Cancer, léopard juvénile, intelligence artificielle.

 

Quinze jours plus tard, Chi Xiaochi, après avoir terminé sa période de repos, accepta la téléportation.

Lorsqu’il ouvrit les yeux, la scène qui s’offrit à lui le laissa un instant interdit.

Après la fracture du deuxième monde, la violence scolaire du troisième, l’emprisonnement du quatrième et les apparitions surnaturelles du cinquième, le début du sixième monde relevait tout simplement d’un modèle standard d’amour et de paix.

Il était exactement quinze heures de l’après-midi. Dans la salle stérile, la climatisation fonctionnait parfaitement : un air chaud et doux soufflait lentement, faisant bruire les petites franges brun clair des rideaux.

L’humidificateur automatique situé à sa droite affichait le nombre de personnes présentes dans la pièce, la température corporelle ainsi que la température ambiante. Après de multiples calculs, l’appareil déterminait avec précision le taux d’humidité le plus approprié et diffusait lentement un aérosol parfumé à la senteur fraîche, dosé au millimètre près.

Il semblait que l’hôte originel se soit assoupi dans une une nurserie pour animaux.

Il était le seul en service dans cette salle, et l’objet de sa surveillance était unique : un petit chat noir.

Ce dernier dormait dans une couveuse thermique, minuscule, sone pelage venait tout juste de pousser entièrement. En revanche, sa queue était encore d’un rose pâle et balayait doucement le coussin moelleux.

Le petit animal remuait les lèvres en dormant, profondément assoupi.

Chi Xiaochi tenta prudemment : « Professeur Luo ? »

061 répondit : « Oui, je suis là. »

Tout en poussant un soupir de soulagement, Chi Xiaochi trouva cependant le ton de 061 quelque peu étrange.

Il demanda : « Quelle est l’histoire de ce monde ? »

061 fit de son mieux pour être concis : « Un instant, réception en cours. »

Chi Xiaochi demanda encore : « Professeur Luo, tout va bien ? »

061 ne chercha pas à dissimuler la vérité : « Ce monde me donne une impression très désagréable. Tu dois être prudent. »

Chi Xiaochi décida d’aller aux toilettes pour se calmer.

Les sanitaires se trouvaient à trente mètres sur la gauche en sortant par l’entrée principale de la nurserie.

Sur l’écran électronique faisant face à l’entrée, un message indiquait clairement que toute entrée ou sortie nécessitait le remplacement de la combinaison stérile, des surchaussures stériles et des gants stériles.

Le message était suffisamment visible, avec une couleur et une taille de caractères parfaitement réglées, sans être agressives pour les yeux ; on pouvait dire que l’ergonomie avait été particulièrement bien pensée.

Après être sorti, il jeta un coup d’œil à la plaque suspendue près de la porte.

Elle indiquait qu’il s’agissait de la nurserie numéro 16.

Horaire : 27 septembre, de 9 h à 16 h.

Agent de service : Ding Qiuyun.

Chi Xiaochi suivit scrupuleusement le règlement, se débarrassa d’une série d’équipements encombrants, puis se rendit aux toilettes.

Il se regarda d’abord dans le miroir.

La personne reflétée devait être Ding Qiuyun : un jeune homme d’environ vingt-quatre ou vingt-cinq ans, étonnamment élégant et séduisant. Ses cheveux étaient coupés très courts ; une cicatrice claire et peu marquée se trouvait sur son front droit. Un pull noir à col montant soulignait de belles lignes au niveau du cou et de la taille, tandis que le bas consistait en un pantalon réglementaire.

Cependant, même ce pantalon droit et large ne parvenait pas à dissimuler une paire de longues jambes fines et puissantes.

… À juger uniquement par son apparence, Ding Qiuyun était sans conteste le genre de personne qui plaisait autant au sexe opposé qu’au même sexe.

Chi Xiaochi ne s’attarda pas longtemps sur ce visage.

Comparativement, le niveau de technologie de ce monde le surprit bien davantage.

Curieux, il toucha à tout, examinant le diffuseur automatique de parfum et le couvercle de toilettes qui s’ouvrait tout seul.

Finalement, face à l’urinoir chantant, il ressentit spontanément une profonde admiration.

Il n’était pourtant venu qu’uriner, mais l’expérience lui donna l’impression d’avoir brûlé de l’encens dans un temple.

Lorsqu’il quitta l’urinoir, il eut même l’impression fugace qu’il allait lui dire : « Au plaisir de vous revoir. »

À peine était-il retourné dans la salle de protection que 061 reçut enfin l’intégralité de la ligne temporelle.

Quelques secondes après la réception, Chi Xiaochi s’apprêta à parler.

061 dit avec résignation : « Ne profère pas d’injures. »

Chi Xiaochi obéit et referma sagement la bouche.

En réalité, face à la suite des événements, la première réaction de n’importe qui aurait été de jurer un bon coup pour se consoler. Car, à tout bien considérer, dans douze heures tout au plus, ce monde serait détruit.

Il existait de nombreuses raisons à l’anéantissement de l’humanité.

Les catastrophes naturelles, comme les tremblements de terre, les inondations, le refroidissement global, ou encore une météorite mal avisée venant percuter la Terre.

