Au‑delà de la paroi vitrée, un immense avion rugissait dans le ciel désolé et bleu glacial, tel un oiseau défiant le vent prenant son envol, disparaissant progressivement à l’horizon.

Peu de passagers sortaient de la zone d’arrivée de l’aéroport ; à cette heure, seuls les passagers en première classe avaient pris de l’avance. Fan Xiao aperçut un homme vêtu d’un costume argenté, portant de grandes lunettes de soleil flamboyantes—Shi Lihua—accompagné de son assistant poussant plusieurs valises imposantes.

Shi Lihua—en thaï, ce nom signifiait « beau et ambitieux ». Pourtant, l’homme qui se tenait devant Fan Xiao n’avait absolument rien de cette signification.

« Es‑tu venu pour me voir, ou juste en vacances ? » demanda Fan Xiao.

Le visage de Fan Xiao était typiquement chinois, tandis que Shi Lihua montrait la moitié de son sang thaï. Sa peau était légèrement plus foncée, ses sourcils épais, ses yeux grands. Les jours ordinaires, il dégageait une aura insouciante et espiègle—mais lorsqu’il souriait vraiment, il semblait presque innocent.

Il retira ses lunettes de soleil et se jeta dans les bras de Fan Xiao pour une étreinte exagérée: « J’ai arraché de longues vacances à mon grand-père, j’ai dit que je viendrais apprendre les affaires auprès de toi. »

Marchant côte à côte vers la sortie, Fan Xiao ricana : « Apprendre les affaires ? N’étais‑tu pas celui qui voulait juste paresser au milieu de tas d’argent ? »

Shi Lihua haussa les épaules : « Mon grand-père sait que je ne suis pas fait pour les affaires. Mais ce vieux renard veut que je me rapproche de toi. Après tout, il n’y a pas beaucoup d’héritiers dans ta famille Nan Nawa, et avec ton talent exceptionnel, tu pourrais très bien t’imposer à l’avenir. Il lance sa ligne de pêche, attendant la grosse prise. »

Shi Lihua était le descendant de troisième génération de « Royal Granary », la marque numéro un de riz parfumé thaïlandais. Avec toute une armée d’oncles et de frères aînés au-dessus de lui, il plaisantait qu’à moins qu’une peste ou une guerre n’anéantisse la dizaine d’héritiers avant lui, il n’aurait jamais la chance d’hériter de cette position, pas même dans sa prochaine vie.

Fan Xiao était différent. Il était le jeune maître de la plus grande chaîne d’entreprises pharmaceutiques de Thaïlande, et seuls son oncle et deux frères aînés pouvaient rivaliser pour la succession.

Fan Xiao parla d’une voix calme : « Ton grand-père semble avoir oublié que mon oncle et mes deux frères aînés sont bien plus brillants. Et en plus d’eux, j’ai encore six frères et sœurs plus jeunes. Comme toi, ils espèrent probablement nous voir périr dans une peste ou une guerre. »

Une fois sortis du terminal, Shi Lihua sortit de sa poche un spray hydratant qu’il emportait toujours et s’aspergea le visage d’une fine brume. Tapotant les gouttelettes, il dit : « Quoi qu’il en soit, aucun d’eux n’est aussi tordu que toi. Je parie que tu peux gagner. »

Il ouvrit la portière de la voiture de Fan Xiao, fronçant les sourcils : « Encore une de ces voitures moches. Pourquoi ne pas prendre une sportive pour le même prix ? »

Fan Xiao était déjà installé côté conducteur. Il démarra le moteur, la voix neutre et dépourvue d’émotion : « Si elle ne te plaît pas, prends celle de derrière. »

Le conducteur de la voiture de derrière était l’assistant chauve et imposant de Fan Xiao, qui soulevait à ce moment la valise de Shi Lihua pour la placer dans la camionnette.

« Peu importe », dit Shi Lihua avec excitation en se penchant pour monter dans la voiture. «J’ai organisé une fête pour ce soir. Je vais me détendre. »

La voiture sortit du parking, et Fan Xiao fixa la route devant lui : « Tu as déjà organisé la fête avant même d’arriver dans le pays ? »

La mère de Shi Lihua était chinoise et avait divorcé de son mari il y avait plus de dix ans, après quoi elle était retournée en Chine. Depuis, elle invitait Shi Lihua chaque année dans le pays, ce qui expliquait qu’il y ait autant d’amis.

