Li Mei sursauta, son sourire disparaissant. Ses yeux s’élargirent alors qu’elle fixait Xu Yan. «Qu’as-tu dit ? Tu as fini de les copier ? »

Surpris par ce changement soudain, Xu Yan rentra la tête dans ses épaules. « Oui ? À peine, je suppose. Xiao Yi a été beaucoup plus rapide que moi et je ne pense pas que j’aurais réussi à finir sans lui. »

Li Mei inspira profondément, puis expira lentement. Son sourire était un peu tremblant. «Eh bien, ce groupe est vraiment intéressant… Deux personnes qui ont fini de copier les règles… Je ne me souviens pas que cela soit arrivé depuis que je suis ici. » Voyant leurs regards confus, elle expliqua. « Dans les cas habituels, les nouveaux élèves ont tendance à procrastiner et à commencer trop tard. Même alors, ils s’arrêtent quand ils sont épuisés. Il y a beaucoup à faire pour finir cette tâche… Commencer tôt, boire la soupe médicale au bon moment, ne pas prendre de pauses trop longues et, bien sûr, ne pas abandonner. C’est vraiment difficile à faire quand on n’a pas d’entraînement. Dans les cas les plus courants, les nouveaux élèves viennent simplement à l’appel du matin et expliquent qu’ils n’ont pas pu finir. »

« Alors… J’ai fait quelque chose de vraiment incroyable ? » s’émerveilla Xu Yan à voix haute.

Le sourire de Li Mei se transforma en un rire amusé. « Oui, tu as fait quelque chose d’incroyable. Tu sais… »

Elle s’arrêta lorsqu'un léger bourdonnement se fit entendre. Comme une onde de choc, quelque chose traversa toute la secte, soulevant la poussière et les feuilles. Le son qui l’accompagnait n’était pas désagréable, il ressemblait plus au son d’une note musicale qui bourdonne après avoir été frappée.

Les deux enfants regardèrent autour d’eux, puis de nouveau Li Mei, qui tournait la tête.

« Oh, c’est l’appel du matin. Je dois aller en cours maintenant. Si vous avez besoin d’aide pour quelque chose, n’hésitez pas à passer à la division médicale et à me demander. Je vous aiderai, d’accord ? » dit-elle, tendant la main pour ébouriffer leurs cheveux (bien que Xie Yi ait essayé de se pencher pour éviter cela).

Elle leur fit un signe de la main avant de se précipiter vers deux autres cultivatrices de son âge qui l’attendaient, gloussant en les rejoignant et puis partant ensemble.

Xu Yan la fixait toujours, fasciné. Comparé à l’enseignant d’avant, les jeunes filles seraient plus intéressantes pour lui, étant donné qu’il n’y avait que quelques années d’écart d’âge.

« Xu Yan », appela Xie Yi, puis il attendit. Après une seconde, il appela à nouveau. « Xu Yan !»

« Eh ? Quoi ? Oh, oui ! Allons-y. »

… Si facilement distrait. Li Mei était jolie, oui, mais Shi Yue n’était-il pas beaucoup plus agréable à regarder ?

Maître Chen les attendait déjà, et les salua d’un hochement de tête sec quand ils se tinrent devant elle. Xu Yan gigotait sur place, jetant souvent des regards en arrière vers le dortoir.

Il fallut quinze minutes complètes pour que tout le monde sorte, mais la belle cultivatrice ne leva même pas un sourcil. Elle vérifia simplement pour s’assurer que tout le monde était rassemblé et puis parla.

« Suivez-moi. »

Comme des chiots obéissants, le groupe suivit ses pas pour atteindre le hall principal, cherchant des coussins pour s’asseoir et puis fixant leur enseignante toujours debout. Xie Yi sentit qu’il y avait une raison pour laquelle ils étaient assis par terre tandis que l’enseignante était debout… Puisqu’elle pouvait les regarder tous de haut.

« Numéro un », commença-t-elle sans aucun contexte. « Vous êtes responsables de vous réveiller par vous-mêmes. La cloche ne sera là que pour un mois et elle vous donne suffisamment de temps pour vous laver et sortir pour l’appel du matin. L’appel du matin sonne cinq minutes avant le début des premières leçons ou de toute autre activité. »

Elle regarda autour d’elle, son visage suspicieusement neutre.

