L’homme au visage long et étroit se nommait Bai Pengyu. Dans sa génération familiale, il était le troisième enfant, raison pour laquelle on l’appelait communément Troisième Jeune Maître Bai. Toutefois, son surnom bien plus tristement célèbre était Bai Sanmiao (NT : Bai Trois Secondes)— il était notoire pour sa lubricité insatiable et pour être un tir rapide incurable (NT : éjaculateur précoce). On disait qu’il avait autrefois établi un record légendaire en ne tenant pas plus de trois secondes, un exploit qui contribua à répandre son sobriquet dans tous les cercles.

Bai Sanmiao avait déjà rencontré Fan Xiao. Ce jour-là, Shi Lihua et lui étaient précisément ceux qui avaient livré You Shulang à la résidence de Fan Xiao. Or, You Shulang n’était en rien frêle : son corps était grand, solide et puissant. Même inconscient, il semblait porter une lourdeur insupportable.

Du point de vue de Bai Sanmiao, Fan Xiao et You Shulang étaient en opposition — il devait même exister une animosité profondément enracinée entre eux. Autrement, Fan Xiao n’aurait jamais lâché cette remarque paresseuse et obscène : « Juste envie de m’amuser ». Et pourtant, à présent, Bai Sanmiao était complètement déconcerté. Les deux hommes se tenaient soudain côte à côte, comme des alliés face à un ennemi commun — que se passait-il donc ?

« Comment ça se fait que tu sois avec lui— »

Il n’avait pas fini sa phrase que Fan Xiao l’interrompit vivement. Avec un sourire creux et un ton léger, presque aérien, il dit : « Troisième Jeune Maître ? Je n’aurais jamais imaginé que ce serait toi, ce soir. »

À ces mots, You Shulang tourna légèrement la tête, son regard se posant sur Fan Xiao. Après une brève pause, il s’avança pour se placer à ses côtés et demanda à voix basse :
« Tu le connais ? »

« Oui. »
Le regard de Fan Xiao glissa vers l’homme affalé sur le canapé ; son aveu était franc, dénué de toute gêne. « Nous nous sommes déjà croisés — lors d’une réunion organisée par Shi Lihua. »

La manière dont il étira le nom de Shi Lihua était délibérée — un avertissement subtil adressé à Bai Sanmiao pour qu’il tienne sa langue. Si Bai Sanmiao était inutile sous la ceinture, il n’était pas totalement stupide au-dessus du col. Après un instant de calcul silencieux, il choisit sagement de ne pas pousser la discussion plus loin.

Il s’enfonça davantage dans le canapé, la colonne vertébrale engloutie par les coussins, les longues jambes croisées nonchalamment. Une main demeurait posée sur la femme à ses côtés, malaxant et tripotant sa poitrine sans interruption : « Alors, c’est quoi cette histoire, messieurs ? Vous débarquez comme ça et vous me faites un numéro — vous cherchez à me faire perdre la face ? »

You Shulang s’avança, sans se presser. Sur la table en désordre, il saisit une bouteille d’alcool étranger, trouva un verre propre et s’en servit la moitié.

Ses longs doigts soulevèrent le verre, faisant lentement tournoyer le liquide ambré :
« Troisième Jeune Maître, vous savez parfaitement pourquoi je suis ici. Puisque j’ai réussi à vous trouver, vous devriez comprendre que je ne suis pas venu sans préparation. Si la présence d’un témoin ne vous dérange pas, elle ne me dérange pas non plus. »

Sur ces mots, il fit claquer son poignet et avala l’alcool d’un seul trait. Sa pomme d’Adam s’abaissa légèrement tandis que le liquide glissait dans sa gorge, laissant le verre entièrement vide.

L’expression de Bai Sanmiao s’assombrit peu à peu. Il leva les yeux pour jauger Fan Xiao, puis arqua un sourcil et esquissa un sourire tordu. « Très bien. Parlons-en. »

Il agita la main : « Allez, allez — tous dehors. J’ai des affaires à régler. »

Les beaux hommes et les jolies femmes sortirent les uns après les autres, ne laissant derrière eux que quelques proches de Bai Sanmiao.

« Vous autres, allez me trouver un autre endroit, chauffez l’ambiance pour moi. Prenez la princesse (NT : hôtesse en slang) la plus canon — visage impeccable, poitrine bien généreuse. J’arrive. »

Il existait des rangs et des hiérarchies, et en ce lieu, Bai Sanmiao régnait en maître absolu. Les autres obéirent donc sans discuter. La porte du salon privé se referma lentement, et enfin, le vacarme s’éteignit, remplacé par un silence pesant.

Bai Sanmiao garda près de lui un assistant, posté dans un coin. Bien qu’on l’appelât assistant, l’homme mesurait près de deux mètres, le corps dense et musclé — il ressemblait bien davantage à un garde du corps.