« Beaucoup de gens souhaitaient venir me chercher à l’aéroport, mais je n’ai donné cette chance qu’à toi, Jeune Maître Fan. »

Fan Xiao ne répondait jamais à ce genre de propos vains. Il baissa légèrement la vitre, dans l’intention de s’allumer une cigarette.

Juste à ce moment-là, le téléphone posé sur le tableau de bord sonna. Fan Xiao porta la cigarette à ses lèvres, sans vouloir décrocher. Il jeta un coup d’œil sur l’écran, puis détourna le regard.

Un sourire énigmatique se dessina dans ses yeux. Il ôta la cigarette de sa bouche, se connecta au Bluetooth de la voiture et décrocha.

« Directeur You », répondit-il d’une voix douce, « Cela fait longtemps. »

« Le Président Fan est un homme occupé, avec des affaires importantes à gérer, il ne faudrait pas te déranger. » La voix à l’autre bout était légèrement rauque—Fan Xiao devina que You Shulang venait de finir une cigarette.

Le conducteur de la voiture de luxe se détendit, une main sur le volant, l’autre tenant une cigarette non allumée. Un filet de vent s’infiltra par la vitre entrouverte, ébouriffant ses cheveux.

Il avait laissé Bohai Pharmaceutical en suspens pendant un mois et demi—il n’y avait aucun doute qu’ils ne pouvaient plus rester tranquilles. Voilà sans doute pourquoi You Shulang avait finalement passé cet appel.

Fan Xiao fit légèrement glisser sa langue sur ses dents, et soudain, la vie lui sembla amusante à nouveau.

« Pour les autres, cela pourrait être considéré comme un dérangement. Mais pour le Directeur You, certainement pas. »

À l’écoute de ces mots, Shi Lihua, assis sur le siège passager, haussa un sourcil. Il tourna la tête pour jeter un coup d’œil au nom affiché sur l’écran du téléphone de Fan Xiao.

« Dans ce cas, si ce n’est pas un dérangement, puis-je inviter le Président Fan à un dîner simple ce soir ? »

Fan Xiao inclina légèrement les yeux vers Shi Lihua, et sa réponse roula de sa langue sans hésitation : « Bien sûr, pas de problème. »

***

Le tintement du verre contre un autre résonna. Une petite dose d’un alcool étranger quelconque fut versée dans le whisky sur glace que le serveur venait de déposer. Les glaçons translucides flottaient doucement, le parfum mêlé des alcools explosant en une seule fois, le liquide éclaboussant le verre.

À l’intérieur de la plus grande salle privée, hommes et femmes étaient assis à différentes positions. De jolies jeunes femmes choisissaient des chansons sur l'écran ; une foule s’était rassemblée autour de Shi Lihua, buvant et plaisantant ; d’autres se pressaient auprès de Fan Xiao, qui incitait constamment les filles à côté d’eux à lui verser du vin.

Shi Lihua se dégagea de la foule et se pencha près de l’oreille de Fan Xiao, chuchotant avec un sourire moqueur : « Ton Directeur You ne semble pas trop apprécier mon ambiance ici. Il prend vraiment son temps pour aller aux toilettes. »

Fan Xiao avait volontairement fixé la rencontre avec You Shulang dans le même club que Shi Lihua avait réservé, jouant ensuite le rôle de celui pris entre deux amis, incapable de favoriser l’un plutôt que l’autre. You Shulang, toujours prévenant et habitué à l’attention, accepta l’invitation de Shi Lihua à rejoindre la foule animée, se montrant très attentionné.

La porte de la salle privée s’ouvrit, et You Shulang entra. Sa tenue ce soir-là était loin d’être formelle : une chemise blanche ample, rentrée dans son pantalon à l’ancienne, un seul bouton du col laissé ouvert, manches roulées de manière décontractée aux poignets. Simple et soigné—mais complètement en décalage avec la foule de jeunes hommes étalés sur les canapés.

Lorsqu’il traversa la lumière projetée par l’écran, Fan Xiao aperçut la silhouette discrète sous cette chemise translucide—une taille étroite, tendue par la force, étrangement sexy. Il détourna aussitôt le regard et murmura « Putain » dans son esprit, comme s’il venait d’apercevoir quelque chose d’indécent.

