Le visage de Xie Yi était devenu entièrement blanc et figé, au point qu’il ne réagit même pas lorsque Xu Yan agita la main devant ses yeux. Son regard était totalement vide.

Déconcertée, choquée et quelque peu inquiète, Li Mei se tourna vers Xu Yan avec un air affolé. « Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? Ai-je dit quelque chose de mal ? »

« Il adore vraiment, vraiment Maître Li », tenta d’expliquer le garçon, impuissant face à quelque chose qu’il comprenait à peine lui-même. « J’imagine que c’est un choc pour lui d’apprendre qu’il a déjà une fille, pour une raison ou une autre. »

Li Mei eut un hoquet de surprise. « Oh, ce n’est pas sa fille biologique ! Elle a été recueillie par le chef de la secte il y a quelques années, lors d’une mission. Maître Li l’a simplement prise en charge. Elle n’est même pas officiellement sa fille, mais tout le monde la traite un peu comme telle. Elle n’aime pas les gens et préfère se cacher hors de vue, donc c’est surprenant que tu l’aies rencontrée, Xiao Yi. On pourrait dire qu’elle est plutôt fière ? »

Xie Yi restait toujours figé et absent, ce qui fit craindre à Li Mei qu’il ne l’ait pas entendue du tout.

Dans son esprit, ses sentiments étaient passés de « Qui ose avoir un enfant avec lui » à «Comment ose quelqu’un sans lien de sang rester si près de lui ». Il n’arrivait pas à dire ce qui était le pire.

D’un côté, il ne voulait pas que Shi Yue soit assez proche de quelqu’un pour avoir un enfant avec cette personne. Même si c’était un accident, c’était tout simplement impossible !

De l’autre, la situation actuelle ne lui plaisait pas non plus ! Il n’y avait aucune raison pour qu’il la traite avec gentillesse ! Elle pouvait très bien vivre avec un autre père, pourquoi fallait-il que ce soit Shi Yue !

Le pire, c’était qu’il ne pouvait pas simplement se débarrasser d’elle ! À en juger par ce qu’il avait vu, elle était plus forte que lui ! Elle bénéficiait de la protection de Shi Yue ! Et tuer quelqu’un au cœur même de la secte était bien trop facile à découvrir…

Abattu, Xie Yi laissa retomber ses épaules et baissa la tête.

« Pourquoi est-il encore comme ça ? », s’exclama Xu Yan, désespéré, en bousculant légèrement l’autre dans l’espoir d’obtenir une réaction.

Pendant ce temps, Li Mei pencha la tête et tapota lentement un doigt contre ses lèvres rosées. Il se pouvait que Xiao Yi éprouve une adoration excessive pour Shi Yue, au point de ne vouloir le partager avec personne. Si tel était le cas, qui savait comment cela évoluerait dans les années à venir ? Après avoir vu tant de personnes différentes grâce à la secte, elle était assez ouverte à toutes les possibilités — les cultivateurs formaient de toute façon un groupe étrange.

Elle tendit la main pour lui tapoter la tête. Cette fois, il ne se recula pas, ce qui était en soi une réaction inquiétante. L’enfant n’avait pas l’air enclin aux câlins.

« Ne fais pas cette tête », le consola-t-elle. « Si tu veux attirer son attention, alors deviens simplement assez fort pour le rattraper ! » …C’était en réalité ridicule, mais tant que cela pouvait lui remonter le moral…

Xie Yi tressaillit légèrement, puis leva les yeux vers elle. Ses yeux rouge sombre luisaient.

« Si je deviens un Grand Maître, il ne prêtera attention qu’à moi… ? », demanda-t-il avec précaution, en l’observant attentivement.

Li Mei eut l’impression de faire quelque chose de très mal, mais après y avoir réfléchi un instant, elle ne trouva aucune raison de ne pas encourager le garçon. Dans quelques années, il repenserait à cette scène en riant, s’il s’en souvenait seulement. Elle refoula ce sentiment au fond d’elle-même, ignora commodément l’emploi du mot « seulement » et sourit largement. « Oui. »

Xie Yi retrouva toute la vitalité qu’il avait perdue et sembla de nouveau parfaitement normal.

« Très bien ! », déclara-t-il, provoquant un étrange frisson chez Li Mei et Xu Yan.

Se frottant le bras, Li Mei se demanda si cela venait de ses yeux. Elle n’était pas superstitieuse — et de toute façon, le garçon avait été amené ici après un examen, donc tout devait aller bien —, mais il pouvait tout de même avoir un regard étonnamment perçant, surtout compte tenu du fait que le garçon était… minuscule et doux. Elle baissa la voix avant de reprendre. « Tu as réussi à finir de copier les règles, n’est-ce pas ? Il y a un dicton qui dit que ce premier test donne un aperçu de la façon dont tu t’en sortiras à l’avenir, donc c’est déjà un bon signe. Veille à conserver cette détermination. »

« Tout ça ne sert à rien si on n’a pas de talent », se lamenta Xu Yan d’un air boudeur, ce qui la fit lui pointer un doigt.

