Huang Qimin prétendit être malade et refusa de sortir. Il envoya astucieusement sa femme plaider sa cause.

You Shulang éprouvait de la compassion pour les efforts de l’épouse de son maître. Comme le projet se trouvait à un tournant décisif, il ne pouvait naturellement pas l'abandonner. Cependant, il refusa la demande de Huang Qimin, et le poste de président de Changling Pharmaceutical resta vacant.

Le quinzième jour du premier mois lunaire, seul You Shulang était de service. Il réalisa une série d’expériences et fut occupé jusqu’à quinze heures, puis se changea et sortit de la base de recherche et développement.

Il avait promis à Tiantian qu’ils iraient voir les lanternes le soir, et le petit l’appela une fois avec sa montre connectée pour le lui rappeler.

L’atmosphère festive dans les rues devenait de plus en plus intense, et même dans la banlieue, une teinte rouge éclatante colorait le paysage.

You Shulang attendit le bus à l’arrêt, adossé au panneau, l'esprit vagabondant, pensant à toutes sortes de choses.

« Les feux d’artifice étaient beaux ? » Une voix de jeune homme perçante résonna tout près de ses oreilles. You Shulang jeta un coup d’œil et vit un beau garçon appuyé de l’autre côté de l’arrêt.

Malgré le froid glacial, le garçon ne portait qu’un blouson de baseball, laissant apparaître une cheville blanche entre son jean déchiré à la mode et ses AJS en édition limitée. Il portait un sac à dos, tenait un skateboard, et mâchait du chewing-gum. Il plissa les yeux et demanda de nouveau : « Les feux d’artifice du Nouvel An étaient beaux ? »

Leurs épaules n'étaient séparées que par un pilier de fer, et la vapeur blanche de leurs souffles semblait se mêler lorsqu’ils parlaient.

« C’était joli », répondit distraitement You Shulang en regardant au loin, se plaignant intérieurement de l’attente du bus.

L’expression trop désinvolte de You Shulang irrita manifestement le garçon, et sa voix devint de plus en plus froide : « Tu ne le mérites pas. »

« Les feux d’artifice ou les gens ? »

« Ni l’un ni l’autre. »

You Shulang ne voulait pas se disputer avec le jeune. Juste à ce moment, un bus entra en station. Sans chercher à savoir qui avait raison ou tort, il suivit la foule et monta, disant seulement : « Parlons de savoir si nous nous méritons quand tu seras adulte. »

***

La nuit venue, les lumières se rejoignaient, brillantes à perte de vue, semblables à un marché céleste.

Le festival annuel des lanternes coïncidait avec l’anniversaire de la ville, l’événement était donc particulièrement grandiose.

Plus de dix mille lanternes de tailles variées étaient installées sur la place centrale. Une exposition de lanternes de glace se tenait également dans la rue piétonne adjacente, attirant de nombreux visiteurs qui s’y attardaient.

You Shulang peina à se déplacer dans la foule en portant Tiantian. Il lui acheta une lanterne panda, mais elle avait été déformée à force d'être comprimée..

Une foule immense s’étendait devant eux à perte de vue et continuait d’affluer. You Shulang n’eut d’autre choix que de porter Tiantian dans une ruelle sombre afin de trouver un endroit relativement spacieux et isolé.

À sa surprise, il y avait dans la ruelle un stand de wontons et un artisan fabriquant des lanternes. Voyant la lanterne panda cabossée, l’artisan la prit, la manipula un moment, et le petit panda redevint aussi mignon qu’avant.

Tiantian mangea joyeusement des wontons chauds accroupi devant l’étal. You Shulang poussa un soupir de soulagement et décida de ne pas rejoindre la foule.

Il fumait à l’entrée de la ruelle tandis que les gens affluaient vers le lieu principal du festival. En voyant le flot de plus en plus dense, il fronça lentement les sourcils.

La foule foule se resserrait, ses éléments de tête s'agglutinant en un paquet bloqué. Le mouvement lent devint oppressant : ceux de devant ne pouvaient plus avancer et ceux de derrière continuaient d’affluer.

Certains perdirent l’équilibre, furent renversés, et une réaction en chaîne commença ; de plus en plus de gens tombèrent, piétinés par des milliers de pieds, et soudain les lamentations éclatèrent partout.

« Ne poussez pas, ne poussez pas, quelqu’un est tombé ! »
« Mon enfant a disparu ! »
« Merde, c’est dangereux, reculez, reculez vite ! »

Certains tentaient de fuir, d’autres accouraient sans comprendre. L’atmosphère paisible fut brisée, et la célébration devint un accident chaotique et risqué au milieu de cris déchirants.

