Lorsque You Shulang descendit les escaliers de la base de recherche pharmaceutique, il sentit ses pas devenir un peu légers.

Libéré de la climatisation, l’air d’été humide et brûlant se rua sur lui. You Shulang recula instinctivement d’un pas, incapable d’accepter le passage brutal entre la douceur du début d’été et la chaleur torride du plein été.

Le sol était un peu humide, et des flaques d’eau s’étaient formées dans les zones basses. Avait-il plu à l’instant ? You Shulang n’avait pas prêté attention au temps qu’il faisait dehors depuis longtemps.

Il était resté dans ce bâtiment de recherche pharmaceutique pendant deux mois et vingt-trois jours, et en était rarement sorti durant cette période.

L’optimisation du procédé de la boisson au chèvrefeuille n’était pas compliquée. Elle consistait simplement à améliorer la qualité et l’efficacité de la préparation médicamenteuse tout en maîtrisant les coûts.

Cela paraissait facile à dire, mais seuls les membres de l’équipe du projet pouvaient comprendre la difficulté et l’urgence de la tâche. En tant que premier assistant de Huang Qimin, You Shulang devait accomplir une tâche presque impossible en trois mois ; le poids qui pesait sur ses épaules était inimaginable.

Dans le milieu de la recherche scientifique, on jugeait selon les diplômes, l’ancienneté ainsi que la qualité et la quantité des articles publiés ; le statut de premier assistant de You Shulang ne fut donc pas largement reconnu au début.

Malgré l'absence d'avantages particuliers, You Shulang devint pourtant une figure clé dans la progression globale du projet durant la phase finale du projet. Outre ses efforts inlassables jour et nuit, son talent et ses aptitudes étaient incontestables.

De plus, You Shulang avait de l’expérience dans les relations humaines et traitait autrui avec sincérité. Il gérait tous les dossiers avec méthode, si bien que l’ensemble du projet put progresser rapidement et sans encombre. À présent, le projet était pratiquement achevé et entrait dans la phase de compilation, de soumission et d'évaluation des données.

Bien qu’il eût plu récemment, la chaleur était encore accablante. . You Shulang resta un moment devant le bâtiment, hésitant sur la direction à prendre. Lao Zhou avait dit qu’il emmènerait son enfant au parc d’attractions pour une journée de divertissement après la fin du projet. Xiao Li attendait avec impatience de célébrer l’anniversaire de sa petite amie. Han Xiaolan avait juré de manger trois bols de nouilles maison préparées par sa mère après la fin du projet, et même Huang Qimin soupirait de nostalgie en pensant à son vieux chien…

Seul You Shulang hésita lorsqu’on lui demanda ce qu’il voulait le plus faire après la fin du projet.

Avant cela, ce qu’il faisait dépendait de ce que Fan Xiao voulait qu’il fasse.

Fan Xiao n’était pas apparu depuis longtemps. Depuis la dernière fois où ils s’étaient donné rendez-vous au bureau pour dans trois mois, You Shulang avait quitté l’appartement de Fan Xiao pour la base de R&D le jour même, et ils ne s’étaient plus revus.

Au début, You Shulang s’inquiétait des troubles que Fan Xiao pourrait provoquer. Plus tard, en travaillant jour et nuit, il oublia peu à peu ce nom et cette personne.

Alors que le projet approchait de sa fin et que la date butoir se rapprochait, il recommença à être inquiet. Il se demandait quelle nouvelle folie de Fan Xiao allait bien pouvoir inventer, et craignait même de le trouver là, à l'attendre patiemment, en franchissant cette porte.

« Frère You, à quoi penses-tu ? Je te demande ce que tu comptes faire après la fin du projet ? »

« Dormir, dormir trois jours et trois nuits. » répondit-il en souriant.

You Shulang, debout devant le bâtiment de recherche pharmaceutique, ne vit pas Fan Xiao. Il poussa un soupir de soulagement et quitta le parc en longeant l’étroite bande d’ombre sous les avant-toits.

C’était la périphérie de la ville, et il n’y avait pas beaucoup de voitures sur la route. Quelques minutes plus tard, une voiture noire s’arrêta devant lui, et le conducteur tendit le cou pour demander : « Où voulez-vous aller ? »

You Shulang resta un instant interdit, puis acquiesça, ouvrit la portière passager, monta et donna une adresse proche.