« Alors ? Quel est le problème ? Parlez. » Bai Sanmiao écarta les bras et les posa sur le dossier du canapé, toute sa posture débordant de l’arrogance d’un riche fils à papa sans scrupules.

You Shulang prit place. Fan Xiao ralluma l’éclairage normal, faisant disparaître les lumières colorées tourbillonnantes, puis s’assit à côté de lui.

Il sortit une cigarette, la tapota légèrement contre la table et déclara d’un ton égal :
« Troisième Jeune Maître, toi et moi ne sommes peut-être pas proches, mais nous sommes malgré tout liés par Shi Lihua. Alors, avant de parler, réfléchis bien. Inutile de dissimuler ou d’esquiver — cette affaire ne se terminera pas tant qu’il n’y aura pas de réponse claire. »

La manière dont Fan Xiao formula ses paroles était particulièrement subtile. En apparence, chaque syllabe semblait parler au nom de You Shulang, mais en réalité, chaque mot frappait directement Bai Sanmiao.

Pour que Shi Lihua eût cherché Bai Sanmiao pour une affaire aussi vile, leur relation devait forcément être étroite. À présent que Fan Xiao avait évoqué son nom, Bai Sanmiao ne pouvait qu’hésiter, ne serait-ce que par respect pour la fierté de Shi Lihua.
La façon dont Fan Xiao appuya sur les mots « réfléchis bien », les prononçant lentement et délibérément, rendait leur sens limpide : il disait très clairement à Bai Sanmiao ce qu’il ne devait surtout pas dire.

« Président Fan, n’est-ce pas ? » Bai Sanmiao pressa sa langue contre l’intérieur de sa joue, puis désigna You Shulang d’un mouvement du menton. « Puis-je demander quelle est exactement ta relation avec ce monsieur qui souhaite s’entretenir avec moi ? »

« Nous sommes amis. »

« Amis ? »
Le ton de Bai Sanmiao monta aussi brusquement que son sourcil se leva. Après avoir toussoté deux fois de manière affectée pour masquer son sourire moqueur, il étira ses mots en disant : « Très bien, parlons-en. De quoi voulez-vous parler ? »

« Aux alentours de vingt-trois heures trente, le neuf octobre. Dans le parking de l’hôtel Qiyue. Le Troisième Jeune Maître Bai a-t-il besoin de davantage de précisions ? »

Les mots sortirent sans hâte ni précipitation, ni humbles ni arrogants ; le ton était ferme, l’attitude posée, comme s’il s’agissait d’une simple négociation commerciale plutôt que d’une confrontation directe.
Le sang-froid et la retenue de You Shulang faisaient qu’il ne ressemblait en rien à une victime d’agression sexuelle.

« Quel jour ? Quelle heure ? Quel endroit ? » Bai Sanmiao feignit une confusion exagérée.
« Monsieur, je ne vous connais même pas. Comment diable serais-je censé savoir de quoi vous parlez ? »

« Si je n’avais pas de preuves, je ne serais pas venu ici. » You Shulang prit la cigarette que Fan Xiao tenait, la plaça entre ses lèvres et lança un regard de côté à l’homme assis près de lui.

Comprenant aussitôt, Fan Xiao craqua une allumette. La petite flamme jaillit, sa lueur chaude se reflétant sur la peau pâle de You Shulang, qu’elle teinta d’un doux éclat doré.

Si Bai Sanmiao n’avait pas connu les véritables sentiments de Fan Xiao envers You Shulang, il aurait pu croire que les deux hommes étaient exceptionnellement proches : l’un chantait pendant que l’autre harmonisait (NT : expression signifiant agir en parfaite coordination, avec une entente tacite).

« Ces Thaïlandais savent vraiment s’éclater, putain… » Bai Sanmiao marmonna ces mots avec un ricanement.

You Shulang expira un mince filet de fumée et lui jeta un regard oblique.

Bai Sanmiao fit une moue moqueuse. « Si vous avez des preuves, alors montrez-les. »
Il laissa soudain retomber sa jambe croisée et se pencha en avant, fixant You Shulang d’un regard éhonté. « Mais dites-moi d’abord : quelle chose illégale et répréhensible aurais-je soi-disant commise cette nuit-là ? »

Son regard glissa lentement du visage de You Shulang, centimètre par centimètre, vers le bas de son corps. Juste au moment où quelque chose d’obscène allait franchir ses lèvres, la large paume de Fan Xiao s’abattit violemment, lui couvrant le visage et le projetant au fond du canapé d’une poussée brutale.

« Espèce de— »

Bai Sanmiao était sur le point d’exploser, mais au moment où son regard croisa celui de Fan Xiao, sombre et pesant, un éclair blanc traversa son esprit. Il se souvint soudain de quelque chose que Shi Lihua avait dit autrefois :

Tu peux t’en prendre à n’importe qui, mais ne va jamais foutre la merde avec Fan Xiao. Il peut jouer avec toi jusqu’à la mort avec un sourire.

