Peu après ce jour-là, You Shulang rencontra de nouveau Fan Xiao.

Sous le soleil éclatant de juillet, le costume aux reflets subtils ne pouvait contenir son élégance discrète ; la lumière réfléchie enveloppait le grand homme qui marchait sereinement.

À cause de la distance, You Shulang ne parvint pas à distinguer son expression. Le flou de son visage ne faisait qu'accentuer son aura imposante. Ses longues jambes fines, moulées dans un pantalon léger et lisse taillé sur mesure, laissaient apparaître des muscles puissants à chacun de ses pas. Chaque foulée, empreinte d'une confiance inébranlable, dégageait une impression de puissance et d'autorité.

Mais You Shulang savait que le sourire sur le visage de cet homme était sans aucun doute parfait et bienveillant.

Comme il s'y attendait, à l'approche de Fan Xiao, son aura chaleureuse adoucit instantanément son allure autoritaire, le rendant plus accessible. L'observateur You Shulang remarqua même que le directeur de l'usine à ses côtés, laissait échapper un soupir de soulagement discret.

Aujourd'hui, une réunion de communication sur le projet se tenait entre Pinfeng Venture Capital et Bohai Pharmaceutical. Cette réunion constituait une étape cruciale du processus d'analyse préalable des projets d'investissement mené par la société de capital-risque, et Bohai Pharmaceutical, soucieuse d'obtenir des fonds, y accordait naturellement une grande importance. L'équipe dirigeante attendait à l'entrée de l'entreprise depuis une demi-heure.

Lorsque les deux parties se rencontrèrent enfin, elles se saluèrent cordialement, Fan Xiao se montrant poli et courtois, mais il était clair qu'il agissait par habitude. Ce n'est que lorsque You Shulang lui tendit la main que son expression changea, son sourire devenant plus sincère, et il plaisanta familièrement, comme un vieil ami : « Shulang, directeur You sait que je n'ai aucun sens de l'orientation, et pourtant tu ne m'as même pas guidé. Si mon égarement retarde notre collaboration, le directeur d'usine Liu ne t’en tiendra-t-il pas responsable ? »

En entendant le nom « Shulang », l’homme qui lui tenait la main s’arrêta, se remémorant involontairement cette nuit enfumée d’il y avait quelques jours.

Ce jour-là, Fan Xiao l'avait suivi jusqu'en ville sans incident dans sa voiture de luxe. L'appel de Fan Xiao réapparut sur l'écran noir du téléphone. You Shulang mit le haut-parleur ; sa voix claire et douce, comme une brise du soir, l'invita de nouveau à dîner.

Pour une raison inconnue, You Shulang ressentit une vague de colère, peut-être à cause de la question froide et accusatrice que Fan Xiao venait de balayer d'un revers de main en la qualifiant de plaisanterie, ou peut-être à cause du sentiment de contrôle à peine dissimulé que Fan Xiao dégageait en brandissant le plan d'affaires de son entreprise.

You Shulang était d'une nature douce, en grande partie grâce à son éducation et à sa façon de traiter les autres. Franchement, il n'était pas quelqu'un de bon, et il ne voulait surtout pas être contrôlé.

La voiture continua sa route sur quelques kilomètres avant de s'arrêter dans un quartier animé. Une musique assourdissante résonnait dans la campagne, et une forte odeur de barbecue emplissait l'habitacle, piquant les narines et éveillant les papilles.

You Shulang sortit de la voiture, fit demi-tour et frappa à la vitre comme lors de leur première rencontre. Cette fois, la vitre se baissa rapidement et il demanda : « Ça va ? »

Fan Xiao hésita un instant, puis hocha la tête avec sa nonchalance habituelle et répondit : «Oui, ça a l'air très animé ici. »

Le Festival de barbecue d’été faisait partie des traditions incontournables de la ville pour se rafraîchir durant les mois les plus chauds. Cette année, l’événement avait été déplacé du quartier commercial du centre-ville vers la place au bord de la rivière, doublant ainsi son envergure.

Il était environ huit heures du soir, et le festival battait son plein. Dans un coin, près de la limite du site, You Shulang et Fan Xiao parvinrent à trouver une table vide — pas vraiment propre, mais libre malgré tout.

« Ça ne te dérange pas ? »
La question de You Shulang était formulée avec adresse : quelques mots à peine, mais suffisants pour empêcher toute autre réponse possible. Il tira une chaise en plastique jusqu’à Fan Xiao, qui se tenait là, les mains enfouies dans les poches de son trench-coat.
« Assieds-toi. Je vais chercher quelque chose à manger. »

« Nous avions dit que c’était moi qui invitais. »

You Shulang lui tapota légèrement l’épaule, d’un geste presque désinvolte. « La prochaine fois. »

Lorsqu’il revint avec des brochettes de viande grillée, il vit Fan Xiao en train d’essuyer soigneusement la table. Son buste penché vers l’avant, deux doigts pressaient une serviette en papier contre la surface, comme s’il accomplissait une tâche d’une précision et d’une importance extrêmes.

Si You Shulang, en tant que directeur de bureau, n’avait pas remarqué que Fan Xiao souffrait d’une légère mysophobie, cela aurait signifié qu’il avait gâché toutes ces années d’expérience. Il avait toujours été doux et inoffensif dans ses interactions, habile à instaurer une atmosphère confortable autour de lui — sauf lorsqu’il s’efforçait de contenir son irritation.

Posant la nourriture sur la longue table, You Shulang sourit. « Bois un peu, et ensuite j’appellerai un chauffeur ? »

Fan Xiao jeta un coup d’œil aux bouteilles de bière bien fraîches qu’il tenait à la main, des gouttes de condensation perlant sur le verre, mais ne formula aucune objection.