« Tout le talent du monde ne sert à rien sans travail acharné. Si tu travailles suffisamment et que tu as un talent moyen, la secte ne lésine pas pour t’enseigner et te fournir des ressources. C’est pour ça que la Secte vertueuse est le premier choix de beaucoup de gens. Même avec un talent médiocre, tant que tu as d’excellents maîtres, de bonnes ressources et que tu travailles dur, tu peux écraser le plus grand talent qui ne sait pas s’en servir. » Elle haussa les épaules. « Et puis, le talent ne se mesure pas si facilement. »

Li Mei les observa tous les deux, puis arqua délicatement un sourcil.

« Et si vous vous révélez exceptionnellement talentueux, ne devenez pas arrogants, d’accord ? On en a déjà assez comme ça. »

L’image de l’insupportable disciple qui l’avait examiné surgit dans l’esprit de Xie Yi, et il fronça les sourcils. Avec un type pareil autorisé à participer aux examens, il était forcément talentueux. Il entrait très probablement dans la catégorie à laquelle Li Mei faisait référence.

« Ils sont si terribles que ça ? », demanda Xu Yan avec nervosité, baissant légèrement la tête. « Nous ne venons pas de familles riches, nous n’avons pas de bonnes relations… »

« Ne vous mettez simplement pas en travers de leur chemin », répondit la jeune femme après une pause embarrassée. Ce n’était pas la première fois qu’elle essayait d’aider des nouveaux arrivants, mais trop souvent, ils ignoraient ses paroles et finissaient par se mettre eux-mêmes dans le pétrin… ce qui se terminait par leur arrivée à l’aile médicale, bien souvent sous sa surveillance. Elle aidait en partie par gentillesse, mais elle n’avait pas non plus envie de gérer des blessures et des malédictions inutilement compliquées. Comme ces idiots arrogants faisaient toujours en sorte que les soins soient difficiles, elle devait rester éveillée des nuits entières pour trouver des solutions afin d’aider leurs victimes ! Maître Chen ne l’aidait que lorsque c’était une question de vie ou de mort, ah !

Xu Yan paraissait très obéissant, mais Xie Yi se contenta de garder le silence. Il n’avait absolument pas l’intention d’éviter quelqu’un qui chercherait à lui causer des ennuis. S’ils se mettaient en travers de sa route et tentaient de lui faire du mal, il leur rendrait la pareille. Il connaissait certainement de bien meilleurs tours qu’eux. C’est ce que produisaient des centaines d’années avec beaucoup de temps libre. Alors qu’il envisageait peut-être de frapper le premier, tous trois furent interrompus.

« Li Mei ! » se lamenta quelqu’un depuis l’extérieur. Cela ressemblait bien plus à une plainte qu’à une véritable douleur, surtout à la manière dont le nom était dit en traînant par la personne qui appelait. La cultivatrice tressaillit, puis jeta un regard aux enfants.

« On dirait qu’on a besoin de moi. Je ne peux pas vous laisser seuls dans cette pièce, alors sortez, s’il vous plaît. » Elle les poussa dehors, puis referma la porte derrière elle. Avec un léger bourdonnement, la formation s’activa et verrouilla efficacement la salle pour tout le monde. Comme elle préparait des remèdes à l’intérieur, elle ne pouvait pas se permettre que des gens entrent et causent des problèmes : toucher ne serait-ce qu’à un flacon ou à un ingrédient aurait des conséquences désastreuses.

Xie Yi fixa la formation pendant les deux secondes où elle apparut, puis détourna le regard.

Il y avait là-dedans des médicaments capables de renforcer efficacement le corps ; il avait reconnu les noms sur les flacons. Et la formation était facile à défaire.

Tenté et distrait, il se laissa repousser dans un coin par la jeune femme, observant d’un air absent l’arrivée d’une jeune fille, accompagnée du même cultivateur masculin qui les avait conduits auprès de Li Mei.

Celui-ci fit rapidement son rapport à Li Mei : il semblait d’un niveau inférieur au sien et se chargeait de la gestion des patients. Un emploi, sans doute, plutôt qu’une appartenance réelle à la division. D’une manière ou d’une autre, il resta bref et l’informa efficacement du problème de leur nouvelle patiente.

