Harcèlement, destinée céleste, rêve réel

 

Ding Qiuyun avait appris les premiers secours dans l’armée, et Chi Xiaochi avait été infirmier pendant un certain temps dans le monde précédent ; en combinant ces deux expériences, soigner un enfant fiévreux était largement à leur portée.

Le médicament fut rapidement administré à l’enfant. Craignant que cela ne soit pas suffisant, Chi Xiaochi prit aussi une bouteille d’alcool fort et en appliqua sur le corps de l’enfant pour faire baisser la température par refroidissement physique.

Quand ils eurent terminé, le jour était déjà pleinement levé.

…Mais la lumière n’était pas complète.

Un brouillard dense recouvrait tout, un givre fin se déposait partout ; entre ciel et terre, tout n’était qu’une blancheur uniforme. La brume semblait presque tangible : à chaque respiration, on avait l’impression que des gouttelettes glacées entraient dans les poumons, faisant frissonner tout le corps.

Mère Ding, après avoir couru toute la nuit et étant déjà âgée, était réellement épuisée. Elle s’endormit assise sur la banquette arrière de la voiture, sans même retirer son manteau.

Profitant de son sommeil, père Ding desserra un peu le devant de sa veste de protection contre le froid pour qu’elle soit plus à l’aise, puis posa sur elle le manteau le plus épais qu’il put trouver.

La chaleur soudaine la réveilla légèrement ; elle voulut parler, mais le père Ding couvrit ses yeux de sa main : « Dors. »

Mère Ding se rapprocha un peu de lui et murmura d’une voix ensommeillée : « …La moitié. »

Après tant d’années passées ensemble, même deux mots sans contexte suffisaient pour qu’ils se comprennent.

Père Ding négocia avec elle : « Sois raisonnable. Si nous partageons en deux, aucun de nous n’en aura assez. »

Mère Ding se tourna alors et passa naturellement, avec habitude, ses bras autour du cou du père Ding.

Elle dit : « Comme ça, c’est suffisant. »

Père Ding, enlacé par son épouse, sourit et tira vers lui environ un tiers du manteau qu’elle portait. « Oui, c’est suffisant. »

Le vieux couple rattrapa son sommeil dans la voiture. La petite nouvelle humaine He Wanwan descendit discrètement pour prendre l’air, et Yan Lanlan, craignant qu’elle ne se perde, descendit aussi avec elle.

En chemin, tout le monde avait déjà appris l’identité de He Wanwan.

À l’âge de quatre ans, on lui avait diagnostiqué une leucémie. Elle était morte trente jours plus tôt et revenue à la vie vingt-neuf jours plus tôt ; son apparence n’avait donc pas encore beaucoup changé, seules quelques taches cadavériques apparaissaient sur ses poignets et son cou.

Le père et la mère Ding éprouvaient naturellement de la compassion pour la fillette, et Yan Lanlan ne s’en souciait pas non plus ; tout au long du trajet, elle essaya même de la faire parler.

Mais Wanwan avait un caractère réservé et venait de perdre son père ; en dehors du récit de son histoire familiale et d’une dispute avec Yan Lanlan pour savoir si le petit léopard était un chat ou un chien, elle parlait très peu.

Voyant son silence, Yan Lanlan ne la força pas et observa les taches cadavériques sur son poignet. « Ce n’est pas très joli. Quand nous arriverons dans un endroit sûr, grande sœur te dessinera une petite fleur dessus. »

Après avoir entendu cela, les lèvres de He Wanwan frémirent légèrement, mais elle ne dit toujours rien.

Ce ne fut qu’une fois installés dans l’aire de service que He Wanwan tira doucement la manche de Yan Lanlan. « Grande sœur, grande sœur. »

La tête et le visage de Yan Lanlan étaient enveloppés dans une épaisse écharpe. Malgré deux doudounes, elle avait encore froid et sautillait tout en soufflant sur ses mains, comme un petit faon, pour se réchauffer.

