Feng Yan soupira, longuement et avec résignation. Ses mouvements se transformèrent en une demi-étreinte inquiète avant qu’il ne pose ses grandes mains sur les épaules de Xie Yi, le regardant droit dans les yeux. « Rien n’est jamais gravé dans le marbre. Tu peux encore être renvoyé si tu n’arrives pas au premier niveau ou si tu ne te comportes pas bien, alors… Fais simplement de ton mieux et écoute-les. Suis leurs règles. »

Xie Yi afficha un petit sourire, révélant ses petites dents. « Ça ira. Je viendrai te voir quand je pourrai. »

Pour autant qu’il le savait, rendre visite aux gens qui avaient pris soin de lui était une chose normale et bonne. De plus, Feng Yan était plutôt gentil. Il lui avait appris des choses !

Le vieil homme tapota grossièrement les cheveux noirs ébouriffés de Xie Yi et le serra dans ses bras. Il hésitait, encore un peu incertain de confier le petit à quelqu’un de si puissant — aussi plaisantes que soient les histoires à son sujet, on ne pouvait jamais être sûr. « Tu iras bien si tu te comportes simplement… bien. Et si tu écoutes. Vraiment. Écoute-les. Je suis sérieux. »

Parce que Xie Yi était un enfant qui ne comprenait même pas le concept d’être en danger en étant inférieur à un autre. Ou le concept de règles. S’il ne comprenait pas complètement, il ne le faisait pas. Une fois que Feng Yan avait compris cela, traiter avec Xie Yi avait été facile, mais avant cela, il avait eu pas mal de problèmes avec Xie Yi qui disait une chose et en faisait une autre. Parce que « Je comprends (que c’est ce que tu veux que je fasse) » ne signifiait pas « Je vais le faire de cette manière »…

L’assistant âgé s’approcha de Xie Yi avec un sourire en voyant leurs interactions. Il avait un rouleau sur une tablette en bois et un pinceau dans les mains, notant quelque chose.

« Petit, tu as vraiment de la chance d’avoir attiré l’attention du Grand Maître. Quel est ton nom ?»

« Xie Yi, » répondit le garçon.

Silence pendant trois secondes.

« Et ? »

« Et quoi ? »

Le cultivateur se tourna vers Feng Yan, qui se manifesta utilement. « Ah, il n’a pas de nom de famille. Je l’ai recueilli, alors je suppose qu’il peut prendre le mien. Veuillez noter ‘Wang’.»

L’assistant hocha la tête et écrivit quelque chose, bien que Xie Yi inclina la tête. Nom de famille ? À quoi bon ? Son nom était son nom. Il pouvait simplement partager celui de Feng Yan comme ça?

« Très bien, Xie Yi. Nous partirons au coucher du soleil, donc tu peux rentrer chez toi pour un moment ou rester ici, » expliqua patiemment l’assistant, regardant tour à tour le garçon et l’adulte. Même lorsque les familles avaient pris leur décision de laisser les enfants devenir cultivateurs, la séparation n’était pas facile, surtout puisque ce n’était pas possible de simplement quitter la secte au hasard au début pour rendre visite. Comme les parents devaient faire entièrement confiance à la secte pour le bien-être de leurs enfants, ils étaient souvent nerveux.

« Je reste, » affirma l’enfant avec détermination, au grand amusement de Feng Yan. Comme prévu.

Leur séparation fut simple, ce qui surprit un peu l’homme. Il regarda le jeune garçon qui était parfaitement détendu à l’idée de quitter son gardien et lui tendit la main.

« Allons-y. Je vais te montrer où tu peux attendre. »

Ne comprenant pas, Xie Yi fixa la main tendue pendant un moment avant de passer devant elle en cercle, puis de regarder en arrière vers le vieil homme avec un regard impatient qui disait « Qu’est-ce que tu attends ? »

Stupéfait, l’homme laissa tomber sa main solitaire. D’accord. Cet enfant n’avait pas besoin d’être dorloté. Bon à savoir.

Xie Yi n’était pas le plus jeune — il y avait des enfants d’environ huit ou neuf ans — et pas le plus petit — il y avait des petites filles plus petites que lui — mais il était facilement le plus calme. Malgré la présence d’adolescents.