« Numéro deux. Nous ne serons pas responsables de vos repas. Nous ne commenterons pas où et quand vous mangez. Si vous voulez manger pendant les leçons ou pendant l’entraînement, allez-y. Vous pouvez obtenir votre nourriture à tout moment, mais seulement pour un maximum de trois fois par jour. Vous recevrez un bracelet des assistants en partant, qui servira d’identification pour quand vous souhaiterez obtenir vos repas. »

« Numéro trois ; les bracelets. Ils stockent également votre nom, votre rang, vos enseignants et plus tard votre division. Si vous les perdez, alors nous ne serons pas responsables. Les bracelets fonctionneront plus tard comme votre portefeuille, donc vous feriez bien de les surveiller car ce n’est pas notre tâche de vous les rendre s’ils sont perdus.»

« Numéro quatre. Vos nécessités quotidiennes seront prises en charge par les assistants. Cela signifie que vous pouvez laisser vos vêtements sales dans les paniers dans la salle de lavage, par exemple. Si vous avez besoin de quelque chose, parlez-leur. »

En disant cela, elle jeta un regard aux adolescentes dans la pièce qui baissèrent maladroitement la tête.

« Numéro cinq. Quand vous partirez dans un moment, en plus du bracelet, vous recevrez également une liste plus longue de règles, une carte des terrains de la secte et un emploi du temps pour les deux prochaines semaines. Gérez votre temps par vous-mêmes. Si vous êtes en difficulté ou avez besoin d’aide, alors parlez à l’un des assistants qui se promènent ou venez au bureau ici dans le bâtiment principal. »

Elle pointa une porte derrière elle, puis sourit brillamment. « Enfin, j’ai déjà collecté votre travail de la nuit dernière. Je suis ravie de voir que deux d’entre vous ont réussi à copier complètement les règles. »

Un certain nombre de mâchoires tombèrent. Tout le monde avait expérimenté à quel point la tâche était difficile.

« Vos récompenses vous seront données plus tard. Bien joué, vous deux. Je ne dirai pas de noms, et nous donnerons vos récompenses discrètement. Vous ne voudriez pas vous vanter. »

Xu Yan grimaça un peu mais se tint droit.

« C’est tout. Veuillez aller chercher vos affaires. »

Sans plus d’explications ni de conseils, la femme partit avec un mouvement de sa manche. À la porte vers l’extérieur, dix assistants attendaient avec des paniers.

Un par un, les nouveaux élèves se dirigèrent vers eux, obtenant leurs bracelets et leurs draps.

Xie Yi ralentit pour marcher en dernier, secouant la tête à Xu Yan qui voulait l’attendre. Ce n’est que lorsque tout le monde fut dehors que Xie Yi se dirigea vers eux, jetant un regard au bracelet en bois plus large que l’un d’eux lui tendait.

« J’imagine que tu sais déjà que votre emploi du temps est légèrement différent du leur», dit l’homme âgé amusé avec un sourire. « Va chercher ton petit déjeuner et dépêche-toi. Ne fais pas attendre le Grand Maître. »

Xie Yi hocha la tête, puis mémorisa rapidement la carte et se précipita dehors.

Il ne s’arrêta en cuisine que pour se prendre un petit pain — ce qui serait suffisant pour l’instant — puis courut vers l’autre entrée du bâtiment principal, qui ne pouvait être atteinte que par son côté arrière. Le bâtiment était divisé en trois parties qui ne pouvaient pas être accessibles les unes aux autres sauf par des portes actuellement verrouillées. L’une était la zone avec la cuisine et le hall, la deuxième était les salles de classe communes et la troisième, la plus petite, était destinée aux cours spéciaux.

La salle de classe était en haut, ce qui mettrait à rude épreuve le petit corps faible de Xie Yi. Il soupira avec nostalgie, souhaitant retrouver son corps fort, et poussa la porte du bâtiment. Personne n’était dans les parages à cette heure, aussi parce que les cours spéciaux étaient rares.

Xie Yi regarda autour de lui, puis erra en cercle pour trouver les escaliers jusqu’à ce qu’il se cogna soudainement contre quelqu’un.

Avec un soupir surpris, il fut repoussé. La personne contre laquelle il s’était cogné n’était pas beaucoup plus grande que lui, mais visiblement plus forte et bien nourrie.

Il cligna des yeux, puis regarda la petite personne.

C’était une petite fille vêtue d’un haut ressemblant à une robe et une longue jupe. Ses vêtements étaient de couleur douce : violet et rose, avec des cerisiers brodés. La fille elle-même avait des yeux bruns clairs et brillants et des cheveux doux et bouclés attachés en un chignon. Les mèches rouge-brun étaient maintenues par une épingle à cheveux avec des fleurs suspendues.

Xie Yi s’arrêta, quelque peu fasciné par ses yeux qui le fixaient droit.

« Ne devrais-tu pas t’excuser ? » dit soudainement la fille, son visage ne bougeant pas d’un pouce. Il était un peu surprenant qu’un ton si sévère puisse sortir de ses lèvres douces et pulpeuses.

