« Qui est ce jeune homme ? Le nouvel almanach de cette année? » La femme était impatiente d’essayer. « As-tu besoin que je te couvre ? »

You Shulang ouvrit la portière et descendit, disant avec impuissance : « Madame Shi, je vous prie de me pardonner. »

L’attention trop appuyée de la femme et les phares éclatants amenèrent les deux personnes qui se faisaient face à détourner instinctivement le regard.

Son regard vide fut attiré ailleurs puis revint rapidement. You Shulang, qui venait de descendre de voiture, attira leur attention comme un aimant.

Qin Zhiyang redressa le dos, le visage sans expression, grattant son pantalon du bout des doigts, et fut le premier à appeler : « Frère You. »

Fan Xiao gardait la même posture, appuyé paresseusement contre la moto ; son regard passa de You Shulang à la femme au volant.

Son regard moqueur changea, et il esquissa un sourire, hochant la tête vers la femme comme s’ils étaient de vieilles connaissances se retrouvant.

La femme lui rendit son sourire, mais retint You Shulang qui contournait la voiture. Tenant le volant, elle se pencha légèrement en avant et baissa la voix : « Si tu dois en choisir un, prends le nouvel almanach. Les vieux déchets, même s’ils ont belle allure, ne sont certainement pas faciles à utiliser. »

You Shulang se pencha vers la fenêtre, aida la femme à attacher sa ceinture : « Madame Shi a bon œil, mais je n’en veux aucun, ni nouveau ni ancien. »

La femme haussa les épaules, lança à Fan Xiao un regard goguenard, puis démarra et s’éloigna.

You Shulang appuya ses jointures contre son ventre, inspira profondément et se tourna vers les deux hommes.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-il d’un ton léger.

Qin Zhiyang se précipita pour parler avant Fan Xiao : « Frère You, je suis venu m’excuser auprès de toi. »

You Shulang hocha la tête sans demander pourquoi : « Je sais. » Il releva le menton vers Fan Xiao. « Et toi ? »

Fan Xiao passa de sa position appuyée à debout, dissimulant avec son corps la boîte de gâteau suspendue au guidon.

« Rien, je passais seulement. » Ses yeux suivirent les traits du visage de You Shulang ; il fronça soudain les sourcils. « Tu ne te sens pas bien ? »

« Puisque tout va bien, ne bloque pas le passage. » Sans répondre à sa question, You Shulang se glissa de côté entre eux, sans toucher leurs vêtements, et pénétra plus profondément dans la résidence.

Fan Xiao observa la silhouette mince qui s’éloignait, les yeux pleins d’inquiétude. Tandis qu’il réfléchissait, il entendit l’ironie douce de Qin Zhiyang : « Tu n’étais pas venu livrer le gâteau ? Tu n’as même pas osé parler en le voyant. Finalement, tu n'es peut-être pas si formidable.»

Fan Xiao n’avait jamais fait preuve de clémence envers ses rivaux amoureux, encore moins lorsqu’on le provoquait. Il épousseta la poussière laissée par la conduite de sa moto et répondit d’un ton vague : « Gamin, je suis de mauvaise humeur. Si tu te tais, tu t’attireras moins d’ennuis. Et tu dis que je ne suis pas si bien, mais moi, j’ai été avec lui jour et nuit, alors je le comprends au moins mieux que toi. »

Le visage de Qin Zhiyang se fit plus froid encore. Le mot « gamin » avait touché son point sensible. Il n'était pas du genre à faire des cadeaux et savait frapper là où cela faisait le plus mal.