La première chose qu’il trouva en descendant fut une flaque de boue. Le vieux quartier n’était guère mieux qu’un bidonville, et l’entretien sanitaire y laissait à désirer.

Après avoir trouvé un endroit relativement propre où se tenir, You Shulang sortit son téléphone portable et envoya un message WeChat.

Le nom affiché en haut de la boîte de dialogue était Bai Ting. Elle vivait ici. You Shulang l’y avait déjà conduite autrefois, et il se souvenait vaguement que c’était cet endroit.

« Es-tu libre, Bai Ting ? Je passe près de chez toi. Si je ne te dérange pas, pouvons-nous manger ensemble ? »

Il était maintenant cinq heures de l’après-midi. Bai Ting devait être réveillée. Elle dormait le jour et sortait la nuit.

Bai Ting s’était enfuie de son mariage arrangé dans les montagnes. Sa famille l’avait échangée contre le mariage et l’avenir de son frère. Ils avaient reçu une énorme dot et l’avaient promise à un vieux pervers notoire à l’agonie.

Bai Ting s’était enfuie et avait failli être reprise à deux reprises durant sa fuite. Elle avait appelé la police ; son père et son frère furent détenus, mais après leur libération ils ne changèrent pas leurs mauvaises habitudes. Ils dépensèrent tout l’argent de la dot et cherchaient constamment à soutirer de l'argent à d'autres pour rembourser leurs dettes.

Bai Ting n’avait ni instruction ni compétences, et sa beauté lui valut d'être harcelée à répétition.. Finalement, n’ayant plus rien, elle devint hôtesse dans un lieu de divertissement.

You Shulang avait autrefois voulu l’aider à trouver un travail convenable, mais Bai Ting refusa.

« Je m’y suis habituée et je suis moins réticente qu’au début. Je veux gagner plus d’argent, acheter une maison et une voiture, et ne plus jamais dépendre des autres. » Jusqu’à ce jour, You Shulang se souvenait encore de la tristesse et de l’entêtement dans ses yeux. « Ce n’est qu’avec de l’argent qu’on peut être puissant et maîtriser son destin. »

La souffrance nous change toujours au point de nous rendre méconnaissables.

Il y avait quelques mois, sur le toit du bâtiment municipal, Fan Xiao avait menacé You Shulang de révéler les informations de Bai Ting à sa famille. Bai Ting avait aidé You Shulang auparavant, et Fan Xiao connaissait bien son caractère et ses limites ; il était certain qu’il n’impliquerait jamais une femme innocente et misérable.

Debout sous le soleil, You Shulang esquissa un sourire amer. Fan Xiao le comprenait parfaitement et avait fermement saisi son point faible.

Il baissa les yeux vers son téléphone. Bai Ting ne répondit pas. Il essaya d’appeler, mais le téléphone était éteint.

You Shulang soupira intérieurement, se demandant où aller et quoi faire ensuite.

Après avoir fait quelques pas dans un endroit sec, il entendit quelqu’un l’appeler. « Hé, qui est-ce ? Es-tu l’ami de Bai Ting ? »

You Shulang regarda dans la direction de la voix et vit une jeune femme vêtue de façon excentrique. Dans un quartier aussi délabré, elle portait des talons extrêmement hauts et une chevelure ondulée volumineuse, attirant d’innombrables regards de mépris, tantôt ouverts tantôt dissimulés.

You Shulang supposa qu’elle devait être la colocataire de Bai Ting, car il avait déjà entendu celle-ci la mentionner.

« Bonjour, je m’appelle You Shulang, je suis l’ami de Bai Ting. N’est-elle pas chez elle ? »

You Shulang ne craignait pas les regards hostiles. Il s’approcha poliment pour poser la question.

« Vous ne savez pas non plus où elle est ? J’allais justement vous le demander. » La femme sauta par-dessus la flaque et vacilla légèrement. You Shulang tendit la main pour l’aider et entendit des cliquetis irréguliers, mêlés à de faibles remarques d’« indécence ».

