« Ne penses-tu pas que la mort, d’une certaine manière, puisse aussi être une forme de libération et de rédemption ? »

Alors que le saké chaud était versé dans la tasse, You Shulang capta cette remarque lancée presque distraitement par Fan Xiao.

« Khàawp khun khâ. » (NT : Expression thaïe signifiant « merci », formulée ici avec une particule de politesse)

Fan Xiao joignit les paumes dans un wai thaïlandais pour remercier You Shulang, puis porta la tasse à ses lèvres et en prit une petite gorgée. Sa voix profonde et grave devenait étonnamment douce lorsqu’il parlait thaï, — elle s’étirait avec une intonation joueuse, presque aguicheuse. Un rire discret se nichait dans les dernières syllabes, telle une plume effleurant le cœur.

You Shulang aimait les hommes. Il n’avait d’autre choix que de l’admettre : ce fut précisément cette phrase en thaï, si brève, qui fit vibrer quelque chose en lui. Ce n’était pas qu’il n’eût jamais entendu d’autres hommes parler cette langue, mais aucun ne l’avait fait avec une séduction aussi troublante, aussi irrésistible que Fan Xiao à l’instant. You Shulang eut un léger rire pour lui-même, amusé par cet instant de distraction passagère.

« Qu’as-tu dit à l’instant ? Quelque chose à propos de libération et de rédemption ? » demanda-t-il en se servant à son tour, pinçant légèrement le rebord de la tasse entre ses doigts.

« Ce n’est rien. Je repensais simplement à ce qui s’est passé cet après-midi. »

À ces mots, You Shulang leva sa tasse et la fit doucement tinter contre celle de Fan Xiao :
« Alors, à ton acte héroïque. »

Fan Xiao laissa échapper un rire feutré et leva lui aussi sa tasse : « À toi également. »

À peine deux heures plus tôt, ils se trouvaient encore tous les deux à l’hôpital — observant une femme agrippée à l’extérieur de la rambarde du troisième étage, un enfant serré dangereusement contre elle. Ses cris rauques étaient désespérés, bruts, comme si elle déversait ce qui lui restait de force vitale. La main crispée sur le métal glissait sans cesse, avant de se raccrocher péniblement encore et encore. Quant à l’enfant, il avait commencé à glisser de sa poitrine vers son abdomen — chaque centimètre de chute faisant se figer le cœur de tous les témoins.

« Elle ne tiendra pas jusqu’à l’arrivée des secours, » avait murmuré You Shulang, les sourcils froncés tandis qu’il évaluait la situation.

Fan Xiao avait haussé un sourcil et demandé : « Le pompier a dit que si la femme tombait, ce serait trop dangereux d’essayer de la rattraper, mais que si l’enfant tombait, on pourrait peut-être le sauver. Mais si la femme et l’enfant tombent ensemble… que devrions-nous faire, alors ? »

You Shulang perçut très nettement la froideur dans son ton. Pourtant, lorsqu’il tourna la tête pour le regarder, ce qu’il vit fut un visage marqué par une inquiétude sincère.

Il détourna le regard, ses cils courts et épais frémirent deux fois, puis il dit d’une voix grave : « Pour éviter des conséquences encore plus graves… nous ne pouvons que… »

Avant même qu’il n’ait pu terminer sa phrase, le cri perçant de la femme retentit, suivi aussitôt d’un chœur de halètements affolés.

En levant les yeux, ils virent la femme être tirée par-dessus la rambarde de verre par plusieurs agents de sécurité, qui la repoussaient violemment vers l’intérieur.

Certains tentèrent d’attraper l’enfant, mais la femme, à bout de forces, le lâcha — et leurs mains se refermèrent sur le vide.

« L’enfant ! » crièrent-ils à l’unisson.

Le nourrisson, qui n’avait pas encore cent jours, chuta sous les yeux de tous. Le cri déchirant d’une femme résonna depuis les étages supérieurs, glaçant le sang de chacun.

Tout s’était produit avec une brutalité fulgurante. Tandis que la foule restait figée de stupeur, You Shulang — le plus proche — avait déjà saisi l’amas de vêtements et s’était élancé. Ses mouvements furent d’une rapidité extrême ; ceux qui tenaient distraitement les bords du tissu ne réalisèrent ce qui se passait qu’au moment où celui-ci leur échappa des mains.

Seul Fan Xiao s’y agrippa de toutes ses forces — et fut entraîné avec lui.

