Après un week-end de deux jours, You Shulang reprit le travail, remis de sa maladie.

Après avoir été plongé toute la matinée dans le laboratoire, il se rappela soudain qu’il était déjà l’heure du déjeuner.

Son estomac était délicat ; il n’osait pas le négliger. Il se leva, se changea et se dirigea vers la cantine.

Changling Pharmaceutical était à l’origine une filiale de l’Université de Changling. Plus tard, l’entreprise en fut séparée, mais elle louait toujours les bâtiments universitaires et utilisait la cantine du personnel enseignant et administratif.

Il tourna à droite et emprunta le petit sentier. Après quelques pas, il aperçut quelqu’un qui regardait autour de lui en se dissimulant.

Un costume blanc et des chaussures de cuir brillantes étaient rares sur le campus, mais rien de vraiment surprenant. You Shulang accéléra le pas et passa devant l’homme.

« Directeur You ! »

You Shulang s’arrêta et se retourna vers la voix.

L’homme en costume blanc s’approcha chaleureusement et marcha sur l’ombre que You Shulang projetait devant lui. « C’est vraiment vous. Pourquoi n’avez-vous pas répondu à mon appel ? Je vous attends depuis longtemps. »

Au départ, You Shulang voulut froncer les sourcils, mais il réprima rationnellement ce mouvement et répondit d’un ton calme : « Vice-président Xue, cela faisait longtemps. »

Dans un coin de la cantine du personnel, You Shulang et Xue Baotian s’assirent face à face.

Le costume blanc de Xue Baotian attirait particulièrement l’attention ; ajouté à son tempérament de nouveau riche, il captait naturellement de nombreux regards.

You Shulang poussa l’assiette devant lui et dit : « La cuisine de l’école n’égale pas celle d’un restaurant. Vice-président Xue, veuillez m’excuser. »

« Je sais. Je n’en attends pas grand-chose non plus. » Les yeux de Xue Baotian brillèrent d’une lueur calculatrice. « Je n’ai simplement jamais mangé à l’école auparavant. C’est nouveau. »

Il prit ses baguettes et demanda encore : « Pas de nappe ? »

Voyant You Shulang secouer la tête, il fit claquer sa langue d’un « tsk » et se leva pour retirer sa veste.

You Shulang avait déjà dîné avec lui une fois et en gardait un souvenir marquant : l’homme était d’une exigence et d’une maniaquerie extrêmes. Il choisissait avec minutie tout ce qui venait de la terre ou de la mer, mangeait peu et se plaignait davantage qu’il ne goûtait.

Pourtant, à cet instant, il engloutissait la soupe à toute vitesse. Après la dernière gorgée, il reprit contenance avec dignité : « La soupe est vraiment fade, elle n'a vraiment rien d'exceptionnel. »

« Vice-président Xue, avez-vous quelque chose à me dire ? »

En dehors des mondanités, You Shulang n’aimait pas parler affaires à table. Mais il ne souhaitait pas prolonger inutilement sa compagnie et orienta donc la conversation vers le sujet principal.

Il n’avait toutefois pas encore saisi ce qui pouvait pousser Xue Baotian à ignorer toute bienséance et à l’attendre aussi longtemps.

« Savez-vous que Fan Xiao est tombé en disgrâce ? »

You Shulang but son jus comme si de rien n’était.

« Oui, oui, vous devez être au courant. L’affaire de sa famille a fait un tel scandale, et vous deux aviez ce genre de relation. Comment ne le sauriez-vous pas ? »

You Shulang frappa doucement la table de ses jointures. Son ton demeurait calme, mais ses yeux contenaient un avertissement. « Vice-président Xue, veuillez vous tenir correctement »

Xue Baotian baissa la voix, indifférent. « Savez-vous qu’il est revenu sans un sou ? Il n’a plus d’argent du tout. Il fait du porte-à-porte ces derniers temps, sillonnant les rues et les ruelles sur une vieille moto. À mon avis, les vêtements qu’il porte ne suffiraient même pas à payer ce repas. »

Il claqua la langue à plusieurs reprises ; en surface il soupirait, mais ses yeux pétillaient. « Autrefois, il était si dominateur, marchant sur les autres partout, sans jamais me respecter ni vous respecter. Il avait l’argent et les relations, alors tout le monde le supportait et le respectait. Maintenant il n’est plus rien. Quand des connaissances le croisent, comment pourrait-il encore se montrer arrogant ? On le rabaisse et on le presse de toutes parts. Ah, comme on dit, un phénix tombé ne vaut pas un poulet. »

You Shulang ne leva pas les yeux et continua à manger.

Xue Baotian poursuivit : « Hier, il est venu dans notre pharmacie. Il voulait mettre en rayon les médicaments qu’il a développés. »

Il frappa sa cuisse : « Je me suis dit que l’occasion était enfin venue. Les choses changent avec le temps. Un jour, toi, Fan Xiao, tu tomberas entre mes mains ! »

« Avant, je devais agir selon son humeur et le flatter. Quand il était de bonne humeur, il m’appelait “frère”. Quand il était de mauvaise humeur, il fronçait les sourcils plus vite que quiconque ! Maintenant, c’est à lui de dépendre de mon humeur ! »

Un collègue passa ; You Shulang le salua d’un sourire. Celui-ci disparut aussitôt, et lorsqu’il se tourna de nouveau vers Xue Baotian, son visage était redevenu neutre.