« Tu le comprends bien, en effet, et tu sais comment le blesser au plus profond, n’est-ce pas ? » Qin Zhiyang parlait avec hauteur, tel un juge prononçant une sentence. « Les blessures des gens finissent par guérir, mais la douleur du passé reste toujours vive. Frère You souffrira chaque fois qu’il te verra. »

Il prononça son verdict avec assurance mécanique : « Alors, Fan Xiao, tu n’auras jamais l’occasion de te remettre avec lui. »

Avec sa coupe de cheveux courte et son regard froid, Fan Xiao paraissait encore plus impitoyable qu'auparavant. Son expression changea plusieurs fois, mais il finit par sourire, comme pour amadouer un enfant : « Tu as raison. Rentre donc maintenant. Ces gamins ont déjà tourné autour de ta voiture de sport plusieurs fois. S’ils gravent quelque chose dessus par espièglerie, ce ne sera pas joli. »

Qin Zhiyang sentit comme un coup dans la poitrine, réveillant de mauvais souvenirs.

Il contint sa colère : « Frère You est mon premier amour, je n’abandonnerai pas. »

Cela rappela à Fan Xiao un chiot importun qui s’accroche ; cela l’irrita un peu. Il voulut fumer, ne trouva pas de briquet, sortit une cigarette et la coinça entre ses doigts : « Gamin, je dois corriger une chose. Un premier amour doit au moins être réciproque. Si tu es passionné tout seul, on appelle ça un amour non partagé. »

Il étira la jambe : « Xianglian devait être dans un amour non partagé, sinon elle ne serait pas restée dans le four froid pendant dix-huit ans . »(NT : Référence à Qin Xianglian, personnage d’opéra chinois, évoque quelqu’un de fidèle mais trahi qui endure l’injustice et cherche réparation)

Le visage de Qin Zhiyang pâlit. Réputé mûr depuis toujours, il parla cette fois sans réfléchir : « Je suis plus jeune que toi, plus riche et plus beau que toi. Même si mon amour n’est pas partagé, j’ai encore une issue. Contrairement à toi, tu t’es toi-même barré la route. »

Ces paroles naïves furent dites avec calme ; Fan Xiao en fut presque impressionné.

Vêtu de ses habits de travail, à l’allure libre et froide, il leva la main vers des enfants non loin : « Venez juger vous-mêmes : qui de nous deux est le plus beau ? »

Il sourit doucement et tapota la moto — le sens était évident. Choisissez-moi et je vous emmène faire un tour.

Les yeux des enfants brillèrent ; mais avant qu’ils ne répondent, l’autre homme tapa sur sa voiture de sport.

En appuyant sur la télécommande, le toit se replia lentement — très impressionnant.

« Tu es beau ! Tu es le plus beau ! »

Les enfants désignèrent Qin Zhiyang. Il lança un regard à Fan Xiao et releva lentement les lèvres.

« Merde ! » Fan Xiao garda la cigarette entre les dents et lança aux enfants : « Superficiels. »

La voiture de sport se remplit d’enfants ; même le visage « ne m’approchez pas » de Qin Zhiyang laissa paraître une pointe de satisfaction. Il démarra, tourna le volant — mais quelqu’un l’arrêta.

Fan Xiao s’appuya sur le pare-brise, saisit la portière et dit gravement : « Si tu veux protéger You Shulang, tu devrais rester loin de lui. »

« Pourquoi ? »

« Parce que tu es un petit fou, nous sommes du même genre, et je ne laisserai personne lui faire du mal à nouveau. »

***

Après avoir récupéré Tiantian chez le voisin, l’enfant lut, prit un bain et se coucha à l’heure. You Shulang reçut un doux baiser de bonne nuit.

Il ferma la porte de la chambre et enfila son pyjama, tenant son ventre. C’était devenu son problème récemment : avec un emploi du temps académique chargé, des projets lourds et la prise en charge de Tiantian, il mangeait irrégulièrement et avalait au hasard des aliments froids ou chauds. Cela lui avait causé des troubles d’estomac, apparaissant souvent pendant les périodes de travail intense.

Il venait de prendre des médicaments chez lui et comptait endurer encore un peu — cela arrivait souvent — mais cette fois la douleur était violente : crampes et sueur froide.

Après avoir enfilé son manteau et pris ses clés, You Shulang projeta de descendre acheter des médicaments. Avant de partir, il jeta encore un regard vers la chambre, inquiet de laisser Tiantian seul à la maison.

