Dans sa vie passée, terminer ses tâches avait toujours été plus important que tout le reste pour Xie Yi. Ici, c’était différent. Durant ces deux années, il y avait toujours eu quelqu’un pour lui dire qu’il devait faire attention à lui-même, qu’il n’avait pas besoin de se presser, ce genre de choses.

Sous la couche de douceur, il ignora les cris et les hurlements de cette chose sale.

À moi, à moi. Je ne partagerai pas. Il n’a pas besoin de se soucier des autres. Il est à moi, son attention est pour moi. Personne d’autre ne peut l’avoir. Personne d’autre ne peut avoir Shi Yue.

Le désir rampait en lui, grattant ses entrailles, cherchant à atteindre sa conscience.

Puis il sentit la chaleur contre sa poitrine et ce désir se calma. D’un geste lent et distrait, il leva la main vers l’endroit où le cristal d’âme était dissimulé dans ses robes. Il lui donnait toujours ce doux rappel lorsqu’il sentait qu’il risquait de retomber dans de mauvaises habitudes. Ce qu’il désirait, c’était de la chaleur, mais les méthodes de sa vie passée lui avaient apporté l’inverse. S’il voulait ressentir cela, il devait rester discret et apprendre jusqu’à comprendre comment l’obtenir.

Le cristal d’âme n’avait pas encore pleinement interagi avec lui, mais il était toujours là, comme pour l’appeler. Il l’aimait vraiment beaucoup.

« Xie Yi ? », appela Shi Yue, après que le garçon fut resté à fixer le vide pendant de longues secondes. Yao Ming fronça les sourcils face à ce comportement, mais Shi Yue observa simplement, attendant de voir un peu de lumière revenir dans ces yeux rouges assombris.

Il en avait décidé ainsi avec son propre maître, le chef de la secte. On ne pouvait pas tirer quelqu’un hors de l’obscurité s’il ne cherchait pas lui-même à en sortir. Si l’enfant se retrouvait piégé dans ses pensées, il devait attendre un moment et voir s’il pouvait s’en libérer seul.

C’était probablement cette silhouette qu’il avait entendue pleurer autrefois, lorsqu’il avait entrevu l’esprit de Xie Yi. Trop profondément ancrée pour disparaître. Encore maintenant, elle appelait Xie Yi.

« Oui ? », répondit finalement Xie Yi, clignant rapidement des yeux comme si quelque chose s’y était coincé ou comme s’il luttait contre le sommeil. Après quelques battements, l’éclat y revint pleinement. « Désolé, j’étais distrait. »

« Ce n’est rien », murmura doucement Shi Yue en se levant. « Suis-nous, nous allons te mettre sur la bonne piste. »

La définition de « bonne piste » venant de Yao Ming les aurait sans doute conduits droit vers des bêtes démoniaques, mais celle de Shi Yue consistait à déposer Xie Yi au milieu d’une petite clairière, à expliquer qu’ils resteraient hors de vue, puis à disparaître avec le jeune cultivateur.

Xie Yi cligna des yeux en regardant autour de lui, un peu maladroit. Il avait une idée de l’endroit où ils se trouvaient — simplement parce que c’était là qu’il se serait placé pour suivre quelqu’un — mais avec son corps affaibli d’enfant, il ne pouvait pas les percevoir.

Il secoua légèrement la tête pour chasser les pensées inutiles, puis commença à observer les alentours. Trouver des bêtes spirituelles ou démoniaques jusqu’à un certain niveau pouvait se faire en repérant l’aura résiduelle, mais les bêtes ordinaires n’en avaient pas. Comme un pisteur, il devait surveiller leurs traces ou tout autre signe de leur présence.

Shi Yue n’avait pas rendu la tâche trop facile, mais pas trop difficile non plus : depuis l’endroit où se tenait Xie Yi, une fine ligne d’empreintes de sabots assez larges traversait la clairière d’un côté à l’autre.

Avec ces sabots à trois griffes, identifier la bête n’était pas impossible. Leur poids avait laissé des marques visibles dans le sol moussu. Xie Yi s’accroupit à côté et suivit la piste du regard.

Il y en avait trop pour n’appartenir qu’à un seul individu, il pouvait donc s’agir d’un couple ou peut-être de deux jeunes encore ensemble. Deux adversaires seraient certainement trop difficiles pour lui, mais ce n’était pas parce que les traces restaient groupées qu’il devait s’inquiéter. Il était possible qu’ils se soient séparés ensuite ou que les empreintes aillent simplement dans la même direction par coïncidence. Il ne tirerait aucune conclusion hâtive avant d’avoir une meilleure vue d’ensemble.

Inspirant lentement, Xie Yi récita une incantation pour réduire sa présence, puis s’enveloppa d’un voile d’énergie invisible. Il ne devenait pas complètement invisible, mais son odeur était partiellement dissimulée. Il ne lui restait plus qu’à se déplacer silencieusement.

