Lorsque You Shulang reçut l’appel de Lu Zhen, il était en plein face-à-face avec quelqu’un.

Ce soir-là, la voix de Lu Zhen au téléphone était d’une douceur presque collante. En moins de deux minutes de conversation, il avait déjà avoué ses sentiments à trois reprises.

« Je t’aime tellement, You shushu. »

You Shulang laissa échapper un petit rire. Cette déclaration soudaine adoucit l’irritation latente qui bouillonnait dans sa poitrine. Se tournant dos au vent, il répondit d’un ton plus doux : « Mm, je sais. »

Après quelques échanges supplémentaires, You Shulang raccrocha. En tournant au coin de la rue, il aperçut Fan Xiao adossé au mur, tenant toujours sa tasse de thé au lait.

« Je te l’ai déjà dit, je n’en bois pas. » Il tenta de réprimer l’impatience sur son visage. « Pas friand de sucreries. »

L’homme en face cliqua de la langue et murmura avec une pointe de plainte : « J’ai pris la peine de te l’acheter sous les étoiles et la lune, et voilà qu’il est si mal accueilli. »

You Shulang s’avança, ses doigts fins se recourbant dans un geste invitant : « Donne-moi une de ces cigarettes parfumées au rouge à lèvres. »

Fan Xiao esquissa soudain un sourire, un peu flagorneur : « Eh bien, déjà accro ? »

« Accro ? Pas à ce point. Je n’ai juste pas descendu mes propres cigarettes. »
Avec la cigarette entre les lèvres, il se pencha vers la flamme que Fan Xiao avait allumée. You Shulang plissa légèrement les yeux à la première bouffée, le parfum rappelant le rouge à lèvres caressant sa langue—étrange au début, mais une fois habitué, c’était comme une plume—douce et légère—chatouillant sans cesse ce point sensible au creux du cœur. Un charme étrangement envoûtant.

« Président Fan, venir me chercher si tard… il y avait quelque chose ? » You Shulang leva la main tenant la cigarette, pressant légèrement son pouce contre sa tempe. Après avoir travaillé toute la nuit en heures supplémentaires, un mal de tête commençait à le tirailler ; il n’avait vraiment aucune envie de se chamailler avec Fan Xiao.

Avec un petit pop, une épaisse paille perça le couvercle scellé du thé au lait. Fan Xiao pencha la tête et aspira bruyamment, engloutissant une gorgée collante et sucrée, parsemée de morceaux de fruits inconnus.

« J’ai entendu dire que ta boîte avait dû faire des heures sup pour préparer une proposition pour moi. Je me suis senti un peu coupable, alors j’ai pensé t’apporter quelques en-cas de nuit pour compenser. »

Il ouvrit la portière arrière de la voiture. Sur le siège, deux grands sacs débordant de boissons et de snacks. Secouant son thé au lait dans la main, l’homme dit : « Celui-là, c’est le jackpot. Qui aurait cru qu’en essayant de te flatter, ma tentative se retournerait contre moi?»

Exhalant la fumée, la tête baissée, You Shulang laissa échapper un léger rire : « Quelle vertu ou quelle capacité ai-je, pour que le Président Fan aille jusqu’à me flatter ainsi ? »

« Par le fait que tu sois mon seul ami dans cette ville. » Fan Xiao s’adossa paresseusement contre le mur du bâtiment, prit une longue gorgée de thé au lait, puis inclina la tête pour jeter un coup d’œil à You Shulang à ses côtés. « Et aussi ma seule source de divertissement ici. »

La formulation heurta légèrement son oreille. Les sourcils de You Shulang se froncèrent : «Puis-je interpréter cette phrase comme une simple maladresse dans ton expression ? »

À ce moment-là, le thé au lait de Fan Xiao était déjà terminé. Il suçota bruyamment la paille jusqu’aux dernières gouttes, puis mâcha les garnitures sèches entre ses dents, hochant la tête : « Dorénavant, tu pourras toujours l’interpréter de cette manière. »

« Tu es le seul pour moi, mais je ne suis pas le seul pour toi. » L’homme jeta le verre vide à la poubelle avec indifférence, puis tourna la tête pour ajouter : « Ça me semble un peu injuste. »

You Shulang, à la fois amusé et agacé, lança un regard en coin à Fan Xiao, un cigarette pendant aux lèvres : « Si tu ne sais pas parler correctement, mieux vaut ne pas dire de conneries. Tes mots n’ont aucun sens. »

À l’entendre jurer ainsi, l’expression de Fan Xiao trahit surprise et intérêt. Il se pencha légèrement pour croiser le regard de You Shulang, ses paroles teintées de moquerie :
« Directeur You, est-ce que je rêve ? Où sont passés tes principes de conduite ? Que sont devenues ta gentillesse, ta bienveillance, ton respect, ta sobriété et ton humilité ? » (NT : idiome classique utilisé pour décrire les vertus d’un gentleman.)