« J’y vais vite et reviens rapidement. » décida You Shulang, puis il referma rapidement la porte et descendit.

Les lampadaires dans le vieux quartier étaient rares et faibles, et leur portée d’éclairage très limitée. Il était habituellement difficile de marcher la nuit, mais maintenant qu’il avançait sur la route en briques rouges, il n’avait pas à craindre de trébucher.

Après quelques pas, des bruits sporadiques se firent entendre non loin. Le son n’était pas fort, mais il était inquiétant dans la nuit. La sécurité dans l’ancienne communauté étant insuffisante, il y avait toujours des personnes qui profitaient de la situation. You Shulang serra son ventre d’une main et ramassa une brique rouge sur le sol de l’autre, la tenant fermement.

Le banc devant le bâtiment se trouvait hors de la portée du lampadaire, et le bruit venait de là. Une silhouette vague se déplaça de l’ombre vers la lumière, et sa forme devint progressivement nette.

Avant que You Shulang puisse réagir, l’autre parla en premier : « Shulang, c’est vraiment toi ? »

« Fan Xiao ? »

Tenant la brique rouge, You Shulang avait les yeux froids. « Que fais-tu ici ? » Il regarda le long du bâtiment vers son appartement. « Tu m’espionnes ? »

« Non. » Fan Xiao expliqua précipitamment. « Tout à l’heure, devant la grille de la communauté, j’ai vu que tu n’avais pas l’air bien, avec des cernes bleuâtres sous les yeux. J’ai pensé que tu pouvais te sentir mal. Alors voilà ; on peut deviner quand quelqu'un est malade rien qu'en regardant son visage. »

Il désigna du doigt la zone située sous les yeux de You Shulang, à distance, craignant d’être mal vu. « J’étais un peu inquiet, alors je suis venu rester ici un moment. »

C’était la fin de l’été, et Fan Xiao portait déjà des manches longues. La nuit était froide, et ses oreilles rougies par le froid trahissaient sa sensibilité au froid.

« As-tu veillé tout ce temps ? »

« J’attends toujours que tu éteignes la lumière. »

« Ah ? »

Fan Xiao hésita un instant et changea de sujet : « Où vas-tu au milieu de la nuit ? »

You Shulang tourna et sortit de la communauté : « Ça va, tu peux rentrer. »

« Tu n’as vraiment mal nulle part ? » Fan Xiao le suivit, posa ses mains sur les épaules de You Shulang et, sans lui laisser le temps d’expliquer, leva la main pour toucher son front.

« Pas de fièvre. » Il soupira de soulagement, puis regarda You Shulang qui se tenait le ventre d’une main. « Est-ce que c’est ton estomac ? Est-ce que ça fait mal ? »

« Ce ne sont pas tes affaires. » You Shulang le repoussa. Les crampes revinrent aussitôt, si fortes qu’il ne pouvait redresser le dos, le front perlé de sueur.

Fan Xiao l’enlaça, pris de sueurs froides. « Qu’est-ce qui ne va pas ? C’est ton estomac ? Ça te fait mal à l’estomac ? »

You Shulang, incapable de gérer son insistance, lâcha un impatient « Hm ».

« Je vais t’emmener à l’hôpital. » Fan Xiao prit You Shulang dans ses bras.

Même s’il n’y avait personne autour dans la nuit, You Shulang se sentit à la fois honteux et en colère. Lorsqu’ils étaient ensemble, ils s'enlaçaient et se câlinaient souvent, au lit et ailleurs. Fan Xiao semblait avoir cette habitude et l’utilisait pour montrer son audace. Bien que You Shulang n’y fît pas attention à ce moment-là, il se laissait faire et ne se plaignait qu’en pensée.

Mais maintenant, il ne pouvait plus être pris dans ses bras. You Shulang se débattit, mais la douleur à l’estomac empirait, le rendant plus faible et essoufflé.