Il les ignora, son esprit concentré sur les paroles de la femme : « Qu’est-il arrivé à Bai Ting ? »

« Je ne sais pas non plus. » La femme se stabilisa, l’air un peu anxieux. « Elle semblait agitée après avoir reçu un appel avant-hier. Je l’ai questionné, mais elle ne m’a rien dit. Elle n’est pas rentrée avec moi après le travail ce jour-là, et je n’ai plus réussi à la joindre depuis. »

L’expression de You Shulang devint peu à peu sérieuse : « Avez-vous demandé à ses autres amis ? Personne ne connaît sa localisation ? »

« Bai Ting n’a pas beaucoup d’amis. Elle est un peu… eh bien, les gens disent dans son dos qu’elle est hautaine et qu’elle prend des airs quand elle sort vendre son corps, mais je sais qu’elle ne veut simplement pas trop s’impliquer. »

« S’est-elle comportée de façon anormale ces deux derniers jours ? » demanda encore You Shulang.

La femme resta silencieuse un moment et laissa échapper un faible « ah ».

« Un homme est venu la voir avant-hier. Après avoir reçu l’appel, il a réservé un grand salon privé et lui a demandé d’être seule avec lui. Mais l’homme est parti peu après. Il a commandé pour des dizaines de milliers de boissons sans y toucher. L’entreprise a donné à Bai Ting le double de la commission. Les sœurs ont toutes dit qu’elle avait de la chance : cela n’a pris qu’une demi-heure, elle n’a pas été harcelée, et elle a pourtant obtenu une si grosse commande. »

Sous le soleil brûlant, You Shulang sentit le bout de ses doigts perdre lentement de la chaleur. Il demanda difficilement : « Quel genre d’homme ? »

« Grand et beau, il avait l’air doux et raffiné. »

« Des caractéristiques particulières ? »

La jeune femme réfléchit un instant et répondit lentement : « Rien de spécial. Il y avait juste une chose étrange : il portait des manches longues par une chaleur pareille, comme s’il craignait le froid. »

La distance entre le bout des doigts et le cœur n’est en effet pas grande ; en un instant, tout devint froid.

You Shulang ne s’attendait pas à ce que Fan Xiao répète le même stratagème et utilise Bai Ting pour le contrôler alors que le projet touchait à sa fin !

Le soleil brillait intensément, et l’eau au sol s’évapora en une dizaine de minutes, mais il resta impuissant face à la froideur du visage de You Shulang, que rien ne pouvait ni sécher ni faire fondre.

***

Fan Xiao poussa la porte, jeta négligemment sa mallette sur le meuble de l’entrée. Sans allumer la lumière, il alla à l’endroit habituel changer de chaussures, marcha dans l’obscurité jusqu’au réfrigérateur, ouvrit la porte et sortit une bouteille d’eau glacée.

Le bruit d’un briquet se fit entendre derrière lui. Fan Xiao se retourna brusquement et vit You Shulang assis sur le canapé du salon., éclairé par la lumière du réfrigérateur.

Il fut extrêmement surpris, alluma précipitamment la lampe murale, trébucha jusqu’à lui, se précipita et le serra étroitement dans ses bras.

« Shulang, tu es revenu ! » Il enfouit son visage dans son cou, comme un oisillon tombé du nid retrouvant le chemin de la maison. « Pourquoi ne m’as-tu pas laissé venir te chercher ? Il fait si chaud. »

« Il fait si chaud, pourquoi Monsieur Fan porte-t-il encore des manches longues ? »

Le visage de You Shulang était sans expression, ses paroles froides, mais Fan Xiao n’en prit pas conscience. Encore plongé dans la joie de le voir revenir de lui-même, il répondit instinctivement : « Il fait encore un peu frais le matin et le soir. »

Après avoir parlé, il eut l’impression de perdre son temps avec ces banalités et de retarder le moment d’embrasser You Shulang.

Soutenant son visage d’une main, son baiser parut impatient ; mais lorsque leurs lèvres furent sur le point de se toucher, You Shulang plaça une cigarette dans sa bouche.

L’homme mordit la cigarette, dégageant un calme froid, indifférent à l’enthousiasme de Fan Xiao.

