La porte noire, scellée de manière à bloquer à la fois la vue et le son, s’ouvrit soudainement. Une grande femme au regard hébété en sortit, une main couvrant sa bouche, et se précipita vers les toilettes à proximité.

La lourde porte se referma lentement, mais pas assez vite pour étouffer les voix moqueuses qui résonnaient encore depuis le salon privé luxueux derrière elle.

« Si tu ne tiens pas l’alcool, alors ne bois pas. Elle croit vraiment qu’en avalant quelques verres avec ces patrons, elle va décrocher de bonnes ressources ? Ce n’est pas si simple ! »
« Exactement. Ces hommes n’ont-ils pas déjà vu toutes sortes d’abeilles et de papillons voltiger autour d’eux (NT : métaphore pour des séducteurs) ? Et elle ose encore se faufiler comme un papillon de nuit, battant des ailes ? »
« Je dirais qu’elle est juste désespérée et qu’elle agit sans réfléchir ; j’ai entendu dire qu’avant cet événement, elle n’avait décroché aucun contrat depuis deux mois. »
« Alors ce précieux homme-phénix (NT : homme issu d'un milieu pauvre qui a réussi) finira par la quitter, non ? »

Tap tap~ On tapa deux fois sur le microphone, incrusté de strass voyants. Une voix masculine agréable, teintée d’une légère interférence électronique, surgit et trancha net dans les bavardages malveillants.

« Quelqu’un veut chanter ? Je cherche un partenaire pour un duo. »

Plusieurs hommes et femmes, assis au milieu et en train de potiner, tournèrent leur regard vers le coin éloigné du canapé. Une personne croisa les bras et ricana : « Oh, j’ai failli oublier—nous avons quelqu’un ici qui sort aussi avec un homme-phénix. »

« Lu Zhen, tu sors encore avec ce soi-disant directeur ? » La femme pinça une cerise imbibée d’alcool entre ses doigts ornés de vernis rouge cardamome. Elle la glissa entre ses lèvres rouges feu, la fit rouler sur sa langue, puis cracha le noyau : « Ce type peut-il vraiment dépenser 10 000 yuans par mois pour toi? »

Sur le canapé en forme de U, les beaux hommes et jolies femmes rirent en signe d’approbation, tandis que d’autres observaient froidement depuis les côtés. Il était clair que Lu Zhen avait désormais remplacé la femme ivre d’il y avait quelques instants comme nouvelle cible de leurs attaques.

Ayant passé plus de temps aux côtés de You Shulang, Lu Zhen avait aussi acquis un peu de son sang-froid et de son calme. Il tenait le micro à la bonne distance de ses lèvres et parla d’une voix ni trop forte ni trop faible, mais suffisamment claire pour se faire entendre dans toute la pièce.

« Oui, on discute, et ça se passe bien. » Il laissa échapper un petit rire, une lueur de provocation dans le regard. « Je suis un homme, pourquoi gaspillerais-je l’argent des autres? »

À part la douce musique, le silence qui enveloppait chacun dans la pièce privée était légèrement oppressant.

« Excusez-moi, un imprévu vient de surgir, je dois y aller maintenant. »

Lu Zhen se leva et fit une légère révérence pour saluer l’assemblée. Mais avant même de pouvoir avancer, il entendit le bel homme assis au centre ricaner : « Tu trouves le temps de te renseigner sur les ressources, mais pas celui de te réunir avec tes pairs. Lu Zhen, tu as vraiment porté le pragmatisme à l'extrême. »

La main de Lu Zhen, pendante le long de son corps, se serra en poing. Après tout, il n’avait appris que la surface de la maîtrise de soi de You Shulang — une imitation maladroite, loin de la véritable prestance. D’un seul coup, son masque se fissura et la colère passa comme un éclair sur son visage.

Mais avant qu’il ne puisse parler, l’homme séduisant éclata d’un léger rire. Il posa son coude sur un genou, appuya sa joue sur sa main, les lèvres légèrement pincées dans une expression affectée mais charmante : « Lu Zhen, si tu veux partir, très bien, mais il faudra régler les consommations d’abord. Nous avons dit plus tôt que celui qui part en premier offrira la tournée à tout le monde. »

Lu Zhen pinça instinctivement la carte bancaire dans sa poche, fronçant les sourcils : «Quand a-t-on dit ça ? »

La femme séduisante assise à côté de lui éclata de rire : « Nous l’avons dit dès notre arrivée. Tout le monde ici l’a entendu. Lu Zhen, ne me dis pas que tu fais l’innocent ? Ou alors tu n’as simplement pas les moyens ? Tu as dépensé tout ton argent pour ton homme-phénix ? »

« Espèce de— »

La malédiction nationale de Lu Zhen n’avait à peine franchi ses lèvres que la porte de la salle privée s’ouvrit brusquement. La lumière éclatante du couloir inonda l’espace sombre, comme la main divine de Dieu déchirant l’obscurité, ouvrant une porte de salut pour les pécheurs.