You Shulang se trouvait à l’une des entrées de la place centrale, à l'endroit où la rue piétonne rejoignait la place, ce qui en faisait naturellement le lieu le plus fréquenté par les touristes. Une musique douce et joyeuse s'échappait des boutiques de part et d'autre de la rue piétonne, et le brouhaha de la foule couvrait complètement les gémissements et les hurlements qui résonnaient plus loin.

You Shulang, déjà inquiet, devint très vigilant. Placé en hauteur, il ne pouvait entendre les appels, mais voyait des mouvements anormaux.

Tendant soudain son corps, il aperçut une échelle dans un coin et grimpa sur le toit sans hésiter.

En regardant au loin, son cœur fit un bond : à plus de deux cents mètres, c’était le chaos. Les bras des touristes semblaient entremêlés comme des créatures sorties de l’enfer.

Descendant, il prit Tiantian et entra dans un commerce : « Il y a un accident devant, je dois aller aider, pourriez-vous garder l’enfant ? »

En sortant, il cria au vendeur : « Il y a une bousculade devant, cachez-vous vite dans la boutique ! »

Revenu dans la rue, il vit encore des touristes affluer. Sept ou huit étudiants passèrent avec enthousiasme, mais il les arrêta d’un geste : « Il y a une bousculade devant, j’ai besoin de votre aide maintenant… »

Peu après, ils redirigèrent des passants dans les ruelles selon ses instructions pour détourner leur flux.

« Il a dit de ne pas crier pour éviter la panique et de ne pas laisser les touristes revenir, cela pourrait aggraver la bousculade. »
Un autre étudiant acquiesça : « Allons chercher d’autres personnes pour aider — jeunes, solides et faciles à aborder. »
« Wang Qingliang est allé prévenir la sécurité ? »
« Oui, il est parti les avertir de ne plus laisser entrer personne. »

Lorsqu’ils se retournèrent, l’homme qui avait organisé tout cela avec clarté avait disparu.

Plus on avançait, plus c’était difficile. You Shulang remonta le flot humain, manquant plusieurs fois d’être renversé.

En atteignant l’intérieur, il vit que c’était pire qu’il ne l’avait imaginé : la bousculade avait eu lieu sur un escalier étroit – à peine trois mètres de large et deux mètres de long –, où les gens étaient entassés les uns sur les autres, formant d'innombrables couches !.

Des gens étaient également tombés dans les escaliers, et la zone piétinée continuait de s'étendre en raison de la panique et de la foule dense.

Cris, gémissements, pleurs — la place, lieu de joie, était devenue un véritable enfer.

Des agents de sécurité arrivés sur place tentaient déjà d’évacuer les touristes, mais leurs effectifs étaient insuffisants.

Au risque d’être piétiné, You Shulang se joignit immédiatement à eux.

Bang ! Un grand bruit retentit non loin.

You Shulang, qui évacuait des touristes, tourna brusquement la tête et vit qu’une tour d’observation en bois d’environ trois mètres de haut s’était effondrée !

Les cris étaient assourdissants ! Surchargée, la tour s’écroula avec les centaines de touristes qui y avaient grimpé pour éviter d’être piétinés, et s’abattit sur la foule au sol, elle aussi hurlante !

Le monde de You Shulang sembla devenir silencieux un instant ; des visages de peur, de terreur et de regret se figèrent. Il revit soudain la scène d’apocalypse que Fan Xiao avait décrite, et aperçut ses tremblements et ses démons intérieurs.

You Shulang fut tiré de sa stupeur par des cris perçants et reprit rapidement ses esprits. Il saisit un homme robuste et corpulent qui bousculait violemment la foule.

« Ne paniquez pas ! Évacuez de manière ordonnée selon les consignes, et tout ira bien. »

La situation sur les marches où avait eu lieu le piétinement était désormais globalement maîtrisée. L’équipe médicale en attente à l’extérieur de la place accourut et prodigua des soins préliminaires aux blessés un par un.

À ce moment-là, You Shulang tira une femme coincée sous la plateforme.

« Pouvez-vous bouger vos jambes ? Pouvez-vous forcer un peu ? Je vais ramper plus loin ; accrochez-vous à mon cou et nous sortirons ensemble. »

La tour de guet, faite d’un mélange de bois et d’acier, n’était plus qu’un amas de débris. Par endroits, des espaces étroits s’étaient formés avec le sol et pouvaient s’effondrer à tout moment.

You Shulang rampa à l’intérieur, se déplaça au sol, laissa la femme passer ses bras autour de son cou, et sortit peu à peu avec elle.

