Ils s'arrêtaient et repartaient sans cesse, leurs pas couvrant la longue durée d'une vie.

 

Xuanmin leva la main et le pigeon se posa sur son doigt, ses petites griffes s'y agrippant sans crainte. De toute évidence, l'oiseau y était habitué. Après avoir détaché le tube contenant le message de sa patte, Xuanmin déroula le papier et en parcourut rapidement le contenu.

Xue Xian jeta un coup d'œil au sceau. « Le ministère des Sacrifices Impériaux ? »

« Mm. » Xuanmin lui jeta un coup d'œil. « Tu leur as parlé à ma place ? »

La lettre avait été écrite par le Grand devin, mais ne mentionnait pas les deux précepteurs d'État. Elle relatait méthodiquement les récentes opérations du ministère et les efforts déployés pour venir en aide aux riverains. De toute évidence, quelqu'un leur avait donné des ordres précis.

Après la décrue et le retour du beau temps, tous ceux qui étaient pris au piège des réseaux de sang au temple de Daze, au lac Dongting, au mont Wanshi et sur la rive Heishi s'étaient effondrés d'épuisement. Bien que leurs vies n'aient pas été en danger, ils étaient restés inconscients un certain temps.

Xue Xian avait profité de l'occasion pour altérer la plupart de leurs souvenirs. Il n'avait que peu d'expérience en la matière, étant du genre téméraire ; le fait que les mortels le voient ne l'avait jamais préoccupé. Au lieu de fabriquer de nouveaux souvenirs complexes, il s'était contenté de les estomper, leur laissant l'impression d'avoir fait un cauchemar.

Il n'y avait qu'une seule personne dont il laissa les souvenirs intacts : le Grand devin du Temple de Daze. En entrant dans le temple ce jour-là, son regard s'était immédiatement posé sur la marque de séparation qui interrompait le réseau de sang au sol, et à son extrémité se trouvait le doigt du Grand devin. Une simple réflexion suffit à Xue Xian pour comprendre l'histoire derrière cette marque. Cette femme et son groupe avaient croisé Xue Xian et Xuanmin au Mont Boji. Leurs attitudes envers Xuanmin, leurs regards et leurs gestes subtils, n'avaient pas échappé à Xue Xian.

Cette femme n'apparaissait que rarement dans les souvenirs de Xuanmin, mais lorsqu'elle y était, chacun de ses gestes respirait le calme. Elle semblait une personne fiable, capable de prendre du recul et fidèle à ses principes.

Grâce à la bonne impression qu'elle lui avait donné, Xue Xian lui avait épargné ses souvenirs. Cependant, le fait qu'elle les ait conservés ne signifiait pas qu'il l'avait laissée seule pendant son sommeil. Utilisant ses rêves, il lui avait implanté des tâches à accomplir et lui avait expliqué les circonstances de l'identité du précepteur d'État.

Grâce à la présence d'une personne compétente chargée de la gestion de la situation, la quasi-totalité des répercussions ont été gérées sans encombre. Bien que le ministère des Sacrifices Impériaux fût placée sous la juridiction du précepteur d'État, elle n'était pas tenue de le consulter pour chaque décision. Xuanmin n'ayant été ressuscité que depuis quelques semaines, le ministère avait retrouvé son fonctionnement normal et repris ses activités habituelles. Elle rassura la cour impériale et les populations des différentes régions, faisant rapidement taire les rumeurs qui circulaient.

Étonnamment, Xuanmin ne nourrissait aucune rancune envers Xue Xian et son ingérence. Après avoir entendu sa réponse, Xuanmin lui remit la lettre du Grand devin.

Puisque Xue Xian avait organisé le nettoyage, il fallait donc mener à bien la tâche du début à la fin, et donc répondre à la lettre. Cela paraissait logique à Xuanmin. Il cassa une brindille sèche et frotta son extrémité jusqu'à ce qu'un liquide noir en s'écoule, comme de l'encre. Puis, il sortit de sa robe un fin morceau de papier talisman et le tendit à Xue Xian, lui signifiant qu'il devait écrire une réponse.