Les plus jeunes essayaient de rester calmes avec des lèvres tremblantes, venant de se séparer de leur famille. Les adolescents étaient nerveux sous la pression de vouloir bien faire. Ils étaient environ quinze en tout ; personne ne remarqua l’arrivée de Xie Yi, et il s’en moquait.

Il s’assit simplement dans un coin et se détendit, enfouissant sa tête dans ses bras pour cacher son sourire. Shi Yue était exactement comme il s’en souvenait, mais cette fois, il ne l’avait pas fusillé du regard. Il avait été gentil. Il avait été aimable.

Pour que Shi Yue soit aimable avec lui… Cela valait la peine de se tuer. Dans cette vie, il serait obéissant et resterait aux côtés de Shi Yue. Quant à ses anciens…

Il s’en débarrasserait un autre jour. Il restait encore quelques mois avant qu’ils n’apparaissent dans cette ville, s’il avait bien calculé.

Il éradiquerait sa secte d’autrefois dès qu’il aurait le pouvoir. Par vengeance.

Des pas légers le tirèrent de ses pensées. Ils s’arrêtèrent juste devant lui, grattant le sol. De sa position, il pouvait voir une paire de chaussures d’enfant simples. Il leva la tête pour voir un garçon curieux, probablement de son âge mais une tête plus grand que lui, qui le regardait avec de grands yeux, droit dans les siens.

« Ils ressemblent vraiment à un coucher de soleil, » gazouilla-t-il joyeusement, puis il se lança immédiatement dans les présentations. « Je m’appelle Xu Yan. Yan, comme Feng Yan, le forgeron ! Drôle, non ? Devenons amis ! »

Le garçon s’assit à côté de lui. Il avait des cheveux blonds ébouriffés et des yeux bruns qui paraissaient absolument inoffensifs. Ses vêtements suggéraient qu’il venait d’une famille avec des conditions de vie modérées — certainement pas riche, mais assez aisée pour vivre confortablement, étant donné ses vêtements propres et soignés.

Xie Yi le fixa pendant quelques secondes sans voix.

Il y avait… probablement… une sorte de logique dans ce raisonnement… qu’il ne comprenait tout simplement pas… Sûrement, il y en avait une, non ?

« Tu es Xie Yi, c’est ça ? Je te connais. Mon père a acheté une épée à l’oncle Wang une fois, » continua-t-il à babiller. « C’est super que tu aies été choisi, toi aussi ! Essayons de bien nous entendre et de nous entraider. »

Il y avait une couche de nervosité et d’insécurité que Xie Yi pouvait entendre dans ses mots, ce qui le poussait à ne pas être en désaccord pour une raison quelconque. Peut-être était-ce cette formulation familière dans sa phrase qui lui donnait cette impression. Il resta simplement silencieux, décidant qu’il pouvait laisser les choses aller comme elles viendraient.

« Super ! Xiao Yi, tu as été vraiment courageux de t’accrocher au Grand Maître comme ça. Tu n’as pas eu peur ? Je veux dire, j’ai toujours entendu de bonnes choses sur lui, mais c’est quand même un peu effrayant de voir à quel point il est puissant, » continua Xu Yan, se rapprochant pour s’asseoir tout près de l’autre garçon et parlant doucement.

Xie Yi fronça les sourcils. « Il n’est pas effrayant. Il est incroyable, » déclara-t-il doucement mais avec une conviction totale. « Je vais définitivement devenir son disciple successeur. »

« Whoa, » s’exclama Xu Yan, puis il plaqua ses mains devant la bouche de Xie Yi avec un «chut». « Tu ne peux pas dire ce genre de choses à haute voix ! Pour des petits comme nous, nous ne devrions pas viser autre chose que devenir des disciples secondaires pour l’instant ! Il y a une limite à ce que tu peux dire ! »

Il baissa encore plus la voix. « C’est bien si c’est ton objectif, mais tu devrais le garder pour toi. Il y a beaucoup de gens qui veulent devenir le disciple successeur du Maître Li, et beaucoup d’entre eux sont très puissants. Tu ne peux pas les mettre en colère si tu n’as pas le pouvoir de te protéger. »