« Je n’ai pas besoin d’aller à l’hôpital, je peux juste acheter une boîte de médicaments et ça ira après. » Il n’eut d’autre choix que de faire un compromis et de proposer une solution.

Fan Xiao le souleva, serra ses bras plus fort et marcha plus vite, sans dire un mot et refusant toute objection.

« Fan Xiao, Tiantian est toujours à la maison à la maison, je m’inquiète pour lui. »

Le pas rapide ralentit et Fan Xiao regarda la personne dans ses bras.
« Ça ira mieux après avoir pris des médicaments. C’est comme ça à chaque fois. »

« À chaque fois ? Tu as souvent mal à l’estomac ? Avant ça allait ? »

Tout comme You Shulang avait surpris Fan Xiao dans une situation compromettante plus tôt, ses paroles trahirent sa faiblesse. Il se libéra de l’étreinte, atterrit sur ses pieds et fit de son mieux pour redresser le dos, afin de ne pas paraître si faible et embarrassé. Ignorant la question de Fan Xiao, il dit simplement : « Je sors juste acheter des médicaments. »

« Je vais t’emmener à la maison d’abord, puis j’irai acheter les médicaments. » Fan Xiao prenait toutes les décisions sans laisser place à la discussion...

L’eau venait juste de bouillir lorsqu’on frappa à la porte.

You Shulang jeta un coup d’œil à sa montre. Six minutes ne suffisaient pas pour aller de la communauté à la pharmacie.

Lorsqu’il ouvrit, il vit Fan Xiao, les mains sur les genoux, haletant. Sans un mot, il tendit les médicaments.

You Shulang tendit la main et récupéra le sac de médicaments. Il retira lentement son bras, le laissant finalement retomber le long de son corps. Il murmura un « merci » et referma la porte.

La porte, qui allait se refermer, fut soudainement bloquée par une main imposante. Fan Xiao, le souffle court, dit d'une voix hachée : « Je vais t’aider… à préparer du porridge, et je partirai après. »

You Shulang tenta de claquer la porte une nouvelle fois, mais cettte dernière opposa une forte résistance. You Shulang finit donc par la laisser ouverte et fixa Fan Xiao d’un regard glacial.

De part et d’autre du seuil, ils se dévisagèrent en silence. Sous le regard profond, détaché et ambigu de You Shulang, Fan Xiao retint lentement son souffle puis se redressa. Il savait mieux que quiconque quand provoquer You Shulang et quand s’abstenir ; cette fois, c’était clairement la seconde option. S’il entrait, il se retrouverait inévitablement dans une situation délicate.

Malgré la douleur dans ses jambes, Fan Xiao fit un pas, contourna You Shulang et pénétra dans la pièce en disant doucement : « Je vais te préparer du porridge et je partirai dès que j’aurai terminé. »

Après avoir préparé les médicaments pour You Shulang et s’être assuré qu’il les avalait, Fan Xiao se retrancha dans la cuisine, digne et fiable comme un véritable gentleman, respectant sa promesse.

Le ronronnement de la hotte, le cliquetis de la vaisselle et l’arôme du riz emplirent peu à peu la petite pièce, installant au cœur de la nuit une chaleur réconfortante.

Les malades sont vulnérables. L’esprit de You Shulang se remplit de pensées diverses. Il avait l’habitude de s’adosser à la porte pour regarder Fan Xiao cuisiner. Ses plats savoureux étaient composés pour trois parts de nourriture et pour sept parts de plaisir. Les tentations sensuelles du monde matériel éveillent facilement les sens ; bien souvent, ils finissaient au lit avant même d’avoir terminé leur repas.

You Shulang secoua la tête pour chasser ces images confuses et retrouva un peu de lucidité. Il songea : You Shulang, tu as encore laissé entrer le loup dans la bergerie.

Pendant ce temps, Fan Xiao sortit brièvement de la cuisine lorsque les aiguilles de l’horloge se superposèrent à minuit.