Tous les regards se tournèrent à l’unisson vers l’entrée, et en voyant les nouveaux arrivants, une étrange lueur traversa leurs yeux.

Un homme et une femme firent leur apparition. La même femme qui s’était effondrée ivre dans les toilettes quelques instants plus tôt était maintenant affaissée dans le creux du bras de l’homme, sa main serrant fermement une chemise Burberry toute neuve, issue de la dernière collection.

Une salle remplie d’hommes et de femmes élégamment vêtus commença naturellement par apprécier la qualité du tissu coûteux, avant de laisser leurs yeux remonter lentement — jusqu’au visage de l’homme.

Large d’épaules et grand, le torse droit et les muscles puissants bien dessinés sous un costume noir sur mesure, il dégageait une présence à la fois imposante et séduisante. Ce qui le rendait encore plus exceptionnel, c’était son visage d’une beauté saisissante : des yeux profonds, des lèvres fines esquissant un léger sourire, des traits nets et précis. Ce sourire, bien que doux, adoucissait sa sévérité naturelle et le rendait encore plus impressionnant. Chacun de ses gestes respirait la noblesse. Bien que son attitude semblât bienveillante, une aura d’autorité indéniable l’entourait — imposante et indéniable.

L’homme séduisant assis au centre haussa un sourcil, clairement intrigué par l’homme dont le visage captivait encore plus que ses vêtements.

La femme avait l’air échevelée, mais l’homme qui la soutenait restait élégant et posé. Il frappa poliment, de manière symbolique, à la porte déjà ouverte de la salle privée et, un sourire dans les yeux, dit : « Je suis tombé sur cette dame dans le couloir — elle semblait avoir besoin d’aide. Elle m’a dit que ses amis étaient dans cette salle privée. Je ne me suis pas trompé d’endroit, j’espère ? »

Son regard balaya la foule, pour finalement se poser sur Lu Zhen, debout dans un coin. Une étincelle de surprise traversa son expression — non, pas seulement de la surprise, mais quelque chose proche de la joie.

« Zhenzhen ? Quelle coïncidence de te voir ici. »
« …..Monsieur Fan ? »

Lu Zhen fut pris de court, mais surtout, il se sentit complètement désemparé. Ce «Zhenzhen » qui s’échappait des lèvres de Fan Xiao était comme une main invisible lui coupant la respiration. La chaleur étouffante de ce studio luxueux trois mois plus tôt sembla revenir d’un coup, et une rougeur monta lentement sur ses joues.

Il ne savait pas quoi répondre. Après un long moment de réflexion, il réussit enfin à dire : «Quelle coïncidence. »

« Passe-la-moi. » Lu Zhen s’avança pour l’aider, installant la femme ivre sur le canapé. Il récupéra son téléphone, guida sa main inerte pour le déverrouiller avec son empreinte digitale, puis parcourut l’historique des appels. Ayant trouvé le numéro le plus souvent composé, il passa l’appel, donna l'adresse pour que quelqu'un vienne la chercher.

Lorsqu’il eut terminé, il s'était ressaisi. Il se retourna et croisa le regard de Fan Xiao.

« Monsieur Fan, cet endroit… » Les yeux de Lu Zhen se détournèrent un instant vers les jeunes hommes et femmes étalés sur le canapé. Ils lui rappelaient des serpents froids et venimeux — particulièrement doués pour spéculer sur autrui à l’aune des aspects les plus vicieux de la nature humaine. Comme prévu, leurs regards sur lui et Fan Xiao étaient emplis d’amusement suggestif et d’hostilité à peine voilée. « Allons discuter dehors. »

« Tu es venu pour voir des amis ? » L’homme grand parla avec une extrême douceur, s’inclinant légèrement pour se mettre à sa hauteur, « Cela fait presque trois mois que je n’ai pas vu Zhenzhen, n’est-ce pas ? »

Lu Zhen frotta les joints de son doigt. La voix de l’homme avait une chaleur sirupeuse — comme une sucette fondant sous un soleil de plomb, douce au point d’embaumer l’air autour d’eux.

