Xie Yi était bon travailleur, mais Feng Yan, le forgeron, s’était vite rendu compte que le petit morveux était tout sauf normal.

D’une part, chaque arme spirituelle qu’il touchait devenait complètement terrifiée et se refermait, ce qui rendait son magasin, habituellement bruyant des bavardages animés des armes, étrangement silencieux. (Il avait vérifié, cependant, et le garçon n’était pas une bête démoniaque sous forme humaine.)

Une autre raison, c’était que l’enfant était totalement indifférent à absolument tout ce qu’il faisait. Il accomplissait ce qu’on lui demandait sans se soucier du monde, comme si rien ne pouvait l’atteindre. Comme si tout était sans valeur.

Ce n’était pas exactement le genre de comportement qu’un jeune enfant devrait avoir.

Enfin, le garçon montrait un intérêt anormal pour les cultivateurs. Il était compréhensible que les jeunes hommes aspirent à devenir pratiquants et à travailler vers l’immortalité, mais Xie Yi se comportait… de manière intéressante, pour le dire poliment. Il se redressait à la moindre information, retenant son souffle et écoutant avec de grands yeux impatients. Puis il se dégonflait, devenant maussade et triste pendant une heure ou deux. Quelque chose dans ce qu’il avait entendu n’était pas ce qu’il espérait.

Une année passa ainsi. Feng Yan avait suffisamment nourri son petit ouvrier pour que l’enfant ait l’air un peu plus normal, bien qu’il soit encore considérablement apathique.

Rien à faire, pensait Xie Yi. Il n’avait toujours rien entendu au sujet de la Secte Vertueuse.

Bien sûr, c’était l’une des sectes les plus importantes de toutes, donc elle ne se promenait pas au hasard, mais quand même… Ne pouvait-il y avoir aucun indice ?

Voyant son petit travailleur si triste, Feng Yan commença à élaborer un plan. Il savait qu’une secte de première importance allait bientôt s’arrêter en ville, après le retour d’une bête démoniaque subjuguée.

Il avait entendu de bons amis mentionner que cette secte s’arrêtait souvent dans les villes et y restait une journée, traitant les citadins avec beaucoup d’amabilité. Il était même possible pour certains jeunes d’être emmenés comme disciples secondaires, s’ils attiraient l’intérêt de quelqu’un.

Être un disciple secondaire ne valait pas grand-chose comparé aux disciples primaires ou même aux disciples de rang inférieur, mais comparé aux simples mortels, c’était déjà incroyable.

Peut-être que cela remonterait le moral de Xie Yi.

Bien qu’il ait environ dix ans, Xie Yi était minuscule à cause de la malnutrition et facilement transportable par Feng Yan. L’homme n’était pas particulièrement tendre : il enroula simplement son bras autour de la taille de Xie Yi et le souleva comme un chiot, mais Xie Yi se balança paisiblement dans ses bras et regarda autour de lui.

Tout était ennuyeux… Quoi qu’il en soit, où Feng Yan l’emmenait-il ? Il avait même confié la garde de la forge à l’un de ses subordonnés. Sortir ensemble, qu’avait-il prévu ?

De plus, la ville était exceptionnellement animée, avec beaucoup de gens se dirigeant dans la même direction qu’eux.

Est-ce que ça pourrait être…

Ses yeux s’illuminèrent et il devint agité, ce qui fit rire Feng Yan, de bonne humeur.

« Tiens-toi bien. Tu n’iras pas plus vite sur tes petites jambes, alors laisse ce vieil homme t’emmener. Au moins, tu ne te feras pas piétiner par quelqu’un d’autre. — D’accord ! »

Enthousiaste, Xie Yi regarda devant lui.

Est-ce que ça pourrait être ? Une secte ? S’il y en avait une, alors il y aurait plus d’informations ! Il pourrait trouver des informations sur Shi Yue !

« Avez-vous vu le Grand Maître ? » entendit-il quelques jeunes femmes murmurer avec enthousiasme à côté de lui. « Il est si beau ! Il ressemble vraiment à un Immortel, n’est-ce pas ! »

Les femmes s’évanouissaient presque et poussaient des cris en se tenant la main.

Grand Maître était l’un des niveaux les plus élevés qu’un humain puisse atteindre. Les niveaux de culture passaient des dix premières étapes sans nom — classées en début, milieu et fin — à Maître, Grand Maître, Transcendant puis Immortel. Cependant, tout ce qui était au-delà du stade trois était déjà hors de portée de la plupart des gens, et au-dessus du niveau huit était considéré comme très rare. Un bon pratiquant serait bloqué aux niveaux six ou sept, et même ceux-là étaient vénérés partout. Les Grands Maîtres étaient incroyablement rares,, et souvent fiers au point d’être arrogants. Les Transcendants n’étaient plus vraiment humains, alors ils restaient à peine assez longtemps pour que les gens les voient.