Même avec la cigarette aux lèvres, ses paroles restèrent claires : « La partie laboratoire de l’optimisation du procédé de la boisson au chèvrefeuille est terminée. La prochaine étape consiste à la soumettre au Centre national d’examen. Le délai est difficile à prévoir ; cela dépend du nombre de projets déposés en même temps. »

Fan Xiao n’y prêta pas attention et se contenta d’acquiescer deux fois. Au risque d’être brûlé par la fumée, il inclina la tête et embrassa le coin de la bouche de You Shulang.

« Ne parlons pas de cela pour l’instant, Shulang, Directeur You, tu me manques tellement. Je ne sais pas comment j’ai réussi à traverser ces derniers mois. »

You Shulang baissa les yeux vers l’extérieur de sa cuisse, où quelque chose de dur appuyait. D’après sa connaissance de Fan Xiao, cet homme lubrique ne pouvait garder sa rationalité trois minutes.

You Shulang alla droit au but : « Le projet touche à sa fin, alors tu réfléchis déjà à la manière de me menacer à nouveau, n’est-ce pas ? »

« Quoi ? » Fan Xiao marqua un temps d’arrêt, son souffle effleurant le visage de You Shulang. « Je n'ai rien fait.»

« As-tu vu Bai Ting ? » You Shulang repoussa Fan Xiao, releva les paupières pour le fixer directement. « Comme tu n’as plus aucune emprise sur Changling Technology, tu as pensé à elle de nouveau ? »

Fan Xiao se redressa lentement ; son regard s’éteignit, ne laissant qu’un profond sentiment d’impuissance. « Tu es revenu uniquement pour m’interroger là-dessus, n’est-ce pas ? Je me suis laissé emporter par mes sentiments. Je pensais que tu… m’avais pardonné. »

Un léger ricanement fendit l’air sombre. « Fan Xiao, si je te faisais ce que tu m’as fait, me pardonnerais-tu ? »

« Si c’était toi, j’accepterais tout ce que tu me ferais. »

You Shulang grinça des dents. « Ne sois jamais imbu de toi-même. Tu ne sauras jamais combien cela fait mal tant que la balle ne t’aura pas atteint. » dit-il avec colère. « Je ne veux pas parler d’amour avec toi maintenant. Je veux seulement te demander : as-tu vu Bai Ting ? Où est-elle maintenant ?! »

Fan Xiao posa ses bras sur ses genoux, le dos affaissé ; après un long moment, il se redressa et répondit calmement et sérieusement à côté de la question.

« You Shulang, ne veux-tu vraiment plus de moi ? »

La cigarette entre ses doigts avait déjà brûlé jusqu’au filtre, et une petite braise se formait à la base des doigts de You Shulang. L’homme écrasa le mégot dans le cendrier et répondit sans détour : « Je te l’ai dit des centaines et des milliers de fois. Si tu veux l’entendre encore, qu’il en soit ainsi. »

You Shulang le regarda froidement : « Lorsque je te vois maintenant, je ne ressens que du dégoût, rien d’autre. Je ne sais pas comment tu as survécu ces derniers mois, mais moi, j'ai éprouvé un sentiment de sérénité sans précédent durant ce temps. Non seulement je ne veux plus de toi, mais je veux aussi t’oublier complètement, oublier toute la douleur et la souffrance que tu m’as infligées, et oublier que je t’ai jamais connu ! »

La pièce fut plongée dans un silence si absolu qu’on entendait à peine respirer. Sans la montre au poignet de Fan Xiao qui fit un bruit lorsqu’il la caressa, le silence oppressant qui régnait aurait pu se prolonger indéfiniment.

« Tu tomberas amoureuse de quelqu'un d'autre un jour, n'est-ce pas ? » Les yeux de Fan Xiao semblaient cacher la tristesse du monde entier. « L’aimer tde tout ton coeur, le protéger de toutes tes forces, cuisiner pour lui, placer sa photo dans ta chambre, lui faire porter des gants quand vous faites l’amour… »

« Oui. » l’interrompit You Shulang. « Fan Xiao, à part être extrêmement mauvais, tu n’as vraiment rien de spécial. »

Fan Xiao sortit une cigarette du paquet avec des mains tremblantes, avec la même urgence qu'un toxicomane cherchant à prolonger sa vie.

