Alimentation, retrouvailles, traître envers l’humanité.

 

L’heure de pointer pour quitter le travail était arrivée ; quelqu’un viendrait bientôt prendre la relève. Chi Xiaochi devait partir au plus vite.

Cependant, il transportait sur lui un être vivant ; il ignorait s’il pourrait franchir le point de contrôle par scanner à l’entrée.

061 le rassura : « Ne t’inquiète pas, passe simplement. »

Puisque son professeur Luo le lui assurait, Chi Xiaochi cessa de se faire du souci. Il enveloppa le petit léopard encore au lait dans une couverture douce et le plaça dans son sac à dos, retira sa combinaison stérile, sortit de la salle d’élevage, verrouilla la porte, puis alla au vestiaire remettre son pantalon habituel et son manteau chaud. Après avoir pointé à la sortie, il se dirigea d’un pas calme vers la zone de scan.

Le système afficha : employé Ding Qiuyun, fin de service normale.

Objets transportés : carte-clé, carte de paiement, communicateur, carnet de croquis, crayon, clé de moto, ainsi qu’une chaufferette en cours de chauffe.

Chi Xiaochi réussit ainsi à passer le contrôle sans encombre.

De toute manière, à partir du lendemain, il n’aurait plus à revenir travailler ; il n’aurait donc aucun compte à rendre quant à la disparition du petit léopard.

Il s’assit à califourchon sur sa moto et réfléchit à la suite de son plan d’action.

Il pouvait se rendre dans des organes de presse pour rendre publiques toutes les informations dont il disposait ; peut-être pourrait-on ainsi réduire le nombre de victimes.

Cependant, il ne possédait aucune preuve susceptible d’étayer ses propos ; s’il s’y rendait, il y avait de fortes chances qu’on le prît pour un déséquilibré et qu’on le mette à la porte.

Mais puisqu’il savait, il ne pouvait pas rester les bras croisés.

Il se rendit dans un grand centre commercial à proximité, trouva une aire de repos, prit son communicateur et passa vingt minutes à rédiger un message expliquant que la fin du monde se produirait le lendemain à trois heures du matin. Il y consigna tout ce qu’il pouvait révéler, vérifia l’ensemble, puis publia le message.

Après l’avoir posté, il dit : « Professeur Luo, aide-moi à épingler ce message en tête de forum. »

061 infiltra le système du forum, effectua une opération non autorisée et fabriqua, au niveau des données, une adresse IP et une identité impossibles à retracer.

Chi Xiaochi tenta ensuite de contacter les anciens camarades d’armes de Ding Qiuyun ; personne ne répondit.

Il appela la salle de permanence pour demander des précisions et apprit qu’ils participaient justement à l’exercice d’entraînement d’urgence mensuel ; aucun d’eux ne se trouvait à la base.

… Très bien.

Il transféra le message qu’il venait de publier à tous les amis et professeurs de Ding Qiuyun, puis rangea le communicateur dans son sac.

Profitant de l’ouverture de la fermeture éclair, une petite boule chaude et moelleuse sortit la tête du sac, observant avec curiosité le monde des humains.

Chi Xiaochi ramena le sac contre lui et tendit la main pour caresser son menton doux et charnu.

Chi Xiaochi : « Bonjour, toi. »

Le petit léopard : « Aou. »

Chi Xiaochi : « Veux-tu m’accompagner faire des achats ? »

Le petit léopard : « Aou-ou. »

Avec le plus grand sérieux, Chi Xiaochi refusa : « Non. Je vais te déposer dans un casier de consigne. »

Comme s’il avait compris qu’il allait être abandonné provisoirement, le petit léopard cessa de lui répondre avec enthousiasme. Il se tortilla pour sortir du sac, bondit sur l’épaule de Chi Xiaochi, s’accrocha à son cou et fit semblant d’être une écharpe.

Chi Xiaochi fit claquer sa langue, détacha le petit animal — à peine grand comme une fois et demie la paume de sa main —, immobilisa ses pattes avant avec ses index, l’allongea sur le dos en lui découvrant le ventre, puis le chatouilla doucement du pouce, en guise de punition pour sa désobéissance.

Le petit léopard ne s’attendait pas à un tel traitement ; partagé entre le chatouillement et le plaisir, il se mit à se rouler dans la paume de Chi Xiaochi, ouvrit la bouche, laissant voir deux minuscules pointes blanches tout juste sorties, et poussa de petits cris aigus.

Alors que Chi Xiaochi s’amusait à lui frotter le ventre avec entrain, il entendit 061 aspirer légèrement de l’air, comme s’il ne supportait plus quelque chose.

Un instant plus tard, il dit avec résignation : « … Xiaochi, cesse de jouer. Occupe-toi des affaires sérieuses. »

Les affaires sérieuses devaient en effet être traitées.