Lorsque Wanwan l’appela, elle baissa la tête, ajusta l’écharpe de la fillette, et la vapeur blanche sortait de sa bouche à chaque respiration. « Qu’y a-t-il ? »

He Wanwan leva les yeux vers elle. Elle lui rappela doucement : « …La fleur. »

Yan Lanlan comprit aussitôt. Elle sourit, frotta la tête de Wanwan et prit l’initiative de lui tenir la main. Après avoir regardé autour d’elle, elle se dirigea vers l’épicerie pour emprunter un stylo.

La porte de l’épicerie était verrouillée de l’intérieur avec un cadenas de vélo ; de l’extérieur, on ne pouvait pousser qu’une petite ouverture.

Elle frappa à la porte. « Y a-t-il quelqu’un ? »

Très vite, un visage apparut depuis l’ombre derrière le comptoir.

L’homme mâchait un baozi au bœuf (NT : sorte de brioche vapeur) qu’il venait de prendre dans le cuiseur vapeur électrique. Dès qu’il aperçut le visage de Yan Lanlan, il afficha un sourire éclatant qui mettait étrangement mal à l’aise.

Il s’approcha de la porte et parla à travers la vitre : « Que voulez-vous ? »

Yan Lanlan remarqua le badge accroché sur sa poitrine : son nom de famille était Han. Elle dit poliment : « Monsieur Han, auriez-vous un stylo ici ? »

Xiao Han étira les lèvres. « Bien sûr. Ici, j’ai de tout. »

Yan Lanlan fouilla dans sa poche. Il lui restait encore une tablette de chocolat. « Alors je peux échanger ceci contre— »

Xiao Han agita la main avec dédain. « Ça ? J’en ai à la pelle. »

Il tapa du doigt sur une boîte pleine de chocolats posée sur le comptoir. « Donnez-moi quelque chose que je n’ai pas. »

Yan Lanlan trouva cet homme étrange. « Alors… qu’est-ce que vous voulez ? »

« Vous ne vouliez pas un stylo ? Justement, moi je veux votre… »

Il prononça un homophone extrêmement obscène. (NT : probablement bī (逼), argot vulgaire pour les organes génitaux féminins, à la place de bǐ (笔), stylo)

Le joli visage de Yan Lanlan devint instantanément rouge écarlate ; sa première réaction fut de couvrir les oreilles de He Wanwan.

Xiao Han éclata de rire, pensant que Yan Lanlan, humiliée et furieuse, prendrait la fuite.

Yan Lanlan reprit ses esprits, se pencha vers He Wanwan et dit : « Wanwan, te souviens-tu où l’oncle Ding est allé ? »

He Wanwan hocha la tête et indiqua une direction.

Yan Lanlan sourit. « Va chercher l’oncle Ding et tiens compagnie à ce petit frère malade. Ah, et couvre-toi les oreilles. »

He Wanwan obéit docilement, se couvrant les oreilles, et regarda Yan Lanlan avec ses petites lèvres serrées.

Yan Lanlan forma silencieusement avec sa bouche : « Dépêche-toi, cours. »

He Wanwan trottina et partit en courant.

Après s’être assurée que la fillette s’était éloignée en se couvrant les oreilles, Yan Lanlan prit un visage froid et dit à Xiao Han : « Qu’as-tu dit tout à l’heure ? »

Xiao Han afficha un air effronté et répondit sans honte : « Quoi, tu comptes me l’offrir gratuitement ? »

Yan Lanlan marcha rapidement jusqu’à un mur latéral.

Sur ce mur était installé un poste d’incendie.

Elle ouvrit la vitre, en sortit avec aisance une hache d’incendie, la prit en main et revint devant la porte vitrée.

Yan Lanlan le pointa du doigt et l’injuria : « Répète donc encore une fois ! Si tu en as le courage, sors ! Je te réduirai immédiatement en cendres ! Sors ! »

Xiao Han resta bouche bée.

Yan Lanlan, la hache à la main, continua à l’invectiver pendant cinq minutes sans répétition ni mention des parents, tout en ponctuant ses menaces de coups de dos de hache contre la porte.

Xiao Han regarda le petit couteau à ressort qu’il tenait dans la main et se tut aussitôt. Il devint silencieux comme une tortue apeurée, se réfugia derrière le comptoir et n’osa même plus tousser.