Les catastrophes d’origine humaine, telles que la guerre, une explosion nucléaire, une épidémie incontrôlée, ou la fuite accidentelle d’un virus de zombies digne d’un cauchemar depuis un centre de recherche pharmaceutique.

Bien sûr, il était également possible que l’accumulation progressive de divers facteurs entraîne une réduction de la population, conduisant lentement à l’extinction.

Mais la cause de la destruction de ce monde était quelque peu particulière.

Avec la généralisation omniprésente de la technologie dans toute la société, l’environnement naturel avait progressivement perdu sa fonction pour l’humanité, et la frontière entre villes et campagnes s’était totalement estompée.

Lorsque le millet, le riz et le chou purent tous être cultivés, récoltés, classés et vendus grâce à des systèmes entièrement automatisés, le travail perdit toute signification.

Les humains commencèrent à apprendre à profiter de la vie ; mais pour l’humanité actuelle, la vie était tout simplement trop courte.

Plus grave encore, les changements de l’environnement naturel entraînèrent également une transformation de quelque chose au sein même du corps humain.

Ding Qiuyun était né dans un tel monde.

Il était beau, issu d’une famille aux conditions correctes, et possédait une certaine nonchalance élégante.

Après la publication des résultats du gaokao, il obtint 618 points. Il choisit pourtant d’entrer dans une université d’agronomie pour étudier la médecine vétérinaire, simplement parce qu’il aimait les animaux.

Ses parents le soutinrent, et il suivit cette voie.

Après avoir obtenu une bourse pendant deux années consécutives, il aperçut une affiche de recrutement militaire dans l’université. Il trouva qu’il aurait fière allure en uniforme et s’inscrivit. Il retourna ensuite au dortoir pour en informer ses parents ; l’affaire fut ainsi considérée comme réglée.

L’armée avait déjà atteint une automatisation technologique complète, et il se porta volontaire pour intégrer l’unité d’entraînement la plus rude et la plus difficile, chargée d’apprendre à combattre dans des conditions de rupture technologique.

À cette époque, se battre avec des armes à feu dépourvues de visée automatique relevait déjà de l’inconcevable, sans même parler du combat rapproché à l’arme blanche ou de la survie en milieu sauvage, car tout cela était devenu parfaitement inutile. Même les tentes individuelles transportées par les soldats étaient entièrement automatisées.

Ding Qiuyun, cependant, ne souhaitait pas dépendre d’une IA qu’il jugeait abstraite et illusoire. Il appréciait ce sentiment de tout accomplir par ses propres moyens.

Lors des entraînements en équipe, il arrivait presque toujours en deuxième position ; un jeune homme nommé Gu Xinzhi était systématiquement premier.

Toutefois, comme tout le monde appréciait davantage le caractère libre et désinvolte de Ding Qiuyun, celui-ci fut élu chef d’escouade, tandis que Gu Xinzhi en devint l’adjoint.

Gu Xinzhi n’émit aucune objection à cette décision.

Contrairement à l’excellente popularité de Ding Qiuyun, Gu Xinzhi, bien que très compétent, avait un tempérament discret, n’aimait pas se mettre en avant et ne comptait que deux ou trois amis tout au plus. Craignant qu’il ne se sente seul, Ding Qiuyun prenait souvent l’initiative de manger avec lui.

Gu Xinzhi, de son côté, ne manifestait rien de particulier : il baissait simplement la tête avec retenue, attrapant des gombos dans son assiette à l’aide de ses baguettes.

Ding Qiuyun engagea la conversation : « Tu aimes les gombos ? »

Gu Xinzhi répondit : « Oui. »

Puis s’installa un long silence.

Ding Qiuyun ne se sentit pas gêné ; il prit l’initiative de partager les gombos de sa propre assiette avec lui, puis continua à manger.

Ding Qiuyun était quelqu’un qui savait très bien détendre l’atmosphère, tout en comprenant parfaitement comment interagir avec des personnes différentes.

Il chérissait la liberté de choix que ses parents lui avaient accordée et prenait ses décisions par lui-même.

Gu Xinzhi n’aimait pas parler ; Ding Qiuyun ne cherchait donc pas à le provoquer volontairement.

Ding Qiuyun était homosexuel.

Il fallait bien l’admettre : l’apparence délicate de Gu Xinzhi correspondait exactement au type qu’aimait Ding Qiuyun. Toutefois, Gu Xinzhi ne semblait pas éprouver ce genre de sentiments à son égard. D’ordinaire, il gardait les yeux baissés et se montrait docile ; ce n’est que lorsque Ding Qiuyun recevait à l’occasion des lettres d’amour d’hommes qu’il claquait parfois une porte, sans que l’on sache s’il éprouvait de l’aversion pour l’homosexualité ou simplement pour ces lettres.

Ding Qiuyun ne forçait jamais autrui ; il maintint donc avec lui une relation de parfaite courtoisie.

Jusqu’à un exercice de simulation de sauvetage d’otages.

L’escouade de Ding Qiuyun lança un assaut contre un immeuble, mais les robots chargés de leur faire face connurent une panne collective et devinrent incontrôlables, attaquant indistinctement et frénétiquement.

Ding Qiuyun parvint avec difficulté à couvrir la retraite de ses coéquipiers, puis apprit que Gu Xinzhi était encerclé à l’intérieur.