Finalement, le petit léopard fut impitoyablement enfermé dans un casier par Chi Xiaochi.

Il acheta des conteneurs hermétiques de première qualité, de grandes quantités de riz, des nouilles sèches, des céréales variées, du sel, du miel, des biscuits militaires très caloriques, de l’alcool fort, ainsi que des fruits et légumes pour quinze jours. Il choisit également des ustensiles de cuisine de la meilleure qualité.

Pour les équipements de vie, il acquit trois tentes militaires, sept sacs de couchage, dix ensembles de vêtements grand froid, une pelle multifonction militaire, des couteaux, un poignard, des bougies, des allumettes, un briquet à pierre, des lampes torches, un générateur à manivelle, des jumelles, un sac à dos en cuir épais, du papier hygiénique, et bien d’autres articles.

Chi Xiaochi acheta tout ce à quoi il pouvait penser.

Pour un achat d’une telle ampleur, il n’était nullement nécessaire que le client transporte lui-même les marchandises.

À l’entrée du centre commercial, chaque client recevait un petit panier en acier. Chaque article était présenté sous forme de maquette scellée sous verre trempé ; devant chaque vitrine se trouvait une boîte contenant des jetons en plastique, légèrement plus grands qu’une pièce de monnaie.

Pour sélectionner un produit, il suffisait de placer le jeton correspondant dans le panier.

Le règlement était également assuré par une intelligence artificielle. Chi Xiaochi posa son panier rempli de jetons sur un tapis roulant, et l’IA procéda automatiquement à l’encaissement.

D’une voix féminine douce, dénuée de toute tonalité mécanique, elle énuméra un à un les articles achetés, puis engagea la conversation : « Vous achetez tant de choses, est-ce pour participer à un jeu de survie en milieu sauvage ? »

Chi Xiaochi sourit : « Oui. Je suis chargé des achats. »

À présent, ce que l’on appelait autrefois la « nature sauvage » n’existait plus vraiment. Parmi les jeunes, un jeu nommé « simulation de survie en milieu sauvage » était devenu populaire : l’organisateur délimitait un terrain et, à l’aide d’intelligences artificielles, y recréait des conditions climatiques extrêmes et des reliefs dangereux, afin d’offrir un divertissement à ceux qui cherchaient à tuer le temps.

L’IA féminine sourit elle aussi : « Je vous souhaite de bien vous amuser. »

Sa voix était empreinte d’une sincérité apparente.

À chaque personne qui passait devant elle ou effectuait un achat, elle offrait volontiers ses bénédictions.

Et chacun s’y était habitué, considérant qu’il ne s’agissait que d’un programme ; rares étaient ceux qui se demandaient si son sourire était sincère ou feint.

Voici une reformulation fidèle et fluide de votre texte :

Sans changer d’expression, Chi Xiaochi répondit en lui rendant son sourire : « Merci. »
Il récupéra sa carte de retrait auprès de l’IA féminine et se dirigea vers la zone de retrait. Après avoir passé sa carte, ses articles, déjà soigneusement scellés, furent transportés un par un sur le tapis roulant depuis la goulotte à articles.

L’IA du point de retrait demanda poliment : « Monsieur souhaite-t-il que nous livrions vos articles à votre domicile ou préfère-t-il que l’on vous assiste pour les transporter jusqu’à votre voiture ? »

Chi Xiaochi choisit la première option et remit l’argent nécessaire, programmant la livraison au domicile des parents de Ding Qiuyun, à Dongcheng, pour 23 heures.

Alors qu’il démarrait sa moto, il leva les yeux vers le ciel bleu porcelaine, pensant que laisser les humains se transformer volontairement en « cochons vivant comme des princes » était vraiment bien trop simple.

Après avoir quitté le centre commercial, il passa encore deux heures à faire le tour de toutes les pharmacies de la ville, achetant d’énormes quantités de médicaments, principalement des traitements pour le cœur. Pour le reste, il s’agissait de médicaments antidiarrhéiques, de gazes hémostatiques, de pommades Dieda (NT : préparation traditionnelle pour les contusions et entorses) et de traitements contre les allergies. Tant qu’il s’agissait de médicaments d’usage courant, il les achetait tous.

Tous ces médicaments furent convertis en données par 061, puis stockés dans l’entrepôt.

Une fois les provisions constituées, Chi Xiaochi s’assit sur sa moto, téléchargea sur son communicateur les cartes actualisées de chaque province et grande ville, puis entoura plusieurs emplacements sur ces cartes.