Tsk.

Avec un rictus méprisant, Bai Sanmiao ravala son hostilité et parla d’un ton de vaurien :
« Vous vouliez savoir où j’étais cette nuit-là, non ? Très bien, je vais vous le dire. J’étais dans le lit de ma maîtresse. Vous voulez que je l’appelle pour témoigner en ma faveur ? »

« Inutile. » You Shulang écrasa le mégot dans une canette de bière vide. « Puisque vous refusez de vous expliquer, je prendrai cela pour un aveu tacite. »

Il se leva brusquement. Sa haute stature dégageait une pression intimidante, faisant sursauter Bai Sanmiao, qui se ratatina instinctivement dans son siège.

Mais la cible de You Shulang n’était pas Bai Sanmiao. En deux grandes enjambées, il traversa la pièce jusqu’à l’assistant posté dans le coin. La force afflua dans tout son corps tandis qu’il tendait la main pour saisir le bras de l’homme.

L’assistant était massif — au moins une carrure de plus que You Shulang — et manifestement pas quelqu’un de facile à maîtriser. Dès qu’il vit l’attaque arriver, il tenta de se défendre, mais You Shulang avait déjà pris l’avantage. Il frappa le premier, sans avertissement, prenant l’homme totalement au dépourvu. Ses gestes étaient secs et impitoyables, trop rapides pour qu’on puisse réagir.

Tel une pince d’acier, ses doigts glissèrent le long de l’épaule et du bras solides de l’homme, se refermant fermement sur son poignet. D’un mouvement brusque, il lui tordit le bras droit dans le dos et le maintint immobilisé.

Puis, comme s’il exécutait un tour de magie, You Shulang laissa retomber sa main gauche — et une paire de menottes glissa avec fluidité dans ses doigts. D’un seul geste, les mâchoires d’acier se refermèrent autour du poignet de l’assistant. Une poussée rapide et brutale le fit trébucher d’un demi-pas en avant, puis la seconde menotte s’encliqueta nettement autour de l’armature métallique soutenant l’écran géant fixé au mur.

Ces actions s’enchaînèrent d’un seul tenant, du début à la fin, et ne prirent guère plus d’une minute.

Ignorant la lutte vaine de l’assistant, You Shulang se redressa et épousseta calmement ses manches, comme s’il en faisait tomber une poussière invisible. Il regarda froidement Bai Sanmiao.

« Qu… qu’est-ce que tu comptes faire ? » Bai Sanmiao lança un regard furtif vers la porte, calculant en silence la distance qu’il lui faudrait parcourir pour s’enfuir.

« Je te l’ai déjà dit — je t’ai laissé une chance de t’expliquer. Puisque tu as refusé, je considérerai que tu admets que ce qui s’est passé cette nuit-là est bien ton fait. »
Il se rassit sur le canapé, barrant toute voie de fuite. « Alors, justice sera faite. »

Bai Sanmiao lança à Fan Xiao un regard appuyé ; un muscle tressaillit légèrement à sa mâchoire. « Faire justice ? Comment ? Tu veux de l’argent ? »

Fan Xiao tourna lui aussi les yeux vers You Shulang. Il le regarda se servir un nouveau verre d’alcool. Le bord cristallin effleura ses lèvres fines, et le liquide ambré humidifia la petite entaille rougeâtre au coin de sa bouche.

« Œil pour œil. Ce que tu m’as fait cette nuit-là, je te le rendrai exactement de la même manière ! »

!!!

La tête de Fan Xiao se tourna brusquement vers You Shulang. Une lueur de surprise traversa son visage ; dans ses yeux se mêlaient une incompréhension manifeste et une colère contenue.

« Quoi ?! » Bai Sanmiao recula de trois zhang (NT : environ trois mètres). « Mais qu’est-ce que tu racontes, putain ? Je suis— »

« Troisième Jeune Maître ! Surveille ton langage ! » La voix tranchante de Fan Xiao le coupa net, étouffant le mot « hétéro » qui allait suivre.

Il se leva, saisit le téléphone de Bai Sanmiao posé sur la table et s’approcha de lui. Le dominant du regard, il dit d’un ton égal : « Troisième Jeune Maître, ton téléphone n’arrête pas de vibrer. Réponde d’abord, calme-toi, et ensuite nous discuterons. »

Les yeux de Bai Sanmiao étaient déjà assombris par la colère. Face à la pression que dégageait Fan Xiao, il refusa de céder : « Fan Xiao, comment veux-tu qu’on parle de ça, hein ? Vas-y, analyse la situation pour moi ! »

Fan Xiao lui enfonça dans la main le téléphone encore lumineux — le nom de Shi Lihua brillant sur l’écran. Appuyant un bras contre le dossier du canapé, il se pencha, verrouillant son regard sur l’homme hérissé devant lui.

