Xue Hua n’aurait jamais admis, même à lui-même, combien de temps il avait passé à se préparer pour cette occasion. Ni le fait que Ying Hua l’avait vu faire et avait reniflé de rire.

Bien sûr, il aurait pu sortir avec les vêtements par défaut qui apparaissaient sur son corps lorsqu’il prenait forme humaine — quelque chose de similaire à ses propres plumes se transformant en habits. Il avait simplement… soudainement eu envie de changer un peu. Et puis, Yue lui avait acheté énormément de vêtements au fil des années, et il ne les utilisait presque jamais. C’était un peu dommage, non ?

Quant à attacher ses cheveux, il en avait simplement eu envie aujourd’hui. Un changement de rythme, lui aussi. Tout comme s’asseoir dehors, dans le pavillon où Yue avait souvent l’habitude de s’installer.

À midi.

À un moment où aucun des autres habitants de cette cour n’était présent.

Un jour où Xie Yi était consigné dans sa chambre… enfin, où il se reposait dans sa chambre.

Et aussi, par pure coïncidence, le premier jour où Mingtian avait reçu son collier et avait été autorisé à circuler librement, y compris dans cette cour, suite à la discrète suggestion de Xue Hua.

…

D’accord. Il se sentait un peu stupide à propos de tout cela.

Il espérait simplement avoir de la chance.

Mais il ne pouvait rien contre lui-même.

Surtout pas lorsqu’une voix grave et rauque l’appela.

« Xue Hua. »

Mingtian était largement assez puissant pour savoir quand des gens se trouvaient à proximité, et il pouvait également dissimuler les fluctuations d’énergie spirituelle lorsqu’il prenait forme humaine. Le danger était bien moindre qu’on ne pourrait le croire, même au milieu d’une secte. Beaucoup d’enseignants comptaient sur les bêtes pour les avertir d’un problème ; ainsi, à moins que Xue Hua ne donne un signal, même Yue ne réagirait pas s’il remarquait quelque chose.

Xue Hua resserra ses doigts autour de sa robe bleu bleuet et conserva un visage impassible lorsqu’il se retourna en réponse à l’appel.

Boum.

Mingtian s’était approché, à seulement deux pas de lui, et lui souriait doucement. Une brise agitait ses cheveux semblables à de la fourrure, les ébouriffant.

Il était devenu un adulte accompli ; son corps avait atteint sa pleine maturité. Les muscles fermes de ses bras se tendaient à chaque mouvement, le mouvement séduisant se propageant jusqu’à ses épaules couvertes. Ses vêtements n’étaient pas assez amples pour masquer les lignes tendues qui soulignaient ses épaules, sa poitrine et ses hanches, mettant fortement en valeur son excellente silhouette.

Les traits de son visage étaient devenus un peu plus marqués et anguleux, accentuant son allure adulte. Il ne portait pas de barbe — beaucoup de bêtes n’en développaient jamais — ce qui lui conservait une certaine jeunesse.

Cette lueur joueuse dans ses yeux ne l’avait jamais quitté ; elle était maintenant teintée de joie à la vue de Xue Hua.

La bête-oiseau referma brusquement les lèvres qu’il avait entrouvertes.

Par les cieux.

Il n’aurait pas dû prendre le temps de le regarder.

« Salut », répéta Mingtian lorsqu’il arriva finalement à côté de lui.

Il semblait légèrement maladroit — ce qui n’avait rien de surprenant compte tenu de la situation. Son regard parcourut Xue Hua, qui paraissait exceptionnellement beau sous la lumière du soleil.

« Ça te va bien », murmura Mingtian en désignant ses vêtements et sa coiffure.

Non pas qu’il n’apprécie pas davantage son style habituel, mais celui-ci était rafraîchissant et avait quelque chose de spécial qui lui plaisait beaucoup. S’il l’avait pu, il aurait aimé le regarder plus longtemps.

Mais Xue Hua se contenta de fredonner avec le visage détourné, et le silence retomba.

Xue Hua lui jeta un coup d’œil tout en conservant son expression calme malgré ses pensées qui tourbillonnaient. Il était heureux que Mingtian ait remarqué son apparence, mais quoi maintenant ?

Il était catastrophique pour les conversations banales !

« Tu as… reçu le collier », dit-il finalement d’une voix un peu étouffée.

Mingtian baissa les yeux. Xue Hua tapota sa propre gorge.

Mingtian leva la main pour toucher le fin collier autour de son cou et sourit. « Oui. Ce matin. »

« Ce n’est pas inconfortable ? »

Shi Yue n’avait jamais mis de collier à Xue Hua. Il n’en avait pas besoin. Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, Yue était déjà Maître, et trois années s’étaient écoulées avant leur retour à la secte. Celle-ci avait jugé qu’il était suffisamment intelligent, pacifique et maître de lui-même pour ne nécessiter aucune mesure de sécurité supplémentaire.

Par conséquent, Xue Hua n’avait aucune idée de ce que l’on ressentait en portant un collier, mais il supposait que cela devait être désagréable.

« Xie Yi s’est un peu plaint à ma place. Ce n’est pas tout à fait un collier standard ; ils ont utilisé ma propre fourrure pour le tisser, et Shi Yue l’a renforcé. Il ne me paraît pas étranger. Quant à son utilité… honnêtement, il ne m’affecte pas du tout », répondit-il avec un petit rire. « Mais je n’ai pas l’intention de gâcher la vie du gamin ici, alors je resterai sous ma petite forme à moins qu’il ait besoin de mon aide. »

« Oh, c’est donc ta propre fourrure », murmura Xue Hua.