« Tu connais des mots comme 'gentillesse, bienveillance, respect, sobriété et humilité' ? Alors pourquoi diable ne sais-tu pas parler correctement ? » Même en plaisantant, You Shulang ne se laissa pas intimider. « Tu as bien entendu cette fois ? Tu ne rêvais pas. »

Les taquineries allaient et venaient, et You Shulang attendit la réponse de Fan Xiao, mais elle ne vint pas. Il leva les yeux pour le regarder, et dans les profonds yeux de l’homme, il perçut un mélange brûlant de chaleur et de froideur, s'attirant et se rejoignant tout en se résistant.

Le léger sourire au coin des lèvres de Fan Xiao s’estompa progressivement. You Shulang réfléchit en lui-même aux raisons de sa « perte de contrôle ». En toute logique, ses liens avec Fan Xiao n’étaient pas si profonds, et pourtant l’homme avait réussi à le faire réagir de cette manière.

Il fit un pas en arrière et chassa sa cigarette d’un geste sec : « Au nom de l’équipe projet, je remercie le Président Fan. Je vais monter tout ça à l’étage. »

Fan Xiao se redressa, comme s’il revenait à lui. Mais au lieu d’ouvrir la portière pour prendre les sacs, il dit : « Je l’ai dit très clairement : tu es mon unique, mais je ne suis pas ton unique. »
Il désigna d’un geste le téléphone que You Shulang avait déjà rangé. « Même à cette heure-ci, il y a encore des gens qui cherchent à discuter avec toi. »

You Shulang pressa ses lèvres et songea sérieusement : les enfants ayant grandi sous les tropiques avaient-ils un cerveau câblé différemment de celui des Chinois… ou bien le Fan Xiao apparemment mature et posé avait-il simplement un grain, pour pouvoir dire une chose pareille ?

« Ce n’est pas pareil. Comment peux-tu comparer ? »

Fan Xiao insista : « Et pourquoi pas ? »

« Parce que c’est un partenaire. » Le regard de You Shulang resta froid tandis qu’il le scrutait. « Alors comment cela peut-il être comparable ? »

Tous deux se tenaient très près, l’un levant les yeux, l’autre baissant les siens. Une tension palpable s'installa entre eux. Pourtant, après un bref instant, l’un des deux détourna le regard et fit un pas en arrière : c’était Fan Xiao.

Il reprit cette façade courtoise et bienveillante, un sourire aux lèvres : « Petite amie… eh bien, ça, effectivement, ça ne peut pas se comparer. »
Il coinça une cigarette entre ses lèvres, la portant à la flamme de sa main, ses mots à moitié étouffés par la fumée et teintés d’humour : « Directeur You, travailler tard le soir… n’as-tu pas peur que ta petite amie se sente seule, vide, et se laisse séduire par quelqu’un d’autre ?»

Il tira sur sa cigarette et exhala un voile de fumée blanche : « Ou est-ce que le Directeur You a tellement confiance qu’il est certain que personne ne peut forcer le coin de ton mur ? »

Même si ses paroles étaient teintées de rires, You Shulang en saisit la nuance de mécontentement, voire la trace subtile… de jalousie dissimulée dessous. Son regard se fixa à nouveau sur Fan Xiao, évaluant silencieusement la possibilité que l’homme soit réellement homosexuel.

Peu probable… hum… pas vraiment probable.

You Shulang était né perceptif et possédait un talent naturel pour lire les gens—et pourtant, à ce moment précis, il n’en était pas complètement sûr.

À part Lu Zhen, aucun autre homme n’avait jamais eu de telles pensées envers lui. Sa façade extérieure était celle d’un homme hétéro, rien à voir avec un homme gay. À l’époque, même Lu Zhen l’avait approché avec l’idée téméraire de le convertir.