Après avoir fini de l’injurier, Yan Lanlan s’en alla en emportant la hache, sans oublier de lui cracher dessus avant de partir. « Sale voyou, quelle ordure. Tu ne sais même pas injurier correctement. Bah ! Espèce de poulet inutile qui couvre quelqu’un de honte ! »

Xiao Han : « … »

Après avoir terminé sa tirade, Yan Lanlan alla chercher Ding Qiuyun avec la hache à la main.

Chi Xiaochi avait fourni une couverture auto-chauffante. Il enveloppa l’enfant et le porta hors de la voiture pour l’installer à l’intérieur afin qu’il puisse au moins respirer un peu d’air frais. Peu après lui avoir fait avaler les médicaments avec de l’eau chaude, la fièvre commença à diminuer et l’enfant se réveilla, ouvrant de grands yeux semblables à des raisins pour observer Chi Xiaochi avec curiosité.

Yan Lanlan entra en faisant tinter la hache, encore furieuse. En voyant la direction d’où elle venait, Chi Xiaochi devina à peu près ce qui s’était passé.

Jing Zihua venait tout juste de vivre une mésaventure avec Xiao Han ; en voyant l’expression de Yan Lanlan, il n’y avait rien de difficile à comprendre.

Elle enveloppa soigneusement la tête et le visage de son fils dans une petite couverture et le serra contre elle.

« Ce garçon ne t’a pas fait peur, n’est-ce pas ? »

Yan Lanlan renifla avec indignation. « Je ne vais pas m’abaisser à son niveau. Je voulais seulement l’effrayer. Je ne pensais pas qu’il serait si lâche, un pleutre qui ne sait que fanfaronner. Je lui ai dit d’aller se faire … »

Au moment où l’insulte allait sortir, elle remarqua qu’un grand enfant et un petit la regardaient fixement. Yan Lanlan changea aussitôt de ton : « …d’aller croquer un petit biscuit. »

Jing Zihua sourit.

La situation de son fils étant stabilisée, elle eut enfin l’esprit libre pour poser davantage de questions. « Comment est la situation là d’où vous venez ? »

Chi Xiaochi expliqua brièvement. Comme ici, tous les systèmes liés aux humains étaient complètement paralysés.

« Ont-ils annoncé quand tout serait rétabli ? »

Chi Xiaochi secoua la tête.

Jing Zihua était une personne directe ; dès qu’elle constatait un problème, elle orientait immédiatement sa réflexion vers la manière de le résoudre. « Et l’armée ? »

Chi Xiaochi versa le reste d’alcool dans un thermos vide, en prit une gorgée et la brûlure le fit expirer un « Ha ».

Quand Ding Qiuyun était encore en vie, il avait attendu plus de deux ans sans voir apparaître l’armée.

Mais il faut toujours garder de l’espoir : tant que l’on restait en vie, on avait davantage de chances de voir cet espoir se réaliser.

Il dit : « Ils doivent probablement être en train de se rassembler. »

Chi Xiaochi décida de rester ici une journée et de choisir cette aire de service comme première base. Il y laisserait ses parents et Wanwan, afin de pouvoir partir chercher des provisions et rassembler l’ancienne équipe de Ding Qiuyun.

Après tant d’efforts, tout le monde devait manger quelque chose.

Chi Xiaochi sortit et fit semblant de s’affairer près du coffre de la voiture ; il sortit de son entrepôt un agneau frais, prit une grande marmite et réveilla ses parents en leur disant d’entrer se reposer.

Après un peu de repos, père Ding avait retrouvé une bonne partie de son énergie et accompagna Chi Xiaochi pour ramasser de nombreuses branches d’arbres morts afin de se chauffer.

Il demanda aussi d’où venaient l’agneau et la marmite. Chi Xiaochi utilisa la même explication que lors de ses achats : il avait prévu de faire du camping de survie avec des amis et avait donc stocké, en plus des casseroles et des bols, beaucoup de riz et d’eau, ainsi que de l’huile, du sel, de la sauce et du vinaigre.

De toute façon, avec un froid pareil, stocker les provisions dans la voiture de ses parents équivalaient à les conserver dans un réfrigérateur.

