Lorsque le dernier bégonia de l’automne se fana, le projet de solution orale Shuxin au chèvrefeuille fut officiellement lancé.

Lors de la cérémonie d’inauguration, le micro fut remis à Fan Xiao.

Ce jour-là, Fan Xiao portait un costume à carreaux argentés, une chemise blanc cassé et une cravate en sergé gris argent. Par-dessus, un manteau de laine rouge sombre était négligemment posé. Comparée à sa palette habituelle de noir, de blanc et de gris, cette touche de couleur éclairait considérablement son aura. Le pantalon parfaitement coupé soulignait la finesse de ses hanches et la longueur de ses jambes, lui donnant une allure élancée et imposante, attirant immanquablement tous les regards.

Il prit le micro et s’avança d’un pas tranquille, son sourire chaleureux et lumineux éclatant sous le soleil de septembre.

« Mon chinois n’est pas très bon. Si je fais des erreurs, je vous prie de bien vouloir m’en excuser. »

Sa voix posée s’écoula avec assurance tandis qu’il exposait successivement la planification du projet, les perspectives du marché, puis les attentes pour l’avenir. Fan Xiao expliqua avec clarté la trajectoire de développement de la solution orale Shuxin au chèvrefeuille, exprimant sa confiance dans le projet ainsi que ses espoirs pour son futur.

Alors qu’il arrivait à la conclusion, son regard se posa sur l’assistance — précisément sur You Shulang. Au moment où leurs yeux se rencontrèrent, le sourire de l’homme sur scène s’approfondit imperceptiblement.

« Et pour finir, j’espère que la coopération entre “Pin Feng Venture Capital” et “Bohai Pharmaceutical” sera aussi solide et durable que le… lien entre le directeur You et moi. »

Tsk.
Sous les applaudissements nourris, You Shulang conserva un sourire parfaitement maîtrisé, bien qu’une onde indéfinissable traversât son cœur.

Cette sensation subtile et contraignante, l’envahit de nouveau. Il ne voulait pas trop réfléchir, ne voulait pas se méprendre sur des intentions inexistantes — pourtant, l’affection dissimulée dans les « formulations imparfaites » de Fan Xiao le laissait toujours légèrement troublé, dans un malaise qu’il ne parvenait pas à nommer. Et, chaque fois, avant même qu’il ne puisse y réfléchir davantage, cette chaleur ambiguë était balayée par la camaraderie bruyante entre hommes, ne laissant aucune trace. À force, You Shulang en venait à douter de lui-même : était-il simplement trop sensible, trop enclin à surinterpréter ?

Après la cérémonie, You Shulang conduisit Fan Xiao visiter le bureau que Bohai lui avait préparé. « Étant donné qu’une société de capital-risque doit participer à la gestion du projet et aux prises de décision afin d’orienter la stratégie et la planification, le directeur Liu m’a demandé de t’aménager un bureau ici, pour que tu puisses suivre le projet plus facilement à l’avenir. »

Il ouvrit la porte du bureau et s’écarta pour le laisser entrer : « Président Fan, voies s’il y a autre chose dont tu as besoin. Je ferai préparer cela immédiatement. »

Fan Xiao entra, refermant nonchalamment la porte derrière lui. Sans même jeter un regard au mobilier, il sortit de la poche de son manteau en laine cachemire un petit pot de crème hydratante.

Dès qu’il en dévissa le couvercle, le parfum se diffusa dans l’air.

« Le climat est trop sec. Ma peau ne le supporte plus. »

Il préleva une généreuse noisette de crème et l’étala sur son visage, la frottant vigoureusement par mouvements circulaires.

« Tu veux en mettre ? » Il tendit le pot vers You Shulang, comme s’il lui offrait un trésor précieux.