Xue Xian mâchouilla une brindille et réfléchit un instant. D'un geste théâtral, il griffonna quatre mots d'éloge généreux : « Sage fille, merci beaucoup. »

Xuanmin jeta un coup d'œil au papier et le froissa calmement en boule. Prenant une autre feuille fine, il récupéra la brindille des mains de Xue Xian et écrivit une réponse concise. Celle-ci ne ressemblait en rien à celle de Xue Xian, si ce n'est un simple « Merci beaucoup » .

Xue Xian cligna des yeux, observant le visage sérieux de Xuanmin tandis qu'il achevait sa tâche. Un sourire se dessina sur les lèvres de Xue Xian, et il se pencha en avant, le coude posé sur l'épaule de Xuanmin.

« Hein, je n'aurais jamais cru que tu serais aussi pointilleux », dit Xue Xian en grattant nonchalamment la mâchoire de Xuanmin.

Après tout ce qu'ils avaient fait, une petite griffure sous le menton n'était rien. Xuanmin ignora les moqueries, alluma une flamme et mit le feu au talisman.

Une fois le dernier morceau de papier réduit en cendres, Xuanmin se concentra sur la main qui s'agitait près de son visage. Il regarda celui qui avait l'air obstiné. « Ça ne te plaît pas ? »

« J'adore ça. » Xue Xian prononça ces mots avec insistance, puis attrapa le menton de Xuanmin et le tira vers lui d'un air grivois. Un sourcil levé, il ajouta : « Je ne pourrais pas l'aimer davantage. »

Il regarda Xuanmin lâcher le pigeon. Après que l'oiseau noir eut emmené le pigeon chercher à manger et à boire, il ne put s'empêcher d'ajouter avec un sourire narquois : « Hé, âne chauve. Ça veut dire que tu feras tout ce que j'aime ? »

Face au sourire de Xue Xian, Xuanmin réfléchit profondément. Sa réponse fut tout aussi sérieuse : « Autant que je peux. »

Après tout, il y avait ici quelqu'un qui avait le don de tout chambouler et de semer la zizanie. Les simples mortels avaient leurs limites ; Xuanmin n'avait jamais été du genre à faire des promesses inconsidérées.

« Je n’aime pas vraiment la robe que tu portes », remarqua Xue Xian en clignant délibérément des yeux.

Xuanmin jeta un coup d'œil à sa simple robe de moine en chanvre blanc. Il avait un penchant pour la propreté — il préférait que ses affaires soient impeccables — et c'est pourquoi il appréciait ce genre de robe. Mais si Xue Xian ne l'aimait pas, il n'y avait aucun problème à la changer. « Que devrais-je porter à la place ? »

Xue Xian plissa les yeux et baissa la voix, sur un ton à la fois taquin et suggestif. « Absolument rien. Je te préfère de loin baigné de sueur. »

Xuanmin : « ……………………………… »

L'oiseau noir qui venait de revenir poussa un cri de surprise. Il tressaillit et se cogna contre un arbre, puis tomba lourdement au sol, où il resta étendu, inerte, les yeux révulsés. Le pigeon gris qui le suivait piaillait d'alarme, sautillant nerveusement d'une branche à l'autre.

L'expression de Xuanmin se figea sous le choc, tandis que Xue Xian pressa son front contre l'épaule de Xuanmin et éclata de rire. « Très bien, tu peux garder ces robes pour le moment, mais à une condition : tu paies le repas d'aujourd'hui. »

Après avoir suffisamment titillé Xuanmin, Xue Xian se redressa comme si de rien n'était et s'éloigna d'un pas décidé. Au bout d'une certaine distance, il joignit les mains derrière le dos et, sans se retourner, fit un signe de la main à Xuanmin.

Xuanmin observa cette provocation sans dire un mot, puis secoua la tête et suivit.

Le ciel s'étendait à perte de vue, d'un bleu profond, et la brume des montagnes les enveloppait comme des nuages. Un oiseau solitaire filait à travers la forêt tandis que des volutes de fumée blanche s'échappaient des cheminées du village. Leurs pas étaient lents, leurs robes bruissant sur le sentier sans soulever la moindre poussière. Le chemin de montagne serpentait devant eux ; le temps semblait s'étirer à l'infini, à l'image du ciel. Ils s'arrêtaient et repartaient sans cesse, leurs pas couvrant la longue durée d'une vie.

 

Traduction: Darkia1030