Après les cours, You Shulang retourna au laboratoire. Dans la première moitié de la journée, il fut souvent distrait, et dans la seconde moitié, il fit des erreurs. Il calcula une donnée de base trois fois avant d’obtenir le résultat correct.

Après que Tian Xiaotian l’eut observé à nouveau, You Shulang posa le flacon de réactif qu’il tenait.

« Je ne me sens pas très bien. Je vais partir plus tôt. Merci pour votre travail. »

Le projet était entré dans sa phase critique, et les heures supplémentaires étaient devenues monnaie courante récemment. You Shulang avait donc engagé une nourrice temporaire pour aller chercher Tiantian et s’occuper de sa vie quotidienne.

Il venait habituellement travailler tôt et partait tard, et assumait beaucoup de tâches lourdes. Aujourd’hui, il partait exceptionnellement en avance, et tout le monde était un peu inquiet.

Après s’être changé, You Shulang rassura tout le monde : « Je rentre, une bonne nuit de sommeil et ce sera passé. »

Quand il sortit du laboratoire, il était déjà sept heures du soir. L’arrêt de bus était un peu loin, nécessitant dix minutes de marche.

Comme il s’agissait d’une ligne de banlieue, peu de personnes attendaient à l’arrêt. You Shulang s’appuya contre le panneau de l’arrêt et fuma. Ses pensées se dispersaient avec la fumée entre ses doigts. Là, il pouvait profiter d’un moment de calme pour sentir la brise.

Le prochain bus arriverait dans quinze minutes, peut-être vingt.

You Shulang sortit son téléphone et regarda l’heure. Il le rangea ensuite, se promettant de ne plus jeter un œil à l’heure.

***

Il rata son arrêt. Quand il s'en aperçut, il était vingt heures sept.

La porte du bus s’ouvrit, mais il resta assis, immobile, se laissant volontairement dépasser.

Dehors, il faisait sombre, et son ombre se reflétait faiblement sur la vitre du bus. Son visage restait impassible, difficile de dire s’il était triste ou heureux. Il était si calme qu’il en semblait presque engourdi.

Soudain, une moto arriva par derrière, roulant d’abord parallèlement au bus, puis accéléra, rugit et le dépassa.

La moto était neuve et belle, bien meilleure que celle de Fan Xiao.

You Shulang regarda inconsciemment l’heure à nouveau : 20h13.

Le téléphone vibra dans sa main. Il s’efforça de ne pas penser à ces mots, mais ils s’emmêlaient dans son esprit, et il devait adopter une attitude forte pour former une phrase directe et compréhensible :

« À 20h30, au Lidou. Bai Sanmiao a tendu un piège pour baiser Fan Xiao, Directeur You. Si vous voulez déverser votre colère, venez voir le spectacle. Appelez-moi une fois sur place. »

Le message avait été envoyé par Xue Baotian dans l’après-midi. You Shulang ne l’avait lu qu’une seule fois avant de le supprimer. Le problème agaçant… c’était qu’il s’en souvenait.

À 20h16, le bus s’avança de nouveau sur le quai d’un arrêt, les portes s’ouvrirent, et les passagers descendirent les uns après les autres. Trente secondes plus tard, le signal retentit, et les deux battants coulissèrent lentement l’un vers l’autre.

« Attendez, je veux descendre ! »

You Shulang se leva brusquement de son siège, se précipita vers la porte en quelques enjambées et glissa la main dans l'interstice pour bloquer les battants qui allaient se refermer.

Le chauffeur lança une exclamation furieuse, puis appuya sur le bouton d'ouverture, exaspéré. La main de You Shulang fut brièvement pincée, mais il n’eut pas le temps de prêter attention à la douleur. Il sortit rapidement du bus, sortit son portable et appela Fan Xiao.

"L'appel que vous avez demandé ne peut pas aboutir."

Il rappela, mais l’autre téléphone restait éteint.

You Shulang composa le numéro à plusieurs reprises, et à chaque fois, une voix féminine douce mais mécanique se fit entendre.

Son expression devint progressivement anxieuse. Après plusieurs appels infructueux, il tendit la main pour héler un taxi. Heureusement, il était dans une zone fréquentée, et il n’eut aucune difficulté à en trouver un.

Une fois dans le taxi et ayant donné le nom de « Lidou », You Shulang rappela Xue Baotian.

Cette fois, l’appel passa, mais personne ne répondit. You Shulang écouta la sonnerie bruyante quatre ou cinq fois, sans jamais entendre la voix de son correspondant.

S’essuyant le visage avec les mains, You Shulang dit avec fatigue : « Maître, pourriez-vous faire plus vite ? »

Le Lidou se trouvait au cœur des festivités, ou plutôt, c'était grâce au Lidou que ses alentours étaient devenus si animés.