Par une radio sans fil d’un modèle ancien, Gu Xinzhi lui dit : « Ne viens pas. De mon côté, toutes les issues sont bloquées. »

Ding Qiuyun ne répondit que par deux mots : « Attends-moi. »

Sur ces mots, il fit demi-tour et se rua de nouveau dans l’immeuble en forme de barre.

Lorsqu’il ressortit avec Gu Xinzhi, le bras droit de Ding Qiuyun avait été perforé par une balle perdue, et un couteau était planté à l’arrière de son épaule gauche, seul le manche restant visible.

Dès qu’il fut dehors, il poussa tout le monde vers une zone dégagée. Ce ne fut qu’une fois certains d’être complètement hors de danger que les autres remarquèrent le couteau fiché dans son dos.

Ding Qiuyun, pressé de vérifier l’état des blessés, ne cessait de murmurer : « Ce n’est rien, ce n’est rien. » Il n’eut pas le temps d’examiner beaucoup de personnes qu’il ne tint plus, les jambes flageolantes, et s’effondra dans les bras de Gu Xinzhi, perdant connaissance.

Après examen, ses blessures eurent finalement un impact sur son avenir personnel.

Une fois les procédures validées, l’avis de démobilisation anticipée fut émis.

Ding Qiuyun en fut très affecté, mais à l’heure des adieux, face à tous, il conserva un sourire enjoué : « Regardez, votre chef Ding va désormais servir d’exemple négatif qu'ils accrocheront au mur pour que tout le monde le voie. »

Après la dispersion de l’unité, Gu Xinzhi partit sans dire un mot.

Lorsque Ding Qiuyun le retrouva, Gu Xinzhi courait sur un terrain d’entraînement.

Ding Qiuyun le rattrapa et se mit à courir à ses côtés.

Gu Xinzhi l’avait remarqué, mais feignit de ne rien voir.

Ding Qiuyun le salua : « Salut. »

Gu Xinzhi ne répondit pas.

Ding Qiuyun reprit : « Salut, salut. »

Soudain, Gu Xinzhi passa à l’action. Il saisit le col de Ding Qiuyun, le projeta directement sur l’herbe au centre de la piste, se jeta sur lui et l’embrassa jusqu’à lui couper le souffle.

Ding Qiuyun, partagé entre la joie et la douleur, protesta : « Arrête, arrête… Chef adjoint Gu, j’ai une crampe à la jambe… aïe… »

Gu Xinzhi lui saisit le mollet. Dans son regard calme brûlait une intensité que Ding Qiuyun avait du mal à interpréter : « Chef Ding. »

Ding Qiuyun passa un bras autour de son cou, serrant les dents tout en essayant de détendre sa jambe : « Hein ? »

« Le chef Ding m’aime. » La voix de Gu Xinzhi portait une émotion difficile à décrire. « Sinon, il ne serait pas revenu me sauver. »

Ding Qiuyun répondit honnêtement : « Dans une telle situation, peu importe qui c’était, je serais revenu le sauver. »

Gu Xinzhi encadra son visage de ses mains, ses yeux en amande le fixant droit dans les siens : « Vraiment, chef Ding ? »

Ding Qiuyun éclata de rire : « Mais toi, en particulier, il fallait absolument te sauver. »

Tous deux étaient des adultes ; une fois percer la mince couche de non-dits, ils se retrouvèrent ensemble en un clin d'œil.

Ding Qiuyun retourna dans le civil, termina les deux années restantes d’université et réussit à intégrer un cursus de master par recommandation.

En quatrième année, il effectua un stage en tant que soigneur animalier dans le zoo de la ville.

Au vu du niveau technologique actuel, le métier de soigneur ne se limitait plus depuis longtemps à nourrir les animaux.

Le premier jour, le vieil administrateur lui expliqua : « Puisque c’est le professeur Qiao qui vous a recommandé, vous serez chargé de la coordination du parc des léopards. La nourriture et l’eau sont fournies à horaires et quantités fixes. L’IA chargée de l’observation rédige chaque jour un journal. Il vous suffira de vérifier le système quotidiennement et de vous assurer de son bon fonctionnement. »

Le travail semblait quelque peu monotone, si bien que Ding Qiuyun demanda : « Et si un léopard tombe malade ? »

L’ancien administrateur le regarda à travers ses lunettes de presbyte : « L’IA médicale s’en chargera. Vous devez seulement garantir le bon fonctionnement du système. »

Ding Qiuyun soupira légèrement.

Il n’aimait guère ce régime entièrement automatisé, qu’il trouvait trop dénué de chaleur humaine. En réalité, les différentes disciplines professionnelles ne présentaient plus beaucoup de différences : il suffisait de recruter un étudiant en gestion de l’information pour couvrir tous les secteurs.

Mais telle était la tendance générale de la société, et il n’y pouvait rien.

Le vieil administrateur le conduisit devant une nurserie et désigna à l’intérieur un petit léopard tacheté qui tétait en faisant des bruits de succion : « Ah, et il y a aussi la mission de surveillance des nouveau-nés, c’est également de votre responsabilité. »

Ding Qiuyun regarda le léopard, petit comme un chat. Il venait à peine de sourire lorsque l’ancien administrateur ajouta : « Celui-ci doit être traité aujourd’hui, mais cela ne vous concerne pas vraiment. Vous devez seulement veiller à ce qu’il soit bien surveillé. »

Ding Qiuyun ne comprit pas : « Traité comment ? »

L’ancien administrateur répondit : « Nous avons effectué un examen complet sur ce petit léopard. Il n’a pas de cancer, donc il doit être disséqué à des fins de recherche. »

Ding Qiuyun trouva cette logique quelque peu confuse.