Le regard de Fan Xiao était sombre, impénétrable. Il tint le tissu à deux mains, les yeux rivés sur la silhouette de You Shulang devant lui.

You Shulang leva légèrement la tête, le souffle court. Il n’y avait plus de temps pour calculer la trajectoire. L’enfant — si petit, si fragile — chutait comme un projectile, fendant l’air à une vitesse mortelle.

« Mon Dieu ! »
« Merde ! »
« Non— ! »

Les cris éclatèrent de toutes parts. Certains se couvrirent même les yeux, incapables de supporter la scène.

Boum !
Un bruit sourd et lourd fendit l’air.

Et, en un instant, l’hôpital habituellement si bruyant sombra dans un silence de mort……

Une respiration haletante, rapide. Tout ce que You Shulang entendait, c’était son propre souffle — haché, précipité, résonnant lourdement dans l’immobilité stupéfaite. Son esprit s’était vidé sous le contrecoup de la tension. Dans son champ de vision, il n’y avait plus que Fan Xiao, qui respirait lui aussi un peu plus fort que d’ordinaire.

Puis le silence vola en éclats. Une clameur assourdissante jaillit de toutes parts. Ce ne fut qu’à cet instant que You Shulang reprit ses esprits. Il baissa les yeux — vers l’enfant, solidement calé entre lui et Fan Xiao.

Un cri puissant et vigoureux s’éleva — légèrement en retard, mais clair et net. À cet instant précis, la vue de You Shulang se brouilla de larmes. Un médecin s’avança aussitôt pour prendre le bébé et s’éloigna en courant afin de procéder à un examen, tandis que la foule affluait autour d’eux, les voix débordant d’admiration et d’éloges sincères.

D’ordinaire, You Shulang savait parfaitement gérer ce genre de situation. Mais aujourd’hui, il flancha — juste un instant — et se retrouva debout derrière la haute silhouette de Fan Xiao, l’esprit entièrement vide. Tout ce dont il se souvenait, c’était de l’homme devant lui se tournant légèrement et lui demandant doucement : « Tu pleures ? »

Il n’avait pas versé une seule larme depuis l’âge de dix ans. Et pourtant, aujourd’hui, il avait perdu face aux pleurs d’un nouveau-né.

Ses doigts longs et pâles se refermèrent autour de la tasse de porcelaine. You Shulang sourit, sincère et sans la moindre réserve : « À nous — santé. »

Ils semblaient partager des centres d’intérêt similaires et burent plus que de raison. Pour You Shulang, c’était un moment de détente rare — il s’adossa au mur du salon privé de style japonais, alluma une cigarette et la fuma lentement.

Il fut surpris de voir que Fan Xiao utilisait encore des allumettes pour allumer la sienne. Jetant un coup d’œil au paquet de cigarettes vivement coloré, couvert d’inscriptions thaïes, il demanda : « Elles sont bonnes ? Tes cigarettes ? »

Fan Xiao lança le paquet sur la table et releva légèrement le menton : « Essaie, tu verras bien. »

You Shulang écrasa sa cigarette dans le cendrier, vida sa tasse de saké d’un trait, puis attrapa la cigarette thaïe.

Au moment où ses doigts effleurèrent le briquet, il entendit le léger frottement d’une allumette — shua — et vit Fan Xiao en craquer une, tendant la flamme vacillante au-dessus de la table vers lui.

Une faible odeur de poudre s’éleva de l’allumette en combustion. Ce geste à l’ancienne, exécuté à notre époque, conférait soudain une solennité inattendue à un acte pourtant banal.

À travers la lueur bleutée de la flamme, You Shulang jeta un regard à Fan Xiao avant de se pencher enfin, la cigarette aux lèvres.

Fan Xiao éteignit l’allumette d’un geste sec. En regardant You Shulang expirer un long filet de fumée, il demanda : « Alors ? C’est bon ? »

You Shulang s’apprêtait à hocher la tête, mais s’arrêta. À la place, il secoua légèrement la tête et sourit : « Je n’arrive pas à m’y habituer. Ça sent fortement le rouge à lèvres. »

Selon sa manière habituelle de traiter avec les autres, You Shulang n’aurait normalement pas été aussi franc — surtout pour une chose aussi insignifiante qu’une cigarette offerte. Lorsqu’on lui demandait son avis, il se contentait d’un poli et vague « pas mal ».

