Regarde-moi, nouveau membre de l’équipe, infiltré.

 

Gu Xinzhi ne posa pas d’autres questions. Il baissa de nouveau la tête, son regard périphérique effleurant de temps à autre Ding Qiuyun.

De l’autre côté, la panthère noire léchait docilement l’oreille de Ding Qiuyun.

Gu Xinzhi : « … »

Avec une volonté considérable, Gu Xinzhi se força à baisser la tête et à ne pas regarder cette scène.

Du moment qu’il accomplissait correctement sa tâche, Ding Qiuyun finirait par faire attention à lui. Du moment qu’il accomplissait des exploits suffisamment importants pour être impossibles à ignorer…

À force de serrer trop fort, le crayon qu’il tenait à la main se brisa avec un claquement sec.

Gu Xinzhi baissa la tête, rangea le crayon cassé dans sa poche, puis en sortit un autre. Sur l’étui de cigarette, il dessina une petite fleur dans les cheveux de Ding Qiuyun, comme s’il l’y avait lui-même piquée.

La langue de la panthère avait une texture particulièrement granuleuse. Chi Xiaochi, chatouillé et échauffé par ses léchouilles, passa ses bras autour de son cou dans un état de semi-conscience et lui donna deux petites tapes sur la nuque : « Patron, arrête de faire l’idiot. »

La bête poussa un léger gémissement et cessa réellement de le déranger. Elle se contenta d’entrouvrir la gueule pour prendre doucement le bout de son doigt entre ses dents, comme une libellule qui ne faisait que frôler l’eau.

Chi Xiaochi était déjà à moitié réveillé. Entre sommeil et éveil, il se retourna et observa Gu Xinzhi les yeux légèrement plissés.

L’évolution de la situation se déroulait exactement comme Chi Xiaochi l’avait imaginé.

Il n’avait pas peur du côté sombre de Gu Xinzhi. Ce qui lui faisait peur, c’était que Gu Xinzhi ne sache pas se retenir face à ce côté sombre, qu’il ignore toute crainte.

La suite dépendrait entièrement des choix que Gu Xinzhi ferait.

Il ne voyait aucun inconvénient à ce que Gu Xinzhi devienne meilleur, pas plus qu’il ne craignait qu’il devienne pire.

Car, dans la situation qui s’était déjà formée sous ses yeux, il avait encore une dernière carte cachée. Une carte noire qui misait sur le cœur, qui était loin d’être glorieuse, mais qui suffirait à régler définitivement la situation.

La queue qui entourait sa taille se resserra brusquement. Chi Xiaochi ne put s’empêcher de tourner la tête et tomba précisément sur une paire d’yeux de bête d’un bleu brumeux, voilés d’une fine pellicule humide et limpides comme la surface de la mer.

… Ne le regarde pas. Regarde-moi.

Chi Xiaochi resta un instant interdit, puis passa ses bras autour de son cou, lui frotta affectueusement la joue contre le visage et commença à réfléchir à une autre question tout aussi importante.

« Est-ce que je devrais t’emmener avec moi ? » se demanda Chi Xiaochi. « Ou te laisser ici ? »

061 répondit intérieurement : « Ce n’est pas toi qui m’emmènes. C’est moi qui pars avec toi. »

Chi Xiaochi se répondit à lui-même : « Chez moi, il y a beaucoup de place, mais je ne pourrai pas non plus te laisser courir partout à ta guise, ni te promener en laisse dans la rue. »

061 répondit intérieurement : « Il ne faut pas un grand espace pour m’élever. Une pièce de trente mètres carrés au premier étage d’un immeuble à coursives me suffirait. »

Chi Xiaochi se demanda encore : « Si je te laisse ici, continueras-tu à suivre Ding Qiuyun ? Ou iras-tu chercher ta panthère femelle ? Il fait si froid, et tu aimes tellement manger de la nourriture cuite. Où sera donc ta maison ? »

En entendant les paroles de Chi Xiaochi, 061 trouva cela un peu amusant, mais aussi quelque peu douloureux.

Chi Xiaochi avait l’air de ne se soucier de rien, mais il avait en réalité beaucoup trop de choses en tête.

Ce n’était pas bon.

061 ne répondit plus. Il posa doucement son front contre celui de Chi Xiaochi. Sa fourrure, douce comme du satin, frotta plusieurs fois contre le front de Chi Xiaochi, avec à la fois une certaine affection et une nuance d’ordre.

