Le crépuscule était tombé. Le vaste bureau baignait dans l’obscurité, pas une seule lampe n’était allumée.

À l’extérieur de la fenêtre, les néons clignotaient sans répit. Leurs faisceaux débridés tranchaient l’ombre de la pièce et venaient frapper une sculpture en bois — ses mains formant le Mudra de l’Informe (NT : forme de geste rituel bouddhique) — projetant sur le mur opposé une ombre allongée et sinueuse.

Dans la pénombre, deux hommes se faisaient face : l’un assis, l’autre debout.

Une voix âgée, chargée de colère, s’éleva de l’homme assis sur le canapé : « Sais-tu seulement où tu te trouves ? Ici, c’est la Chine ! Ce n’est pas un endroit où tu peux faire ce que tu veux ! Ne ramène pas ici tes habitudes de l’étranger ! On t’a envoyé pour protéger le Troisième Jeune Maître — pas pour défier la loi ! »

L’homme debout, la tête baissée, gardait les pieds écartés à la largeur des épaules, les deux mains jointes devant lui — une posture irréprochable pour recevoir une réprimande.

« ทราบ. » (NT : terme thaï signifiant “compris / reçu”, employé dans un contexte de respect et d’obéissance), répondit-il d’une voix grave et ferme.

« Parle mandarin ici, tu m’entends ? »

« Oui, Monsieur Xu. »
Son mandarin sonnait légèrement étrange — comme une branche brisée par un vent glacial: sec et rigide.

« Maintenant, sors. »

La porte s’ouvrit, puis se referma. Sur le mur, l’ombre de la main du Bouddha oscillait au rythme des néons clignotants, dessinant des motifs étranges et éblouissants.

Fssch — le bruit d’une allumette qu’on frottait déchira le silence. Une flamme jaillit brusquement, illuminant un instant un coin sombre de la pièce.

Le visage d’un homme émergea fugitivement de l’ombre. Il était profondément enfoncé dans un large fauteuil de direction en cuir, les sourcils froncés, tandis qu’il allumait la cigarette entre ses doigts à l’aide de l’allumette.

L’allumette fut jetée négligemment. Une fumée pâle s’éleva lentement dans la pièce obscure, et l’homme, de nouveau englouti par l’ombre, laissa échapper un léger rire :
« Oncle Xu, la prochaine fois, tu peux simplement me réprimander directement — inutile de tourner autour du pot de cette façon. »

Le vieil homme assis sur le canapé opposé se leva précipitamment et s’approcha. En passant devant la fenêtre, sa silhouette s’étira de manière anormale, projetant sur le mur une ombre grotesque.

« Xiao Xiao, ne sois pas trop indulgent avec les gens sous tes ordres simplement parce qu’ils sont naïfs. Ton père t’a confié à moi, et je suis responsable de toi. Nous sommes ici pour faire des affaires. Gagner de l’argent — voilà ce qui compte le plus. »

Un point rouge sombre glissa dans l’obscurité, traçant une ligne incandescente, et à chaque respiration, une fumée blanche s’élevait de nouveau.

« L’oncle Xu a raison, rien n’est plus important que de gagner de l’argent. Mais, oncle Xu, tu peux m’enseigner ce genre de principe directement ; il n’est pas nécessaire de m’ignorer pour faire la leçon à mes hommes. Comment pourraient-ils comprendre ? »

L’autre resta un instant sans voix, puis esquissa un sourire contraint : « Oui, Xiao Xiao, je suis heureux que tu comprennes. »

« Mon père m’a dit que la fille de l’oncle Xu suit actuellement un traitement à l’hôpital. Je viens d’arriver ici, il serait normal que j’aille lui rendre visite. » L’homme écrasa le point rouge entre ses doigts, éteignant la braise. « Ma secrétaire prendra contact avec toi pour organiser une visite. Il est déjà tard aujourd’hui, je ne vais donc pas raccompagner l’oncle Xu. »

La porte se referma une fois de plus, et la pièce retomba dans un silence absolu. L’homme sortit la télécommande et appuya sur un bouton. Les lourds rideaux descendirent lentement, bloquant peu à peu la lumière extérieure. Peu à peu, les ombres des mains — portant d’innombrables joies, peines et dévotions — furent englouties par l’obscurité.