Cette gêne, à peine dissipée, le submergea à nouveau. Lu Zhen mordilla sa lèvre et dit : « Je suis venu pour voir des amis, mais je dois partir maintenant. »

Fan Xiao, fin observateur, balaya la foule d’un regard — tous les regardaient comme un spectacle, toujours affalés sur le canapé. Son expression se modifia légèrement — comme s’il comprenait tout.

Se redressant, Fan Xiao incarnait avec aisance la maîtrise et l’élégance raffinée d’un homme mature. Il posa légèrement sa main sur l’épaule de Lu Zhen, l'incitant à se placer plus en évidence. Avec un sourire détendu, il dit : « Puisque je suis tombé par hasard dans cette salle, ce doit être le destin. Comment pourrais-je partir sans partager au moins un verre avec tes amis ? »

Il leva la main et fit signe au serveur : « Mettez l’addition de cette salle privée sur mon compte ce soir. Et apportez aussi trois menus 5A. »

Lu Zhen tenta de l’arrêter : « Monsieur Fan ! »

Mais la large paume posée sur son épaule le tapota légèrement. Fan Xiao inclina la tête et murmura doucement à son oreille : « Sois obéissant. »

La chaleur de son souffle effleura l’oreille de Lu Zhen, se mêlant à ses expirations. Cette voix basse et veloutée fit frissonner le jeune homme. Lu Zhen inspira brusquement, cherchant instinctivement à créer un peu de distance entre lui et Fan Xiao — mais, en surprenant un éclair de jalousie dans le regard de l’homme séduisant sur le canapé, il resta figé sur place, immobile.

Alors que Fan Xiao passait commande pour du vin, un murmure discret se propagea dans la salle privée. Même ceux assis au centre du canapé échangèrent des regards subtils mais révélateurs. Ils n’étaient pas étrangers à ce genre de scène — après tout, ces hommes et femmes, habitués à une vie de luxe et de plaisirs, avaient des standards élevés et un instinct affûté.

Pour autant, selon leur expérience, une telle générosité ne se manifestait que lors de certaines occasions sociales de haut niveau ou d’événements importants. Ceux qui jetaient l’argent ainsi à tout-va avaient toujours un objectif caché ; ils ne laissaient pas tomber des centaines de milliers sans raison, surtout pas pour un groupe de soi-disant « amis » qu’ils venaient à peine de rencontrer et avec lesquels ils n'avaient même pas échangé une phrase complète.

Il n’y avait donc qu’une seule explication : l’homme devant eux cherchait à s'attirer les faveurs de Lu Zhen. Dans le regard de l’homme séduisant sur le canapé passa une lueur de moquerie. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire narquois, et un léger rire méprisant s’échappa de lui. Tous présents comprirent immédiatement le sens de son attitude.

Lu Zhen méritait-il vraiment tout cela ?

Le serveur obéit et repartit, tout sourire. Fan Xiao attrapa une nouvelle bouteille de vin sur la table et déclara : « Je m’appelle Fan Xiao. Je suis probablement un peu plus âgé que la plupart d’entre vous, alors vous pouvez m’appeler Fan ge (NT : frère aîné Fan). Ce soir, je suis particulièrement heureux, grâce à cette belle dame, qui m’a offert la chance de revoir Zhenzhen… et de vous rencontrer également. Puisque vous êtes ses amis, cela fait de vous mes amis aussi. Ce soir, laissez-moi vous montrer un peu ma gratitude et offrir à chacun quelques verres. Profitez bien de la soirée. »

La voix de l’homme résonnait doucement, profonde et posée — lente, presque douce, mais l’autorité naturelle et l’assurance qu’il dégageait étaient impossibles à ignorer. Une sérénité calme et une grâce innée semblaient émaner de lui, prenant silencieusement le contrôle de la salle et imposant sa présence à tous.

Comme Fan Xiao restait debout, ceux du canapé se levèrent tous pour trinquer avec lui. Après le tintement clair des verres, Fan Xiao ajouta avec un sourire : « Notre Zhenzhen est simple par nature — pur de cœur et sans malice. Il ne joue pas de tours pour manipuler les gens, et il parle souvent sans filtre. Si, par le passé — ou dans le futur — il dit ou fait quelque chose qui pourrait déranger quelqu’un, permettez-moi de présenter ses excuses ici et maintenant. Je vous demande de ne pas le prendre à cœur. Après tout, le monde est rempli de personnes mal intentionnées . Mais quelqu’un d’aussi sincère et authentique que notre Zhenzhen est rare. »

L’épaule de Lu Zhen, toujours doucement maintenue par cette main ferme, se détendit peu à peu. Il baissa lentement la tête. Et soudain le ressentiment qui l'habitait s'estompa et se dissipa...

 

Traduction: Darkia1030