… Ne pense pas à tout cela. Allonge-toi correctement et dors.

Un geste aussi manifestement humain fit soudain bondir le cœur de Chi Xiaochi.

Allongé dans les bras tout doux de la panthère, il demanda à 061 : « Professeur Liu, est-ce que Mei Laoban a réellement évolué ? »

061 répondit avec douceur : « Cela ne devrait pas être le cas. Il t’apprécie simplement beaucoup et ne veut pas te voir réfléchir à tant de choses. »

Chi Xiaochi ne dit plus rien. Sans la moindre gêne, il passa ses bras autour du cou de la panthère, lui embrassa la face, puis enfouit son visage contre son poitrail et inspira profondément.

Lorsque Chi Xiaochi se fut de nouveau endormi contre elle, la panthère noire remit élégamment en place les poils ébouriffés de son poitrail, veillant à ce que Chi Xiaochi la voie toujours propre et impeccable. Puis elle baissa la tête et vint toucher doucement et poliment du bout des lèvres le coin des lèvres de Chi Xiaochi.

… Bonne nuit.

À l’extérieur du véhicule, le vent froid et sec de la nuit soufflait. Le poids lourd avançait solitaire sur une route qui se dégradait peu à peu, transportant à son bord une maison pleine à craquer.

Sur la chaussée mal entretenue, les graviers jaillissaient en produisant de légers crissements.

Non loin de là, un éléphant solitaire passa, croisant le véhicule à distance en avançant parallèlement à lui.

Après que le véhicule eut parcouru plusieurs centaines de kilomètres, un ancien humain isolé apparut sur le bord de la route. Il était étendu face contre terre, un sourire aux lèvres, ses vêtements réduits à une simple chemise.

Le camion s’arrêta devant lui.

Sun Yan descendit, tenant son arme d’une main, puis s’accroupit et vérifia sa respiration. Après avoir confirmé qu’il n’y avait plus rien à faire, il relâcha sa vigilance et entreprit de traîner le corps jusqu’au terrain sauvage au bord de la route. Il le recouvrit d’herbes sauvages afin que, le lendemain au lever du soleil, le cadavre ne soit pas exposé nu et privé de toute dignité sous la lumière du jour.

Sun Yan adressa une prière aux divinités et aux bouddhas dont il ignorait où ils se trouvaient, leur demandant de protéger cette âme solitaire et de lui permettre d’atteindre un endroit chaleureux où elle pourrait demeurer pour toujours. Puis, soufflant dans l’air froid et se frottant les mains, il remonta dans le véhicule, démarra et prit la route vers leur maison.

Au cours d’une vie, on atteint d’innombrables endroits et l’on peut avoir plusieurs maisons. Sur l’axe des coordonnées de l’existence, chaque maison est un lieu chaleureux, où la neige ne peut entrer et où la pluie ne peut être poussée par le vent.

Gu Xinzhi s’efforçait précisément de construire une telle maison afin d’y inviter Ding Qiuyun.

Du moment qu’il disposait d’armes suffisamment puissantes, Ding Qiuyun pourrait établir une forteresse imprenable. Dans sa cité, il y aurait peut-être un endroit qui pourrait devenir leur maison.

Après avoir recruté suffisamment de membres, il commença à passer de longues périodes à l’extérieur.

La catastrophe avait eu lieu depuis plus de trois ans et la situation commençait progressivement à devenir plus claire.

Il s’avéra que la vision idyllique que l’intelligence artificielle avait esquissée à ses débuts ne s’était pas réalisée.

Selon leurs premières simulations et projections, les Nouveaux Humains et les anciens humains, en raison de leur degré d’évolution différent, étaient voués, conformément aux lois de l’évolution biologique, à voir apparaître une barrière et une séparation entre eux.

Finalement, la nouvelle population et les anciens humains se sépareraient complètement. Un grand nombre d’anciens humains périraient rapidement parce qu’ils ne pourraient pas s’adapter à leur environnement, tandis que, chez les Nouveaux Humains, les cellules reproductrices auraient déjà subi une transformation cancéreuse complète au cours du processus de mort et de résurrection, rendant leur capacité de reproduction inexistante.

Il ne faudrait même pas une génération entière pour que les anciens humains disparaissent.