Après l’avoir confiée aux secours, il se redressa en se tenant la taille.

Ce qui s'offrait à la vue était un spectacle de ruines, un véritable enfer. Des touristes gisaient au sol après être tombés de la plateforme. Certains n’avaient que des blessures légères, d’autres gémissaient en tenant leurs plaies, et certains restaient immobiles sur le sol froid, comme endormis.

Et ce n’étaient là que ceux tombés de la plateforme ; beaucoup d’autres étaient encore ensevelis sous les décombres !

De nombreux agents de sécurité et bénévoles participaient déjà aux secours, libérant les touristes coincés par tous les endroits accessibles.

Une vieille main saisit soudain You Shulang. Une femme aux cheveux gris s’agenouilla à ses pieds, les larmes coulant sur son visage, les mains jointes : « S’il vous plaît, sauvez mon petit-fils, sauvez mon petit-fils ! Je vous en supplie ! »

You Shulang ne prit pas le temps de l’aider à se relever. Il dit seulement : « Ne vous inquiétez pas », et se pencha pour examiner l’endroit qu’elle indiquait.

Alors qu’il observait, une silhouette apparut soudain au loin — large, solide, familière. Il resta un instant stupéfait, puis ne vit plus qu’un chaos de silhouettes.

Comme pris de vertige, il chassa cette pensée, alluma sa lampe torche et éclaira les interstices.

Lorsque la lumière balaya les débris, son cœur trembla : tant de personnes entassées dans quelques mètres carrés !

Les cris de douleur et d’appel à l’aide redoublèrent en voyant la lumière. Parmi eux, il reconnut une voix. Il dirigea la lampe vers elle et ses beaux yeux s’écarquillèrent légèrement : « Vice-président Xue ? »

Xue Baotian sursauta, puis hurla comme un fantôme retrouvant les siens : « You Shulang ! Directeur You ! Sauve-moi, je vais être écrasé ! »

You Shulang fit un geste apaisant et analysa rapidement la situation. « Ne bouge pas cette partie. Si tu le fais, tout s’effondrera. »

« Tu m’en veux encore, n’est-ce pas ? Tu ne m’as pas sauvé la dernière fois, et tu ne me sauveras pas cette fois ! Pourtant nous nous sommes réconciliés, non ? J’ai même changé ton nom dans mon groupe WeChat de “idiot” à “ami”. » Xue Baotian essuya son nez, vexé. « Je ne pensais pas m’être trompé à ce point ! »

You Shulang l’ignora et interrogea le blessé le plus facile à dégager. Apprenant que ses pieds étaient coincés sous le bois, il trouva une pierre large de deux paumes et rampa prudemment dans l’espace étroit.

Il cala le bois brisé avec la pierre, guida l’homme pour qu’il retire ses pieds, puis le sortit des décombres comme il l’avait fait pour la femme.

« Ce n’est pas mon petit-fils… » La vieille femme gisait au sol, pointant l’intérieur. « Mon petit-fils est dedans ! »

You Shulang regarda. La lampe n’éclairait que quelques morceaux de tissu. Son cœur se serra : l’enfant était enseveli trop profondément, il serait difficile de le secourir immédiatement.

Il secourut ensuite un autre blessé couvert de sang. Un éclat de bois fiché dans son épaule saignait abondamment, teintant la doudoune gris clair de You Shulang d’un rouge sombre.

Du sang collant maculait aussi son visage. Il l’essuya avec son épaule et se pencha de nouveau.

« Shulang ! »

Un cri puissant et un souffle glacé survinrent soudain, et You Shulang, presque épuisé, fut tiré dans une étreinte familière.

« Qu’est-ce que tu as ? Où es-tu blessé ?! » La voix de Fan Xiao en était presque changée. Des larmes emplissaient ses yeux. Il voulait le serrer, mais craignait de lui faire mal. « Je t’emmène à l’hôpital. N’aie pas peur, n’aie pas peur, mon chéri. Je t’y emmène tout de suite ! Tu iras bien. »

C’était lui. Pour une raison inconnue, les yeux de You Shulang s’embuèrent, ses émotions s’entremêlèrent — il ne savait s’il était heureux ou en colère.

Cette étreinte était si familière que, en s’y abandonnant, toutes ses forces le quittèrent.

Fan Xiao sembla vouloir le porter en princesse, mais You Shulang saisit sa main froide et dit doucement : « Je vais bien. »

Fan Xiao, prisonnier de la peur, ne parvenait pas à entendre. Les larmes coulaient et il insistait pour l’emmener à l’hôpital.