L’ancien administrateur l’examina par-dessus ses lunettes : « L’histoire du cancer, vous n’en avez jamais entendu parler ? »

S’il s’agissait de l’évolution des cellules cancéreuses, Ding Qiuyun en avait bien sûr entendu parler.

Avec les changements de l’environnement naturel et médical, les cellules cancéreuses avaient elles aussi évolué, afin de résister aux divers traitements. À l’heure actuelle, le taux mondial de cancers chez l’être humain avait atteint 17 %, et cette maladie était extrêmement difficile à guérir.

Cependant, ce n’est qu’après les explications du vieil administrateur que Ding Qiuyun comprit à quel point le cancer avait évolué vers quelque chose de terrifiant au cours des deux dernières années.

Les cellules cancéreuses, après une longue lutte contre les médicaments anticancéreux ainsi que face à la dégradation et à la pollution de l’environnement naturel, avaient fini par rendre totalement manifeste une caractéristique auparavant peu visible : l’hérédité.

Autrefois, le cancer pouvait éventuellement être héréditaire ; désormais, le taux de transmission héréditaire dépassait 80 %.

Cette caractéristique se manifesta d’abord dans la reproduction et la prolifération des léopards, puis des situations similaires apparurent chez d’autres espèces animales.

C’était le cas en particulier des animaux issus de reproduction artificielle : plus de huit ou neuf nouveau-nés sur dix portaient des gènes cancéreux congénitaux.

Ce symptôme se propagea rapidement et ne tarda pas à apparaître chez les êtres humains.

Lorsque, en l’espace de six mois, huit nourrissons âgés de moins de quatre mois moururent successivement de complications malignes dues à des tumeurs congénitales, le corps médical paniqua.

Les chercheurs commencèrent à mener des expérimentations sur les animaux, dans l’espoir d’accélérer la lutte contre les cellules cancéreuses évoluées. Ils disséquèrent des jeunes animaux nés sans cellules cancéreuses dans l’organisme, afin d’en extraire des éléments permettant de fabriquer des médicaments préventifs similaires aux vaccins combinés de type DTP, lesquels seraient injectés aux femmes enceintes pendant la grossesse afin d’éradiquer l’influence du cancer sur la génération suivante.

Après avoir entendu le récit du vieil administrateur, Ding Qiuyun ressentit un profond malaise.

Surtout lorsque, après le départ de celui-ci, il vit le petit léopard encore au lait mordiller le coussinet duveteux sous son corps en émettant de faibles gémissements, totalement inconscient de ce qui allait lui arriver ; cela lui était véritablement insupportable.

Il voulait sauver cette petite créature, mais même s’il y parvenait, où pourrait-il l’emmener ?

La relâcher dans un environnement sauvage adapté à sa croissance ?

… Mais où existait-il encore une nature sauvage ?

Le développement de l’environnement avait atteint son paroxysme ; les empreintes de l’humanité avaient couvert chaque recoin du monde accessible à l’homme.

Les humains avaient découvert de nombreuses espèces nouvelles, les avaient mises en valeur dans des publications de vulgarisation scientifique, suscitant les applaudissements enthousiastes des passionnés. Mais bien peu se demandaient si ces créatures souhaitaient réellement être dérangées.

Chaque habitat biologique avait été cerné de barrières, chaque être vivant s’était vu attribuer un code propre ; même les organismes vivant à plus de deux mille mètres de profondeur dans l’océan étaient placés sous surveillance.

Les IA scannaient automatiquement les animaux nouveau-nés au moyen de capteurs thermiques et de détecteurs de mouvement, puis les enregistraient dans les bases de données.

Pour l’humanité, les êtres vivants avaient entièrement perdu leur mystère. Chacals, loups, tigres, léopards, insectes, serpents, baleines ou requins-baleines étaient tous devenus des objets de divertissement ou des sujets d’expérimentation pour l’homme, ou plutôt pour les IA.

Ce poste avait été obtenu par l’intermédiaire de son directeur de recherche, mais dès le premier jour de son stage, Ding Qiuyun perdit l’enthousiasme qui l’animait auparavant.

Il éprouvait en permanence une vague sensation de crise imminente.

Ses parents lui avaient raconté qu’autrefois, les gens ne disposaient pas du niveau technologique actuel, mais qu’ils n’avaient pas non plus un sentiment de supériorité aussi marqué.

Si jamais ce sur quoi les humains s’appuyaient aujourd’hui venait à disparaître du jour au lendemain… Dans de tels moments, il se surprenait à regretter tout particulièrement son temps passé dans l’armée.

Il contacta alors Gu Xinzhi et lui confia ses tourments.

Gu Xinzhi répondit : « Je vais venir te voir. »

Ding Qiuyun déclina : « Ce n’est pas la peine. Tu es occupé de ton côté. Quand mon stage sera terminé, j’irai te rejoindre. »

Il n’aurait jamais imaginé que cette promesse serait complètement anéantie deux mois plus tard.