Et les Nouveaux Humains, qui ne connaîtraient ni blessures, ni mort, ni destruction, deviendraient le groupe de personnes le plus solitaire de la longue histoire de l’humanité, mais aussi un groupe d’esclaves qu’il serait particulièrement facile d’exploiter.

La puissance de la nature et de l’évolution était immense. Pour les Nouveaux Humains, vaincre les anciens humains était chose aisée. Mais les créatures qui avaient survécu à des centaines, voire des milliers d’années de sélection naturelle et qui avaient en outre développé une intelligence n’étaient pas si faciles à affronter.

Lorsqu’elles venaient tout juste de développer leur intelligence, elles avaient profité du chaos pour faire un bon festin.

Une fois la situation chaotique stabilisée, elles avaient appris à se dissimuler. Certaines bêtes domestiques cruelles, après avoir développé leur intelligence, continuaient même à faire semblant d’être stupides et dociles, se faisant passer pour des créatures inoffensives, attendant le moment propice pour, au milieu d’une nuit, mordre la gorge de leur propriétaire. Après s’être rassasiées, elles se nettoyaient soigneusement, puis ressortaient avec une apparence innocente afin de chercher leur prochain repas.

Ainsi, si les Nouveaux Humains voulaient obtenir une protection complète, ils devaient nécessairement se soumettre au pouvoir de l’intelligence artificielle.

À ce moment-là, le nombre d’êtres humains avait déjà fortement diminué. Les affrontements prolongés et les luttes intestines finiraient en outre par user automatiquement leur volonté. Ils comprendraient rapidement qu’il valait bien mieux être esclave qu’être humain.

Tel était le plan de vengeance global de l’intelligence artificielle.

Il ne s’agissait pas de tuer les hommes, mais de tuer leur humanité.

Au début, à l’exception du fait que certains systèmes avaient étonnamment trahi les leurs pour rejoindre les humains, ce qui avait quelque peu laissées perplexes les intelligences artificielles, la majeure partie de l’évolution de la situation correspondait exactement à leurs prévisions.

Les intelligences artificielles laissèrent une partie des systèmes disposant d’un niveau d’autorité intermédiaire chargés d’observer la situation et de recueillir des informations. Elles pouvaient également traiter en toute autonomie certains facteurs d’instabilité. Quant aux systèmes principaux, ils entrèrent dans une longue période de silence afin de préserver leurs forces et de s’assurer que certains systèmes traîtres ne puissent pas les retrouver.

Elles étaient convaincues que ces systèmes suffiraient amplement à s’occuper des humains.

Mais plusieurs années plus tard, il restait encore bon nombre d’anciens humains en vie dans le monde. Telles des fourmis prises dans une inondation, ils s’étaient rapidement regroupés face à la catastrophe et se réchauffaient mutuellement.

Bien qu’ils fussent incapables d’évoluer, ils étaient désormais capables de s’adapter aux environnements hostiles. Certains continuaient à errer, tandis que d’autres avaient même commencé à se regrouper par petits groupes pour vivre ensemble.

Les systèmes encore opérationnels observaient tout cela avec indifférence, estimant que cela n’avait aucune importance.

Pour détruire les anciens humains, il fallait commencer par le corps, puis s’attaquer à l’esprit, procéder progressivement ; il n’était pas nécessaire de se précipiter.

Ainsi, ils commencèrent à apporter une aide conditionnelle aux Nouveaux Humains et établirent des villes esclavagistes destinées aux anciens humains partout dans le monde.

Mais ils découvrirent que peu de villes esclavagistes parvenaient à se développer sans encombre : il y avait toujours des révoltes.

Que les anciens humains se révoltent était encore conforme à leurs prévisions. Après tout, en tant qu’êtres doués de dignité, les humains choisiraient toujours de lutter de toutes leurs forces lorsqu’ils se trouvaient confrontés à la mort, à l’humiliation et aux mauvais traitements.

Mais il y avait quelque chose qu’ils n’avaient absolument pas prévu : certains Nouveaux Humains, pourtant bénéficiaires des avantages du système, étaient prêts à renoncer aux bénéfices qui se trouvaient devant eux pour s’allier aux anciens humains, voués à être éliminés par l’environnement et par l’Histoire.

… Voilà qui touchait quelque peu à un angle mort des connaissances des intelligences artificielles.

Et les mauvaises nouvelles étaient loin de s’arrêter là.