You Shulang prit son visage entre ses mains, essuya ses larmes du pouce, mêla son souffle chaud au sien et dit distinctement : « Fan Xiao, je vais bien, je ne suis pas blessé. Le sang sur moi appartient à quelqu’un d’autre. Je sauve des gens, comme toi. »

Il le répéta deux fois avant que Fan Xiao ne se calme peu à peu : « Tu n’es pas blessé ? Tu ne vas pas mourir ? »

You Shulang essuya une autre larme chaude et déclara solennellement : « Je ne suis pas blessé, je ne mourrai pas. »

Cette fois, ce fut au tour de Fan Xiao de perdre ses forces. Ses jambes se dérobèrent et il murmura : « J’ai eu une peur à en mourir. »

Soudain, tous deux ressentirent une vive douleur à la cheville. En baissant les yeux, ils découvrirent qu’un petit bâton sortant des décombres les piquait.

« Vous pouvez remettre vos ébats amoureux à plus tard ? Sauvez-moi d’abord, je suis presque en train de devenir un Bouddha de Leshan (NT : référence au Grand Bouddha de Leshan ; signifie être immobilisé comme une statue). »

« Qui est-ce? » demanda Fan Xiao.

« Xue Baotian. » You Shulang quitta l’étreinte de Fan Xiao et dit calmement : « Sauvons-le. »

Dans les ruines, You Shulang tendit la main vers Xue Baotian : « Peux-tu bouger ? Où es-tu blessé ? »

La voix de Xue Baotian devint sombre : « Personne n’est blessé, on peut bouger. »

« Donne-moi ta main. »

Une grande main glacée se posa dans celle de You Shulang : « Sors-le d’abord. »

Ce n’est qu’alors que You Shulang réalisa qu’il y avait quelqu’un derrière Xue Baotian.

Il leva la lampe torche et vit Xue Baotian penché de côté, révélant la personne derrière lui. Celle-ci était presque couchée sur lui, protégeant dans ses bras quelqu’un enfoui en dessous. À cause du désordre des planches et de l’angle, You Shulang ne l’avait pas vu plus tôt.

« Sortez-le, monsieur. Il m’écrase à mort. Il m’écrasait déjà avant et il m’écrase encore maintenant. Il est plus lourd qu’une planche. »

« Non », refusa Fan Xiao, déjà à moitié engagé dans les décombres. « Il est derrière toi. Pour le sortir, tu dois bouger d’abord. »

« Arrête de dire des bêtises. As tu le moindre statut dans cette famille ? Écoute le directeur You. »

Le regard plein d’espoir de Xue Baotian se posa sur You Shulang, mais il entendit une voix calme : « Nous allons te sortir d’abord, puis nous le sauverons. »

Xue Baotian fut le seul à sortir indemne des ruines. Il tapota son manteau de vison sale, bomba le torse et lança à l’homme inconscient à l’intérieur : « Adieu. Si tu as la chance d’aller faire ton rapport au Roi des Enfers aujourd’hui, dis-lui que tu peux renaître en cochon ou en chien dans ta prochaine vie, mais pas en homosexuel, c’est trop agaçant. »

Après ces paroles, il traîna son petit bâton à travers la foule chaotique et disparut.

Sous les décombres, il ne restait plus que l’homme derrière Xue Baotian et le garçon enseveli. La grand-mère du garçon était agenouillée, les mains jointes, pleurant et implorant la bénédiction du Ciel.

« Les véhicules de chantier sont bloqués sur la route. Quand je suis entrée tout à l’heure pour secourir des gens, j’ai vu un enfant qui saignait. J’ai peur qu’il soit trop tard si nous attendons la grue. » You Shulang ouvrit sa doudoune. « Je vais entrer vérifier la situation. »

« J’y vais avec toi. » Fan Xiao enleva aussi son manteau. « Les gens devant ont déjà été sauvés. L’espace en dessous est maintenant plus large. L’enfant est enterré profondément et le terrain est compliqué. Ce sera difficile seul. J’y vais avec toi. Essayons de le sortir dès la première tentative. »

« Fan Xiao… » You Shulang l’arrêta, hésitant.

Fan Xiao sourit : « Considère que je fais un numéro devant toi. La dernière fois, nous avons sauvé Tiantian ensemble. Cette fois aussi, nous réussirons. »

Après avoir parlé, il s’allongea le premier au sol et rampa dans les décombres. You Shulang resta silencieux un instant, puis le suivit de près.

La situation à l’intérieur était plus compliquée qu’ils ne l’avaient imaginé. Ils atteignirent la partie la plus étroite et ne purent avancer davantage, restant à une longueur de bras du garçon.