Mais ce soir-là, pour une raison inconnue, il dit la vérité à quelqu’un qu’il n’avait rencontré que deux fois. Lui-même trouvait cela un peu incroyable.

Peut-être, songea-t-il, parce que cette personne l’avait aidé à sauver un enfant. Ou peut-être parce qu’elle était la seule à l’avoir vu pleurer.

Quelle sensiblerie !

You Shulang se moqua silencieusement de lui-même, chassant cette pensée passagère et inutile.

Soudain, le téléphone sonna dans le salon privé. You Shulang jeta un coup d’œil à l’écran — c’était Lu Zhen.

Alors qu’il s’apprêtait à se lever pour répondre à l’extérieur, Fan Xiao l’arrêta d’un geste discret. L’homme lui tapota légèrement l’épaule et dit d’une voix basse : « Je vais juste aux toilettes. Pas besoin de te déranger. »

You Shulang se surprit à apprécier l’attention de Fan Xiao. Il était d’ordinaire celui qui faisait preuve de considération envers les autres ; être, pour une fois, celui qui en bénéficiait ne lui déplaisait pas tant que ça.

Lu Zhen venait tout juste de terminer sa journée de travail. Il était mannequin publicitaire — encore relativement inconnu, sans réelle notoriété dans le milieu. Toutefois, n’ayant été diplômé de l’université que l’année précédente, il était encore nouveau dans le métier, et demeurait plein d’espoir et de rêves pour l’avenir.

La personnalité de Lu Zhen était lumineuse, vive et spontanée, ce qui complétait parfaitement le tempérament calme et méticuleux de You Shulang. Les deux s’étaient rencontrés pour la première fois trois ans plus tôt, lors d’un événement promotionnel organisé par l’entreprise de You Shulang. À l’époque, Lu Zhen n’était encore qu’un étudiant universitaire, l’un des nombreux mannequins invités à participer.

Lorsqu’il travaillait, You Shulang était incroyablement séduisant — posé et maître de lui, mesuré dans ses actions, sans jamais manquer de détermination. Cet homme capable de tout contrôler avec aisance captiva instantanément le jeune Lu Zhen, encore épargné par les complexités du monde adulte. Ce fut un coup de foudre.

Conquérir You Shulang n’avait pourtant pas été chose facile. Lu Zhen avait persévéré pendant six mois entiers. Pour quelqu’un qui avait toujours été courtisé, cette situation avait d’abord été décourageante. Mais jusqu’à ce jour, il restait reconnaissant de ne pas avoir abandonné — car une fois leur relation établie, You Shulang s’était révélé d’une douceur et d’une attention étonnantes. Auprès de lui, Lu Zhen avait trouvé toute la tendresse et le dévouement qu’un amant pouvait souhaiter.

Lorsque Fan Xiao revint dans le salon privé, You Shulang était encore au téléphone.

L’homme souriait faiblement, un téléphone dans une main, l’autre tenant la cigarette qu’il avait plus tôt décrite comme ayant un goût de « rouge à lèvres ». Sa voix était basse et légèrement rauque, chaque mot traînant un peu en fin de phrase, teinté d’une nuance ambiguë. La chaude teinte ambrée de ses yeux scintillait d’une lueur séduisante et malicieusement espiègle.

Voyant Fan Xiao revenir, il murmura quelques mots simples pour conclure l’appel. La personne à l’autre bout du fil semblait encore faire des manières, car You Shulang laissa échapper un petit rire et murmura doucement : « Sois sage. »
Puis il raccrocha.

Une légère crispation passa au coin de l’œil de Fan Xiao. Son regard posé sur You Shulang se fit direct — ouvertement. L’aura autour de lui devint soudain froide, clairement teintée de mécontentement. Ses yeux noirs comme l’encre brûlaient d’une lueur sombre, leurs profondeurs agitées par une émotion encore indéfinie.

Assis sur le tatami, Fan Xiao baissa les yeux. Ce ne fut que lorsqu’il entendit You Shulang demander : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
qu’il releva enfin les paupières, sourit, et répondit d’un ton léger : « Toi et ta petite amie, vous avez l’air très proches. »

Ce même air chaleureux, détendu et amical était revenu.

« Je t’envie vraiment — d’avoir trouvé ton âme sœur. » Il vida le reste de son saké, puis se resservit une coupe.

