrent de s'effondrer, les montagnes se fracturèrent et s'écroulèrent. La catastrophe naturelle frappa de nombreuses préfectures le long du fleuve. Les cris et les lamentations des civils, même dans les comtés les plus reculés, résonnèrent à des kilomètres à la ronde. Alors que des vagues gigantesques menaçaient d'engloutir les villages voisins, leurs cris se mêlèrent en un seul hurlement de désespoir avant que les eaux tumultueuses ne s'abattent sur eux.

L'immense formation se contracta violemment et la terre fut secouée par le chaos. Les os du dragon, qui lui servaient d'ancrage, encaissèrent le choc de l'assaut.

À cet instant précis, Xue Xian eut l'impression que des pierres acérées lui broyaient la chair et lui écrasaient les os, même si ces os ne se trouvaient pas réellement dans sa colonne vertébrale.

Dans un craquement assourdissant, semblable à l'effondrement d'une montagne, quelque chose se brisa dans le dos de Xue Xian. Les fines fibres qui maintenaient ses vertèbres ensemble cédèrent sous l'immense tension. Elles n'avaient plus été entretenues depuis trop longtemps, et maintenant elles se rompirent complètement.

La sensation dans ses jambes disparut, et ce ne furent pas seulement ses jambes qui souffrirent. Ses cinq sens furent mis à rude épreuve. Les sons environnants se fondirent en un bourdonnement étouffé, sa vision se brouilla et son toucher s'émoussa. Il eut l'impression de ne faire plus qu'un avec les montagnes et les rivières que la grande armée cherchait à dominer. Leur agonie était la sienne et leurs convulsions résonnaient dans sa chair.

Tout se déroula à une vitesse fulgurante. Il n'y avait pas le temps de réagir. Le monde s'obscurcit, comme si des couches successives d'épais nuages d'orage s'abattaient jusqu'à recouvrir le sol.

Xue Xian comprit rapidement que n'était pas le monde qui s'estompait, c'était sa vue. À l'instant où il s'en rendit compte, son seul réflexe fut de tourner la tête, de jeter un dernier regard à la silhouette blanche sur le mont Jiangsong.

Dans ce dernier regard, il vit la forme blanche indistincte lever la main. Puis, une lumière dorée jaillit, d'innombrables filaments lumineux qui rayonnèrent. Un à un, ils enserrèrent les montagnes tremblantes et agrippèrent les vagues déchaînées…

Xuanmin se tenait là, ses pièces de cuivre à la main. La chair de son bras tendu était déjà déchirée par l'effort, et sa robe blanche était trempée de sang, mais il n'y prêta aucune attention, luttant désespérément pour contenir la fureur du pays. Son autre main se serra en un poing.

Boum-!

Quelque chose de vaste et d'immense tremblait sous les montagnes.

Les hurlements du vent redoublèrent tandis que la terre se soulevait et se tordait, et que les vagues déferlaient comme des chevaux enragés. La main de Xuanmin se crispa sur la pièce de cuivre. Le sang qui tachait sa robe s'étendit, formant une masse écarlate.

Pourtant, il sembla ne pas s'en apercevoir. Il continua de serrer les poings.

Grondement!

Après plusieurs tentatives acharnées, quelque chose perça la terre : un long segment de moelle épinière. Privé de son ancrage spirituel, tout l’ensemble sombra dans le chaos.

Seule une poignée d'artefacts spirituels étaient capables de maîtriser une telle force. En réalité, il n'en existait que deux au monde.

Zu Hong avait choisi des os de dragon, alors Xuanmin choisit des os de Bouddha.

Un frisson le parcourut, et deux os ensanglantés se matérialisèrent à sa taille. Bien que sa chair restât intacte, dès que les os du Bouddha quittèrent son corps, la vitalité de Xuanmin commença à le quitter à une vitesse alarmante. Son visage devint aussi pâle que du papier, tandis que ses yeux restaient profonds et noirs comme l'encre.

Les pièces de cuivre tournoyaient entre ses doigts, et les montagnes s'écartèrent sous ses pieds. La terre se fendit dans un craquement assourdissant, révélant un abîme béant. Les deux os du Bouddha y furent jetés, et dans un grondement assourdissant, la terre se referma.

Des veines jaillirent du grain de beauté sur le cou de Xuanmin, telles les pattes d'une araignée mourante. Puis, lentement, elles se rétractèrent.

Alors que le grain de beauté sanguin s'estompait, Zu Hong perdit son dernier lien avec la vie. Il resta assis, les jambes croisées, mais son visage vieillit de plusieurs décennies en quelques secondes, et la lumière dans ses yeux — jadis si semblable à celle de Xuanmin — s'éteignit, voilée d'une brume grise.

Il avait lutté pendant des années, mais finalement, il ne pouvait pas échapper à la mort.

Dans ses derniers instants, une personne se souvient de beaucoup de choses, même de celles qu'elle croyait oubliées depuis longtemps. Ses yeux, qui s'éteignaient, fixaient le ciel d'un regard vide, et soudain, quelque chose lui revint en mémoire.

Sur le mont Jiangsong, lorsque cette personne éminente l'avait recueilli, le temps était le même : des nuages noirs menaçants, une pluie torrentielle et des vents violents qui menaçaient d'inonder les montagnes.

C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un d'aussi transcendant, comme baigné par la lumière de l'aube.

Plus tard, au sein de l'Institut Tianji, il apprit que cet homme éminent était le précepteur d'État. Cette fonction se transmettait de génération en génération. Le premier était originaire de la frontière sud, tandis que cet homme était le deuxième. Et Zu Hong, ramené à l'Institut Tianji, était destiné à devenir le troisième.