L’aire de service possédait un restaurant. Les robots cuisiniers y étaient totalement hors service ; Chi Xiaochi en repoussa un d’un coup de pied.

Il retira tous les appareils de cuisson électroniques, posa la marmite de fer sur le foyer et alluma le feu. Il constata que le gaz n’était plus très abondant, mais ne s’en soucia pas trop. Il désossa l’agneau et mit d’abord les os à bouillir pour préparer un bouillon.

Le bouillon blanc laiteux se mit à bouillir, les os montant et descendant dans la marmite.

Chi Xiaochi gardait le feu, et le petit léopard resta auprès de lui, perché sur son épaule. Avec sa petite gueule chaude, il suçotait le bout de l’oreille de Chi Xiaochi, le mordillant doucement ; cela ne faisait pas mal, c’était manifestement une manière de faire des câlins.

Chi Xiaochi prit le petit léopard dans ses bras et le mesura : il avait un peu grandi depuis la veille.

Le petit léopard picora doucement le bout de ses doigts.

Chi Xiaochi le souleva et demanda : « Ai-je l’air d’être de la viande ? »

Le petit léopard : « Aouu. »

Après avoir posé la question, Chi Xiaochi trouva cela parfaitement stupide et se mit lui-même à rire. Le petit léopard pencha la tête pour le regarder, tenant doucement ses doigts entre ses dents. Dans ses yeux gris-bleu, il n’y avait que Chi Xiaochi.

Chi Xiaochi réfléchit un moment, se demandant s’il ne devait pas commencer dès aujourd’hui à habituer le petit léopard à manger des aliments cuits.

Les os dans la marmite devinrent peu à peu tendres ; de la moelle dissoute enrichit le bouillon. Il ajouta du sel, du gingembre et de l’ail ; la vapeur parfumée rendait ses cils humides.

Lorsque le bouillon fut prêt, il apporta la grande marmite fumante directement dans la salle de repos.

La salle de repos du personnel était un peu éloignée de la station-service ; une fois la porte fermée, il n’y avait pas de danger à allumer un feu. Un bassin était rempli de bois de chauffage ; les flammes brûlaient vivement et les bûches encore humides crépitaient.

Cette méthode de chauffage primitive était pourtant très efficace : toute la pièce devint chaleureuse.

Chi Xiaochi posa directement la marmite sur le bassin enflammé pour en faire un hot-pot, y ajouta des vermicelles de patate douce, disposa plusieurs grands bols en porcelaine et invita toute la famille à se rassembler autour du pot pour se servir du bouillon et des vermicelles, dégustant ensemble une soupe d’agneau bien chaude.

La viande d’agneau étant considérée comme un aliment échauffant (NT : fawu, aliments susceptibles d’aggraver certaines maladies), Jing Yiming venait à peine de sortir d’une forte fièvre et ne pouvait pas encore en manger. Chi Xiaochi lui prépara donc un bol de bouillie aux huit trésors (NT : babao zhou, porridge sucré contenant divers grains et fruits secs) à l’aide d’eau chaude, afin qu’il mange à sa faim.

L’odeur de la soupe d’agneau se répandit jusque dans l’épicerie glaciale.

Xiao Han mâchait du pain froid et dur en tournant dans la pièce pour se réchauffer ; ses mains et son visage étaient couverts de taches violacées causées par le froid.

Cette odeur l’irrita profondément. Il arracha un gros morceau de pain et le fourra dans sa bouche, mais mangea trop vite et faillit s’étouffer. Il saisit une bouteille d’eau déjà ouverte et en avala une gorgée ; l’eau glaciale engourdit aussitôt ses gencives, et il recracha tout d’un coup.

Il se tint la joue et lâcha une injure grossière.

…Qu’ils attendent donc, ces salauds.

À travers la vitre arrière, il avait entendu tout à l’heure l’homme nommé Ding parler à son père : toute la famille comptait rester ici provisoirement, tandis que Ding sortirait chercher des provisions et des renforts.

L’homme nommé Ding mesurait près d’un mètre quatre-vingts et avait clairement l’allure de quelqu’un entraîné ; Xiao Han en avait peur et craignait même qu’il ne vienne s’emparer de l’épicerie par la force. À présent qu’il avait entendu dire qu’il allait partir, Xiao Han, tout en se réjouissant en secret, vit naître dans son esprit une nouvelle idée.