Les lumières s’éteignirent soudain et l’obscurité retomba. La porte de la cuisine s’ouvrit doucement, et la lueur vacillante des bougies illumina le visage d’une infinie douceur de Fan Xiao.

Une petite flamme soigneusement protégée fut présentée à You Shulang, se reflétant dans ses pupilles.
« Joyeux anniversaire ! » dit Fan Xiao d’une voix chaleureuse. « Tu as mal au ventre aujourd’hui, alors pas de gâteau. Souffle simplement les bougies et fais un vœu. »

Une fine bougie était plantée dans la tarte aux jaunes d’œufs de Tiantian ; sa flamme fragile diffusait pourtant une chaleur étonnamment intense.

You Shulang se laissa tomber en arrière sur le canapé, s’éloignant de cette lueur.
« Faire un vœu ? » Son regard passa de la flamme au visage de Fan Xiao. « Devine ce que je vais souhaiter. »

L’enthousiasme initial de Fan Xiao s’évanouit peu à peu ; son sourire se figea avant de retomber, vaincu. Voyant cela, You Shulang laissa échapper un léger ricanement, se leva, se dirigea vers le mur et alluma la lumière.

Sous l’éclat des lampes, la flamme d’une simple bougie devenait insignifiante. « Je ne sais pas quel jour je suis né, et je ne fête jamais mon anniversaire. »

« Pourtant, nous avions convenu de le célébrer chaque année à cette date… »

La douleur attisa sa colère et You Shulang s’agita. Il s’assit sur le canapé, croisa les jambes, son visage pâle crispé : « Une promesse ? À quoi bon ? À chaque fois, tu as dit que tu m'obéirais et que tu m'écouterais, mais qu'en a-t-il été en réalité ? »

Écartant les mains, il pressa ses tempes de ses pouces et annulaires, perdant patience :
« Le porridge est prêt ? Si oui, sors ! »

Debout sous la lumière vive, bougie à la main, Fan Xiao resta longtemps silencieux avant de murmurer : « Alors je ferai un vœu pour toi. »

Il ferma les yeux et souffla : « Que le directeur You et Tiantian soient toujours en bonne santé et heureux. »

Crash ! Dans un accès de rage, You Shulang projeta la bouteille d’eau en plastique à moitié vide contre l’angle du mur.

Fan Xiao souffla doucement la bougie.

Après avoir pris ses médicaments et avalé un petit bol de bouillie, le teint de You Shulang s’améliora légèrement. Fan Xiao insista pour débarrasser la table, tandis que You Shulang restait silencieux, comme absent après sa colère.

Une fois ses mains essuyées, Fan Xiao quitta la cuisine et vit que You Shulang s’était déjà endormi sur le canapé.

Il trouva une couverture, baissa la lumière, puis s’assit à même le sol devant le canapé, observant en silence le visage endormi de You Shulang.

Il resta assis là longtemps, et enfin, lorsqu’il ne put plus retenir sa raison, il se pencha lentement, peu à peu, rapprochant son corps de celui endormi sur le canapé.

Un peu plus près, il sentit le parfum des roses sauvages ; un peu plus près, il aspira avidement le souffle chaud.

La chaleur perça sa peau, la distance entre Fan Xiao et You Shulang n’était plus que celle d’une feuille de papier. Leurs souffles étaient déjà mêlés depuis longtemps, et la personne qu’il désirait tant était juste devant était juste devant lui, mais Fan Xiao s’arrêta à cette distance d’une feuille.

« Le directeur You me teste-t-il? » dit-il soudain. « Que se passera-t-il si je t’embrasse ? »

« Tu mourras, » répondit You Shulang sans ouvrir les yeux.

Fan Xiao releva les coins de ses lèvres, ses yeux pleins de tendresse sous la lumière tamisée. « Je m’en vais maintenant, repose-toi bien. Si tu as besoin de moi, je serai là à chaque fois que tu appelleras. »

Les lèvres de Fan Xiao effleurèrent les cheveux épars de You Shulang, ce qui comptait comme un baiser.

 

Traduction: Darkia1030