« Si un coin du mur peut être entrouvert, cela prouve seulement qu’il y avait un problème dans la construction de la maison elle-même. J’ai encore du travail—je devrais y retourner.»
Sur ce, You Shulang se dirigea vers le bâtiment de bureaux.

« Et ces affaires ? » Fan Xiao ouvrit la portière de la voiture.

You Shulang se retourna, le visage impassible : « Puisque le Président Fan a pris la peine de récompenser le travail de chacun, il serait naturellement plus sincère que tu les montes toi-même. »

Fan Xiao observa la silhouette qui s’éloignait, un coin des lèvres retroussé, et murmura un seul mot : « Putain. »

***

La dernière version de la proposition de projet de Bohai Pharmaceutical Co., Ltd. était étalée sur le bureau du Directeur Général de Pin Feng Venture Capital.

En la feuilletant, Fan Xiao trouva, comme prévu, le nom de You Shulang parmi les membres de l’équipe projet.

Licence en médecine clinique, université médicale de Changling.

Fan Xiao vérifia sur son ordinateur et découvrit que l’université se trouvait dans la ville même. Une institution de second rang, à peine digne d’être appelée bonne université.

Fermant la page, Fan Xiao rejeta la proposition sur le côté. Il avait l’intention de laisser mijoter cette société pharmaceutique un moment—assez longtemps pour que You Shulang n’ait d’autre choix que de venir le voir de son propre chef.

Et lorsque le moment viendrait, s’il choisissait de refuser l’investissement, cela ne ferait-il pas s’effondrer la valeur en pleine ascension de You Shulang ?

« แกงจืดจึงรู้คุณเกือ (NT : Plus vous le tenez haut, plus bas il tombera). »

Le doux timbre du thaï résonna dans la pièce. Fan Xiao caressa le pendentif du Bouddha à quatre faces reposant contre sa poitrine, son sourire éblouissant…

Pourtant, quelque chose était étrange.

Si Fan Xiao restait longtemps sans voir cet homme appelé You Shulang, c’était comme s’il ne l’avait jamais connu : Fan Xiao ne pensait pas à lui, pas une seule fois. Mais si le moindre petit fragment d’information sur cet homme lui parvenait, il devenait inoubliable. Qu’il mange ou qu’il tente de dormir, son esprit revenait toujours vers lui.

Par exemple, en ce moment même : ce qui revenait sans cesse dans l’esprit de Fan Xiao, c’était ce visage juvénile capturé sur une seule photographie.

« Président Fan, cela conclut notre présentation du projet Boisson au chèvrefeuille. Souhaitez-vous en savoir davantage ? » La présentation PPT était arrivée à sa dernière diapositive. Le jeune présentateur ressentait une légère nervosité : le représentant côté investisseur avait écouté avec une attention extrême, restant assis dans la même posture du début à la fin, à peine un mouvement. Qui savait quel genre de question délicate il pourrait poser soudainement ?

Assis face à la lumière, l’homme dégageait une élégance naturelle. Une courbe charmante se dessina au coin de ses lèvres : « Je ne suis pas un expert dans ce domaine. Mais je sais que pour comprendre véritablement un produit, il faut remonter jusqu’aux racines. Il faut connaître le parcours de l’entreprise qui le fabrique et l’histoire entrepreneuriale de son fondateur. Tout comme cette photographie : elle semble contenir beaucoup d’informations. Pourquoi ne pas m’en parler, Président Huang ? »

Le président Huang était un homme âgé et corpulent. Même dans cette pièce climatisée, il essuya la sueur sur son front avec un mouchoir, puis se tourna pour regarder la photographie accrochée au mur derrière lui.

« Celle-là ? Ah, c’était il y a six ou sept ans. Je dirigeais alors mon équipe de recherche sur un projet. Président Fan, avez-vous entendu parler des comprimés de protection hépatique Changling ? Ils ont été développés par l’équipe sous ma direction. » L’homme aux cheveux blancs laissa échapper un soupir. « Mais la transformation de cette recherche en produit viable n’a pas été un succès. Aujourd’hui, il est rare de trouver encore des comprimés Changling dans les pharmacies. »

« Parmi l’équipe de recherche que vous dirigiez, il y avait aussi vos étudiants, n’est-ce pas ? Certains ont l’air très jeunes. »

Le vieil homme rondouillet se leva, s’avança vers la photo et sourit en parlant : « À cette époque, l’Université de Changling n’avait pas encore créé de société de recherche pharmaceutique. Il n’y avait qu’un centre de recherche, et chaque projet était dirigé par un professeur avec ses étudiants. Les personnes sur cette photo étaient à peu près toutes mes étudiants—les talents les plus remarquables et exceptionnels de leur promotion. »

Fan Xiao se leva également et fit le tour de la table de conférence ovale pour se tenir devant la photographie.