Dans cette partie de la forêt, les buissons étaient denses, et des bruits résonnaient partout lorsque des écureuils et des lapins se déplaçaient.

À un moment donné, Xie Yi décida de progresser principalement en passant par les branches épaisses des arbres. La plupart des animaux et des bêtes d’ici ne prêtaient pas attention aux petites créatures qui grimpaient dans les arbres et ne surveillaient pas cet espace. C’était une bonne position pour approcher. Ce n’est que lorsqu’il perdait la trace qu’il redescendait pour vérifier.

Après trois heures entières de traque, Xie Yi commença à ressentir la fatigue. Pister était d’un tout autre niveau que simplement marcher en suivant deux cultivateurs. L’utilisation constante de son énergie pesait également sur lui.

Xie Yi fit une grimace. Les bêtes continueraient d’avancer, mais lui devait s’arrêter. Il espérait qu’elles se reposaient aussi quelque part et n’étaient pas encore trop actives. Il lui fallait quelques minutes de pause.

S’installant dans un enchevêtrement de branches, Xie Yi sortit sa gourde en cuir et but lentement. S’il trouvait un ruisseau, il devrait la remplir afin de toujours la garder pleine.

La nourriture n’était pas trop problématique. Il se souvenait encore de nombreux fruits comestibles depuis son ancienne enfance passée à être jeté dans les montagnes.

Après avoir simplement repris son souffle, Xie Yi recommença à grimper avec un soupir empreint de nostalgie. Son partenaire-bête lui manquait. Le fait de pouvoir marcher dans les airs lui manquait. En réalité, toute méthode de déplacement pratique lui manquait, ainsi que la capacité de faire exploser toute une crête de montagne plutôt que de chercher péniblement une seule bête.

À présent, il devait rester perché dans les arbres et se tapir, toujours vigilant pour éviter que quelque chose qu’il n’aimait pas ne le repère. Cette vigilance constante commençait à l’épuiser plus vite que n’importe quelle fatigue physique.

Le garçon tira sur ses cheveux noirs avec agacement. Inutile ! Faible ! Il détestait être un enfant ! Pourquoi ne pouvait-il pas grandir plus vite ?! S’il était au moins au septième ou huitième niveau, ce ne serait pas aussi insupportable, mais c’était une torture ! C’était lent, tellement lent !

Il ébouriffa ses cheveux jusqu’à sentir son cuir chevelu protester. Il pouvait être patient si Shi Yue le lui demandait, mais l’être parce qu’il devait gérer sa propre force, très limitée, était une expérience qu’il n’avait pas connue depuis longtemps.

Malgré ses gestes brusques, il resta parfaitement silencieux, suivant la piste pendant encore deux heures, le visage fermé.

Finalement, près d’une rivière au clapotis discret, il trouva la silhouette solitaire de la créature semblable à un sanglier.

Elle paraissait un peu difforme par rapport à un sanglier ordinaire — ses sabots à trois griffes étaient beaucoup plus grands, ses pattes plus épaisses, et ses dents pointues sortaient de sa gueule dans toutes les directions. Dans cet aspect chaotique, il était facile de manquer les petites cornes qui poussaient le long de son front et descendaient sur son museau comme des pointes.

Xie Yi s’arrêta et observa la bête boire avant de se poser.

La seconde piste s’était séparée depuis un moment, il était donc probable qu’il n’y en ait qu’une seule. Il devait néanmoins planifier avec soin. Il n’avait ni arc ni flèches — et de toute façon, cela n’aurait servi à rien — ni arme de combat à distance.

Le mieux serait de l’affronter à découvert, car ses charges étaient presque entièrement rectilignes et il pourrait esquiver plus facilement avec de l’espace. Quant à sa stratégie d’attaque, il devait viser l’arrière des pattes, les yeux ou le ventre. Le ventre était peu probable et dangereux, les yeux impliquaient de se placer juste devant elle. Les pattes étaient donc sa meilleure option. S’il parvenait à atteindre l’arrière de la patte avant gauche, il pourrait peut-être même poignarder directement le cœur.

Xie Yi examina son propre corps.

À ce stade, il pouvait utiliser des techniques pour renforcer son corps et sa force, quelques sorts de liaison simples — peu efficaces contre cette bête — et certaines techniques d’épée.

Les autres devaient réfléchir à l’usage de leurs sorts limités ; lui devait se demander lesquels de ceux qu’il connaissait son corps pouvait supporter. Dans le pire des cas, il pouvait forcer sur son corps pour renforcer grandement son épée — elle trancherait comme dans du beurre. Ce ne serait pas sans conséquences, mais c’était un plan de secours.

Xie Yi renifla et étira une dernière fois ses membres, puis descendit de l’arbre. Il n’y avait aucune raison de ne pas commencer par une attaque surprise et tenter de tuer en un seul coup.

 

Traduction: Darkia1030