You Shulang laissa échapper un léger rire et repoussa la crème : « Je n’en ai pas besoin. »
Vêtu uniquement d’un costume, il jeta un regard au manteau de laine sur les épaules de Fan Xiao, puis demanda : « Tu n’es toujours pas habitué au climat d’ici ? »

« Il fait à la fois froid et sec. »
Fan Xiao rangea la crème dans sa poche, puis s’affala sur le canapé près du bureau de direction. En s’éventant le visage d’une main, il demanda : « Je ne sens pas trop fort maintenant ? »

You Shulang haussa un sourcil, les lèvres pressées, comme s’il hésitait à parler.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Fan Xiao.

« Ton visage, » fit remarquer You Shulang. « La crème n’est pas appliquée uniformément. »

« Vraiment ? » Fan Xiao se frotta de nouveau le visage d’un geste désordonné, puis releva légèrement le menton vers lui. « Et maintenant, ça va mieux ? »

« Ici. » You Shulang s’approcha. « Et ici aussi. »

Fan Xiao se sentit peu à peu enveloppé par le souffle de You Shulang. Il leva les yeux et, sous la lumière éclatante du soleil, croisa son regard ; ses traits étaient si nets qu’il aurait pu compter ses cils un à un.
Il retint involontairement son souffle, comme si l’air alentour s’était figé ; même les particules de poussière dansant dans la lumière semblèrent soudain s’animer. Tout à coup, Fan Xiao trouva ce bureau étrangement agréable : il était assez vaste pour contenir les battements de son cœur.

« Ici ? » demanda-t-il. Les doigts de Fan Xiao, qui dessinaient des cercles sur son visage, devinrent soudain d’une maladresse extrême. « C’est uniforme ? »

You Shulang soupira légèrement et se pencha encore plus près, ses doigts frôlant presque cette peau d’un brun clair. « C’est ici. »

« Et si je dérangeais le directeur You pour qu’il m’aide ? »

En entendant cela, You Shulang demeura un instant déconcerté, prenant soudain conscience de la proximité entre lui et Fan Xiao ! Il leva les yeux vers lui et réalisa que, sans même s’en rendre compte, le regard de l’homme s’était fixé sur le sien. Ses yeux et ses sourcils sombres captaient la lumière diffuse du soleil, rendant les mots « lumineux » et « doux » d’une intensité incroyablement vivante.

Instinctivement, You Shulang tenta de se reculer, mais l’homme assis sur le canapé lui saisit le poignet.

« Shulang… » l’appela Fan Xiao presque à voix basse, d’un ton chaud et tendre, baigné de soleil. « Aide-moi, d’accord ? »

Cette étrange sensation l’envahit de nouveau. You Shulang passa encore en revue sa propre analyse silencieuse : n’était-ce que la facilité insouciante entre hommes, ou… une provocation délibérée qui s’éternisait ?

Après un silence long et immobile, ses bouts de doigts effleurèrent enfin cette peau lisse, lissant rapidement les traces de crème qui n’avaient pas été appliquées uniformément.

« Merci. » Fan Xiao sourit et adressa ses remerciements avant que You Shulang ne pût se retirer.

À l’instant suivant, il retrouva son attitude habituelle, lançant une plaisanterie légère tout en louant le bureau, affirmant que l’agencement était parfait et plus que satisfaisant.

En se frottant les doigts, You Shulang pouvait encore sentir un léger résidu collant. Le parfum riche de la crème s’éleva en spirale comme un serpent lent, s’enroulant autour de lui et laissant un léger inconfort noué dans sa poitrine.

Est-ce que je suis en train de trop réfléchir, encore une fois ?

 

Fan Xiao était un bon ami. You Shulang ne souhaitait pas lui imposer son intuition incertaine.

Il refoula donc encore une fois cette sensation étrange dans sa poitrine. Il appela un de ses subordonnés et ordonna de préparer un humidificateur puissant pour le bureau de Fan Xiao.