La photo elle-même n’avait rien de spectaculaire. Le président Huang, un peu plus mince et plus jeune, se tenait aux côtés d’un groupe de jeunes hommes et femmes pleins de vie devant un plan de travail de laboratoire. Peut-être venaient-ils de terminer une étape importante, car toutes les expressions étaient légères et insouciantes. Ils faisaient face à l’appareil photo—certains souriaient, d’autres faisaient des grimaces. Quelqu’un avait même espièglement levé deux doigts derrière la tête du président Huang pour former un V.

Le regard de Fan Xiao se posa dans le coin supérieur droit de la photographie, là où un jeune homme s’appuyait contre la table d’opération.

La fenêtre se trouvait à gauche, laissant passer la lumière du soleil qui frappait le profil de son visage, estompant la moitié de ses traits dans l’éclat. Bien qu’il se tienne dans un coin, sa grande taille était indéniable, ses longues jambes élégamment croisées. Une main reposait sur la table, l’autre pendait librement à son côté, sa posture était détendue et insouciante. Sa peau était pâle—si pâle que Fan Xiao pensa immédiatement au thé au lait parfum coco qu’il avait bu l’autre jour. Il était mince, mais avec ce type de minceur pleine de promesse : son dos encore un peu fragile mais portant déjà les premiers contours de la force et de l’allure. Comme les autres, il souriait, la tête légèrement inclinée, ses yeux clairs et lumineux, débordants de joie sincère. C’était un sourire que Fan Xiao n’avait jamais vu sur le visage de l’homme qu’il connaissait.

Soudain, Fan Xiao ressentit une lourdeur dans sa poitrine. Comptant les jours, il se rendit compte qu’il avait laissé Bohai Pharmaceutical attendre près d’un mois—et que You Shulang l’avait laissé attendre tout autant.

« Président Fan… Président Fan, souhaitez-vous savoir autre chose ? » demanda le vieil homme corpulent, essuyant la sueur sur son front.

Fan Xiao se ressaisit et esquissa un sourire : « Président Huang, cela vous dérangerait-il si je prenais une photo de cette image ? La regarder me donne une plus grande confiance dans le projet que nous menons maintenant. »

Le visage du vieil homme s’illumina de surprise et de joie. Il se hâta de dire : « Mais bien sûr, mais bien sûr. Président Fan, voulez-vous que je fasse un tirage supplémentaire pour vous ? »

Le flash du téléphone de Fan Xiao clignota deux fois. À son habitude, le Président Fan répondit avec décontraction : « Alors je vous en remercie. »

Il poursuivit : « Parlons des avantages que la Boisson au Chèvrefeuille offre par rapport à des produits similaires. Si nous exploitons les canaux de distribution pour amplifier ces avantages—en privilégiant d’abord une couverture large avant de chercher le profit—alors seulement nous pourrons générer de véritables bénéfices économiques. »

Deux jours plus tard, dans la poubelle à côté du bureau de Fan Xiao, gisaient les restes de papier photo découpé. Le vieil homme corpulent, les étudiants souriants, la lumière du soleil inondant la pièce, même cette main formant un V—tout avait trouvé une fin silencieuse.

Seul le jeune homme dans le coin supérieur droit, avec ce sourire léger et insouciant, avait été épargné. Il avait été soigneusement placé entre les pages d’un épais livre de sutras bouddhistes.

"พลาดไปนิด ฉลาดขึ้นหน่อย.(NT : litt. Un peu d’erreur, un peu plus de sagesse )." (Beaucoup de méfaits commencent par un sourire.)

(NT : les deux notions associés pourraient vouloir dire que l’apprentissage est nécessaire, mais les erreurs ne sont pas toujours innocentes, et que certaines peuvent découler de malveillance déguisée.)

Traduction: Darkia1030