Les disciples primaires étaient déjà étroitement liés à leurs maîtres respectifs, mais un disciple successeur était différent. Ils pourraient apprendre absolument tout et même suivre les traces de leur maître, ayant accès à tout ce que leur maître possédait. C’était la responsabilité du maître de s’assurer que leur disciple successeur ne ferait pas de gâchis avec leurs connaissances et leurs droits. Un choix risqué, en fait. Ce qui intéressait le plus Xie Yi, cependant, c’était le fait que les disciples successeurs pouvaient suivre leur maître absolument partout, qu’ils soient invités ou non.

Xie Yi hocha la tête, obéissant, et les mains sur sa bouche disparurent. Il cligna des yeux innocemment et força un léger sourire. Si cet enfant restait près de lui, alors peut-être qu’il pourrait apprendre quelques choses courantes de lui. Et si Shi Yue disait qu’il était mauvais ensuite, alors il s’en débarrasserait en punition et effacerait tout ce qu’il avait appris de son esprit.

Mais il n’y avait pas d’hostilité, comme avec Feng Yan, et le garçon semblait en savoir plus que lui, donc il serait un bon point de départ.

Xu Yan rougit devant l’ébauche innocente d’un sourire et se détourna. « Euh, quand nous serons à la secte, essayons d’avoir une chambre ensemble. Tu ne devrais pas être dans une chambre avec quelqu’un d’autre, » murmura-t-il, inquiet. « Surtout pas avec des disciples plus âgés. »

« Pourquoi ? Ne serait-ce pas bien ? » demanda Xie Yi, confus. Les disciples plus âgés pouvaient montrer les ficelles, d’après ce qu’il avait entendu, ce qui était essentiel pour s’intégrer ainsi que pour établir des connexions potentiellement utiles dans la Secte Vertueuse. Et il pourrait avoir besoin de faire cela.

« Certains d’entre eux ont… des habitudes, » expliqua Xu Yan nerveusement, en regardant Xie Yi. Des cheveux noirs duveteux et des yeux rouges brillants, vraiment comme un coucher de soleil, beaux et innocents. Son visage avait des contours doux et il était petit, vraiment mignon. Mais son frère aîné lui avait parlé de certaines rumeurs et l’avait prévenu… « E-En tout cas, ne reste jamais seul avec quelqu’un d’autre, d’accord ? Non, attends, je vais bien, et les professeurs vont bien… probablement ? Et les filles devraient être… ah, mais, et si… »

Xie Yi regarda, médusé, Xu Yan se transformer en un fouillis nerveux, inconscient du fait que son nouvel ami avait déjà commencé à s’inquiéter que Xie Yi puisse finir comme le jouet de quelqu’un.

C’était ce que ça faisait d’avoir quatre jeunes frères et sœurs mignons, à cette époque.

« En tout cas ! Xiao Yi » — le voilà qui recommençait avec ce surnom — « si l’un d’eux veut faire des trucs comme la double cultivation, tu dois dire non ! »

Xie Yi le fixa.

« Dis non ! »

Il continua à le fixer.

« …S’il te plaît, dis juste non, d’accord ? »

« …D’accord. »

Il n’avait aucune idée de ce qu’était la double cultivation. Il n’en avait jamais entendu parler en toutes ces années où il avait vécu, donc ça ne devait pas être si intéressant de toute façon. Bien que… « double », est-ce que ça voulait dire qu’on le faisait avec quelqu’un d’autre ? Comme un entraînement, peut-être ?

Pris dans ses pensées et les bavardages de Xu Yan, le temps passa incroyablement vite.

Quand les autres cultivateurs vinrent les chercher, le reste des enfants commença à devenir nerveux. Aucun d’eux n’avait jamais volé sur une bête ou une arme auparavant, après tout. Être loin du sol était contre nature pour eux.

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Note de l’auteur

Présentation de Frère ‘Complice, Gardien et Professeur’ Xu Yan.

 

Traduction: Darkia1030