061 lui rappela : « Les antibiotiques sont essentiels. »

Chi Xiaochi répondit : « Oui. Mais ce sont des médicaments délivrés avec ordonnance. J’ai marqué quelques pharmacies qui en vendent. Je ne pourrai y retourner qu’après le déclenchement de la catastrophe. »

061 ajouta : « En réalité, tu pourrais acheter davantage d’autres médicaments.. »

« Ce que j’ai acheté suffit amplement, et cela n’éveillera pas les soupçons », répondit Chi Xiaochi. « De plus, je ne peux pas vider les stocks. Si la catastrophe éclate et que quelqu’un a besoin de médicaments, il pourra encore en trouver à la pharmacie. »

La manière dont Chi Xiaochi parlait ainsi, la tête inclinée, à la fois lucide et douce, éveilla chez 061 l’envie de l’étreindre.

C’est alors que le petit léopard réussit une nouvelle évasion et, avant même que Chi Xiaochi ne réagisse, se glissa dans ses vêtements, passant la tête hors du col roulé de son pull.

Ses yeux, d’un gris mêlé de bleu, brillaient comme des étoiles reflétées dans une mer limpide.

Cette fois, Chi Xiaochi ne le repoussa pas.

Après un instant de réflexion, il demanda : « Tu as froid ? Tu as faim ? »

Le petit léopard pétrit sa poitrine de ses quatre pattes.

Désemparé face à ce petit être si attachant, Chi Xiaochi demanda à 061 : « Qu’a-t-il donc ? »

061 répondit en souriant : « Laisse-le simplement rester un moment contre toi. »

Après y avoir songé, Chi Xiaochi céda,le laissant faire, rangea le communicateur et mit le moteur en marche.

À la première secousse, le petit léopard perdit prise et roula le long de son torse jusqu’à son ventre.

Semblant étourdi par la chute, il mit un long moment à se hisser à nouveau, grimpant maladroitement jusqu’au col du pull.

Ainsi, l’homme à moto, accompagné d’un jeune léopard, traversa cet automne aux allures d’hiver et prit la direction de son foyer.

C’était le dernier refuge où il pourrait trouver asile avant la destruction du monde.

Les parents de Ding Qiuyun ne furent guère surpris de voir leur fils rentrer à l’improviste.

Le père et la mère portaient tous deux le nom de Ding. Voisins dans leur enfance, ils avaient grandi ensemble, tels des amoureux d’enfance. Ils s’étaient mariés à vingt ans et avaient eu Ding Qiuyun l’année suivante.

Le couple âgé entretenait une relation très harmonieuse. Chaque année, ils célébraient le festival Qixi et la Saint-Valentin ; lorsqu’ils parlaient de passer du temps à deux, cela signifiait véritablement à deux, sans jamais emmener Ding Qiuyun. Un certain jour de Saint-Valentin, ils étaient sortis voir un film et dîner aux chandelles ; la mère était revenue avec un immense bouquet de bleuets, laissant leur fils seul à la maison, à préparer des nouilles instantanées.

Bien que Ding Qiuyun se plaignît souvent en apparence, il enviait profondément cet amour qui, de jeunes époux, les avait conduits à devenir compagnons jusqu’à la vieillesse.

En ouvrant la porte et en apercevant son père, le corps de Chi Xiaochi trembla soudain malgré lui ; une émotion brûlante et acide lui noua la gorge.

Il posa une main sur sa poitrine et songea qu’il s’agissait sans doute des sentiments de Ding Qiuyun.

Ding Wenzhi, quant à lui, balaya d’un sourire la gêne passagère de son fils. Sans demander pourquoi il était revenu sans prévenir, il l’attira à l’intérieur et appela vers la cuisine : « Xiao Ding, Qiuyun est rentré. »

La famille Ding n’avait installé qu’un nombre limité de dispositifs d’intelligence artificielle. Les parents estimaient que cuisiner soi-même donnait davantage de saveur aux repas. Ainsi, le père cuisinait les lundis, mercredis et vendredis ; la mère les mardis, jeudis et samedis ; et le dimanche, ils décidaient à pierre-feuille-ciseaux — tout était organisé avec une précision irréprochable.

La mère, Ding Xiuxiu, était en train de faire sauter des légumes ; un parfum appétissant se répandait.

Elle passa la tête hors de la cuisine : « Qiuyun, quel plat voudrais-tu ? Maman peut en ajouter un pour toi. »

Ding Wenzhi agita la main : « Il peut rêver. Qu’il rentre sans prévenir… Ne lui prépare rien de spécial. Il mangera ce que nous mangeons. »

Chi Xiaochi demeura silencieux. Voilà un père authentique.

Ding Qiuyun appelait son père « vieux Ding » et sa mère « sœur Ding » ; l’entente familiale était excellente, sans formalités superflues.

Ding Wenzhi remarqua bientôt le petit léopard dans les bras de son fils : « Oh ? Un animal de compagnie que tu nous as acheté ? »

Chi Xiaochi posa le petit léopard à terre. L’animal ne courut pas partout ; il se contenta de se blottir contre sa jambe et de somnoler, d’une docilité presque irréelle.