Après quelques profondes bouffées, une voix finit par s’élever dans la fumée : « Je suis allé voir Bai Ting, en espérant qu'elle m'aiderait à simuler une blessure, un héros sauvant une demoiselle en détresse, ou quelque chose du genre. L'idéal serait que je reçoive plusieurs coups de couteau , pour que tu sois touché et attendri, puis que tu me pardonnes. »

La mâchoire de Fan Xiao se contracta légèrement. « Mais Bai Ting n’était pas d’accord. Je l’ai menacée : si elle ne coopérait pas avec moi, quelqu’un irait chez elle. Elle a pris peur et j’ai entendu dire qu’elle ne s’est pas présentée au travail depuis deux jours. »

Il tira profondément sur sa cigarette et, parce qu’il avait inhalé trop fort, se mit à tousser. Il sourit en toussant : « You Shulang, tu as trop de faiblesses. Bai Ting, Huang Qimin, et même ton frère agaçant sont tous tes points faibles ! »

Il y avait de la folie mêlée à son sourire : « Maintenant que Bai Ting s’est enfuie, que ton frère est en prison et que Huang Qimin a un casier judiciaire, et alors ! Ne crois pas que je ne puisse plus rien te faire. Si je veux te garder près de moi, même ta défunte mère adoptive m'aidera ! »

Fan Xiao releva lentement les yeux : « N’est-elle pas elle aussi ton talon d’Achille ? »

« Toi ! » You Shulang se leva brusquement et attrapa Fan Xiao par le col. « Elle a été enterrée, que veux-tu faire ? Es-tu encore un être humain ?! »

« Ne suis-je pas déjà un démon à tes yeux ?! » Fan Xiao écarta d’un geste la cigarette dans sa main et dit froidement : « You Shulang, je veux coucher avec toi maintenant. Veux-tu aller au lit et m’attendre, ou veux-tu que je t’y porte ? »

You Shulang lança soudain son poing et frappa violemment Fan Xiao au visage. Il le poussa contre le mur d’en face, lui saisit le cou et dit sévèrement : « Fan Xiao, tu es certes un démon, mais les démons n’ont-ils donc aucune faiblesse ?! »

Il sortit son téléphone de sa poche et déverrouilla l’écran. « Regarde ce que c’est ! Ce sont les preuves de tes crimes ! »

Son pouce glissa sur la page, et le texte défila vers le haut : « Fan Xiao, tu es soupçonné de multiples crimes économiques, notamment falsification de comptes, évasion fiscale et corruption de fonctionnaires thaïlandais pendant ton séjour en Thaïlande. Chacun de ces crimes suffit à t’envoyer en prison pendant plusieurs années ! »

« Et ça. » You Shulang changea de page. « Ce sont les preuves accablantes du détournement de fonds publics et des gains personnels de Fan Yu. Pas étonnant qu’il ait essayé de récupérer les choses dans ton ordinateur. Sait-il déjà que tu détiens des preuves contre lui ?»

D’un geste du doigt, il passa à un autre écran. « Voici les preuves des crimes de ton frère aîné : usage de moyens illégaux pour contraindre ta belle-sœur et faire fermer l’entreprise de son père. »

« Et ça encore ! » You Shulang resserra sa prise, accélérant la respiration de Fan Xiao. « Et ceci sont les preuves des crimes de ton père ! Il a réellement fabriqué et vendu de faux médicaments en Thaïlande ! Ce sont des médicaments ! Cela touche à la vie humaine ! »

Le visage de Fan Xiao rougit par manque d’oxygène, et il dit difficilement : « Que comptes-tu faire ? »

« Quoi ? Que crois-tu ? » Les yeux de You Shulang s’humidifièrent lentement. Il leva son téléphone, le pouce suspendu au-dessus de l’écran. « Maintenant, d’un simple clic, les preuves de tes crimes et de ceux de toute ta famille seront transmises à la sécurité publique, aux instances judiciaires et juridiques de Thaïlande, ainsi qu’à tous les médias réputés du pays ! »

Le visage de Fan Xiao s’assombrit : « Vas-tu vraiment faire cela ? »

You Shulang resta un instant troublé, et une douleur sourde envahit son cœur : « Fan Xiao, j’ai autrefois voulu te donner le meilleur de tout. Tant que je pouvais le faire, je faisais de mon mieux.