À la respiration suivante, il souriait déjà. Il tapa sur le canapé à côté de lui, invitant You Shulang : « Directeur You, assieds-toi ici. Laisse-moi te présenter quelqu’un. »

La belle femme à côté de lui, aux yeux perçants et observateurs, se déplaça immédiatement pour faire de la place. Elle plongea la main dans le seau de glace, versa un verre, et le poussa vers You Shulang.

Maîtrisant ce genre de situations, You Shulang la remercia, un sourire poli illuminant ses lèvres. Il se tourna vers Fan Xiao avec un regard d’attente : « Qui le Président Fan souhaite-t-il me présenter ? »

« Là-bas—l’héritier présomptif de Ruixiang Chain Pharmacy, le vice-président Xue. »

Suivant ses mots, You Shulang porta son regard vers l’homme assis de l’autre côté de Fan Xiao. Il avait environ 27 ou 28 ans, pas franchement beau, avec de longs sourcils et des yeux étroits marqués d’une pointe de malice. Il avait l’habitude de regarder les gens du coin de l’œil, arborant en permanence un air frivole.

Fan Xiao inclina la tête vers You Shulang : « Voici You Shulang, directeur de bureau de Bohai Pharmaceutical, la seule personne dans cette ville que je peux vraiment appeler un ami. »

Il haussa légèrement les épaules, souriant : « Pardonnez mon expression maladroite, mais c’est ce que je veux dire. »

« Oh là là—si le Président Fan parle de vous en de tels termes, alors vous devez vraiment être une personne exceptionnelle ! »

En percevant l’éclair de surprise et de respect sur le visage de l’héritier présomptif, You Shulang réajusta rapidement sa perception de Fan Xiao. L’héritier de Ruixiang Pharmaceutical, dont l’influence s’étendait sur plusieurs provinces voisines, montrait en fait de la déférence envers Fan Xiao ? Le domaine de Fan Xiao était le capital‑risque—l’argent allait de soi—mais le jeune maître de Ruixiang n’était pas un homme sans expérience du monde.

Il n’y avait pas le temps de réfléchir davantage. N’ayant aucun rang social propre, You Shulang fut le premier à tendre la main, l’expression teintée d’une admiration subtile : « J’ai longtemps admiré le nom du Vice-Président Xue. Il y a quelques années, j’ai eu le privilège d’assister à la conférence de votre éminent père à l’Université de Médecine de Changling. C’était vivant, éclairant, et m’a laissé une impression profonde. Rencontrer le Vice-Président Xue aujourd’hui, vraiment—tel père, tel fils. »

« Directeur You, vous me flattez. » Le jeune maître avait depuis longtemps pris l’habitude d’entendre des louanges. Son enthousiasme ne se manifestait jamais que lorsqu’il était dirigé vers Fan Xiao. À présent, il invita même la jeune femme à ses côtés à servir du vin pour Fan Xiao.

« Directeur You, que les médicaments produits par Bohai Pharmaceutical puissent pénétrer le marché en douceur à l’avenir et qu’ils se vendent en grande quantité, le Vice-Président Xue joue un rôle décisif dans les deux cas. Après tout, Ruixiang Pharmaceutical est l’un des trois principaux concurrents sur plusieurs provinces voisines, et la fondation de Bohai Pharmaceutical se situe également ici. » Fan Xiao prit le vin que la jeune fille venait de lui verser. « Je vais faire le lien, vous présenter au Vice-Président Xue. Le reste dépendra de vous et de Bohai Pharmaceutical pour saisir l’opportunité. »

Ce que disait Fan Xiao n’était pas exagéré. Bohai manquait d’un produit phare reconnu, et son réseau de ventes ne s’étendait que sur les provinces proches. Dans le passé, la distribution se faisait toujours par des agents provinciaux, régionaux et de comté, fournissant principalement de petites pharmacies. Si Bohai souhaitait devenir plus fort et plus vaste, collaborer avec de grandes chaînes pharmaceutiques était sans aucun doute la seule voie possible.

Acceptant la faveur de Fan Xiao, You Shulang leva son verre à plusieurs reprises, faisant honneur au jeune maître. C’était là que ses talents brillaient le plus. Pourtant, après quelques tours de politesse, il commença lui aussi à se fatiguer. Saisissant un prétexte, il sortit discrètement pour fumer.