You Shulang connaissait bien l’endroit. À l'époque où il était directeur de bureau, il y amenait souvent des clients se divertir après un banquet. Licite ou illicite, raffiné ou vulgaire, on trouvait de tout ici, au choix.

Après être descendu du taxi, You Shulang rappela Xue Baotian, mais encore une fois, personne ne répondit. L’appel se déconnecta automatiquement, et les chiffres sur l’écran lui sautèrent aux yeux : 20h47.

You Shulang entra rapidement dans le Lidou, et quand il aperçut le responsable de service, il demanda directement : « Dans quelle salle se trouve M. Fan ? »

Le responsable sursauta, ses yeux tressaillirent : « Excusez-moi, monsieur, quel est votre nom ? »

Le responsable ne le connaissait pas. You Shulang cacha son urgence et répondit après une courte pause : « Le nom de famille est Fan. »

« M. Fan, attendez un instant. Je vais vérifier la salle. »

Ce n'était qu'un prétexte ; en réalité, il passa un coup de fil. Ayant probablement obtenu la permission, il raccrocha et, le sourire aux lèvres, guida You Shulang à travers un dédale de couloirs jusqu'à la salle privée la plus isolée, tout au fond.

« M. Fan, le Troisième Maître vous attend à l’intérieur. »

You Shulang le remercia, jeta un œil au long couloir, acquiesça, et poussa la porte de la luxueuse salle privée.

« Accueillons chaleureusement Fan… »

Bai Yupeng, très élégant, interrompit ses applaudissements en plein mouvement et fixa You Shulang avec des yeux écarquillés.

« Pourquoi es-tu là ? » Il regarda derrière You Shulang. « Où est Fan Xiao ? »

Fan Xiao n’était pas là ! Le cœur de You Shulang sentit un poids s'alléger de ses épaules. D’un coup d’œil, il se fit une idée générale de la situation dans la salle privée.

Quatre hommes se trouvaient dans la pièce. À l’exception de Bai Yupeng, il ne reconnut personne, et Xue Baotian n’était pas là non plus.

La pièce carrée était bien visible, personne ne pouvait se cacher. Fan Xiao n’y était effectivement pas.

Ce ne fut qu'alors que son cœur se remit enfin en place.

« Je suis venu avec mes amis. J’ai entendu que le Troisième Maître était là, alors je suis venu saluer. » You Shulang le regarda comme s’il s’agissait d’un ami familier. « Je ne vous ai pas vu depuis longtemps. Le Troisième Maître est toujours aussi élégant. »

Il fit semblant de regarder son téléphone : « Mon ami me cherche, je ne vais donc pas vous déranger, M. Bai. Amusez-vous bien. »

Après cela, You Shulang se tourna et marcha lentement vers la sortie.

« Frère You. » Une voix froide surgit derrière lui. « Vous ne voulez même pas boire un verre de vin maintenant que vous êtes là ? »

Ses nerfs se tendirent instantanément et You Shulang passa en alerte maximale.

Les pas de Bai Yupeng résonnaient comme ceux un chat taquinant une souris (NT : idiome signifiant qu’il avançait avec légèreté et prudence). Il s’avança devant You Shulang avec trois sourires et un pas oscillant : « J’ai spécialement préparé un endroit, invité des amis, et invité Fan Xiao à venir s’amuser. Pourquoi est-il si irrespectueux ? »

« Maître, est-ce Fan Xiao que vous avez invité aujourd’hui ? » You Shulang affichait un air contrarié. « Vous savez qu’il y a des griefs entre lui et moi. S’il vient, je partirai immédiatement. »

Il leva la main pour tirer la porte du salon privé. La porte vibra, mais ne s’ouvrit pas : elle s’était verrouillée automatiquement.

Un frisson lui traversa le cœur. Le regard devenu froid, il demanda : « Que signifie cela de la part du Troisième Maître ? »

« Rien de spécial. » Bai Yupeng lui tendit un verre de vin. « Je connais mieux que quiconque la rancune entre vous et Fan Xiao. Il n’a pas voulu vous parler de certaines choses. Appelez-le pour le presser un peu ! S’il vient et que vous êtes là, le Troisième Maître vous servira de médiateur pour que vous mettiez les choses à plat. »

You Shulang pensa à Bai Yupeng, autrefois battu jusqu’à avoir la tête comme celle d’un cochon, puis regarda l’homme devant lui qui feignait l’innocence et força un sourire ironique.