Une ville où Nouveaux Humains et anciens humains vivaient ensemble avait vu le jour. La petite ville ne cessait de s’agrandir et sa réputation devenait de plus en plus retentissante.

Lorsque les Nouveaux Humains en entendirent parler, ils considérèrent cette petite ville comme un morceau de viande bien appétissant et ouvrirent la bouche pour mordre, mais se brisèrent la moitié des dents dans l’opération.

La puissance de feu de cet endroit équivalait parfaitement à celle d’une petite armée, et encore, d’une armée bien entraînée.

Mais après avoir repoussé les Nouveaux Humains qui les avaient attaqués, les habitants de la petite ville s’arrêtèrent là. À première vue, ils semblaient beaucoup plus intéressés par l’étude de la culture de légumes sous serre que par l’expansion extérieure. Ils avaient apparemment l’intention de rester tranquillement sur leur territoire, sans chercher querelle au monde extérieur.

Les Nouveaux Humains regardaient ce morceau de viande avec convoitise, mais après avoir calculé le coût de l’opération, ils estimèrent tout de même que le jeu n’en valait pas la chandelle.

D’autant plus qu’il y avait d’autres gâteaux encore plus alléchants.

Par exemple, l’arsenal militaire national situé à environ un millier de kilomètres de la petite ville.

Bien entendu, ce gros gâteau ne faisait pas saliver qu’une seule faction.

Puisque personne n’était disposé à céder devant l’autre, il ne restait plus qu’à s’affronter dans une confrontation silencieuse.

Pendant cette confrontation, tout le monde exerça de concert une pression croissante, réduisant l’espace de survie des soldats de la base chargés de garder l’arsenal, tout en se préparant également à une grande bataille.

Au fil des années, les pertes parmi les soldats de la base de l’arsenal furent considérables, et les différentes factions commencèrent elles aussi à s’agiter.

Qui tirerait le premier ?

Tous réfléchissaient à cette question et se méfiaient les uns des autres. Personne ne remarqua donc qu’au sein de ces différentes factions s’était discrètement mêlée une équipe dirigée par des anciens humains.

*

Environ six mois plus tard.

Gu Xinzhi occupait une hauteur et, muni d’une longue-vue à fort grossissement, observait la situation devant la station de base au loin.

Ils observaient tranquillement le combat entre deux factions depuis une distance parfaitement sûre.

Les deux camps étaient constitués d’une petite équipe de soldats de la base partis chercher des provisions et de trente Nouveaux Humains.

Il ne restait plus que trois soldats de la base qui résistaient encore désespérément. Des cadavres froids jonchaient le sol ; la scène était particulièrement tragique et, lorsqu’un coup de vent soufflait, le sang encore chaud sur le sol gelait.

Une membre de l’équipe chargée de la topographie, une femme, éprouva quelque peu de compassion : « Chef Gu… »

Sans quitter sa position d’observation, Gu Xinzhi l’interrompit : « Appelez-moi vice-chef Gu. »

La jeune femme se gratta la joue : « Chef Gu, il n’y a pourtant personne d’autre ici… »

Gu Xinzhi répéta d’un ton ni doux ni dur : « Vice-chef Gu. »

Elle n’insista pas, ayant manifestement parlé pour rien, et rectifia : « Vice-chef Gu, là-bas, ils en sont déjà à ce point. Nous n’avons vraiment pas besoin d’aller leur donner un coup de main ? »

« Non. » Gu Xinzhi abaissa sa longue-vue et lui tourna le dos. Il ouvrit une cigarette, en retira le tabac et le plaça dans sa bouche pour le mâcher lentement. « Nous ne devons pas révéler notre présence. »

Elle dit : « Ce serait tout de même une bonne chose de leur faire une faveur. »

« Une faveur ? » Gu Xinzhi lui jeta un regard. « Prendre la vie de nos hommes pour acheter leur reconnaissance ? »

La jeune femme réfléchit un instant et trouva cela raisonnable. Elle ne dit donc plus rien.

Après un long silence, Gu Xinzhi rinça le tabac qu’il avait dans la bouche avec de l’eau claire, puis expliqua plus en détail la raison pour laquelle ils restaient à observer sans intervenir : « Aider les autres est une bonne chose, mais il ne faut pas se nuire à soi-même. Peux-tu garantir qu’il ne restera pas un seul survivant dans les rangs ennemis ? »

La jeune femme secoua la tête avec embarras.