Il répondit : « Je l’ai pris pour moi. »

Puis il alla à la cuisine, prit un petit bol, perça les capsules d’huile de foie de poisson achetées au supermarché en bas, mélangea du lait en poudre de chèvre avec de l’eau tiède à température adéquate, aspira le liquide dans une seringue jetable et le fit doucement couler dans la bouche du petit léopard.

L’animal ne se montra pas difficile : dès qu’on lui donna à manger, il ouvrit la gueule sans se soucier de la différence de goût avec le lait pur de haute qualité soigneusement préparé dans l’incubateur. Il avala avec enthousiasme, produisant de petits bruits gourmands.

À chaque déglutition, ses oreilles se dressaient légèrement. Sa langue rose se teinta de blanc lacté et, lorsque la seringue fut retirée, il laissa échapper une petite bulle de lait sucrée.

Le père, plein d’ardeur, tenta de le caresser : « Ce chat est plutôt gentil. »

Rassasié, le petit léopard esquiva sa main, se coucha près de la main gauche de Chi Xiaochi et s’endormit les yeux clos.

Le père demanda : « D’où vient ce chat ? Il a une apparence assez rare. »

Chi Xiaochi mentit sans la moindre hésitation : « Un camarade de classe me l’a offert. »

Le père poursuivit : « Comment s’appelle-t-il ? »

Sans ciller, Chi Xiaochi répondit : « Mei Laoban. » (NT : litt. Patron charbon)

061 demeura silencieux ; il venait une fois de plus de constater l’absence totale de limites de Chi Xiaochi en matière de choix de noms.

Le père éclata de rire : « Quel nom ridicule ! »

Sur le chemin du retour, Chi Xiaochi avait envisagé plusieurs noms ; « Mei Laoban » correspondait le mieux à l’apparence sombre du petit léopard.

Cependant, après réflexion, il renonça provisoirement à lui attribuer un nom officiel.

Un léopard restait un léopard : sa nature sauvage était difficile à dompter. Même élevé dès le plus jeune âge, il demeurerait une bombe à retardement potentiellement dangereuse.

Quant à la manière dont il devrait s’en occuper à l’avenir, Chi Xiaochi hésitait encore. Il décida donc de laisser la question en suspens et d’y réfléchir ultérieurement.

Avant que le dîner ne soit servi, Chi Xiaochi jeta un coup d’œil à son communicateur.

Les amis à qui il avait fait suivre son message disaient tous qu’ils se prépareraient, mais le ton était uniformément plaisantin, montrant clairement qu’aucun ne le croyait.

Chi Xiaochi envoya à tous la même réponse : « Je ne plaisante pas. »

Une fois le message envoyé, il consulta de nouveau le forum.

Sous son post, la plupart des réponses se moquaient de l’auteur, l’accusant de s’inquiéter inutilement ; d’autres débattaient sur ce qu’il faudrait préparer si un froid extrême capable d’anéantir l’humanité devait réellement survenir.

Chi Xiaochi rangea alors son communicateur et n’y prêta plus attention.

Après le repas, il accompagna ses parents pour une courte promenade, puis, de retour à la maison, les incita à se dépêcher de prendre une douche et de se reposer.

Le père de Ding voulait encore regarder un match, mais Chi Xiaochi l’interrompit d’un ton ferme: « Vieux Ding, tu es sorti de l’hôpital il y a seulement six mois, prends soin de ton cœur. »

Le père, résigné, céda : « D’accord, d’accord, je vais dormir. »

Chi Xiaochi tendit sa main, paume ouverte, et la secoua légèrement.

Le père sourit à contrecœur et lui remit son communicateur.

La mère, de son côté, regardait la scène avec amusement, un sourire aux lèvres, continuant son travail de broderie.

Sous ses doigts, une broderie recto-verso représentant neuf poissons, symbole de bonheur familial, était presque terminée.

Une fois leurs parents couchés, Chi Xiaochi prit la voiture de son père pour se rendre à la station-service voisine, remplir le réservoir et ramener trois bidons d’essence dans le coffre.

Peu après son retour, les provisions achetées l’après-midi au centre commercial furent livrées.

Il dirigea les robots de transport pour qu’ils déposent les marchandises dans le salon aussi silencieusement que possible. Dès qu’ils partirent, 061 numérisa toutes les marchandises, les rangea dans l’entrepôt, puis remplit individuellement plusieurs dizaines de bidons de 20 litres avec de l’eau filtrée.

Une fois cette tâche accomplie, Chi Xiaochi se glissa dans son lit et choisit, avant que la catastrophe ne commence, de recevoir les informations du reste du monde.

***

Ding Qiuyun, en plus d’être pragmatique et doté d’une grande capacité d’action, possédait également un un côté assez romantique.

Lorsque Gu Xinzhi n’était pas présent, il partait souvent seul en patrouille, filant à toute vitesse sur les autoroutes désertées, en quête d’essence, de nourriture et de survivants.