« Pour quoi ? » se surprit à demander Xie Yi.

« Tu t’es cogné contre moi. »

« Toi aussi. »

Elle fronça les sourcils, puis le regarda comme si elle réfléchissait à quelque chose. Xie Yi profita de ce moment pour poser une question. « Où sont les escaliers ? Je dois aller à mon cours. »

Ses yeux se baissèrent. « Avec qui ? »

« Shi Yue. »

Elle le fixa un moment, puis inclina la tête. Quelque part dans son épingle à cheveux, de petites clochettes tintèrent doucement. Elle leva un doigt délicat dans une direction, puis se détourna de lui et s’éloigna à petits pas dans une autre direction.

Xie Yi la regarda un moment, puis se secoua de sa torpeur et se précipita vers les escaliers.

Monter les presque cent marches d’escaliers était épuisant et il haletait quand il atteignit enfin la salle de classe, mais l’excitation colorait ses joues en rose.

Avec un sentiment de joie qui lui donnait envie de fredonner, il frappa à la porte et la poussa.

Shi Yue était assis, vêtu d’une robe mauve avec des broderies bleu foncé qui ressemblaient à des ornements aux yeux d’un roturier, bien que Xie Yi les reconnaisse comme de petits réseaux utiles pour garder les choses propres et soignées. Avec ses longues jambes croisées l’une sur l’autre, Shi Yue se reposait dans un fauteuil près de la fenêtre, lisant un livre d’une main ; il le referma en même temps que le clic de la porte derrière Xie Yi.

« Bonjour, Shi Yue », salua Xie Yi avec une révérence.

« C’est Maître Li », rétorqua Shi Yue, se levant et posant son livre sur le fauteuil. Il fit un signe vers les sièges vides. « Assieds-toi. »

« Oui », gazouilla Xie Yi, prenant le siège le plus en avant.

Silencieusement, Shi Yue tira un siège pour lui-même, s’asseyant en face du garçon et le fixant.

Jeune, mais paraissant plus frêle en raison de ses dernières années difficiles. Des yeux rouges qui étaient probablement liés à des démons, brillant vivement. Une position assise anormalement immobile et droite pour un jeune garçon, bien qu’il bougeait parfois.

Dans l’ensemble, juste une petite chose mignonne excitée de devenir un cultivateur.

Shi Yue expira dans un soupir et se frotta l’arête du nez. « Tu es déterminé à devenir mon disciple ? »

« Oui ! »

« Es-tu prêt à accepter n’importe quoi pour réaliser ce souhait ? »

« Oui ! »

Shi Yue inclina la tête, puis expliqua d'un ton sévère. « J'ai dit que je te testerais et que si tu réussissais, tu pourras devenir mon disciple. Je tiens parole. Cependant, tu dois comprendre que je dois m'assurer que tu ne cherches pas à me suivre avec des intentions malveillantes. Peux-tu accepter que je mette ton cœur à nu ? »

Xie Yi inclina la tête, confus. À la vue de cela, Shi Yue sourit maladroitement. « Ah, je suppose que c'est trop compliqué pour que tu comprennes. Voyons voir... Ce serait comme me permettre de lire tes pensées. Pas littéralement, mais à peu près à ce niveau. »

« D'accord », accepta volontiers Xie Yi. « Si c'est nécessaire pour que je puisse devenir votre disciple, alors je n'y vois pas d'inconvénient. »

Shi Yue semblait avoir attendu cette réponse, peut-être parce que le garçon ne comprenait pas pleinement à quoi il consentait.

Le réseau dans la pièce s'activa avec une commande muette du cultivateur, brillant légèrement et se répandant sur les murs. La pièce était spécialement préparée pour des leçons qui ne devaient pas être divulguées à l'extérieur, et la barrière était étanche aux sons et à la vue pour quiconque était en dessous du niveau de Maître. Même ceux-ci, s'ils essayaient de la briser, alerteraient au moins les personnes à l'intérieur de la pièce. Il était sûr de dire que personne n'entendrait ou ne verrait quoi que ce soit de ce qui se passait à l'intérieur de la pièce fermée, sauf le chef de la secte — et de toute façon, il pouvait faire ce qu'il voulait dans sa propre secte.

Curieux, Xie Yi fixa le sol qui était maintenant couvert du dessin complexe du réseau. Il n'en avait jamais vu de similaire auparavant, bien qu'il puisse en comprendre l'utilisation. Il en avait eu un autre avec la même fonction chez lui, mais le sien était plus... agressif envers les intrus. Pas aussi pacifique que celui-ci.

 

Traduction: Darkia1030