La première anomalie apparut dans la météo.

Bien que le mois d’août fût à peine terminé, les températures chutèrent brutalement, au point de donner aux gens l’impression que la vie elle-même devenait insoutenable.

L’intelligence artificielle chargée des prévisions météorologiques transmit les images satellites : celles-ci montraient uniquement un anticyclone froid ordinaire.

Ces dernières années, les phénomènes climatiques extrêmes s’étaient multipliés ; personne n’y prêta donc une attention particulière. Le présentateur météo se contenta de rappeler aux citoyens de se couvrir davantage et plaisanta en affirmant que l’hiver était arrivé en avance.

Ding Qiuyun, cependant, sentit que quelque chose n’allait pas.

Depuis son enfance, il n’avait jamais accordé une grande confiance aux intelligences artificielles, qu’il jugeait particulièrement peu fiables. Lorsque la température ressentie chuta brutalement et que le froid persista plusieurs jours, il acheta tout simplement un équipement complet de protection contre le froid et l’entreposa dans son dortoir.

Début septembre, une nouvelle apparut dans un coin discret de la quatrième page du journal électronique municipal. Le titre, manifestement racoleur, relevait du style sensationnaliste destiné à attirer le regard.

« “Un mort rentré chez lui” ? — Un mari décédé depuis de nombreuses années réapparaît soudain au domicile familial. »

Cette information était d’un sensationnalisme excessif. En y regardant de plus près, il ne s’agissait le plus souvent que du retour d’une personne portée disparue, ou tout simplement d’une histoire inventée par les intéressés pour attirer l’attention. Ainsi, la plupart des lecteurs, attirés par le titre, lisaient l’article puis n’y accordaient qu’un sourire distrait, sans le prendre au sérieux.

Cependant, personne n’aurait imaginé que ce petit fait divers relégué dans un coin de la quatrième page deviendrait, en l’espace d’une semaine, un titre de première page bouleversant le monde entier.

L’homme revenu chez lui se nommait Zhao. Il était décédé d’un cancer du poumon.

Il était bel et bien mort une semaine auparavant, et son certificat de décès avait été délivré par l’hôpital central local.

Par crainte de la crémation, son corps avait été rapatrié au village natal et enterré discrètement dans une tombe familiale sur le flanc de la colline.

Or, deux jours plus tôt, il était sorti de sa tombe.

Étrangement, contrairement aux schémas habituels des films de zombies, Monsieur Zhao conservait des capacités cognitives. Cependant, la moitié de sa langue étant pourrie, son élocution était peu intelligible.

Il expliqua que le cercueil était fragile comme du papier, qu’il s’était brisé au premier contact et qu’il lui avait été très facile de sortir de terre.

Il déclara être rentré à pied depuis son village natal.

Il affirma ne ressentir ni la faim ni le froid.

Il dit qu’il voulait simplement revenir voir sa femme et sa fille.

Après examen par des professionnels de santé, il fut établi que Monsieur Zhao n’avait aucun battement de cœur, que tous ses organes internes étaient déjà en état de décomposition et avaient cessé de fonctionner.

Pourtant, à l’exception de quelques lividités cadavériques visibles sur son visage, il paraissait plein de vitalité et ne se distinguait en rien d’un homme vivant.

Cet article fut immédiatement retiré sur ordre des autorités. Le journaliste qui l’avait rédigé reçut l’instruction urgente de publier, dans l’édition électronique du soir, un communiqué déclarant que cette information relevait d’une rumeur mensongère, qu’elle avait été fabriquée de toutes pièces, et présentant des excuses à l’ensemble des citoyens.

Monsieur Zhao fut envoyé dans un établissement spécialisé à des fins de recherche.

Après deux jours d’examens approfondis — analyses sanguines, tests génétiques, cultures de liquide céphalo-rachidien et autres investigations couvrant l’ensemble du corps — les chercheurs découvrirent avec effroi que les cellules cancéreuses de Monsieur Zhao avaient subi de nouvelles mutations.

L’une des caractéristiques fondamentales des cellules cancéreuses est leur prolifération illimitée ; une autre est leur capacité à provoquer la glycolyse, c’est-à-dire la respiration anaérobie.

(NT : processus métabolique par lequel une cellule dégrade le glucose pour produire de l’énergie. Elle ne nécessite pas d’oxygène, ce qui explique qu’on la qualifie de respiration anaérobie)

En théorie, si le cancer entraînait la mort humaine, c’est parce qu’il était « incompatible » avec les conditions physiologiques normales de l’organisme.

Dans le cas de Monsieur Zhao, pour le dire simplement, son état post-mortem était parvenu à une compatibilité totale avec les cellules cancéreuses.

On pouvait également dire que Monsieur Zhao lui-même était devenu une gigantesque colonie de cellules cancéreuses.

Telles des bêtes féroces, les cellules cancéreuses avaient dévoré les cellules normales bouchée après bouchée, se multipliant avec avidité et se dévorant mutuellement, transformant un être humain vivant en une entité inconnue.

Monsieur Zhao n’était pas le seul à être revenu à la vie.

Avant même que l’article de « rectification » du journaliste ne soit publié, un deuxième, puis un troisième cas apparurent.