Il appelait le précepteur d'État « Maître », bien que celui-ci fût toujours froid et taciturne. De toute sa vie, Zu Hong n'avait eu l'occasion de prononcer ce titre que quelques fois.

Les années qui séparaient l'enfance de l'âge adulte lui avaient paru à la fois interminables et fugaces. Longues, car il pouvait passer des heures à se perdre dans ses pensées en lisant les Écritures, et le temps semblait s'étirer à l'infini. Fugaces, car le passage des décennies ne laissait aucune trace sur son maître.

Bien plus tard, il apprit que des ossements de Bouddha résidaient dans le corps de son maître. Ils lui conféraient une longévité bien supérieure à celle des hommes ordinaires, et son vieillissement était également considérablement ralenti.

À l'époque, Zu Hong n'éprouvait que vénération et le désir de ressembler à son maître. Ce sentiment s'était estompé au fil des années, car son maître, qui aurait dû vivre longtemps, avait péri à une vingtaine d'années, sacrifiant sa vie pour sauver le peuple.

À quoi bon des ossements de Bouddha ? Il était mort jeune de toute façon.

À ce moment-là, Zu Hong était incapable de dire s'il ressentait du chagrin ou autre chose. Il savait seulement que parfois, lorsqu'il se tenait seul au sommet de la tour d'observation des étoiles de l'Institut Tianji, l'ancien précepteur d'État lui revenait en mémoire.

Plus tard encore, il se retrouva au pied du mont Jiangsong, où il ramena son propre successeur, un autre enfant porteur d'ossements bouddhiques. Malgré son jeune âge, le garçon ressemblait étrangement au maître de Zu Hong, mort depuis longtemps. Il lui donna le nom originel du Dharma du deuxième précepteur d'État : Xuanmin.

Ce léger sentiment de vénération possessive qu'avait éprouvé Zu Hong refit surface. Au début, ce n'était qu'une étincelle, mais à mesure que Xuanmin vieillissait, elle grandissait. Pendant les quelque dix années où Xuanmin avait été précepteur d'État, il avait tenté de réprimer ce sentiment et s'était persuadé de rester à l'écart de la cour.

Il avait échoué. Lorsqu'il réalisa qu'il vieillissait de façon incontrôlable, qu'un jour il retournerait à la poussière, ce sentiment de convoitise se transforma en une envie dévorante.

L'avidité. Une avidité insatiable…

À mesure que les nuages noirs s'alourdissaient, les paupières de Zu Hong s'alourdissaient elles aussi. Dans ses derniers instants de conscience, il crut voir un raz-de-marée s'abattre et, faiblement, entendre des sanglots venant de quelque part.

Ce n'était pas ce qu'il avait prévu. Il voulait simplement sauver des vies tout en y trouvant son compte. Mais en cours de route, la cupidité l'avait égaré.

Comme le disait Confucius, les paroles d'un mourant sont souvent empreintes de bienveillance. Peut-être l'esprit de son noble maître le guidait-il, lui permettant ainsi de retrouver, en fin de compte, un fragment de son cœur originel. Les dettes qu'il avait contractées, cependant, devraient être remboursées d'une autre manière…

Alors que sa conscience s'évanouissait, Zu Hong chercha à tâtons son chapelet de pièces de cuivre, les tachant du sang qui coulait de son visage. De fins fils d'or se déployèrent des pièces, retenant l'eau qui menaçait le village voisin.

Les os du Bouddha de Xuanmin n'avaient pas encore stabilisé la formation. Le vent hurlait toujours en fouettant les abords ; les montagnes grondaient encore derrière lui. D'innombrables cris et lamentations étaient déchirés par la tempête. Le fleuve en crue ressemblait à mille chevaux blancs, prêts à bondir vers le ciel – mais ils ne parvenaient pas à submerger les rives.

Car des centaines de kilomètres de montagnes et des milliers de kilomètres de rivières étaient retenus par d'innombrables fils d'or. À l'autre extrémité de ces fils se trouvait Xuanmin, les tenant fermement.

Il s’agenouilla devant Xue Xian.

Les séquelles de son calvaire n'avaient pas encore disparu chez Xue Xian. Il était aveugle et sourd. Les bras ballants, il restait immobile comme une statue, le regard vide. Sa robe noire était trempée, mais pas par les vagues comme on l'avait d'abord cru, car aucune vague ne pouvait l'atteindre. C'était plutôt un mélange de sueur froide et de sang, impossible à dissocier.

Xuanmin toussa faiblement, mais il ne quitta pas le visage de Xue Xian des yeux. Sa robe de moine, jadis blanche, était désormais trempée de rouge, et ses doigts avaient pris une pâleur cadavérique.

Lentement, il déploya le morceau de colonne vertébrale du drago qu'il avait récupérée, puis le réinséra petit à petit dans le corps de Xue Xian.

Une faible lueur dansa dans les yeux aveugles de Xue Xian.

Xuanmin les couvrit de sa main. Après un long regard silencieux, il se pencha et l'embrassa. Le baiser fut fugace, léger comme la brume du matin, et pourtant lourd comme les montagnes et les rivières.

La toux de Xuanmin s'estompa, sa main protégeant toujours doucement les yeux de Xue Xian, jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement.

Alors que la vie de Zu Hong s'éteignait, sa tête s'affaissa.

La main de Xuanmin glissa, révélant les yeux injectés de sang de Xue Xian.

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Note de l'auteur :

Les personnages principaux sont immortels et reçoivent même un baiser en prime ! N'est-ce pas un peu trop mignon ? →_→ Dès demain, que de la douceur !

 

Traduction: Darkia1030