« Le directeur You me traite toujours bien. » Fan Xiao sourit nonchalamment, sortit une cigarette et la lui tendit : « Prends-en une. »

« Tais-toi. » You Shulang prit la cigarette, baissant la tête pour attraper la flamme que Fan Xiao alluma pour lui d’un mouvement du poignet. « Arrête de te cacher derrière cet excuse de “je ne sais pas m’exprimer”. Tu es juste… »

La fumée qu’il exhala flotta dans l’air, pâle et légère. À travers ce voile, Fan Xiao demanda : « Je suis juste quoi ? »

Ce regard légèrement froid et distant sur le visage de l’homme fit hésiter un instant You Shulang : « …Tu as toujours été juste méchant. »

« Méchant ? » Fan Xiao fit rouler le mot entre ses dents, puis éclata soudain de rire. Il posa ses deux coudes sur ses genoux, ses épaules tremblant légèrement.

Toujours en riant, il dit : « Le directeur You a vraiment l’œil aiguisé. Parfois, je pense que moi aussi je suis vraiment mauvais. »

« Par exemple… planifier de prendre le seul jour de congé du directeur You de ces deux dernières semaines pour qu’il m’accompagne à une sortie. »

Pour que le projet de la solution orale soit approuvé et lancé le plus rapidement possible, l’équipe du projet avait travaillé d’arrache-pied pendant plus d’une quinzaine de jours. Maintenant que le projet avait enfin été lancé selon le calendrier prévu, on pouvait considérer qu’il s’agissait d’un succès partiel. Par conséquent, l’équipe — bien que toujours confrontée à une lourde charge de travail — s’était vue offrir une seule journée de congé.

« Désolé… »

You Shulang venait à peine de parler que Fan Xiao l’interrompit : « Il semblerait que quelqu’un me doive encore un merci. »

You Shulang claqua doucement sa langue, se sentant quelque peu embarrassé. Récemment, Lu Zhen s’était montré un peu étrange avec lui — s’il ne prenait pas l’initiative de le chercher, Lu Zhen ne venait pas. Dans les relations, You Shulang n’avait jamais été du genre collant. C’était toujours Lu Zhen qui l’était, l’appelant et lui envoyant des messages sans arrêt, partageant même de petites choses triviales comme un simple café avec lui.

Mais dernièrement, accaparé par le travail, You Shulang pouvait passer plusieurs jours avant de réaliser que Lu Zhen n’avait même pas envoyé un seul message. Quand il appelait enfin, l’autre était soit encore au travail, soit en train de rattraper son sommeil. Plus d’une quinzaine de jours passèrent ainsi sans qu’ils ne tiennent une conversation convenable.

You Shulang jugea que c’était de sa faute—trop absorbé par le travail, il avait négligé Lu Zhen et l’avait rendu malheureux. Il avait donc pris rendez-vous avec lui à l’avance : pendant son unique jour de congé, il emmènerait Lu Zhen à Disneyland à Lincheng.

Pourtant, Lu Zhen ne sembla guère particulièrement heureux. Au téléphone, il hésita longuement avant d’accepter à contrecœur.

Il était déjà épuisant de s’occuper de Lu Zhen—et maintenant, il fallait encore composer avec Fan Xiao.

« Je sais que je te dois quelque chose. » You Shulang s’assit à côté de Fan Xiao, son ton patient et conciliant. « Mais demain, j’ai vraiment un engagement. »

L’homme à ses côtés sourit et demanda : « Avec ta petite amie ? »

You Shulang mordit sa cigarette, expira une bouffée de fumée et répondit : « Avec ma partenaire. »

Fan Xiao hocha la tête, compréhensif, sa voix chaude : « Alors je ne dois pas m’immiscer. Je ne peux que souhaiter au directeur You de passer d’avance une bonne journée. »

You Shulang tourna la tête pour regarder Fan Xiao. Quand l’homme sourit, chaque muscle de son visage sembla se détendre légèrement, adoucissant ses traits en une expression chaleureuse et sincère, comme un morceau de jade apaisant—suffisamment doux pour réchauffer le cœur.