Il repoussa le verre. « Désolé, Troisième Maître. J’ai été malade récemment, je ne peux pas boire. Et je ne peux pas non plus persuader Fan Xiao de venir. Nous n’avons plus de contact depuis longtemps. »

« Vraiment ! » Bai Yupeng rit de colère. « Puisque Fan Xiao fait le lâche aujourd’hui, je demanderai à Frère You de le faire à sa place. »

La haine entre Fan Xiao et Bai Yupeng avait pris naissance à cause de You Shulang. La raclée reçue par Bai Yupeng avait d’ailleurs été à l’origine une idée de You Shulang. Fan Xiao n’avait été, au mieux, qu’un voyou hypocrite.

Se souvenant de son ressentiment envers You Shulang, Bai Yupeng balaya sa mauvaise humeur à l’égard de Fan Xiao. « Frère You, pourquoi tienez-vous la porte ? Venez vous asseoir avec moi. Parlons tranquillement. »

You Shulang négocia patiemment : « Je traiterai le Troisième Maître un autre jour. Aujourd’hui, j’ai vraiment un ami qui m’attend. »

« Ma salle n’est pas ouverte à ceux qui veulent entrer et sortir à leur guise. » Bai Yupeng restait inflexible face à ceux qu’il méprisait. « Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant, faisons-le aujourd'hui.»

Impossible de partir, impossible de s’échapper. La pression unilatérale plaçait You Shulang dans une position totalement défavorable.

Il analysa rapidement la situation. La stratégie de « faire comme si de rien n’était » ne convenait pas à Bai Yupeng, un homme mesquin qui ne supportait pas d’avoir perdu la face. Il fallait tenter autre chose.

Il lâcha la poignée de la porte, sortit une cigarette et la porta à ses lèvres.

« Pourquoi M. Bai a-t-il organisé cette rencontre aujourd’hui et invité Fan Xiao ? » demanda-t-il en l’allumant. Il se dirigea vers le bar du salon privé, ouvrit le tiroir contenant les fournitures, trouva un cendrier parmi des serviettes et des papiers d’affaires, choisit le plus grand et le plus lourd en verre, le tint en main et y fit tomber la cendre.

Appuyé contre le bar, une jambe tendue et l’autre pliée nonchalamment, il expira lentement la fumée et déclara sans détour : « Troisième Jeune Maître, cessons de tourner autour du pot. Tout le monde connaît votre intention. Fan Xiao est à terre, et et vous vous voulez l'achever. »

Bai Yupeng ne s’attendait pas à un tel changement de ton. Pris de court, il profita malgré tout de son terrain familier. « Frère You a raison. Ne devrais-je pas lui répondre du tac au tac ? »

Cigarette dans une main, cendrier dans l’autre, You Shulang arpentait la pièce comme un avocat plaidant une grande affaire. « Il n’y a que quelques façons de s’en prendre à quelqu’un : l’argent, les femmes, la drogue. Je suis venu souvent au Lidou, mais jamais dans cette salle. On n’y entre pas sans autorisation. Ce serait étrange de se contenter d’alcool et de divertissements ici. Alors, Troisième Jeune Maître, comptez-vous offrir à Fan Xiao quelque chose de coûteux ? Ou un mélange de tout ? »

Non seulement Bai Yupeng, mais aussi les autres hommes dans la pièce changèrent d’expression. Était-ce vraiment le genre de choses qu’on pouvait dire à voix haute ?

Bai Yupeng observa You Shulang : détendu, presque distrait, avec une indifférence frôlant le mépris. L’ombre au coin de ses lèvres accentuait son ironie ; il dégageait une aura oppressante.

Il avait vu tant de gens en position de faiblesse paniquer, se mettre en colère ou sombrer dans la détresse. C’était la première fois qu’il voyait quelqu’un, sous contrôle, agir comme un supérieur.

La colère brûla en lui. Il fit craquer ses jointures avec exagération, puis esquissa un sourire sinistre. « J’ai beaucoup souffert, et Frère You n’est pas venu me consoler. En revanche, il a entendu quelques rumeurs et s’est précipité pour sauver son bien-aimé. Tu es entré ici sous le nom de Fan Xiao. Viendrais-tu payer sa dette aujourd’hui ? »

« On ne peut pas vraiment parler de dette. Ce que Troisième Maître Bai a fait ne méritait-il pas une correction ? » répondit calmement You Shulang. « Mais si le Troisième Maître tient absolument à se venger, je peux encaisser à la place de Fan Xiao. »

Bai Yupeng éclata de rire, comme s’il venait de découvrir quelque chose d’extrêmement divertissant. « Fan Xiao t’a traité comme une marchandise, et toi tu veux recevoir les coups pour lui ? Tu te crois si noble ? Ton amour pour lui serait-il plus solide que l’or ? Si je ne couchais pas qu’avec des femmes, j’aurais presque envie de trouver quelqu’un d’aussi bon marché que toi. »

Ces paroles profondément humiliantes ne valurent à You Shulang qu’un léger sourire. « Oh, quel dommage pour le Troisième Jeune Maître. »

Les hommes le dévisageaient.