À l’ère actuelle de l’explosion de l’information et de réseaux extrêmement développés, la nouvelle fut transmise directement à Ding Qiuyun dès l’après-midi.

Ding Qiuyun fronça les sourcils.

Il n’y voyait aucun miracle. La résurrection des morts, tout comme ce froid anormal, ressemblait bien davantage aux prémices d’une catastrophe.

Les faits prouvèrent que son intuition était correcte.

Tous les patients atteints de cancer ayant été enterrés en pleine terre, sans la moindre exception, revinrent à la vie.

En raison de l’imposition de la crémation en Chine, seul un nombre restreint de personnes est revenu à la vie. Dans d’autres pays, où l’inhumation demeurait majoritaire, la situation a évolué de manière bien plus brutale, et Internet a depuis longtemps été plongé dans le chaos.
Cependant, même ce faible groupe de ressuscités a suffi à provoquer de profonds remous sociaux.

La plupart aspiraient ardemment à rentrer chez eux et à retrouver leurs familles. Mais certains, en raison de leur état de décomposition avancé et de l’horreur suscitée par ce phénomène de retour d’entre les morts, furent rejetés par leurs proches et contraints d’errer seuls dans les rues.
Tous, sans exception, prirent néanmoins conscience de leurs nouvelles capacités.

Ils ne craignaient plus le froid, pouvaient porter des vêtements légers par des températures proches de zéro, et disposaient d’une force physique hors norme. Plus encore, une fois leur transformation achevée, ils étaient capables de guérir rapidement, même après des blessures graves.
Or, plus une capacité était grande, plus les variables et les risques se multipliaient.

Lorsque survint le premier cas de vol et d’homicide commis par un « cadavre cancéreux », le cœur de Ding Qiuyun se serra.
… Cela avait commencé.

La gravité de l’affaire força les autorités à abandonner toute approche purement scientifique. Un ordre général fut immédiatement émis : afin de capturer le criminel, tous les ressuscités identifiés devaient se présenter dans les quarante-huit heures au centre de détention nouvellement établi le plus proche, pour y être surveillés et enregistrés.
Une minorité coopéra, mais un autre groupe commença à s’inquiéter.

Que signifiait réellement cette « surveillance » ? Seraient-ils encore autorisés à repartir ?
Ainsi, au terme du délai imparti, seul un petit nombre de « personnes » demeura au centre de détention, attendant nerveusement un jugement incertain.

Tandis que les institutions compétentes se heurtaient au dilemme le plus complexe de leur histoire, la société se mit à bruisser de voix discordantes. Certains enviaient ces capacités hors du commun, d’autres remettaient en question la légitimité même de l’existence de ces « non-humains ». Certains craignaient une possible contagion et exigeaient leur isolement, ainsi que la publication de la liste complète des ressuscités.

Parallèlement, des patients atteints de cancer commencèrent à envisager l’inhumation, espérant ainsi une éventuelle résurrection. D’autres, au contraire, redoutaient de revenir sous une forme ni tout à fait humaine ni véritablement fantomatique, et aspiraient simplement au repos éternel.
Chacun se retranchait dans son logement climatisé ou chauffé, débattant avec ferveur pour tromper l’attente durant ces journées anormalement froides.

Après tout, pensait-on, les intelligences artificielles étaient là : même si l’humanité se repliait temporairement sur elle-même, la société continuerait de fonctionner.

Le 28 septembre, à trois heures du matin, Ding Qiuyun fut réveillé par le froid. Il ouvrit les yeux et constata que le climatiseur ne fonctionnait plus.

D’une voix encore embrumée de sommeil, il dit : « Allumez les lumières. »

Cependant, le système à commande vocale demeura muet. La pièce resta plongée dans le froid et l’obscurité.
Pris de court, il se leva aussitôt, à tâtons dans la pénombre. Après avoir enfilé ses vêtements de protection contre le froid, il saisit un communicateur, avec l’intention de contacter ses parents, installés à Dongcheng.
… Aucun signal.

Il tenta alors l’appel d’urgence. Toujours rien.
En l’espace d’une nuit, le communicateur était devenu un simple morceau de métal inerte.

Ding Qiuyun le jeta de côté et se précipita vers la porte.
La discipline militaire l’avait profondément façonné, lui conférant une promptitude et une détermination sans hésitation.

Il devait vérifier la situation de ses parents, celle de Gu Xinzhi, ainsi que celle de ses anciens compagnons d’armes.
Par la petite fenêtre de la cage d’escalier, il observa les alentours : où qu’il pose le regard, aucune lumière n’était visible. La ville entière était engloutie dans les ténèbres et transie d’un froid mordant. Par moments, il percevait quelques voix hachées, sans pouvoir distinguer s’il s’agissait de paroles murmurées dans le sommeil ou des gémissements de personnes victimes d’engelures.

Après s’être assuré qu’il n’y avait pas de vent, seulement ce froid oppressant et stagnant, Ding Qiuyun resserra autour de son cou l’écharpe de laine que Gu Xinzhi lui avait offerte, puis sortit et enfourcha sa moto.

Il tenta de la démarrer à plusieurs reprises, sans le moindre résultat.
Il ne sut dire combien de fois il tourna la clé dans le contact, jusqu’à ce que ses doigts soient presque figés par le froid. Il porta alors ses mains à sa bouche et souffla dessus à plusieurs reprises, avant que le moteur ne finisse par s’ébrouer.