***

Les hôpitaux ont toujours une existence particulière au cœur de toute ville. Ces lieux, où joies et peines se côtoient à parts égales, imposent leur présence avec l’odeur tranchante du désinfectant.

Après être sorti du service ou se trouvait la fille de l’oncle Xu, Fan Xiao resta encore un moment à l’hôpital. Ses doigts effleurèrent distraitement le pendentif de Bouddha pendant sur sa poitrine, tandis qu’il observait silencieusement les visages des patients et de leurs familles — chacun marqué par une douleur et une inquiétude visibles, brutes et intenses.

« Tous les êtres souffrent, et tous les phénomènes sont intrinsèquement vides. » (NT : Référence bouddhiste au principe que toute existence est impermanente et dépourvue d’essence fixe) Le pendentif de Bouddha se réchauffa sous ses doigts tandis qu’il murmurait pour lui-même avec un rictus.

À peine ces mots s’étaient-ils éteints que, parmi les innombrables visages anxieux et peinés de l’hôpital, Fan Xiao en remarqua un qui se démarquait — calme et posé.

Il me semble familier… Quel est son nom déjà ? You… quelque chose ? Fan Xiao sortit son téléphone et consulta ses contacts. Oh, You Shulang. Quel nom difficile à retenir.

À ce moment-là, l’homme du nom de You expliquait patiemment le chemin à une vieille dame dont le visage restait figé dans la confusion. Après plusieurs tentatives infructueuses pour se faire comprendre, il choisit finalement de la guider lui-même. Il l’accompagna jusqu’à l’ascenseur et appuya même sur le bouton du bon étage pour elle.

« Quand l’ascenseur s’ouvrira, le service que vous cherchez sera juste devant vous. » Son sourire n’était pas large, mais il inspirait confiance.

« Quelle coïncidence, Monsieur You — nous nous rencontrons à nouveau. »

Les portes de l’ascenseur venaient de se refermer lorsque You Shulang entendit quelqu’un l’appeler. Il se retourna à la recherche de la voix et croisa un regard doux. Après un instant de surprise, son sourire s’approfondit : « Monsieur Fan. Quelle coïncidence, en effet. »

Bien qu’il ait déjà remarqué la blessure au bras de You Shulang, Fan Xiao manifesta un réel souci lorsque l’homme se retourna et révéla son bras gauche, soutenu par une écharpe :
« Serait-ce la blessure que vous avez eue lors de la collision arrière la dernière fois ? »

You Shulang esquissa un sourire désarmé. « Non, je ne sais pas ce qui m’arrive ces derniers temps. La voiture que je venais de faire réparer était garée sur le bord de la route et a été à nouveau percutée. Je sortais de la voiture à ce moment-là et j’ai heurté mon bras contre le tableau de bord. Ce n’est qu’une blessure mineure. »

L’ascenseur descendant s’ouvrit à ce moment précis, et les gens en sortirent en flux continu. Fan Xiao posa doucement une main sur l’épaule de You Shulang, se positionnant subtilement pour que son corps protège la main blessée de la foule.

Une fois arrivés dans un couloir moins fréquenté, Fan Xiao demanda : « Alors, vous êtes là pour un suivi ? »

You Shulang fit un pas en arrière pour maintenir une distance confortable avant de répondre : « Mm, juste un contrôle. Et vous, Monsieur Fan… »

« Je suis venu rendre visite à un patient. Le service hospitalier et le service de consultations externes sont reliés, et je me suis retrouvé ici par hasard. » Il plaisanta légèrement : « Et vous, Monsieur You — donnez-moi quelques conseils aussi — guidez-moi dans ce ferry perdu et indiquez-moi comment retrouver ma voiture dans le parking ! »

Être en présence de Fan Xiao était indéniablement agréable. You Shulang avait toujours été posé, courtois et réfléchi, prenant toujours du recul avant de parler ou d’agir. Rencontrer quelqu’un de peut-être encore plus mesuré et modeste que lui procurait naturellement un sentiment de confort.