Ce temps était vraiment étrange, et toutes les intelligences artificielles avaient cessé de fonctionner ; il semblait qu’il se soit produit quelque chose.

Si l’homme nommé Ding partait, il ne resterait dans l’aire de service que des vieillards, des faibles, des malades ou des blessés. Il pourrait profiter de l’occasion pour venir leur réclamer une « taxe de protection ».

Il convoitait depuis longtemps la beauté de sœur Jing, et il y avait aussi cette petite femme qui portait un bracelet à grelots ; elle avait certes un caractère un peu piquant, mais elle était vraiment séduisante…

Perdu dans ses pensées, Xiao Han mordit de nouveau dans son pain, mais découvrit que la partie imbibée de sa salive avait déjà gelé.

Après le repas, Chi Xiaochi enfourcha sa moto et projeta de suivre l’autoroute vers le sud jusqu’à la ville suivante pour y retrouver les frères Sunqui faisaient partie de l'équipe d'origine.

Quant à la cible de sa mission cette fois-ci, Chi Xiaochi ne lui prêta aucune attention.

Car il avait déjà tendu un piège et n’attendait plus que quelqu’un tombe dedans.

***

Après avoir décapité un nouvel Humain, Gu Xinzhi s’assit à côté de lui et essuya le sang de ses paumes et du dos de ses mains sur les vêtements du cadavre. Il prévoyait de se reposer un moment avant de traîner le corps un peu plus tard et le jeter par la porte arrière.

C’était le deuxième nouvel Humain venu dans le supermarché pour piller et enlever des anciens Humains.

Il n’avait rien contre les enlèvements ; seulement, à force d’enlever des gens, ils finissaient toujours par s’en prendre à lui.

Il détestait être dérangé ; autant prendre l’initiative.

La jeune ancienne Humaine qui avait failli être emmenée s’approcha de lui en sanglotant. Lorsqu’elle le remercia, elle ne parvenait pourtant pas à dissimuler la terreur sur son visage.

…Après tout, son sauveur paraissait plus cruel encore que l’agresseur.

Gu Xinzhi ne lui prêta aucune attention. Un bras appuyé sur son genou, il tenait contre lui un fusil de précision qu’il avait emporté du terrain d’entraînement avant la catastrophe et ferma les yeux pour se reposer.

Il avait toujours été quelqu’un de très logique.

Les deux maisons de Ding Qiuyun étaient vides, et le quartier où vivaient ses parents était envahi de lierre carnivore ; il était donc très probable que Qiuyun soit parti avec eux.

Mais où pouvait-il le trouver ?

Lorsque la mère de Gu Xinzhi s’était remariée en l’emmenant avec elle, elle lui avait dit un jour : « Maintenant que tu as un père, il y aura quelqu’un pour prendre soin de toi. »

En réalité, son beau-père était un ivrogne ; quand il buvait, il frappait la mère et le fils ensemble.

À cette époque, Gu Xinzhi se disait qu’au moins il avait encore sa mère.

Plus tard, sa mère apprit elle aussi à boire ; après avoir été battue par son mari, elle se retournait pour battre et insulter Gu Xinzhi. Gu Xinzhi pensa alors que sa mère avait sans doute été corrompue par son beau-père.

Ainsi, à quinze ans, il trafiqua une lampe électrique parfaitement normale pour qu’elle provoque un court-circuit dès qu’on l’allumerait, puis organisa une fuite de gaz.

Son beau-père, ivre, rentra chez lui en titubant, sentit une odeur étrange et tendit la main vers l’interrupteur.

Son beau-père mourut. Gu Xinzhi pensa que tout irait enfin mieux. Mais sa mère se mit à boire encore davantage et, très jeune, contracta un cancer.

Ainsi, Gu Xinzhi n’avait jamais compté sur la chance. Il ne voulait pas parcourir le monde entier à sa recherche ; il préférait attendre.

Pour lui, cette seconde option représentait peut-être encore plus d’espoir que la première.