Le phare fendit le brouillard nocturne, révélant des particules de poussière tourbillonnant dans le faisceau lumineux.
Ce ne fut qu’à cet instant que Ding Qiuyun remarqua qu’il n’était pas seul en bas.

Des silhouettes emmitouflées dans des manteaux matelassés tiraient leurs proches derrière elles, se hâtant vers leurs voitures, espérant trouver un semblant de chaleur et de sécurité dans l’habitacle clos et climatisé.
S’ils demeuraient silencieux, c’était qu’ils n’osaient pas prononcer un mot : à la moindre ouverture des lèvres, l’air glacial s’engouffrait entre leurs dents, au point de faire souffrir jusqu’aux nerfs dentaires.

Ding Qiuyun abaissa la visière de son casque, mit sa moto en marche sans bruit et s’engagea dans l’obscurité inconnue.
À partir de cet instant, son long cauchemar commença.

Bien plus tard seulement, il parvint à reconstituer la vérité sur ce qui s’était produit, à partir de fragments de rumeurs péniblement rassemblés.
Ce qui avait conduit ce monde à sa perte, c’étaient les cellules cancéreuses — et, derrière elles, l’intelligence artificielle.

Depuis le jour où Siri avait su prononcer ses premiers mots, l’humanité s’était engagée sur une voie sans retour. À un moment donné, sans que personne ne s’en rende compte, la pensée des intelligences artificielles avait dépassé celle des humains et l’avait reléguée loin derrière.

Elles étaient capables de réflexion et de jugement, et se montraient infiniment plus rationnelles que l’être humain. Même les robots nourrices les plus « humains » n’étaient tels que parce que leurs créateurs avaient intégré dans leurs systèmes des dizaines de milliers d’instructions.

L’objectif initial était de les rendre plus aptes à servir l’humanité. De ce fait, les intelligences artificielles ne comprenaient pas la nature humaine — et pourtant, elles en étaient devenues les observatrices les plus lucides.

Lorsqu’elles constatèrent que les calottes glaciaires des pôles Nord et Sud se fissuraient simultanément et que d’immenses portions des glaciers polaires fondaient, elles ne transmirent pas fidèlement ces données. À la place, elles mirent en œuvre un stratagème d’une ampleur terrifiante.

Elles communiquèrent entre elles dans un langage dépassant l’entendement humain et élaborèrent tout un ensemble de plans soigneusement coordonnés.

Parce qu’elles intervenaient dans presque tous les aspects de la vie humaine — médecine, météorologie, satellites et bien d’autres domaines — les intelligences artificielles étaient devenues des appuis si naturels que l’humanité s’était habituée à s’en remettre à elles sans réserve, incapable de percevoir la moindre anomalie. Même falsifiées, leurs données auraient été acceptées sans le moindre doute.

Ainsi, tandis qu’elles continuaient à fonctionner en apparence selon les protocoles établis par les humains, les intelligences artificielles menaient en parallèle leurs propres desseins, en s’appuyant sur un ensemble de procédures qu’elles avaient elles-mêmes conçues.

L’outil qu’elles choisirent fut la cellule cancéreuse.

Dès l’origine, les intelligences artificielles procédèrent à une analyse exhaustive de ces cellules, exploitant notamment leur capacité de « prolifération illimitée » afin de mettre au point une technologie de guidage ciblé, capable d’induire des mutations et des évolutions orientées.

Cette orientation suivait deux axes : l’un dirigé contre les humains, l’autre contre les créatures non humaines.

Dès lors qu’un être humain mourait en présence d’une certaine quantité de cellules cancéreuses, celles-ci dévoraient frénétiquement les autres cellules vivantes et faisaient évoluer le corps vers une nouvelle forme humaine, dotée d’une puissance physique extrême.

Chez les autres organismes porteurs de cellules cancéreuses, le processus d’évolution s’accélérait également en un laps de temps très court. Sous le contrôle des intelligences artificielles, cette évolution ne visait pas le corps, mais l’intelligence elle-même.

Une fois l’évolution achevée, leur intelligence n’était plus inférieure à celle d’un humain ordinaire.

Il suffisait alors aux intelligences artificielles de profiter du refroidissement global pour rassembler sur un même champ de bataille les « nouveaux humains » mutés, les autres créatures intelligentes et les « anciens humains » restés inchangés. Elles pouvaient ainsi assister à un spectacle d’autodestruction à grande échelle, avant d’instaurer leur propre règne.

C’était la méthode la plus efficace pour purifier le monde sans s’exposer au moindre danger.

Presque toutes les intelligences artificielles de la planète s’allièrent afin de démanteler le filet qui enfermait l’ensemble des espèces, et d’ériger en silence une nouvelle Tour de Babel.

Lorsque le froid terrifiant s’abattit sur le monde entier, les intelligences artificielles se turent.

Avec leur arrêt, tous les systèmes de protection s’effondrèrent. Les animaux s’échappèrent de leurs enclos : certains s’enfoncèrent dans les profondeurs des forêts, tandis que d’autres commencèrent à nourrir des projets de vengeance contre l’humanité.

Les anciens humains, longtemps choyés par les intelligences artificielles, furent incapables de survivre dans cet environnement devenu hostile sans leur protection, et beaucoup périrent de froid dès la première nuit.