Quand il estimait que sa moto était sur le point de manquer de carburant, il s’arrêtait, sortait le pistolet à carburant et le diesel de secours de son compartiment sous le siège, fredonnait un air léger tandis qu’il remplissait le réservoir, et s’asseyait parfois pour contempler l’horizon.

Ne fumant pas, il soulageait son stress en récupérant les boîtes de cigarettes de ses camarades fumeurs et en dessinant avec un crayon à mine carbone sur les boîtes, représentant la désolation post-apocalyptique.

Il avait récupéré une épaisse pile de paquets de cigarettes quand il rencontra Gu Xinzhi.

La première nuit où Ding Qiuyun vit Gu Xinzhi, ils couchèrent ensemble.

D’abord par affection, ensuite pour évacuer le stress, et enfin pour célébrer cette survie après la catastrophe et la joie de se retrouver.

Tous deux étaient novices et agirent uniquement selon leur maigre expérience.

Dans les combats rapprochés, Ding Qiuyun était toujours moins habile que le délicat Gu Xinzhi, et cela se reproduisit au lit.

Gu Xinzhi l’enlaça par derrière : la main gauche entourant sa taille avec force, la main droite soutenant délicatement sa gorge, juste assez pour donner à Ding Qiuyun l’impression que sa nuque pouvait être brisée à tout moment.

Leurs corps étaient collés, leurs cœurs battaient à l’unisson, à grands coups sourds.

Ding Qiuyun, en position inférieure, agrippa l’herbe de la tente, la paume pleine de terre humide.

Une fois l’acte terminé, ils étaient trempés de sueur, trop fatigués pour même bouger.

Gu Xinzhi, adossé à la tente, ses jambes écartées pour permettre à Ding Qiuyun de s'appuyer contre sa poitrine.

Il alluma une cigarette et demanda à Ding Qiuyun s’il voulait fumer.

Ding Qiuyun ne fumait pas, mais il prit volontairement le poignet de Gu Xinzhi et tira une bouffée qu'il tenait à la main.

Gu Xinzhi lui raconta que, lorsque l'apocalypse s'était produite, il avait fui l’armée pour chercher Ding Qiuyun, mais n’avait trouvé aucune trace de lui.

« Quelle coïncidence, moi aussi je venais te chercher », dit Ding Qiuyun. « Quand je suis arrivé, le camp avait déjà été attaqué, probablement par ces lianes qui poussaient près du poste de garde… »

À la mention de ces plantes, Ding Qiuyun esquissa un sourire amer.

Dans ce monde, même fleurs et plantes pouvaient devenir des créatures maléfiques, et tuer un humain était aussi simple que couper des légumes.

Ding Qiuyun poursuivit : « Je pensais que tu… comme mes parents, que tu ne serais plus là. »

Lors de la catastrophe, il avait fait tout son possible pour revenir chez ses parents, mais son père avait été victime d’une crise cardiaque provoquée par la chute brutale des températures.

Sa mère s'était précipitée en bas pour lui apporter des médicaments, vêtue seulement d’une fine chemise de nuit.

Dans la panique et l’obscurité, elle trébucha, heurta sa tête contre l’angle du lit et perdit connaissance.

À son retour, son père et sa mère étaient déjà partis.

Ding Qiuyun n’avait rien dit de tout cela à Gu Xinzhi, se contentant de le regarder pour s’assurer qu’il n’était pas un rêve.

Gu Xinzhi, devinant son anxiété, tint son menton et l’embrassa. « Tu vois, je ne suis pas mort », affirma-t-il.

Ding Qiuyun se détacha, un sourire lumineux emplissant ses yeux : « Oui. »

Puis il demanda : « Comment savais-tu que je reviendrais ? »

Il s’était rendu dans la ville où Ding Qiuyun habitait auparavant.

«Je n’avais d’autre choix que d’attendre ici puisque je ne te trouvais pas», répondit Gu Xinzhi.

Le cœur de Ding Qiuyun bondit : « Combien de temps as-tu attendu ? »

Gu Xinzhi répondit : «, J’ai attendu dans ce supermarché depuis le début du froid. Je me suis dit que si le commandant Ding avait besoin de provisions, il viendrait ici tôt ou tard. »

Et il attendit ainsi… deux ans entiers.

Ding Qiuyun n’avait plus de mots. Il se tourna vers Gu Xinzhi, s’agenouilla à moitié et l’embrassa.

Après cette réunion, la vie de Ding Qiuyun retrouva enfin ses couleurs.

Ses camarades de l’équipe dirent alors : « Finalement, Ding sourit si bien. »

Ding Qiuyun, cuisinant avec des huiles extraites d’animaux, répondit en souriant : « Bien sûr. »

Yan Lanlan, toujours curieuse, demanda : « Chef Ding, qu’est le vice-chef Gu pour toi ? »

Ding Qiuyun répondit : « Un compagnon d'armes. »

Yan Lanlan : « Oh, un compagnon d'armes ~~? »

Ding Qiuyun fit mine de vouloir la pousser, et elle s’enfuit en riant, les grelots à son poignet tintant joyeusement.