La conversation entre eux vagabonda sans but précis : des bateaux fleuris sur le Mékong à l’état décevant de la famille royale, des oiseaux migrateurs revenant le long du fleuve aux techniques de surf……

Fan Xiao mangeait très peu, et même lorsqu’il le faisait, il ne touchait jamais au premier morceau de viande de la brochette. Il arrachait plutôt quelques morceaux du milieu, les mâchait lentement, sans trop se soucier des convenances à table.

À mesure que la nuit avançait, la brise venant du fleuve se faisait plus froide. Certains personnes âgées et des enfants avaient déjà enfilé des vestes. Fan Xiao resserra son manteau autour de lui, et but la bière glacée qu’il tenait par petites gorgées mesurées.

You Shulang laissa échapper un léger soupir, se sentant soudain parfaitement ridicule — penser qu’il s’était réellement énervé pour quelque chose qui n’avait rien à voir avec le profit ou la perte. C’était comme s’il avait reculé dans le temps, redevenant une version immature de lui-même.

Il retira sa veste de costume et la posa sur la chaise vide à côté de lui, demandant d’un ton naturel : « Tu as froid ? Si ça ne te dérange pas, tu peux mettre ça. »

L’expression de Fan Xiao se figea un bref instant, puis son sourire s’épanouit plus éclatant que jamais. Il prit la veste et, contre toute attente, l’enfila sous son trench-coat. Croisant le regard légèrement surpris de You Shulang, il dit : « Avec tant de prévenance de la part de Monsieur You, comment pourrais-je refuser ta gentillesse ? »

La main de You Shulang, qui tenait la brochette, s’arrêta en plein mouvement. Ses longs cils battirent deux fois, mais il ne répondit pas. Il reporta simplement son attention sur la nourriture.

D’abord, il utilisa une serviette pour essuyer la cendre noire à l’extrémité de la brochette en bambou. Puis, avec des baguettes, il retira le premier morceau de viande et le posa dans sa propre assiette avant de tendre la brochette à Fan Xiao. D’un ton léger, il dit : « Mange, jeune maître Fan. »

Ainsi taquiné sans détour, Fan Xiao laissa échapper un petit rire. Il prit la brochette, mordit dans la viande et en arracha un morceau. La bouche encore à moitié pleine, il demanda, sa voix étouffée : « Comment Monsieur You a-t-il su que je n’aimais pas vraiment le morceau de viande près du bord du grill ? »

Adossé à sa chaise, You Shulang tendit un bras pour saisir le verre de bière posé sur la table. Dans l’autre main, une cigarette fraîchement allumée se consumait lentement, ses volutes de fumée s’élevant, douces et insaisissables — à l’image de l’éclat indéchiffrable dans son regard.

Il inclina la tête vers la rivière plongée dans l’obscurité. Les lignes de sa mâchoire se durcirent dans la pénombre, et tandis que la fumée quittait ses lèvres, sa réponse, murmurée, suivit : « Mange. Et arrête de faire des histoires. »

Les sourcils de Fan Xiao tressaillirent légèrement. Il se tut un instant, puis vida le reste de sa bière glacée d’un seul trait. « À partir de maintenant, je t’appellerai simplement Shulang. Et tu peux arrêter de m’appeler Monsieur Fan tout le temps. Appelle-moi juste Fan Xiao. Après tout, nous sommes déjà si familiers l’un avec l’autre. »

You Shulang tourna lentement la tête et fixa l’homme assis en face de lui. À cet instant, il eut réellement envie de demander à Fan Xiao comment, exactement, il définissait la notion de « familiarité ». Mais sa bonne éducation lui rappela qu’on ne lève pas la main contre quelqu’un qui affiche un sourire.

Après quelques instants de silence, il hocha finalement la tête et accepta : « D’accord… Fan… Xiao. »

Prétextant que son chauffeur allait venir le chercher, Fan Xiao se leva et regarda la voiture de You Shulang s’éloigner peu à peu, jusqu’à disparaître complètement de son champ de vision.

Ce n’est qu’une fois le véhicule totalement hors de vue que le beau sourire sur son visage s’effondra, comme s’il était trop fatigué pour continuer la comédie. À sa place apparut une expression de mépris à peine voilé. Un léger reniflement s’échappa de ses narines — discret, presque nonchalant, mais chargé d’une moquerie évidente.

« Tu sors les griffes comme un petit chaton… Je pensais qu’au moins tu grifferais un peu. Je ne m’attendais pas à ce que tu t’adoucisses si facilement. Honnêtement, tu es bien trop facile à manipuler. »

Soulevant légèrement le pan de son trench-coat, il baissa la tête et inspira ce parfum ténu — depuis longtemps dissipé — appartenant à cet autre homme. Sa voix s’abaissa, devenant un murmure : « Ça sent bon, exactement comme l’odeur de mon Zhenzhen. »

Tel un chat bloquant l’entrée d’un trou de souris, il retroussa les lèvres en un sourire mauvais. « Répugnant. »

 

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Note de l’auteur :
Fan Xiao n’a pas encore l’état d’esprit de vouloir s’approprier You Shulang. Pour l’instant, il est toujours hétérosexuel — il déteste simplement la perfection et la gentillesse de You Shulang. Tsk, quel type pervers : son esprit est vraiment tordu. Mais à présent, il s’intéresse sincèrement à You Shulang ; autrement, il n’aurait pas utilisé à plusieurs reprises des méthodes sournoises pour lui nuire.

 

Traduction: Darkia1030