À ce moment-là, Shi Lihua s’était affalé dans le siège vide, lourd de l’odeur de l’alcool. Il avala un autre verre de rhum avant de traîner la voix : « Ce petit “divertissement” que tu as trouvé est plutôt ennuyeux. Non seulement c’est un homme, mais en plus, il est carrément barbant. »

Fan Xiao s’appuya contre le canapé et sirota lentement son verre. À ces mots, il laissa échapper un léger rire : « Il est assez intéressant—un saint, tu sais. »

« Un saint ? Oh allez, un type comme ça entre tes mains—tu ne vas pas le dépouiller jusqu’à l’os ? » Le verre vide de Shi Lihua avait depuis longtemps été rempli à nouveau. Il le leva avec un sourire rusé : « Pourquoi ne pas faire exécuter à ce saint un petit spectacle plus tard, hein ? »

Fan Xiao avala une longue gorgée, la brûlure du tequila se répandant dans sa bouche. Une fois la fièvre de l’alcool retombée, il parla de nouveau, d’un ton languissant : « Très bien. »

Quand You Shulang rentra à nouveau dans la salle privée, la foule s’était considérablement éclaircie. Fan Xiao et Shi Lihua étaient assis ensemble à discuter, tandis qu’au côté de l’héritier présomptif de Ruixiang, la femme qui s’y trouvait avait été remplacée—la beauté mature et séduisante cédant la place à une jeune fille fraîche et pure.

La jeune fille semblait un peu réservée, se mouvant sous les ordres de l’héritier pour remplir les verres. Fan Xiao la remerciait toujours poliment, tandis que Shi Lihua ne lui accordait même pas un regard.

You Shulang ne s’approcha pas de Fan Xiao, choisissant plutôt un siège dans le coin du canapé en U. Il était venu ce soir avec une mission en tête, mais n'avait pas encore prononcé un mot. En vérité, avec les liens commerciaux entre leurs deux entreprises, agir comme intermédiaire pour faire avancer les choses aurait dû être la chose la plus naturelle du monde. Pourtant, maintenant que c’était Fan Xiao avec qui il devait traiter, un malaise indescriptible s’installa dans sa poitrine.

Le Directeur You avait toujours été un fin juge de caractère, pourtant Fan Xiao était quelqu’un qu’il ne pouvait pas tout à fait cerner. La plupart du temps, l’homme apparaissait raffiné et courtois, mesuré dans chacun de ses mots et gestes—et pourtant, de temps en temps, You Shulang surprenait un regard indifférent et inattendu. Comme ce jour à l’hôpital : bien que Fan Xiao soit intervenu sans hésitation, épaule contre épaule avec lui, pour sauver cet enfant, lorsque la pièce éclata d’applaudissements tonitruants, sa tenue était demeurée froide, presque glaçante par son détachement.

Et avec lui… parfois, il était beaucoup trop… proche. You Shulang avait toujours attribué ce comportement au tempérament passionné des pays plus chauds, mais ce soir, chaque fois qu’il essayait de se résoudre à demander si Pin Feng Venture Capital avait un quelconque intérêt à investir dans Bohai Pharmaceutical, il craignait que Fan Xiao ne soit mis dans une position délicate à cause de lui.

Pourtant, il se répétait que la question devait être posée. Le directeur de l’usine le pressait depuis deux semaines.

Relevant une fois de plus les yeux, You Shulang vit que Fan Xiao était encore plongé dans la conversation. Ses longs doigts reposaient légèrement autour du verre de vin, les deux coudes appuyés contre ses genoux, la tête légèrement inclinée alors qu’il écoutait les gestes animés et les paroles exubérantes de Shi Lihua.

Le regard errant de You Shulang glissa sur l’héritier présomptif assis à proximité—puis se figea instantanément !

Cet homme versait un sachet de poudre blanche dans le verre de la jeune fille qui venait de s’éloigner, tandis qu’à côté, un jeune homme aux cheveux teints en vert le regardait avec un sourire vil et lascif.

You Shulang détourna rapidement les yeux, reculant dans l’ombre du coin où la lumière n’atteignait pas, les sourcils froncés avec force.

Traduction: Darkia1030