En arrivant à la porte, elle croisa Gu Xinzhi et lui fit un salut vif.

Gu Xinzhi le regarda, l’ignora et rejoignit Ding Qiuyun : « Tu fais quoi à manger ? »

« Des gombos », répondit Ding Qiuyun, les yeux brillants. « Je me souviens que tu aimes ça. »

Gu Xinzhi, un peu surpris : « Où as-tu trouvé ça ? »

Ding Qiuyun l’embrassa doucement et sourit : « Ce n’est pas important. Peu importe ce que tu veux manger, je peux te l’apporter. »

Dans ce monde post-apocalyptique, c’était la promesse la plus précieuse et la plus sûre.

Ding Qiuyun prenait soin de Gu Xinzhi avec tout son cœur, car après avoir perdu puis retrouvé quelqu’un, chaque geste avait une valeur inestimable.

Gu Xinzhi aimait beaucoup Le Petit Prince ; lorsqu’ils étaient dans le régiment, il en parlait souvent à Ding Qiuyun, qui le taquinait pour son goût enfantin.

Pour le vingt-sixième anniversaire de Gu Xinzhi, Ding Qiuyun fit venir le livre d’une librairie abandonnée, illustra soigneusement tous les textes, remplissant ainsi de dessins soixante-quinze boîtes de cigarettes.

Gu Xinzhi, toutefois, ne montra pas un grand enthousiasme pour ce cadeau, maisil prit plutôt Ding Qiuyun dans ses bras et jeta un œil à sa main.

Ces derniers jours, Ding Qiuyun s’était tellement concentré sur les dessins que les callosités de ses doigts étaient toutes rouges. Rien qu'en les regardant, on pouvait voir qu'elles lui faisaient très mal.

Gu Xinzhi l’embrassa sur la callosité de sa main, puis se mit à regarder avec lui les boîtes de cigarettes une par une.

Gu Xinzhi dit à Ding Qiuyun : « J’aime particulièrement l’histoire du Petit Prince et de la rose. »

Le Petit Prince, vivant seul sur une petite planète, avait planté une rose et la chérissait, la protégeant avec une attention délicate.

Pendant longtemps, il crut que sa rose était unique au monde, jusqu’à ce qu’il arrive sur Terre et découvre qu’il y avait pas moins de 5000 roses dans un simple jardin.

Le Petit Prince en fut très attristé, mais grâce aux conseils du renard, il comprit que cette rose orgueilleuse et capricieuse l’avait accompagné pendant de nombreuses années et, pour lui, elle était unique et irremplaçable.

Tandis qu'il parlait, Gu Xinzhi passa un bras autour de l'épaule de Ding Qiuyun et récita les dialogues écrits sur les boîtes de cigarettes.

…C’étaient les paroles que le Petit Prince avait adressées aux 5000 roses après sa prise de conscience.

« Vous êtes belles, mais vous êtes vides, car personne ne peut mourir pour vous. »

À ce moment-là, Ding Qiuyun ne comprenait pas le sens des paroles de Gu Xinzhi et les trouva très néfastes ; il tendit la main et tapota son visage pour le réprimander.

Gu Xinzhi, cependant, l’embrassa.

Bien que Ding Qiuyun soit immergé dans la joie de retrouver Gu Xinzhi, il n’avait pas oublié ce qu’il devait accomplir.

Le refroidissement global et la prise de contrôle de l’humanité par les intelligences artificielles étaient effectivement de la responsabilité des humains, mais la mort soudaine de ses parents constitua un coup terrible pour Ding Qiuyun.

De plus, suite aux manipulations secrètes des intelligences artificielles, de nombreux camarades de Ding Qiuyun étaient morts aux mains de nouveaux humains ou d’animaux évolués.

Il était impossible que Ding Qiuyun ne ressente ni haine ni rancune.

Peu après l’arrivée de Gu Xinzhi, Ding Qiuyun choisit une station de base et se prépara à la détruire.

Mais alors qu’ils s’apprêtaient à agir, la station fut encerclée par une meute de hyènes mutantes.

Ding Qiuyun et Gu Xinzhi se battirent pour couvrir le groupe, mais Yan Lanlan se retrouva coincée à l'intérieur.

En voyant que Yan Lanlan était tombée à l’arrière, Ding Qiuyun voulut encore foncer vers la station, mais Gu Xinzhi le saisit et le porta sur son épaule, s’éloignant rapidement.

La dernière image que Ding Qiuyun garda fut la main tendue de Yan Lanlan depuis l’attaque des hyènes.