« J’avais l’impression que tu étais le cadeau que Dieu m’avait offert pour me consoler de ma misère. Tu m’as fait sentir que je n’étais plus seul, tu m’as permis d’avoir la relation intime qui me manquait. Ce n’était pas une intimité physique, mais cet attachement auquel je tiens tant que je ne peux m’en détacher. »

Le désespoir remplit l’air instantanément, et You Shulang cria de toutes ses forces pour la première fois : « Quand j’étais petit, j’enviais les autres enfants qui avaient des bonbons. Quand je t’ai rencontré, j’ai cru que je pouvais enfin en goûter un.

« Le plus ironique, c’est que tous les bonbons que j’ai mangés étaient empoisonnés ! Fan Xiao, sais-tu ce que j’ai ressenti quand je t’ai entendu m’insulter dans mon dos ? Sais-tu ce que j’ai ressenti quand je t’ai entendu appeler Lu Zhen “Zhen Zhen” ? Sais-tu ce que je pensais quand tu m'as coincé sur ce toit ? »

« Je me suis demandé si je pourrais m’échapper de toi, ce démon, en sautant de là ? » Des larmes roulèrent sur ses joues, et You Shulang les essuya d'un revers d'épaule. « Je n’ai pas versé de larmes depuis mes quatre ans, parce que je sais qu’elles sont inutiles et ne résolvent rien. Mais Fan Xiao, je suis perdu maintenant. Toutes les convictions que j’ai bâties avec tant d’efforts au fil des ans semblent fausses. Je ne sais même plus où aller ! »

« Te rencontrer n’était pas un cadeau de Dieu pour moi, mais une punition ! Encore, si tu ne punissais que moi, ce serait supportable, mais tu veux aussi entraîner les autres avec toi ! » La faible lumière de l’écran du téléphone s’inséra entre eux, comme une barrière impossible à briser.

You Shulang appuya fortement sur la pomme d’Adam de Fan Xiao : « Président Fan, que ressent-on quand on est menacé ? »

« Pas très bien, » Fan Xiao esquissa un sourire forcé. . « Ces preuves, c’est moi qui les ai trouvées contre eux. Je comptais m’en servir pour les menacer plus tard, mais je ne pensais pas être le premier à en souffrir. Après tout, nous avons eu des sentiments l’un pour l’autre. Directeur You, tu as le cœur tendre. Comment pourrais-tu supporter de m’envoyer en prison ? »

Fan Xiao jeta un coup d’œil au téléphone, leva la main et essuya doucement les larmes sur le visage de You Shulang : « Shulang, ton cadeau, c’est moi, et ta punition, c’est aussi moi. Je ne te laisserai pas me quitter ! »

La main de You Shulang tenant le téléphone trembla légèrement : « Ne me force pas. »

Les yeux de Fan Xiao étaient légèrement rouges, son obsession frôlant le fanatisme : « Je t’ai forcé tant de fois, et j’ai toujours gagné. Directeur You, pourquoi ne pas simplement accepter ton sort? »

Les veines de sa main qui serrait le téléphone se gonflèrent, et son pouce se déplaça vers le bouton d'envoi.

Tant d’amour, tant de haine, entremêlés, affluèrent comme dans une scène de film : le Fan Xiao souriant, espiègle, doux, et le Fan Xiao sinistre, froid, fou se mêlaient ensemble, alternant sans cesse devant You Shulang, utilisant le même visage pour afficher des expressions différentes, prononcer des paroles différentes…

You Shulang « tait au bord de l’effondrement !

Une main fine et osseuse se posa à l’arrière de sa tête, caressant d’abord ses cheveux, puis l’attirant vers lui.
Fan Xiao se pencha et embrassa You Shulang.

« พระโพธิสัตว์ อั้วจะไถ่บาป เจ้าเป็นอิสระ» (Bodhisattva, je rachèterai mes fautes et tu seras libre.)

Avec un dernier murmure étouffé, Fan Xiao appuya sur le pouce de You Shulang, et le courriel fut envoyé !

 

--

Note de l’auteur :
Pour ceux qui souhaitent une mauvaise fin, vous pouvez vous arrêter de lire ici.
Fan Xiao allume une cigarette : « Continuez à lire. Ne me faites pas le répéter deux fois. »

 

Traduction: Darkia1030