La voiture de sport haute performance roulait en douceur sur la route, et You Shulang répondit à la demande d’appel vidéo tout en étant assis sur le siège passager.

Huang Qiming était âgé et manquait d’énergie ces derniers temps. Il apparaissait rarement au laboratoire et toute la communication de travail se faisait par conférences téléphoniques. C’était une personne méticuleuse et il appelait dès qu’on le sollicitait, quelle que soit l’heure. Heureusement, il était pragmatique et ne remettait jamais les choses au lendemain.

En quelques minutes, la conférence à plusieurs se termina. Tian Xiaotian, tenant un bol de nouilles, apparut sur le grand écran. « Frère You, qui est la personne à gauche ? Je veux voir qui conduit. S’il n’est pas beau et pas digne de notre Frère You, je ferai un scandale. »

En entendant cela, les autres personnes dans la salle de réunion se rapprochèrent de l’écran, leurs visages devenant énormes comme des poupées à grosse tête. Même Huaxia, assise sur le canapé avec son ordinateur portable, mit ses lunettes de lecture.

Même sous un mauvais angle, You Shulang paraissait élégant à l’écran ; il mit calmement fin aux commérages : « Xiaotian, n’oublie pas de t’essuyer la bouche après avoir mangé tes nouilles. Et je vous souhaite à tous un bon week-end. »

Après avoir quitté la conférence, You Shulang rangea son téléphone et dit à la personne à côté de lui : « Désolé, mon collègue plaisantait. »

« Ce n’est rien. » Un jeune visage froid se tourna vers lui. « Je serais très heureux si le directeur You pouvait tourner la caméra vers moi. »

« J’ai quitté Hengdong, alors, M. Qin, veuillez ne plus m’appeler directeur You. » You Shulang était doué pour ménager ses efforts et poursuivit sur un sujet sans importance.

Qin Zhiyang comprit et changea immédiatement d’appellation : « Alors, Shulang, ne m’appelez plus M. Qin. Vous pouvez m’appeler Zhiyang. »

You Shulang regarda par la fenêtre et rectifia : « Appelle-moi simplement Frère You, Xiao Qin. » (NT : appeler quelqu’un par son prénom est réservé aux proches et intimes en Chine)

Un long moment passa avant que Qin Zhiyang, fixant toujours la route, ne réponde doucement : « D’accord. »

Arrivés au restaurant, la voiture se gara. Qin Zhiyang répondit à un appel téléphonique, pendant lequel il demanda à Shulang d’ouvrir le coffre pour lui.

Il appuya sur le bouton : le couvercle se souleva lentement, et une boule de papier coloré jaillit. Tout le coffre était rempli de roses rouge ardent, ponctuées de lumières multicolores — d’une beauté éclatante.

« Joyeux anniversaire ! » Qin Zhiyang s’approcha. « Cela fait trois jours que j’essaie de t’inviter, et j’avais vraiment peur de ne pas réussir aujourd’hui. »

You Shulang ne s’était jamais senti impuissant, mais il en fit l’expérience cette fois-ci. La manière enfantine dont Qin Zhiyang poursuivait quelqu’un laissait sans voix. Malgré son visage disant « gardez vos distances », il était encore plus difficile à gérer que Lu Zhen autrefois.

Il claqua doucement la langue et appuya de nouveau sur le bouton, replongeant la voiture pleine de roses dans l’obscurité.

« Tu n’aimes pas ? »

« Aujourd’hui n’est pas mon anniversaire. La date sur ma carte d’identité a été inscrite au hasard. Les fleurs sont belles, mais elles ne me conviennent pas. »

Bien qu’il eût une expression froide, on voyait l’embarras de Qin Zhiyang. « Alors quand est ton anniversaire ? Je t’aiderai à le célébrer. »

Il avait voulu trouver une occasion d’en parler clairement, mais voyant son entêtement, You Shulang alla droit au but : « Xiao Qin, M. Qin, je sais ce que tu penses, mais nous ne sommes pas compatibles. Merci pour toute ton aide. La gratitude est la gratitude, et les sentiments sont les sentiments ; ils ne doivent pas être confondus. Si tu penses que nous pouvons rester amis, nous resterons en contact comme tels. Sinon, nous pouvons en rester là. »

Voyant Qin Zhiyang stupéfait, You Shulang lui tapota l’épaule : « Il n’y a pas d’urgence. Réfléchis tranquillement. Même sans anniversaire, on peut toujours manger, non ? J’ai faim. »

À peine s’était-il retourné qu’il entendit la voix derrière lui : « Prends ton temps pour réfléchir, je te réponds maintenant. Nous ne sommes pas de simples amis. Je te poursuivrai jusqu’au jour où tu tomberas amoureux de moi. »

You Shulang s’arrêta et résista à l’envie de se prendre la tête. Il sortit une cigarette, la plaça entre ses lèvres, puis revint vers lui.

Quand il fut très près, il pencha la tête et murmura à son oreille : « Je ne suis pas une sorte de Platon spirituel. Les petits êtres purs comme toi feraient mieux de rester loin de moi. »

Après cela, il se redressa et partit vers l’entrée du parking.