You Shulang laissa échapper un petit rire et répondit : « Âme sœur ? Tu exagères un peu. »

Fan Xiao semblait sincèrement intéressé et poursuivit avec curiosité. « Tu l’aimes beaucoup ? »

You Shulang resta un instant interdit. Il n’était pas du genre à parler ouvertement de ses sentiments, et en raison de son orientation sexuelle, il n’avait jamais abordé ce sujet avec qui que ce soit.

« Euh… oui. »
Il répondit vaguement, dans l’intention de clore rapidement la conversation.

Mais Fan Xiao soupira, comme un vieil ami compatissant : « Ah… on dirait que je suis le seul encore célibataire. »

You Shulang tapota la cendre de sa cigarette, indifférent : « Tu dois être trop exigeant. »

Fan Xiao ne contesta pas et accepta la remarque avec un sourire : « C’est aussi une raison. »

Peut-être que l’atmosphère était trop détendue, ou peut-être que l’alcool commençait à faire effet ; toujours est-il que You Shulang relâcha sa retenue habituelle et demanda d’un ton un peu distrait : « Monsieur Fan, quel genre de personne recherches-tu ? »

La plupart des plats sur la table étaient déjà froids, comme c’est souvent le cas avec la cuisine japonaise. Seul le sukiyaki (NT : Plat mijoté de boeuf et légumes accompagnés d’une sauce sucrée-salée) fumait encore doucement entre eux. Le sourire de Fan Xiao s’effaça. À travers la brume qui montait du bouillon, il croisa directement le regard de You Shulang.

« Je trouve que ta petite amie est très bien », dit-il.

Soudain, le silence s’installa entre eux.

Fan Xiao perçut un léger changement dans le regard de You Shulang — une pointe de mécontentement, mêlée de confusion. Les doigts de l’homme, toujours refermés autour de la coupe de saké, se crispèrent légèrement, les jointures blanchissant. Ce ne fut qu’alors que Fan Xiao sourit de nouveau et ajouta : « Me suis-je mal exprimé ? Je ne parle pas souvent mandarin, je fais souvent des erreurs embarrassantes. Ce que je voulais dire, c’est — ta petite amie doit être exceptionnelle. J’ai confiance en ton jugement. Si elle a une sœur, pourrais-tu me la présenter ? »

Cette explication paraissait un peu tirée par les cheveux. Du moins, jusqu’à présent, You Shulang ne se souvenait pas que Fan Xiao ait jamais commis une erreur de langue aussi gênante — sauf cette fois-ci. Mais, incapable de donner une autre explication à l’étrange malaise qui venait encore de surgir dans son cœur, il n’eut d’autre choix que de croire à un simple lapsus, et non à une provocation délibérée.

Il leva sa coupe et dit légèrement : « Quel dommage — cette personne n’a pas de sœur. »

Le dîner prit fin, et tous deux étaient légèrement ivres. Ils se séparèrent devant le restaurant japonais, chacun montant dans sa voiture après avoir appelé un chauffeur désigné.

Dès que la portière se referma, la légère ivresse qui persistait chez You Shulang disparut complètement. Cela faisait partie de sa philosophie personnelle : lorsqu’il buvait avec d’autres, s’ils s’enivraient tandis qu’il restait lucide, ce n’était pas seulement une démonstration de maîtrise — c’était une forme subtile de domination. Mais c’était aussi une manière de créer une distance sociale. Après tout, personne n’aime que son état d’ébriété peu flatteur soit gravé dans la mémoire de quelqu’un — à moins que cette personne n’ait été ivre elle aussi.

Ainsi, tant qu’il ne s’agissait pas d’un dîner professionnel exigeant qu’il reste sobre, You Shulang s’efforçait généralement de s’accorder au degré d’ivresse de son interlocuteur. Par exemple, ce soir — puisque Fan Xiao était légèrement éméché, lui aussi l’était un peu.

Pendant ce temps, dans l’autre voiture, Fan Xiao ne semblait plus du tout ivre. À l’intérieur du véhicule plongé dans la pénombre, seule une petite lumière de plafond était allumée. Sa lueur dessinait nettement les contours anguleux de son visage — l’arc marqué de ses sourcils et l’arête de son nez — tandis que ses yeux demeuraient enfouis dans l’ombre.

« Découvre qui est la petite amie de You Shulang », dit-il, les coins de ses lèvres se relevant dans l’obscurité. « Je crois qu’il est temps pour moi aussi d’avoir une relation. »

 

Traduction: Darkia1030