Il sortit un communicateur, maintenant sans aucun signal. L’écran de veille montrait une photo de lui avec Ding Qiuyun.

Gu Xinzhi regarda l’image un moment, puis la fatigue le gagna peu à peu ; adossé au mur, serrant son fusil contre lui, il s’endormit. Peu après s’être assoupi, il entendit un bruit de pas familier résonner à ses oreilles .

Gu Xinzhi ouvrit immédiatement les yeux. La personne qui apparut devant lui fit bondir son cœur ; il avait presque peine à croire qu’il pouvait avoir une telle chance.

Ding Qiuyun semblait bien plus marqué par la vie, et portait un fusil en bandoulière. Entendant le bruit, il leva la tête, resta stupéfait un long moment sans dire un mot, puis se précipita pour le serrer dans ses bras.

Ce contact chaleureux et réel fit monter de l’humidité aux yeux de Gu Xinzhi. Il glissa sa main dans les cheveux de l’autre et le serra avec force, d’une étreinte presque étouffante, avant de l’embrasser.

Ils firent même l’amour ; leurs corps humides et brûlants s’enlacèrent près d’un feu chaud. Gu Xinzhi eut l’impression de posséder le monde entier, tenant le visage de Ding Qiuyun pour l’embrasser encore et encore.

Ils errèrent avec l’équipe de Ding Qiuyun, parcourant les lieux pour rassembler des provisions.

Mais peu à peu, Gu Xinzhi remarqua que quelque chose n’allait pas.

L’équipe de Ding Qiuyun, qui s’était plutôt bien développée au départ, voyait son nombre diminuer de plus en plus.

La première à mourir fut une jeune femme nommée Yan Lanlan, déchiquetée vivante par des hyènes. Ensuite, les gens moururent l’un après l’autre, comme des lampes que l’on souffle successivement.

Voyant la douleur de Ding Qiuyun, Gu Xinzhi éprouvait de la compassion, mais aussi une joie secrète.

Il détestait l’équipe de Ding Qiuyun. Pour être exact, il détestait toute personne trop proche de lui.

Jusqu’au jour où Ding Qiuyun fut contraint par ces nouveaux Humains de disperser ses troupes pour fuir, tandis que lui était entouré avec respect par un groupe de nouveaux Humains ; il comprit alors que quelque chose échappait à son contrôle.

Sans pouvoir s’y opposer, il fut entraîné à travers la foule vers une estrade circulaire d’exécution.

Poussé tout à l’avant, une sueur froide éclata sur tout son corps.

Ding Qiuyun, solidement ligoté, fut forcé de s’agenouiller, regardant avec horreur Gu Xinzhi parmi les nouveaux Humains. Gu Xinzhi voulut expliquer quelque chose avec urgence, mais sa langue engourdie ne put prononcer un seul mot.

L’instant suivant, sa vision se troubla.

Lorsqu’il put de nouveau distinguer ce qui l’entourait, il se trouvait dans une pièce : au sol gisaient des gardes évanouis, des chaises brisées, des cordes éparpillées, une fenêtre ouverte et un battant fracassé. Cette fenêtre semblait posséder une force étrange : bien qu’il ne souhaitât pas s’en approcher, ses pieds se dirigèrent vers elle d’un pas rigide.

Par-delà la fenêtre, il vit d’abord une flaque de sang, puis Ding Qiuyun étendu de côté sur le sol.

La mèche de cheveux à sa tempe, trempée de sang, était celle qu’il avait mal coupée une semaine auparavant en lui coupant les cheveux.

À l’époque, Ding Qiuyun s’était plaint un peu, disant qu’il ne le laisserait plus jamais lui couper les cheveux.

…Et maintenant, il n’y aurait vraiment plus jamais d’occasion.

Gu Xinzhi se réveilla brusquement de ce rêve, couvert de sueur froide.

Il avait l’impression d’avoir passé une demi-année dans ce rêve, mais lorsqu’il regarda sa montre, il découvrit que seulement trois minutes s’étaient écoulées.

Heureusement, ce n’était qu’un rêve.

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

Je mange de la soupe d'agneau dans l'apocalypse √

 

Traduction: Darkia1030