« Troisième Jeune Maître, je suis sous votre toit, vous pouvez faire ce que vous voulez. Mais je ne vous laisserai pas blesser Fan Xiao. Je me battrai. »

Il tenait le cendrier en verre, en évaluant son poids. Une idée lui traversa l’esprit. « Ah, au fait, quelqu’un vous surveille peut-être. Peut-être pas seulement moi. D’autres se soucient aussi de la sécurité de Fan Xiao. Comment pourriez-vous faire de lui une cible facile ? »

Il prononça cela avec un demi-sourire, comme une plaisanterie ordinaire. Mais cela suffit à figer Bai Yupeng un instant.

Quand il reprit ses esprits, il vit les yeux de You Shulang balayer un à un les trois hommes assis sur le canapé et il dit d'une voix calme : « Bien sûr, cela inclut également tous les participants. »

Son regard était assuré, calculateur, englobant toutes les possibilités.

Aucune colère visible, aucun éclat ; seulement une voix froide, douce, presque légère, mais chargée d’une pression suffocante.

Un frisson parcourut l’échine de Bai Yupeng. Il eut soudain l’impression d’être observé dans l’ombre par un regard malveillant, tel une bête féroce attendant son heure. Une fois le moment venu, elle montrerait ses crocs et lui arracherait la gorge.

Jouer des tours en coulisses était une chose. Mais en pleine lumière, perdre la face, c’en était une autre. Et You Shulang venait de le menacer ouvertement !

Il avait voulu effrayer You Shulang, le pousser à supplier, le ridiculiser. Qui aurait cru qu’il retournerait la situation !

Mis dans une impasse, Bai Yupeng fit les cent pas avec rage. « Toi… tu me défies ? Tu crois vraiment que je n'oserais pas te toucher aujourd'hui ? »

You Shulang savait juger le moment. Une fois l’avertissement efficace, il s’arrêtait. La solennité quitta son regard, remplacée par une douceur polie. « Pourquoi le Troisième Jeune Maître n’oserait-il pas ? Il ne veut simplement pas boire dans la même coupe que les autres (NT : ne pas se salir les mains). »

Il tendit une cigarette. « Mon ami m’attend encore. Troisième Maître, je dois y aller. »

Le visage de Bai Yupeng devint rouge comme le fond d’un chaudron. Finalement, il serra les dents : « Puisque Frère You est venu, si je ne réponds pas, je serais impoli. Tu m’as fait perdre la face. Si je ne rends pas la pareille, comment pourrais-je rester debout ici ? Donne-moi dix minutes. Aujourd’hui, Frère You, laisse-moi montrer mes poings et mes jambes, d’accord ? Je promets que ce sera équitable ! »

You Shulang accrocha son doigt au bord du cendrier et demanda calmement : « Un contre un, ou quatre contre un ? »

Bai Yupeng fit craquer ses poignets. « Quatre contre un serait trop lâche. Lui et moi seulement. »

Il désigna le plus grand et le plus massif des hommes près de la table.

You Shulang jeta un regard dans cette direction et hocha la tête. « D’accord. »

Les deux hommes s’approchèrent lentement. Les jointures de Bai Yupeng craquaient, un sourire malveillant suspendu à ses lèvres. L’homme grand et robuste derrière lui lui donnait confiance. L’homme mince et élancé prit les devants et saisit le col de You Shulang.

À peine avait-il levé le bras, avant même que le tissu ne se tende, que You Shulang l’attrapa d’une main, lui tordit violemment le bras et le ramena derrière son dos.

« Ah ! Ça fait mal ! Toi, qu’est-ce que tu fais ! Ne m’as-tu pas demandé de te battre pendant dix minutes ? Tu ne tiens pas parole ! »

You Shulang fixa l’homme grand qui s’approchait rapidement et déclara à voix haute :
« Quand je t'ai battu la dernière fois, je n'ai pas dit que tu ne pouvais pas te défendre.. »

Après avoir dit cela, il saisit le cendrier en verre accroché au bout de ses doigts et le projeta violemment sur le grand homme !

***

La nuit était très calme, seuls résonnaient les bruits de la pluie. You Shulang poussa la portière du taxi avec grand effort et descendit en titubant. Après avoir fait quelques pas, il entendit quelqu’un l’appeler dans la nuit mouillée.

« Shulang ! Qu’est-ce qui t’arrive !? »

Se retournant et essuyant la pluie sur son visage, il vit Fan Xiao…

 

Traduction: Darkia1030