« Bien sûr — » Mais avant qu’il ne puisse finir, une vague de murmures effarés parcourut les personnes autour d’eux !

La foule leva les yeux en même temps. You Shulang et Fan Xiao suivirent leur regard — et aperçurent une femme debout derrière la barrière de verre du troisième étage, tenant fermement un enfant dans ses bras !

Ce bâtiment de consultations externes comptait six étages au total, avec un atrium ouvert. La mère et l’enfant se trouvaient au troisième étage — d’une manière ou d’une autre, elle avait déjà escaladé la rambarde en verre, de la hauteur de la taille. À cet instant, elle tenait son enfant d’une main et la rambarde de l’autre, avec seulement un espace d’environ cinq centimètres sous ses pieds !

Ses mains et ses pieds tremblaient visiblement. Tout son corps vacillait sur le bord. Si elle lâchait prise ou perdait son équilibre, le seul point d’arrêt serait le sol froid et dur du rez-de-chaussée.

You Shulang fronça légèrement les sourcils et sortit son téléphone pour composer le numéro d’urgence. Bien que préoccupé, il ne paniqua pas — décrivant calmement la situation avec précision, interrogeant même sur la meilleure conduite à tenir avant l’arrivée des pompiers.

Pendant ce temps, Fan Xiao ne quitta jamais des yeux la mère et l’enfant. Ses yeux — profonds comme un étang glacé — semblaient refléter d’innombrables émotions complexes, subtiles et impossibles à discerner.

Puis ils entendirent la femme crier : « Pourquoi c’est mon fils qui doit être malade ?! Il est si jeune — pourquoi doit-il souffrir autant ?! »
Le cri de la femme effraya l’enfant qu’elle tenait, et le bébé se mit à pleurer immédiatement, d’un cri aigu et perçant.

La femme s’agita encore davantage : « Vous devez tous grandir en bonne santé ! Pourquoi lui, alors ? Pourquoi seulement lui ?! Alors vous méritez tous de mourir — chacun d’entre vous ! Si mon fils ne peut pas être en bonne santé, aucun d’entre vous n’en mérite non plus !»

Derrière elle, les agents de sécurité commençaient à se rassembler, et un médecin en blouse blanche s’avança avec précaution, tentant nerveusement de la calmer : « Madame, même si votre enfant a été diagnostiqué, il existe des moyens de le traiter. S’il reçoit un traitement en temps utile — »

« Un traitement en temps utile ? Combien cela va-t-il coûter ?! Même si je travaillais toute ma vie, cela ne suffirait pas à payer ses frais médicaux ! Je suis femme de ménage — regardez mes mains, voyez ce qu’elles sont devenues ! »
Dans son agitation, la femme ouvrit le bras qui tenait son enfant. Mais sans son étreinte pour le soutenir, l’enfant frêle commença soudain à glisser !

Des exclamations et de faibles cris d’alarme parcoururent la foule. Après avoir vu la femme rattraper enfin l’enfant, tous laissèrent échapper un long soupir collectif de soulagement.

Fan Xiao, cependant, semblait fatigué de regarder la scène et tourna son regard vers You Shulang.

À présent, l’homme avait terminé son appel et commençait déjà à enlever le manteau qui pendait sur ses épaules. Il invita ceux autour de lui à faire de même et à empiler leurs vêtements.

« Prenez le mien. » Fan Xiao tendit également son long manteau. La brillance subtile du tissu laissait deviner qu’il s’agissait d’un vêtement coûteux.