Il secoua la tête avec un léger rire, amusé de sa propre tendance à trop réfléchir et à tirer des conclusions hâtives. Le directeur You avait toujours rendu la sincérité par la sincérité. D’une voix basse, il dit : « Où as-tu donc trouvé cette crème pour le visage ? Tu te concentres tellement sur le soin de ta peau, mais tu ne penses jamais à ton nez ? »

Se levant lentement, il baissa les yeux vers Fan Xiao et demanda : « As-tu encore des affaires à régler après ? Sinon, j’irai avec toi pour acheter une vraie crème pour le visage. »

Une lueur de plaisir traversa le visage de Fan Xiao. Il se leva, passant un bras avec désinvolture par-dessus l’épaule de You Shulang, allongeant ses mots d’une intonation taquine : « Ne le nie pas, directeur You—tu me gâtes vraiment. »

Les doigts de You Shulang se crispèrent légèrement. Il se retint et, finalement, ne repoussa pas le bras reposant sur son épaule…

Dans le centre commercial, Fan Xiao s’appuya contre un coin et passa un appel téléphonique.

Non loin, You Shulang réprima son impatience et le léger malaise qu’un homme ressentirait face aux cosmétiques. Avec ses manières habituelles, douces et attentives, il écouta poliment la vendeuse présenter les produits.

Fan Xiao l’observa, les commissures des lèvres légèrement relevées, mais ses yeux restèrent froids.

L’appel se connecta rapidement, et la voix de Lu Zhen, teintée de surprise agréable, retentit : « Monsieur Fan ? Pourquoi m’appelez-vous ? »

« Quoi, je n’ai le droit que de t’envoyer un message sur WeChat mais pas de t’appeler ? » Le ton de Fan Xiao semblait souriant.

« Bien sûr que vous pouvez. Je voulais juste dire… Monsieur Fan est toujours si occupé… »

« Peu importe combien je suis occupé, je ne peux jamais oublier notre Zhenzhen. » Le sourire de Fan Xiao s’accentua alors qu’il jetait un coup d’œil à You Shulang, ses sourcils arqués dans une amusement manifeste, « Es-tu libre demain, Zhenzhen ? »

« Eh… Monsieur Fan veut me parler de quelque chose ? »

« Je suis dans cette ville depuis longtemps mais je n’ai jamais eu l’occasion de l’explorer correctement. Demain, j’ai justement un peu de temps libre, alors j’aimerais que tu me fasses visiter. »

« Oh, je vois… »

« Si tu n’as pas le temps, tu peux refuser. Ce n’est pas grave. »

« Non, j’ai le temps, vraiment. Alors à quelle heure devrions-nous nous rencontrer demain ? »

« 9 heures demain matin, aux Marais de la ville. »

Quand il raccrocha, You Shulang avait déjà fini de choisir une crème pour le visage pour Fan Xiao.

En sortant du centre commercial, ils attirèrent beaucoup d’attention sur leur passage, à cause de leur apparence et de leur taille.

Une fois dans la voiture, et alors que You Shulang venait de boucler sa ceinture, son téléphone sonna.

La voiture était parfaitement hermétique, l’espace entre eux étroit. Dans le silence, la voix au bout du fil parvint faiblement : « Shulang, je viens de recevoir un avis. Demain… la société de gestion a prévu du travail pour moi. »

You Shulang ne fumait jamais dans la voiture, mais cette fois, le désir se fit sentir. Ses doigts jouèrent avec la cigarette non allumée et il dit calmement : « Très bien, j’ai compris. J’annulerai les billets et la réservation d’hôtel, nous pourrons nous organiser une autre fois. »

Du moment où l’appel se connecta à celui où il se termina, moins de trente secondes ne s’écoulèrent. You Shulang mordit sa cigarette et tourna le regard vers la fenêtre.

Fan Xiao démarra la voiture, la laissant glisser lentement.

« Tu t'es fait poser un lapin  ? » Son ton portait une légère nuance de sympathie pour son ami.

« Quelque chose est survenu. »

« Alors… serait-il possible que nous puissions… »

You Shulang tourna la tête, regarda le Fan Xiao légèrement nerveux, et esquissa un sourire : « Bien sûr. Où que tu veuilles aller demain, j’irai avec toi. »

« Les Marais de la ville. Rendez-vous à 9h30. »

Un coin de ses lèvres se releva, et un sourire moqueur se refléta dans le rétroviseur.

Traduction: Darkia1030