« Mon analyse est simple. Dis la vérité — ce sera mieux pour tout le monde. »
Il tournait le dos à You Shulang et se rapprocha de Bai Sanmiao. Ses pupilles bougèrent imperceptiblement, lui lançant un signal muet pour qu’il regarde l’écran.

Bai Sanmiao jeta un coup d’œil distrait au téléphone clignotant, mais, emporté par la colère, n’avait aucune intention de décrocher.

Fan Xiao esquissa un petit sourire impuissant. Ses lèvres bougèrent sans émettre de son, formant quelques mots — et, comme prévu, il vit une paire d’yeux s’illuminer soudain de compréhension.

Se redressant, Fan Xiao retrouva son expression froide habituelle. « Troisième Jeune Maître, le temps de chacun est limité. Tu refuses vraiment de donner une explication ? »

L’impatience de Bai Sanmiao éclata : « Putain… attends, laisse-moi d’abord prendre cet appel. »

Il décrocha, plaquant le téléphone contre son oreille. Son visage resta impénétrable. Après quelques « mm » laconiques, il raccrocha.

Le téléphone retomba sur la table dans un bruit sourd. S’affalant avec désinvolture, il croisa à nouveau les jambes, retrouvant son attitude arrogante et négligée.

« Très bien. J’avoue — c’était moi. Quelle compensation veux tu, dis-le. Mais ce que tu as mentionné tout à l’heure, ça, je ne peux pas l’accepter. »

« Pourquoi as-tu fait ça ? »La voix de You Shulang portait une haine étroitement contenue.

« J’étais défoncé, et j’avais une putain d’envie. Il n’y avait personne. Puis je t’ai vu — tu avais l’air pas mal — alors j’ai juste… fait ça. »

« Tu te promènes avec de l’éther sur toi ? » La voix de You Shulang se fit tranchante.

« Tsk. » Les lèvres de Bai Sanmiao s’étirèrent en un sourire de travers. « Hobby personnel. Un problème avec ça ? »

Il balançait sa jambe nonchalamment. « Dis-moi, combien tu veux ? »

You Shulang posa ses deux coudes sur ses genoux, les doigts étroitement entrelacés. Une aura froide et oppressante, faite d’hostilité contenue et de détachement, se dégageait de tout son être. Lentement — pouce par pouce — il releva les yeux. Son regard, profond et sombre, était agité de vagues capables de faire trembler le cœur.

« Je ne veux pas d’argent. »
Il articula chaque mot, d’une voix basse et stable. Puis, ôtant son manteau, il commença à déboutonner les poignets de sa chemise.

Le balancement négligent de la jambe de Bai Sanmiao se figea en plein air. Il recula légèrement, l’inquiétude et la peur envahissant son visage. Avalant difficilement sa salive, il lança un regard vers Fan Xiao et força les mots, la voix tendue : « Ce que tu as dit tout à l’heure est absolument inacceptable ! »

You Shulang laissa échapper un léger ricanement nasal, chargé d’un mépris non dissimulé.
« Détends-toi. Je ne pourrais même pas me résoudre à te toucher avec ma bouche. »

Relevant ses manches jusqu’aux avant-bras, il déclara calmement : « Dix minutes. Je te frapperai pendant dix minutes seulement. »

« Qu— quoi ?! Tu veux me frapper ? » Bai Sanmiao se désigna le nez du doigt, le visage incrédule.

Avant que You Shulang n’agisse, Fan Xiao s’interposa doucement. L’homme nonchalant coinça une cigarette entre ses lèvres et murmura, d’un ton paresseux mais indiscutablement autoritaire : « Repose-toi. Je m’en charge. »

Il se leva et retira son manteau de laine. Se tournant vers You Shulang, Fan Xiao esquissa un faible sourire : « Dix minutes. Tu chronomètres pour moi. »

Sur ces mots, il attrapa le col de Bai Sanmiao encore hébété et le traîna dans les toilettes privées attenantes au salon luxueux.

Bang !
La porte claqua — et, peu après, des hurlements de fantômes et des cris de loups (NT : cris de douleur et de panique extrêmes) résonnèrent à l’intérieur.

You Shulang fixa longtemps cette porte. Peu à peu, l’acier froid dans ses yeux s’adoucit, fondant lentement — jusqu’à ce qu’une lueur douce et silencieuse s’y allume.

 

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Note de l’auteur:
Dans le prochain chapitre, la vérité sera révélée — qu’a donc dit Fan Xiao à ce vaurien ? Honnêtement, rien qu’en regardant Fan Xiao, même mon cœur vacille. Non, non — je dois rester ferme !

Traduction: Darkia1030