Xue Baotian sortit une cigarette et dit aussitôt : « Je sais qu’il est interdit de fumer ici. Je la prends simplement en main, sinon je serai trop contrarié. »

You Shulang continua à manger et demanda, entre deux bouchées : « Vous l’avez déjà piétiné. Qu’est-ce qui vous contrarie encore ? »

« Je ne serais pas contrarié si je l’avais vraiment piétiné, » répondit Xue Baotian avec dépit. « Hier… je me suis entraîné dans mon bureau. Mais quand je me suis vraiment retrouvé face à Fan Xiao, je… je n’ai pas osé. »

Il remua sur sa chaise et changea de posture. « Vous savez quoi ? Il se tenait là, avec cette chemise en lambeaux, et m’a lancé un sourire en coin. J’ai eu l’impression qu'il tramait quelque chose, qui sait ce qu’il mijotait encore ! Merde ! Il a bu mon bon thé à deux mille yuans la livre, et il a quand même dit que ce n’était pas aussi bon qu’avant. Vous êtes notre vice-président, vous savez ? Directeur You, invitez-moi à boire un thé plus tard, que je puisse goûter ce qu’est un bon thé. »

You Shulang posa ses baguettes, termina son repas et reposa la question : « Que veut me dire le vice-président Xue aujourd’hui ? »

Xue Baotian parut surpris. « Fan Xiao est revenu, et dans un état si misérable. Vous n’avez aucune pensée à ce sujet ? »

You Shulang sourit. « Que pense le vice-président Xue que je devrais penser ? »

« La vengeance ! » Xue Baotian faillit frapper la table. « Ne vous a-t-il pas forcé autrefois ? Vous ne pouviez rien faire contre lui avant. Maintenant, c’est l’occasion rêvée de vous venger ! »

Il serra les dents. « Si mon fils tombait si bas au point d’être humilié par les autres, je le tuerais et le forcerais à s’agenouiller pour m’appeler grand-père ! »

« Celui de votre famille ? »

« Ah… » Xue Baotian eut envie de se gifler. « Directeur You, pourquoi ne saisissez-vous pas une si belle occasion ? »

You Shulang ne savait plus comment le gérer. Il suivit simplement son raisonnement : « Comment voudriez-vous vous venger ? »

Xue Baotian le désigna de loin, cigarette à la main. « Vous êtes trop gentil. Regardez-moi : cette fois, c’est Bai Sanmiao qui cherche à se venger de Fan Xiao. Je me demande bien quelle rancune il y a entre eux ! »

« Bai Sanmiao ? »

You Shulang se souvint de cet homme assis dans la salle de bain, le corps à moitié couvert de sang. C'était Fan Xiao qui avait comploté avec lui pour dissimuler le crime. Ce jour-là, Fan Xiao avait roué de coups Bai Yupeng, s'attirant ainsi sa sympathie. C'est après cet incident que You Shulang s'était véritablement rapproché de Fan Xiao et l'avait accepté comme ami.

Des moineaux picoraient sans cesse sur le rebord de la fenêtre de la cafétéria.You Shulang les observa puis dit calmement : « On rembourse ce qu’on doit. C’est juste. Au pire, il recevra quelques coups. »

« Quelques coups ? » ricana Xue Baotian. « Directeur You pense encore trop simplement. J’ai entendu dire qu'ils comptaient bien ruiner Fan Xiao cette fois-ci. »

Les moineau posés sur le rebord de la fenêtre s’envolèrent en battant des ailes, et les doigts élancés se replièrent lentement pour se serrer en un poing…

Après deux cours dans l’après-midi, l’instructeur interpella quelqu’un pour répondre à une question, mais, pour la première fois, You Shulang ne donna pas la bonne réponse.

Le professeur plaisanta : « Ton nom, oncle You, ne t’a vraiment laissé aucune chance de t’en sortir (NT : jeu de mots entre Yóu (游) de You Shulang et yǒu (有), laisser). »

You Shulang était le plus âgé de la classe. Au début, tout le monde l’appelait sérieusement Frère You. Plus tard, une fille l’appela « oncle » d’une manière coquette, et le surnom se répandit.

You Shulang détestait réellement ce titre, car il lui rappelait Lu Zhen. Il le corrigea à maintes reprises, mais avec peu d’effet.

Il était de mauvaise humeur ce jour-là et, au milieu des rires de la foule, il déclara lentement : « Ne m’appelez plus oncle à partir de maintenant. On m’a déjà appelé ainsi dans un lit, alors cela résonne de manière gênante. »

Les rires s’éteignirent rapidement et toute la salle devint silencieuse. Cependant, pendant un instant, des « putain » lancés sur des tons variés se firent entendre les uns après les autres, tandis que le professeur, âgé d’une soixantaine d’années, toussa à plusieurs reprises et ordonna : « Ne l’appelez plus ainsi à l’avenir. Nous sommes tous camarades de classe. Appelez-le “camarade You”. »

 

Traduction: Darkia1030