Li Mei se frotta la tête, agacée, tandis que la jeune femme se lamentait et sanglotait, montrant une brûlure au bras qui avait rongé sa manche. C’était un peu plus qu’une blessure mineure, mais rien qui aurait inquiété un véritable cultivateur. Xu Yan fronça légèrement les sourcils à cette vue — retirer le tissu de la plaie ferait mal — mais même lui ne paraissait pas troublé, et encore moins Xie Yi, qui essayait toujours d’identifier où se trouvait exactement, sur son bras, une brûlure suffisante pour pousser quelqu’un à consulter.

« Faites en sorte qu’il ne reste aucune cicatrice ! » exigea la fille avec colère, le nez haut. Elle dégageait l’aura d’une enfant de riche. Ses yeux luisaient légèrement de larmes, mais Li Mei ne sembla pas impressionnée le moins du monde.

Le jeune homme lui tourna le dos, leva les yeux au ciel, puis s’approcha des deux enfants d’un pas neutre. « Vous êtes encore là ? Allez en classe. »

« Pourquoi Senior Li Mei a-t-elle l’air si agacée ? » demanda Xie Yi, ignorant complètement le jeune homme qui haussa un sourcil. Son regard restait fixé sur Li Mei, qui apaisait la jeune fille avant d’aller chercher une petite boîte avec une expression empreinte d’un certain dédain. Cela semblait clairement dépasser la simple irritation causée par une patiente trop sensible.

Le jeune homme haussa les épaules. « Nous ne sommes pas vraiment d’accord avec les gens qui veulent effacer leurs cicatrices. C’est l’enseignement de Maître Chen. »

Les oreilles de Xu Yan se dressèrent et il regarda le jeune homme avec de grands yeux. En soupirant, celui-ci expliqua, bien que sa voix soit teintée de fierté et que son dos se redresse légèrement.

« Maître Chen dit toujours que le corps est comme une toile. Il est inévitable qu’elle montre l’usure du temps. Plutôt que de chercher à rester une toile vierge, il faut accepter les cicatrices. Derrière chaque cicatrice se cache un souvenir ; acceptez chaque marque sur votre corps comme une histoire encore non racontée. De la même manière qu’une image se peint en mille coups de pinceau, devenez une œuvre d’art où chaque parcelle a sa propre signification. Même si la raison vous paraît stupide, ou si c’était un accident, ou si c’est douloureux, ne peignez pas une partie de votre vie en blanc. Un jour, vous pourrez regarder vos cicatrices et sourire, car elles sont la preuve de votre propre histoire. »

Il sourit largement, illuminant tout son visage, puis releva sa manche. Les cicatrices qui couvraient son bras étaient nombreuses, mais au lieu d’être choqué par cette vision saisissante, Xie Yi eut l’impression qu’elles allaient se mettre à chuchoter d’un instant à l’autre.

« Bien dit », lança une voix charmante derrière eux, et le jeune homme sursauta, le visage légèrement empourpré.

« M-Maître Chen », murmura-t-il avant de s’incliner maladroitement.

La femme croisa les bras sous sa poitrine généreuse et sourit doucement au jeune homme. Elle ne semblait nullement offensée qu’il ait expliqué tout cela ; au contraire. « Je suis ravie de voir que mes paroles sont prises au sérieux. »

Le cultivateur marmonna quelque chose, bredouilla qu’il devait retourner à son travail, puis s’éloigna à la hâte. Les yeux dorés de Maître Chen balayèrent froidement les deux enfants avant de s’adoucir.

« Ainsi, c’est vous deux. Très bien, suivez-moi. Vous êtes un peu en avance, mais autant que vous receviez votre récompense de ma part pendant qu’on y est. Mon cours n’est généralement pas très intéressant pour les nouveaux venus, et mes élèves habituels n’arriveront qu’un peu avant le début. Nous ne serons pas interrompus. » Elle pivota sur ses talons et se mit à marcher lentement. Chaque mot qu’elle prononçait portait une exigence d’obéissance difficile à ignorer pour des enfants.

D’un pas nerveux, Xu Yan la suivit, bientôt rejoint par un Xie Yi bien plus détendu.

Comme l’avait mentionné le jeune cultivateur, la salle de classe se trouvait pratiquement à côté de l’atelier. Sa porte était ouverte, invitant quiconque osait franchir l’entrée du bâtiment médical à y pénétrer.

La salle de classe sentait l’herbe, une odeur très agréable. Elle était très lumineuse, bien que plutôt petite, et de nombreuses affiches couvraient les murs. Lorsque Xie Yi y jeta un coup d’œil, il reconnut des règles et des conseils généraux pour le travail. Une affiche entière expliquait ce que les élèves devaient vérifier si leurs expériences échouaient, afin d’écarter les causes les plus courantes d’un travail désordonné avant d’avoir à solliciter leur professeur.

 

Traduction: Darkia1030