La clochette argentée à sa main tintait, accompagnée de ses cris désespérés : « Courez ! Ne vous occupez pas de moi ! »

Cependant, Yan Lanlan n’était qu’une jeune fille de dix-neuf ans et elle avait surestimé sa capacité à affronter la mort.

Après avoir couru loin, ses cris perçants, mêlés au bruit des hyènes dévorant la chair humaine, parvinrent depuis la station : « Chef Ding ! Chef Ding… sauvez-moi, je ne veux pas mourir — »

Dans le camion, quatre ou cinq personnes maintinrent Ding Qiuyun pour l’empêcher de sauter.

Gu Xinzhi, conduisant le camion, jeta un dernier regard vers la station puis détourna les yeux.

Une fois à une distance sûre, Ding Qiuyun abandonna sa lutte.

Les yeux injectés de sang, épuisé, il s’allongea sur le dos dans la benne, les clochettes de Yan Lanlan résonnant à ses oreilles.

Dingling, dingling.

Yan Lanlan, vétérane de l’équipe, avait accompagné Ding Qiuyun depuis la création du régiment. Sa mort fut un choc immense pour lui.

Il n’arrêtait pas de réfléchir à ce qui avait pu mal tourner dans ce plan.

Gu Xinzhi, ne supportant pas de le voir ainsi, le prit dans ses bras et l’apaisa doucement :
« Ce n’est pas ta faute. »

Ding Qiuyun répondit : « Elle m’a appelé Chef Ding, elle est de ma responsabilité. »

Ding Qiuyun n’était pas naïf. Il pensa qu’ils avaient probablement été pris en filature.

Il semblait que frapper les stations de base et détruire les refuges des intelligences artificielles avait effectivement provoqué la panique des IA.

Mais après l’exemple de Yan Lanlan, Ding Qiuyun ne voulait plus exposer ses camarades à un tel danger. Même si plusieurs jeunes se portèrent volontaires pour continuer la lutte contre les IA, Ding Qiuyun les calma, préférant attendre que la période dangereuse soit passée.

leur cachette temporaire a été attaquée par un groupe de nouveaux humains.

Finalement, trois jeleur refuge temporaire fut attaqué par un groupe de nouveaux humains.

Trois jeunes furent capturés.

Aucun ne consentit à devenir l’esclave des nouveaux humains ; l’un tenta même de se suicider.

Les nouveaux humains, découvrant que ces anciens humains refusaient de coopérer, tranchèrent la tête des trois et suspendirent leurs crânes dans l’arbre le plus haut à proximité.

Dans le camion, en fuyant précipitamment, certains virent les crânes de compagnons familiers, vacillant entre les branches comme trois noix de coco pleines et mûres.

Quelqu’un voulut interpeller Ding Qiuyun, mais retint ses mots. Ding Qiuyun, tournant le dos à l’arbre, serra les dents jusqu’à sentir le goût du sang dans sa bouche.

Gu Xinzhi le prit par les épaules, mais Ding Qiuyun se raidit comme un arc.

Il réfléchissait fébrilement : comment ces nouveaux humains, dépourvus de pouvoirs, avaient-ils trouvé cet endroit ?

À voir leur équipement, ils étaient clairement préparés.

Se pourrait-il qu’ils aient été suivis lors de leur retraite quelques jours plus tôt ?

Mais Ding Qiuyun avait toujours été méthodique. Même après la perte de Yan Lanlan, il avait scruté les alentours et n’avait trouvé aucune trace.

Il avait aussi envisagé une faille interne, mais après avoir inspecté les effets personnels de chacun, mais n'avait rien trouvé qui ressemble à un traceur..

Les compagnons à ses côtés étaient tous ses camarades de longue date ; il n’avait aucune raison de douter d’eux.

Pendant longtemps, Ding Qiuyun continua de méditer sur ce mystère.

Jusqu’à ce qu’un jour, entouré seulement de sept survivants, il soit capturé par de nouveaux humains et interrogé. Il découvrit alors que la plupart de ces nouveaux humains avaient conclu un pacte avec les intelligences artificielles.

Dans plusieurs villes habitées uniquement par de nouveaux humains, les IA avaient repris leur fonctionnement normal, leur fournissant des commodités. En contrepartie, les nouveaux humains devaient traquer et éliminer les rebelles.

Leur cible était les anciens humains comme Ding Qiuyun, qui osaient attaquer les IA, et les nouveaux humains qui refusaient de se soumettre ou de collaborer avec les anciens.

Capturé, Ding Qiuyun décida fermement de ne jamais révéler la localisation de Gu Xinzhi et des autres camarades.

Il préférait mourir.

On le força à assister aux pendaisons de ses compagnons ; alors qu’il pensait qu’il allait subir le même sort, il s’avéra que les nouveaux humains autour du lieu d’exécution n’avaient aucune intention de le tuer.