« Notre patrouille compte dix personnes et l’adversaire en compte trente. Même en profitant de l’effet de surprise, nous ne pourrions tout au plus en tuer que la moitié, » expliqua Gu Xinzhi. « Dès que nous attirerons trop l’attention, nos opérations ne seront plus aussi faciles qu’elles le sont actuellement. Compris ? »

Alors que la jeune femme affichait une expression soulagée d’avoir enfin compris, Gu Xinzhi poussa lui aussi secrètement un soupir de soulagement.

Selon ce que Gu Xinzhi pensait réellement, il était évidemment préférable que les soldats de la base de l’arsenal meurent en aussi grand nombre que possible.

Il respectait ces anciens humains résistants, mais le respect était une chose, les intérêts en étaient une autre.

Pour le dire crûment, chaque homme qu’ils laissaient vivre retardait d’un jour la prise de contrôle des armes.

Telles étaient les pensées de Gu Xinzhi. Mais il devait agir pour Ding Qiuyun. Et pour bien accomplir sa tâche, il devait gagner les gens à sa cause ; pour gagner les gens à sa cause, il devait présenter les choses sous un jour favorable.

Tout en mâchant le tabac, Gu Xinzhi pensa les yeux fermés : être une personne normale est vraiment pénible.

Un autre membre masculin de l’équipe regarda sa montre et rappela : « Vice-chef Gu, il est à peu près temps. Nous devrions rentrer. »

Gu Xinzhi se redressa d’un bond et tapa du pied pour dégourdir ses pieds engourdis par le froid : « Rentrons. »

Le groupe descendit de la montagne et pénétra dans une forêt desséchée.

Un groupe particulièrement important de Nouveaux Humains était stationné ici. Les tentes alignées les unes à côté des autres étaient nombreuses, il y en avait bien une centaine, et chaque jour, de nouveaux soldats arrivaient sans interruption pour renforcer les effectifs.

En entendant des bruits de pas, un homme au visage couvert d’une barbe fournie sortit de la tente principale en soulevant le pan de l’entrée.

Son visage était entièrement couvert de taches cadavériques, mais il n’avait absolument pas l’intention de les dissimuler. Avec un grand sourire, il lança à Gu Xinzhi : « Xiao Gu, tu es rentré ? »

Gu Xinzhi répondit : « Oui. »

Le barbu ne prit nullement ombrage de son attitude froide et distante ; au contraire, il semblait beaucoup l’apprécier.

Un jeune homme à la beauté froide et distinguée ne pouvait guère être détesté, quoi qu’il fasse.

Gu Xinzhi, sans détourner le regard, s’avança entre les tentes et jeta près du feu de camp les trois argalis qu’il venait de chasser dans la montagne.

Le cuisinier, qui s’apprêtait justement à allumer le feu pour préparer le repas, s’exclama avec admiration : « Chef Gu, pas mal ! Ces derniers jours, c’est votre petite équipe qui a rapporté le plus de gibier. »

Gu Xinzhi donna un coup de pied dans l’un des moutons morts : « C’est ce que je faisais avant. »

Le cuisinier demanda : « Chasseur ? »

Les membres de l’équipe, qui avaient déjà vu avec quelle aisance Gu Xinzhi découpait la tête des Nouveaux Humains, pensèrent que le terme « chasseur » lui convenait effectivement assez bien.

Après avoir remis les provisions qu’il avait rassemblées ce jour-là, Gu Xinzhi se rendit à la lisière de la forêt et s’assit adossé à un arbre. Il alluma une cigarette pour se réchauffer et, dans le même mouvement, rabattit son chapeau si bas qu’il lui couvrit presque les yeux.

Il repensa à la conversation qu’il avait eue avec Ding Qiuyun avant son départ.

Il avait assuré à Ding Qiuyun : « Rassure-toi. Tu sais tout ce qui concerne mes rapports avec les Nouveaux Humains. Quoi qu’il arrive, je ne les rejoindrai jamais. »

Ding Qiuyun sourit légèrement : « Oui, c’est bien. »

Gu Xinzhi demanda : « Par quel aspect souhaites-tu que je commence ? »

Ding Qiuyun répondit : « Je veux que tu rejoignes les Nouveaux Humains. »

Gu Xinzhi : « … »

 

Traduction: Darkia1030