You Shulang ne dit pas merci — il se contenta d’acquiescer. Prenant le manteau surdimensionné de Fan Xiao, il le plaça tout en bas de la pile. Puis, élevant la voix, il s’adressa à la foule autour : « Les pompiers viennent de dire que, avant leur arrivée, si l’enfant tombe, nous pouvons utiliser des draps ou des vêtements pour amortir l’impact et ralentir la chute. Mais si la femme tombe et que nous n’avons rien de suffisamment grand et stable pour la retenir, nous ne devons pas tenter de la sauver. Autrement, ceux en dessous risqueraient de se blesser gravement. »

L’homme prit une décision rapide d’une voix ferme : « Concentrons-nous d’abord sur la préparation pour attraper l’enfant, avant l’arrivée des pompiers. »

Il saisit un coin de la pile de vêtements superposés et, de sa main valide, le tendit à Fan Xiao.

Fan Xiao baissa légèrement les yeux pour le regarder. Ses yeux étaient calmes, imperturbables — dépourvus d’émotion superflue. Cette quiétude transmettait une force tranquille et une résolution inébranlable.

Fan Xiao acquiesça légèrement et prit le coin du tissu de la main de You Shulang.

« Il y a suffisamment de gens pour aider. Puisque ta main est encore blessée, ne participe pas. » Sa voix était basse et posée.

En effet, plusieurs spectateurs étaient déjà intervenus pour aider. Mais You Shulang resta à côté de Fan Xiao, tout près de lui. D’une main, il agrippa fermement le coin du tissu, et secoua légèrement la tête en disant : « Ça va aller. »

C’était la première fois que You Shulang prenait l’initiative de se tenir aussi près de Fan Xiao. Il est normal que deux hommes proches aient un contact physique occasionnel, rien d’inhabituel — mais comme You Shulang avait toujours évité ce contact, consciemment ou non, ce moment de contact parut maintenant neuf et inattendu à Fan Xiao.

Puisqu’ils avaient tous retiré leurs manteaux, la chaleur de leurs corps se diffusait à travers leurs vêtements. Le corps de You Shulang était très chaud, et un léger parfum persistait dans ses cheveux.

Fan Xiao était très sensible aux odeurs. Il renifla légèrement — c’était le parfum de roses sauvages. (NT : Rosa multiflora ou églantier sauvage)

L’homme haussa un sourcil, une lueur de surprise traversant son visage. You Shulang n’était pas vieux, mais on ne pouvait pas non plus le qualifier de très jeune. Il s’habillait sobrement et avec constance, adoptant le style d’un cadre expérimenté en Chine. Et pourtant, il portait le parfum capiteux et envoûtant des roses sauvages, ce qui était vraiment surprenant.

« Si nous parvenons à le sauver aujourd’hui, j’aimerais inviter Monsieur Fan à un repas simple ce soir — accepteriez-vous de m’honorer de votre présence ? » dit You Shulang, les yeux restant fixés sur la mère et l’enfant au troisième étage. Son ton était calme et courtois, l’invitation sortant naturellement comme un souffle. « Considérons cela comme une célébration — et aussi comme des excuses pour le dernier incident. »

« Et si nous ne parvenons pas à le sauver ? »

La voix de Fan Xiao était basse, aérienne, et portait un ton presque joueur.

La main qui agrippait le bord du tissu se resserra légèrement. You Shulang tourna la tête, son regard se posant lentement sur le visage de Fan Xiao.

Cette étrange sensation dissonante refit surface en lui — un mélange impossible de contradictions qu’il ne pouvait nommer. Mais avant qu’il ne s’y attarde, l’homme à ses côtés laissa échapper un léger rire, ses yeux diffusant une chaleur tendre, avec une pointe de malice profondément nichée : « Je plaisante. Il est impossible que Monsieur You puisse économiser le moindre argent ce soir.»

…

Note de l’auteur :
Je suis quelqu’un qui écrit habituellement de la fiction réaliste, et pourtant me voici, insistant pour créer un personnage fou et torturé~~~

P.S. : « Tous les êtres souffrent, et tous les phénomènes sont intrinsèquement vides. »

Tous les êtres endurent la souffrance — personne ne reçoit de faveur particulière du destin.
Si votre vie semble anormalement douce et facile, c’est sûrement parce que quelqu’un d’autre a porté le poids que vous étiez censé supporter.

 

Traduction: Darkia1030