De nombreuses planches brisées gisaient devant l’enfant, son corps était coincé dans un interstice. Sous la lampe torche, le rouge vif du sang paraissait pâle.

« Regarde là-bas. » You Shulang concentra la lumière sur un coin. « Il suffit d’avancer la moitié du corps pour dégager les fines planches autour des pieds de l’enfant et ouvrir un passage. »

Fan Xiao, coincé dans l’espace, observa attentivement. « Pour avancer de moitié, il faut élargir le passage. Le bois au-dessus ne peut pas bouger. Le seul que l’on puisse déplacer est celui sous nous. »

Il se rapprocha de You Shulang, libérant l’espace qu’il occupait, et utilisa son outil pour faire levier sur les planches au sol.

Les planches fines cédaient facilement, mais les plus épaisses devaient être brisées avant d’être déplacées. La moindre vibration pouvait provoquer un éboulement. Chaque geste de Fan Xiao était un pari sur la clémence du Ciel.

Il se rapprocha encore, leurs corps étroitement pressés, échangeant leur chaleur à travers les vêtements fins.

C’était sans doute la plus grande proximité qu’ils aient connue depuis la révélation de l’escroquerie de Fan Xiao. Même s’ils avaient partagé un lit, s’étaient battus, et avaient rompus, jamais ils n’avaient été aussi intimement liés qu’en cet instant.

You Shulang observa la sueur perler aux tempes de Fan Xiao. Il détourna le regard et réprima les pensées inappropriées qui lui traversaient l’esprit.

« Mm ! » gémit Fan Xiao.

« Qu’y a-t-il ? »

« Ce n’est rien. Mes paumes étaient moites et la barre m’a glissé des mains. »

Les bruits de levier reprirent. La paume de Fan Xiao, entaillée par des éclats de bois tranchants, saignait abondamment.

Après avoir élargi le passage, Fan Xiao avança la moitié de son corps et dégagea le bois sous les pieds de l’enfant. Il y avait effectivement assez d’espace pour le tirer.

Mais l’angle posait problème : le tirer de force ne ferait qu’aggraver ses blessures.

You Shulang avança encore avec difficulté. Sa poitrine et son dos furent éraflés, la douleur ondulant en vagues.

Il saisit la tête de l’enfant et regarda Fan Xiao.

D'un seul coup d'œil, Fan Xiao comprit ce que You Shulang voulait dire : s’ils tiraient chacun à leur tour, ils minimiseraient considérablement les dommages secondaires.

You Shulang hocha légèrement la tête puis exerça une force de la main. Fan Xiao fit de même, tirant l’enfant un peu plus loin.

Ils répétèrent ce mouvement des dizaines de fois. Enfin, l’enfant fut dégagé. Fan Xiao se tourna de côté, l’enveloppa dans ses bras et recula lentement jusqu’à sortir des ruines.

« Il est vivant, il respire. »

À ces mots, la foule éclata en acclamations. La vieille femme aux tempes grisonnantes s’agenouilla, les larmes aux yeux : « Que le bodhisattva nous protège! »

Fan Xiao courut vers l’ambulance en tenant l’enfant, jetant un dernier regard à You Shulang. Celui-ci, déjà sorti des décombres, coinça une cigarette entre ses lèvres et lui fit un léger signe de la main et esquissa un sourire.

Fan Xiao monta dans l’ambulance. L’infirmière referma rapidement la porte, coupant leurs regards encore accrochés l’un à l’autre à travers la foule.

L’ambulance partit sirènes hurlantes.

Les jambes de You Shulang fléchirent. Son corps vacilla. Ses forces étaient épuisées ; il ne pouvait plus participer aux secours.

Il trouva un coin et s’assit à même le sol. Là, contre toute attente, il retrouva Xue Baotian.

« Tu ne pars pas ? » demanda-t-il avec désinvolture.

« Cette personne… comment va-t-elle ? »

« Qui ? Celui qui était derrière toi ? Celui qui te protégeait ? » You Shulang s’adossa et souffla une bouffée de fumée. « Il a été secouru par quelqu'un d'autre. J’ai entendu dire qu’il n’est pas mort. »

L’homme bruyant resta silencieux un long moment, puis grinça des dents : « Me protéger ? Il voulait m’écraser même avant de mourir ! Bon sang, s’il ne meurt pas cette fois, je le tuerai la prochaine ! »

Il se leva et s’éloigna en jurant : « Le Roi des Enfers a quitté le travail si tôt qu’il n’a même pas pu attraper le bus numéro 2 pour rentrer chez lui ?! »

 

Traduction: Darkia1030