— Dans un autre endroit…

La nuit était assez froide pour bénéficier de l’air limpide de l’hiver. Les nuages étaient rares, n’apparaissant que parfois pour couvrir le ciel rempli d’étoiles ou la pleine lune brillante.

Le masque d’ivoire reflétait la lumière de la lune de façon anormalement intense, lui donnant l’impression de briller légèrement.

A l’endroit où il était légèrement relevé, on pouvait voir une paire de lèvres rouges qui tiraient tranquillement sur une étrange pipe et expiraient une fumée blanche s’enroulant vers le ciel. La main qui éloignait la pipe des lèvres s’arrêta un instant, puis reprit son mouvement tandis que l’homme soupirait.

« Nie », appela quelqu’un d’une voix plaintive, qui résonna loin étant donné qu’ils se trouvaient dans une forêt.

L’homme, Nie, inclina la tête et la tourna vers la droite. Le masque n’avait aucune ouverture pour les yeux et les couvrait entièrement, mais l’homme se comportait comme s’il pouvait voir. La fourrure blanche attachée au masque s’étendait sur toute sa tête et la recouvrait. Lorsqu’on ne regardait pas de près, il ressemblait à un monstre sans visage aux cheveux blancs ondulés.

Le corps en dessous était lui aussi entièrement couvert. Des gants blancs recouvraient ses mains et disparaissaient entre ce qui semblait être plusieurs couches de vêtements — une large robe brun sombre par-dessus un haut plus ajusté à manches longues. Le pantalon ample se terminait dans une paire de hautes bottes garnies de fourrure blanche. En somme, pas un seul morceau de peau n’était visible, à l’exception de celui qui apparaissait sous le masque.

D’un léger geste, le masque se remit en place, cachant ce dernier fragment de peau au moment même où quelque chose surgissait de la forêt.

L’énorme bête semblable à un loup secoua sa fourrure grise et noire, faisant tomber des feuilles. Des cornes recourbées entouraient sa tête comme une couronne et une queue de scorpion se balançait derrière elle. Sous sa longue fourrure, la bête n’était que muscles. Elle possédait une structure rugueuse semblable à des pointes, ce qui rendait son apparence globale d’autant plus menaçante. Ses yeux turquoise brillaient à la lumière de la lune tandis que la bête se transformait, jusqu’à ce qu’un homme se tienne à sa place. Avec sa peau sombre et sa chevelure ébouriffée, il paraissait bien moins intimidant qu’auparavant. Il était grand et mince, ses bras puissamment musclés apparaissant sous ses vêtements.

L’homme trébucha en avant, ses pas incertains. Lorsqu’il atteignit Nie, il se laissa tomber au sol et posa la tête sur les genoux de celui-ci.

Nie leva la main qui ne tenait pas la pipe encore allumée et tenta de repousser la tête — mais l’autre résista et enroula plutôt ses bras puissants autour de ses jambes. Leur étreinte se resserra fortement — assez pour briser les os d’un humain — mais Nie ne montra aucune réaction, si ce n’est continuer à pousser obstinément.

« Nie, je ne me sens pas bien », se plaignit bruyamment l’homme. « J’ai la tête qui tourne. J’ai mal à la tête. »

« J’espère que tu es conscient que venir ici ne fera que rendre cela pire », répondit calmement Nie. Sa voix était comme un murmure fugace, froide et glaciale. Elle possédait une sonorité hypnotique, semblable au chant d’une fée.

L’homme gémit de nouveau ; sa voix, bien plus rude, portait quelque chose du grognement d’un loup. « Non, je dois rester ici. Il y a quelque chose d’étrange dans ma tête, mais c’est justement pour ça que je dois encore plus comprendre. »

« C’est interdit, enfant », insista Nie, mais sa main cessa d’essayer de le repousser. Après un moment d’immobilité, il la retira et la posa contre son ventre. La pipe brilla légèrement lorsqu’il la tapota avec son doigt ganté.

« Ne m’appelle pas enfant. Je t’ai dit de m’appeler “Wu”. » Wu releva la tête, posa son menton sur les genoux de Nie et regarda le masque vide. En réalité, l’appeler « enfant » n’avait rien de surprenant. Qui savait quel âge avait Nie ? Tout le monde devait être un enfant à ses yeux. Tout le monde dans ce monde, du moins.

Nie était toujours ici, exactement à cet endroit. Appuyé contre l’énorme arbre à l’écorce brun doré qui ne portait jamais ni fleurs ni fruits et conservait ses feuilles toute l’année. Nie ne s’éloignait jamais — il se contentait de rester assis et de fumer sa pipe en écoutant Wu se plaindre de ceci ou de cela. En réalité, Wu ne l’avait jamais vu fumer — il ne l’avait toujours vu que porter ce masque — mais la pipe était toujours allumée, alors il devait l’utiliser lorsque personne ne regardait. Nie ressemblait au vieux sage de la forêt. Et il avait raison de dire que Wu ne devrait pas venir ici — ce n’était pas un endroit dont il devait s’approcher. Il devrait l’éviter comme tous les autres êtres vivants de cette forêt, mais en vérité, Nie était le seul vers qui il pouvait se tourner.

« Nie », l’appela-t-il doucement, les sourcils froncés comme s’il allait pleurer.

« Mmh », répondit un léger murmure après plusieurs secondes de silence.

« Mes pensées sont étranges. Ma mémoire est étrange. Nie, ai-je le droit d’être heureux ? Il y a des images dans ma tête — des images où j’étais heureux. Même tel que je suis. Je ne sais pas ce que je dois faire, mais je veux que ce soit ainsi », murmura-t-il avec hésitation. Ses paroles étaient aussi confuses que ses pensées, sans aucun contexte. Pendant des années, il avait coupé tout contact avec quiconque à part Nie, vivant simplement dans la forêt entourant cet arbre.