Xie Yi tourna la tête pour écouter leurs bavardages.

« J’ai entendu dire qu’il envisageait d’accueillir des enfants comme disciples secondaires. Je ne sais pas, comment décide-t-il ? Il les regarde juste et dit ensuite qui il emmènera et qui non.

Évidemment, pour un simple mortel, comprendre comment un pratiquant choisissait ses disciples était impossible. Il y avait beaucoup de choses à surveiller en dehors du niveau de base de leur noyau spirituel, qui n’était qu’un indice de leur avenir possible. Il y avait aussi des facteurs comme le talent inné — qui ne se mesurait pas — ou la force du noyau.

Xie Yi s’agitait de plus en plus. Son noyau était juste un tout petit peu au-dessus de la moyenne, mais son talent était étonnant. S’il pouvait seulement entrer dans une secte, il serait sûrement capable de se démarquer bientôt. Plus vite il atteindrait le sommet, plus tôt il pourrait retrouver Shi Yue.

« Laisse-moi ! » dit-il de sa voix aiguë et enfantine. « Je veux essayer ! »

Feng Yan regarda l’enfant dans ses bras. Il n’y avait aucun danger à le laisser essayer de capter l’intérêt de la secte, et Xie Yi était plutôt bien élevé, donc il ne causerait probablement pas d’ennuis… Probablement ?

« Ne les embête pas, » l’avertit-il. « Ça pourrait te coûter la vie. Sois poli et écoute ce qu’ils disent. »

« Mh, » répondit Xie Yi sans vraiment écouter, puis il sauta à terre et se précipita en avant. À travers les jambes des gens et chaque espace qu’il pouvait trouver, il se fraya un chemin jusqu’à l’estrade circulaire où des dizaines d’enfants essayaient d’approcher les cultivateurs en visite.

… Être petit avait finalement ses avantages.

Haletant, Xie Yi atteignit l’estrade et leva les yeux. Il connaissait les robes des cultivateurs, connaissait leurs styles. Ils portaient du violet — une teinte plutôt foncée, pas un violet criard — et leurs cheveux étaient longs. C’était une vue familière, réconfortante.

L’un d’eux, un des plus jeunes, le vit essayer de grimper sur l’estrade et s’approcha d’un pas calme, souriant légèrement et se penchant devant Xie Yi.

« Petit, toi aussi tu veux devenir cultivateur ? » demanda-t-il, et, sans autre question, il saisit la main de l’enfant. C’était impoli de faire ce geste avant que Xie Yi n’ait consenti à être examiné, mais le jeune homme était plein de sa supériorité et s’en moquait.

Xie Yi fronça les sourcils en sentant les fils d’énergie spirituelle étrangère envahir son corps, vérifier sa constitution et son noyau avant de se retirer.

Le cultivateur soupira. « Petit, je ne pense pas que tu sois fait pour ça. Désolé. » Ce fut tout ce qu’il dit avant de s’éloigner.

Xie Yi resta assis sur l’estrade, stupéfait. Quoi ? Juste comme ça ? Ce n’était pas comme ça qu’on testait l’aptitude de quelqu’un.

Il tourna la tête dans tous les sens, voyant d’autres cultivateurs faire de vrais examens — parler à ceux qu’ils observaient, leur donner des tâches. Pas les dédaigner après un contrôle aussi rapide et grossier.

Xie Yi serra les dents, déterminé à rejoindre un autre cultivateur, quand un garde se plaça sur son chemin. Pas un cultivateur, mais un garde de la ville, s’assurant que les enfants rejetés restaient à leur place.

« Gamin, » dit l’homme impoli avec impatience. « T’as été rejeté. Retourne chez toi. »

« Je veux un vrai test, » exigea Xie Yi, le fusillant du regard.

L’homme sursauta, puis éclata de rire. « Ils ne prendront pas quelqu’un comme toi. Descends de là. »

D’un geste brutal, bien plus violent que ce que Feng Yan faisait d’habitude, Xie Yi fut saisi par le col et soulevé. Il entendit le vieux forgeron crier dans la foule, protestant contre ce traitement lourd.

Le garde avait bien l’intention de le jeter par terre.

Irrité, Xie Yi tordit son corps et enroula ses jambes autour du bras de l’homme.

« J’exige un test ! » siffla-t-il, enfonçant ses petits doigts dans les espaces entre les os de la main de l’homme, lui valant un juron.

« Morveux ! » hurla l’homme, attirant l’attention des autres. D’une poigne lourde, il arracha les jambes de Xie Yi et projeta l’enfant loin de lui, ne lui laissant même pas le temps de réagir.

Xie Yi n’était pas habitué à être aussi sans défense. Même après un an, il n’y était tout simplement pas habitué. Cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas été à ce bout de la chaîne alimentaire.

 

Traduction: Darkia1030