Après un moment, la foule s’écarta d’elle-même, formant un passage, tel Moïse séparant la mer, et leur chef s’avança vers Ding Qiuyun.

Il leva les yeux et ressentit une déflagration dans son cerveau.

Pendant quelques secondes, il eut l’impression qu’une arme à plomb était braquée contre ses yeux, la douleur le frappant violemment, le crâne semblant percé de milliers de trous.

La personne qui s’avançait n’était autre que Gu Xinzhi.

La moitié de son corps était maculée de sang, ses joues et le coin de sa bouche également, mais il ne dégageait aucune aura malveillante, restant le Gu Xinzhi délicat et distant d’autrefois.

Ding Qiuyun, en quelques instants, pensa à tout : le sang sur Gu Xinzhi, les dizaines de compagnons emmenés, les trois têtes suspendues dans l’arbre, le tintement des clochettes de Yan Lanlan, leur rencontre fortuite ce jour-là et les paroles que Gu Xinzhi lui avait dites : « Ne te trouvant pas, je n’avais d’autre choix que d’attendre ici. » — et il avait attendu deux longues années.

Lorsque Gu Xinzhi arriva devant lui, Ding Qiuyun, le visage livide, leva enfin les yeux et demanda : « M’as tu vraiment attendu pendant deux ans ? »

Gu Xinzhi comprit ce qu’il voulait dire et répondit calmement : « Oui, je t’ai attendu dans ce supermarché pendant deux ans, en tuant beaucoup de nouveaux humains. »

Il ajouta : « C’est pourquoi ils m’ont craint et ont fait de moi leur chef. »

Ding Qiuyun entendit sa propre voix rauque : « Tu… as trahi… »

Gu Xinzhi répondit avec légèreté : « Oui. »

…Tout comme lorsqu’il avait parlé à Ding Qiuyun de sa défection de l’armée, son ton était léger, comme si, pour lui, en tant qu’ancien humain non muté, trahir les anciens humains et rejoindre les IA et les nouveaux humains était quelque chose de parfaitement naturel.

Ding Qiuyun murmura dans un rêve : « …Pourquoi ? »

Avait-il été menacé ?

Ou était-ce pour une autre raison…

« Ne réfléchis pas trop. » Gu Xinzhi semblait vraiment capable de lire ses pensées et caressa sa joue avec une main tachée du sang de ses compagnons, « Je n’ai pas peur d’eux, et personne ne peut me menacer. Mais je sais que les IA sont très mécontentes de tes deux années de résistance, et veulent t’éliminer. Tu ne peux pas vivre constamment sous le risque de mourir… tu ne peux pas, et je ne le permettrai pas. Je dois donc te protéger. »

Gu Xinzhi, comme lors de leur premier baiser, prit son visage dans ses mains et murmura :
« Ils m’ont promis que tant que j’interviendrais pour aider à éliminer toutes les ailes gênantes de Chef Ding, ils ne le poursuivraient plus. »

Ding Qiuyun leva les yeux vers lui, se sentant comme plongé dans un cauchemar.

Pourtant, les corps de ses compagnons pendus restaient à proximité, et les larmes brûlantes qui coulaient sur ses joues étaient terrifiantes.

Sa voix se brisa en sanglots : « Gu Xinzhi, t’as du cran de venir droit vers moi ! — »

Gu Xinzhi caressa sa joue : « Je suis venu pour toi. …Toujours. Depuis l’armée, ça toujours été ainsi. »

Le vice-chef Gu s’accroupit, regardant Ding Qiuyun à genoux, son ton s’adoucissant légèrement : « Tu m’as toujours aimé, mais tu refusais de l’admettre. Si cette machine ne s’était pas déréglée, comment aurais-tu su à quel point j’étais important pour toi ? »

Puis il prit Ding Qiuyun dans ses bras et murmura : « Je ne pensais pas que tu serais blessé à ce point. Pardonne-moi, à l’avenir je ferai attention. »

Ding Qiuyun resta rigide dans ses bras. Après un long silence, il se mit à rire de manière inexplicable, tout en tremblant.

Ses anciens camarades avaient causé la mort de ses compagnons actuels, en affirmant que c’était pour lui.

Comme c’était drôle.

Peu à peu, Ding Qiuyun s’épuisa à rire, ses yeux ne laissant apparaître plus que fatigue et vide infinis.

Trois jours plus tard, dans sa cellule, Ding Qiuyun trouva enfin l’occasion, força les gardes et sauta du haut du bâtiment pour se suicider, cherchant ainsi à expier pour ses compagnons.

…

Après avoir parcouru toutes les lignes temporelles, la seule pensée de Chi Xiaochi fut : « Attends, je vais caresser le léopard pour atténuer le choc. »

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L'auteur a quelque chose à dire :

Caresser le léopard pour atténuer le choc qwq

Le petit bébé léopard fait une bulle de crachat.

 

Traduction: Darkia1030