Il fut un temps où il était insouciant et heureux, mais cet état ne pouvait durer. C’était trop dangereux pour les autres. Seul Nie ne serait jamais affecté par la malchance qu’il apportait.

Parce que Nie était une divinité.

C’était aussi pour cela qu’il ne pouvait pas se montrer à qui que ce soit — Wu avait entendu dire qu’on ne pouvait pas regarder directement les divinités sans se brûler les yeux. Elles n’étaient pas non plus autorisées à errer librement sur la planète, à ce qu’il savait. Il existait des règles concernant leur comportement, fixées par des puissances supérieures présentes sur ce monde et que de simples mortels comme lui ne pouvaient pas comprendre.

On pouvait se demander pourquoi Nie restait simplement assis sous cet immense arbre, mais Nie n’avait jamais été quelqu’un qui parlait de lui-même. Il devait y avoir une raison grandiose.

Ils s’étaient rencontrés lorsque Wu avait fui, apparaissant dans la forêt et traînant sans réfléchir son corps ensanglanté. Il avait arraché ses cornes, sachant parfaitement qu’elles repousseraient simplement — elles repoussaient toujours. Il ne s’agissait pas de s’en débarrasser complètement. Il voulait se punir pour être ce qu’il était. Il n’était plus que sanglots lorsqu’il atteignit l’arbre et aperçut cette personne suspecte se tenant sous les hautes branches.

La fourrure du masque ondulait dans le vent, tout comme la robe. Il n’avait pas de visage, mais Wu pouvait imaginer les yeux sereins et l’expression impassible cachés en dessous tandis que l’homme regardait les feuilles bruissantes.

Suspect… mais en même temps semblable à un refuge sûr.

Wu s’était approché, les yeux brouillés par les larmes, s’arrêtant à quelques mètres de ce grand dos. Qu’avait-il voulu faire ? Il n’en avait aucune idée.

« Il n’existe rien qui puisse jamais être une raison de te faire du mal », avait dit l’homme de cette voix qui semblait figer tout ce qui l’entourait, comme s’il savait que Wu s’était lui-même arraché les cornes.

« Si, il y en a une », avait répliqué Wu d’une voix rauque. « Si tu ne fais que blesser ceux qui te sont précieux, alors tu dois souffrir en punition. »

La personne s’était retournée, le regardant avec ce masque d’ivoire vide — mais on avait l’impression qu’un regard pesait sur lui.

« Tu ne blesses personne. Même si tu restais près de moi, il ne se passerait rien. »

Les mots avaient été prononcés sans émotion, mais ils sonnaient comme la promesse la plus douce. Wu avait eu un hoquet. « Est-ce que je peux rester ? »

« Fais ce que tu veux. »

…Et ainsi, les années avaient passé. Avec le temps, il avait tout raconté à Nie. L’homme connaissait toute sa vie. Il ne l’avait jamais jugé pour quoi que ce soit. Il s’était contenté d’écouter et de commenter parfois, mais la plupart du temps Wu parlait simplement jusqu’à s’endormir à un moment donné. Il y avait des jours où il s’entraînait dans les environs de l’arbre, et parfois Nie prenait la parole pour lui donner de courts conseils énigmatiques qui faisaient comprendre à Wu où il devait corriger ses mouvements pour s’améliorer. Parfois, ils restaient simplement assis ensemble en silence.

Cet arbre n’était pas un endroit où il aurait dû se trouver, mais il s’y sentait chez lui.

Wu secoua la tête pour chasser les souvenirs et releva les yeux vers Nie. La pipe continuait d’émettre une fumée blanche, un mince filet montant vers le ciel.

« Tu as tout à fait le droit d’être heureux », murmura Nie d’un ton décidé.

Wu sourit, un peu maladroitement, mais ses yeux brillaient. Si Nie le disait, il pouvait le croire. Si quelqu’un d’aussi puissant qu’une divinité disait que tout finirait bien, alors il pouvait s’y accrocher.

Sans qu’il le sache, Nie souhaitait que cela arrive encore plus que la bête elle-même.

Si les choses évoluaient ainsi, alors Wu partirait chercher son bonheur. C’était une bonne chose. L’enfant avait suffisamment souffert et avait souffert inutilement. Il méritait de sortir et de vivre enfin sa vie.

La main gantée qui tenait la pipe se crispa à peine avant de se détendre comme si rien ne s’était passé.

Son cœur se déchirait. Voulait-il que Wu parte ? Il ne voulait pas que cela arrive. Il était inquiet. Ici, il était en sécurité et loin de tout ce qui pouvait le troubler. Mais il n’était pas véritablement heureux non plus. C’était plutôt comme rester assis dans une bulle, dans un état d’engourdissement. Vivant et en bonne santé, mais rien de plus.

De tous, c’était lui-même qui avait le moins le droit d’empêcher Wu d’avoir une chance de mener une bonne vie.

Nie tourna légèrement la tête, détournant les yeux de ce regard plein d’espoir, incapable de le supporter. Ces yeux le regardaient toujours avec tant d’admiration, mais pour Nie, c’était douloureux à voir.

Même maintenant, ce fils qu’il avait engendré souffrait encore des décisions que Nie avait prises il y a si longtemps.

C’était une vérité dont il ne pouvait s’empêcher d’espérer que son enfant ne découvrirait jamais.

 

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Note de l’auteur
Quelques chapitres supplémentaires sortiront aujourd’hui parce qu’il y a un petit saut temporel après celui-ci. J’aime vraiment beaucoup Nie, même s’il n’est malheureusement pas un personnage très présent. Un véritable deus ex machina, assis là. Wu est important cependant, et je l’aime aussi~~

 

Traduction: Darkia1030