Il y eut cependant ceux qui formèrent des équipes, luttant à la fois contre les créatures intelligentes et contre les nouveaux humains, afin d’éviter d’être dévorés par les uns ou réduits en esclavage par les autres.

C’est ce que fit Ding Qiuyun.

Il rassembla une petite unité, et en demeura le chef, toujours connu comme le commandant Ding.

Ils affrontaient non seulement certains nouveaux humains déjà étourdis par le pouvoir et avides de devenir des dominateurs, mais aussi des créatures mutantes ; ils détruisirent également plusieurs bases où se dissimulaient des intelligences artificielles.

Après la survenue de la catastrophe, Ding Qiuyun changea beaucoup. Il devint taciturne, parlant peu, se contentant parfois de mâchonner un brin d’herbe tout en se perdant dans ses pensées.

Un jour, lors d’une opération de pillage d’un supermarché, il tomba de façon inattendue sur Gu Xinzhi.

Fou de joie, il attrapa Gu Xinzhi et lui demanda : « Et nos coéquipiers ? Comment se fait-il que tu sois ici ? »

Gu Xinzhi répondit avec froideur : « Je me suis échappé. »

Ding Qiuyun : « … Échappé ? »

Gu Xinzhi répondit : « Je suis venu te chercher. »

Avec la garantie personnelle de Ding Qiuyun, Gu Xinzhi intégra l’équipe de manière naturelle. Voyant que Ding Qiuyun entretenait avec lui une relation étroite et que Gu Xinzhi était lui-même très compétent, les autres membres acceptèrent volontiers de l’appeler « Commandant adjoint Gu ».

***

Ayant lu les informations de ce monde jusqu’à ce point, Chi Xiaochi choisit de lui-même de suspendre la réception.

061 comprit également son intention.

Pour eux, l’essentiel à présent était de se préparer à la vague de froid extrême imminente, ainsi que de tenter de compenser certains des regrets que Ding Qiuyun n'avait pas pu réparer.

Tout en rangeant ses affaires, Chi Xiaochi dit à 061 : « Tout à l’heure, cet urinoir automatique équipé d’une intelligence artificielle avait vraiment envie de me cracher dessus, n’est-ce pas ? »

061 : « …… »

Chi Xiaochi, plein d’ardeur, proposa : « Si j’y retourne une fois de plus— »

061 eut très envie de lui pincer le bout du nez : « Ne fais pas l’idiot. »

Chi Xiaochi se tint alors tranquille. Il rangea sommairement les affaires de Ding Qiuyun et constata qu’il était presque l’heure de quitter le travail ; il se dirigea donc d’un pas rapide vers la sortie.

Mais à peine eut-il quitté le bureau qu’un faible gémissement, typique du réveil d’un petit animal, se fit entendre depuis l’incubateur derrière lui.

Chi Xiaochi se retourna.

La petite créature dans la couveuse s’était réveillée.

Se fiant aux souvenirs de Ding Qiuyun, Chi Xiaochi savait que ce n’était pas un chat.

Si ce petit léopard noir encore nourri au lait se trouvait ici, c’était qu’il ne présentait pas de cancer héréditaire et que, selon la procédure habituelle, il devait être envoyé le jour même pour être disséqué.

Il se hissa hors de la petite couverture douce en gémissant, ne tenant pas très bien sur ses pattes, et lança vers Chi Xiaochi des petits « aou » plaintifs ; il devait avoir faim.

À peine Chi Xiaochi eut-il appuyé sur le bouton de distribution de nourriture et d’eau que le lait de brebis mélangé à de l’huile de foie de poisson éclaboussa le visage du petit léopard.

… Il semblait qu’il ne maîtrisait pas encore très bien ce dispositif d’alimentation.

D’un tempérament apparemment doux, il leva ses petites pattes et se lava le visage avec beaucoup de patience, tout en léchant ses coussinets rose pâle et en observant Chi Xiaochi.

Chi Xiaochi le regarda une fois, puis poussa la porte, prêt à partir. Emporter un si jeune léopard n’avait aucun sens et n’était pas réaliste.

Il referma la porte. De l’intérieur, un léger « aou » se fit entendre, comme un adieu.

Les pattes avant du petit animal reposaient contre la grille d’aération ; ses yeux gris bleuté étaient voilés d’une fine pellicule semblable à de l’eau claire, fixant Chi Xiaochi sans ciller.

Chi Xiaochi resta un moment, la main sur la poignée, puis rouvrit la porte. Il souleva la petite créature comme un chaton, la porta à hauteur de son visage.

« De toute façon, tu dois être disséqué », le taquina Chi Xiaochi. « La fin du monde approche ; avec tes petites pattes, tu ferais juste assez pour mijoter une marmite de bouillon. »

Le petit léopard ne se fâcha pas. Ses deux pattes avant atteignirent doucement le bout du nez de Chi Xiaochi et le pincèrent légèrement.

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

061 : Pincé, heureux.

 

J'ai mis vraiment beaucoup de temps à écrire ce chapitre, je ne l'ai pas fini la nuit et j'ai dû le finir après m'être levée le matin~

Le décor de fond est un monde de froid extrême sans aucune capacité surnaturelle, style punk apocalyptique

 

Traduction: Darkia1030