« You Shulang ! » Qin Zhiyang, le visage rouge comme une crevette, resta impassible. « D’accord, je coucherai avec toi. »

Merde ! You Shulang ne savait pas quels péchés il avait commis dans sa vie précédente pour que son existence soit toujours si agitée.

Sans se retourner, il leva la main avec nonchalance : « Tu ne m’intéresses pas. »

De mauvaise humeur, il acheta un café et s’assit sur la place centrale pour se détendre.

Dans le quartier animé, la foule allait et venait. Le vent de la fin d’été apportait déjà une fraîcheur ; parfois une feuille tombait sur les dalles dures, sans pouvoir devenir une terre fertile au printemps, ce qui ajoutait une note de regret.

Le café refroidit rapidement et lui glaça l’estomac. You Shulang n’avait pas l’habitude de gaspiller même froid.

La façade vitrée d’un magasin de meubles de luxe léger en face brillait d’or. Le soleil couchant y frappait obliquement, éblouissant les yeux.

Alors qu’il allait détourner le regard, il aperçut une silhouette familière sortir, suivie respectueusement par un homme légèrement voûté, au visage ridé par le sourire.

You Shulang fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis appela : « Madame Shi. »

La femme élégante fut surprise. En le voyant approcher, elle passa son bras autour de lui :
« Quelle coïncidence de te rencontrer ici. » Elle le détailla avec un sourire. « Tu es seul ? Où est ton ami difficile ? »

Tenant sa tasse, You Shulang répondit avec un peu d’impuissance : « Tant d’années ont passé, pourquoi Madame Shi continue-t-elle à ressortir de vieilles histoires ? »

Puis il se tourna vers l’homme : « Et lui, qui est-ce ? »

« Ah, le propriétaire du magasin… son nom… ? »

« Qi. Qi Tiansheng. » L’homme tendit rapidement sa carte.

You Shulang y jeta un coup d’œil, marmonna vaguement « Hum », puis lui tendit naturellement son café : « Patron Qi, tenez-le pour moi, je garderai votre carte. »

En tant qu’ami d’une figure connue du monde des affaires, Qi Tiansheng s’empressa de prendre la tasse à deux mains.

La carte fut simplement glissée dans une poche. You Shulang sortit son portefeuille, en tira un billet de cent yuans, reprit son café en souriant : « Merci pour votre aide, patron Qi. » Puis il lui tendit de l’argent. « Votre pourboire. »

« Quoi ? » Qi Tiansheng resta stupéfait.

« Pas assez ? » demanda You Shulang en replongeant la main dans son portefeuille.

« Non… » dit Qi Tiansheng en jetant un regard à la femme amusée. « C’était un simple service, qui parle de pourboire ? »

« Même si vous êtes le patron, vous êtes dans le service ; autrement dit, un serveur — il faut bien laisser un pourboire, n’est-ce pas, Madame Shi ? »

La femme haussa les sourcils puis acquiesça : « Exactement. »

Le visage de Qi Tiansheng se crispa légèrement, mais en pensant à la grosse commande signée, il ravala sa colère et accepta l’argent en grinçant des dents.

« Merci alors… »

Avant qu’il n’ait pu terminer sa phrase, il vit l’homme tenant la tasse de café écarter les doigts, et le billet virevolta jusqu’au sol.

L’intention malveillante était évidente, et n’importe qui pouvait la voir. You Shulang donna même un coup de pied dans le billet et dit avec innocence : « Désolé, je ne l’ai pas attrapé. »

La voiture s’était déjà éloignée, que la femme riait encore.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il le ramasse réellement. Pour une seule affaire, il n’a même pas tenu à sa dignité. Tu l’as vraiment poussé dans ses retranchements. »

« Je profite de l’influence de Madame Shi. » Le café glacé remuait dans son estomac. You Shulang entoura son ventre de ses mains et dit avec gratitude : « Quand Madame Shi aura le temps, permettez-moi d’exprimer ma reconnaissance. »

La femme sourit et acquiesça, puis demanda : « As-tu un différend avec ce Qi ? »

Les yeux brillants, You Shulang répondit : « On peut dire ça. »

Il se frotta deux fois le ventre, tendit la main et désigna devant lui : « Mon domicile est dans cette résidence ; garez-vous devant, Madame Shi. »

La voiture s’arrêta lentement, et les phares éclairèrent le ciel déjà assombri.

La femme laissa échapper un long « Oh » et dit en souriant : « N’est-ce pas ton ancien almanach (NT : métaphore pour une vieille relation) ? Est-il en train de t’attendre ? »

En entendant cela, You Shulang regarda vers l’entrée de la résidence et vit Fan Xiao — vêtu de ses habits de travail, à l’allure indisciplinée — assis sur sa vieille moto, fronçant les sourcils, semblant faire face à quelqu’un.

La personne debout en face de lui était Qin Zhiyang, celui que You Shulang venait de rencontrer aujourd’hui, qui avait si facilement abandonné son « Platonisme spirituel ».

Son estomac lui faisait encore plus mal à présent.

 

Traduction: Darkia1030