Cela expliquait pourquoi il trouvait sa couleur si… familière.

Après une pause, il reprit la parole en réalisant que Mingtian avait dit que le collier n’avait absolument aucun effet sur lui.

La différence était stupéfiante.

« Tu es devenu très fort. »

« Toi aussi. J’ai passé beaucoup de temps à m’entraîner avec Nie », répondit Mingtian en haussant les épaules.

Nie lui avait vraiment appris énormément de choses ; sans cela, il ne serait jamais devenu aussi puissant aussi vite. Ses techniques étaient extraordinaires — ce qui était normal pour une divinité !

« Nie ? »

Pour la première fois depuis très, très longtemps, Xue Hua sentit son humeur plonger jusqu’à un niveau absolument négatif.

L’hybride frissonna légèrement, perplexe.

La température venait-elle de baisser ?

Xue Hua était-il contrarié ?

Sa voix avait sonné un peu différemment.

Bien sûr, Mingtian ne pouvait pas remarquer que sa propre voix avait changé lorsqu’il avait prononcé ce nom — heureuse, chaleureuse, satisfaite.

Comme s’il parlait d’un trésor extrêmement précieux.

Xue Hua serra la mâchoire.

Ce n’était pas comme s’il savait ce qu’avait fait Mingtian pendant toutes ces années.

Ce n’était pas comme s’il avait le droit de poser des questions.

Si Mingtian rencontrait des gens, cela le regardait. S’il s’entendait bien avec eux, cela le regardait également.

Xue Hua n’avait aucun droit de s’en mêler.

Aussi rationnelles que fussent ses pensées, ses yeux restèrent fixés sur ceux de Mingtian, brûlant de colère et de jalousie dissimulée.

Il ne dit rien pour s’expliquer. Il se contenta de fusiller Mingtian du regard, s’efforçant de ne pas le frapper.

L’autre homme ouvrit la bouche sans parvenir à parler, complètement perdu. « Tu es… fâché à propos de quelque chose ? »

« Pas du tout », répondit Xue Hua entre ses dents serrées.

Cela aurait été plus convaincant si sa voix n’avait pas été si glaciale que de véritables nuages de vapeur apparurent lorsqu’il prononça ces mots, l’air crépitant faiblement autour de lui.

D’un mouvement de manche, il se retourna et s’apprêta à partir.

« Certainement pas, ne t’en va pas comme ça— » s’écria Mingtian en tendant précipitamment la main pour saisir son poignet.

Avec précaution, bien sûr. Mais assez fermement pour le retenir.

Le fait que Xue Hua ne dise jamais ce qui le contrariait avait toujours été un problème, et il ne voulait pas que cela dégénère une nouvelle fois.

Pas alors qu’ils venaient à peine de se retrouver.

« Lâche-moi », exigea Xue Hua avec un grondement.

Plus sa voix s’assombrissait, plus son cœur lui faisait mal. Pour être honnête, il avait envie de pleurer et de frapper Mingtian.

Pourquoi t’entends-tu avec les autres alors que tu ne t’entends pas avec moi ?

Comment peux-tu te tourner vers d’autres personnes ?

Il n’était absolument pas perturbé par la relation entre Mingtian et Xie Yi. Mais ce simple nom, « Nie », avait plongé son cœur dans le chaos.

Malheureux, et un peu inquiet à l’idée de finir réellement par pleurer, Xue Hua arracha brusquement sa main à l’étreinte de Mingtian.

Avec un léger tintement, une épingle à cheveux étincelante s’envola hors de sa manche à cause du mouvement violent.

Les différents types de bêtes avaient des habitudes différentes, tout comme les animaux.

Il existait également de nombreuses correspondances.

Par exemple, les bêtes de type oiseau aimaient prendre de la distance et observer la situation dans son ensemble lorsqu’elles étaient stressées, tandis que les bêtes de type canidé possédaient un instinct naturel de chasse et de poursuite.

Cela incluait souvent l’envie d’attraper ce qui passait devant elles en volant, raison pour laquelle les petits oiseaux ne volaient jamais à proximité des bêtes canines. Ils se faisaient bien trop souvent happer en plein vol.

Quoi qu’il en soit, dès que Mingtian vit quelque chose voler devant lui, et puisqu’il l’associa immédiatement à un objet appartenant à Xue Hua, il tendit la main pour l’attraper aussi délicatement que possible.

Un tintement clair de clochettes retentit à nouveau, parfaitement reconnaissable.

Xue Hua avait toujours cru que ces clochettes étaient fausses. Mais il s’agissait en réalité de véritables fleurs-cloches.

Pour une raison quelconque, Mingtian n’avait jamais connu de situation où une divinité l’avait attaqué. Même lorsqu’il lui arrivait accidentellement d’endommager un temple, une tombe ou autre chose du même genre, les divinités l’avaient toujours ignoré.

Ainsi, lorsqu’il avait aperçu les fruits en forme de cloche suspendus à l’arbre, il s’était approché pour les toucher. À sa surprise, ils étaient durs comme de véritables clochettes et produisaient de petits sons lorsqu’il les manipulait.

Leur tintement était beau, clair et, d’une certaine manière, parfaitement pur.

Comme poussé par le diable, il en avait arraché deux avant de s’enfuir.

Pendant une semaine entière, il s’était caché de tout le monde, attendant que la colère de la divinité s’abatte sur lui.

Mais les jours avaient passé. Et rien ne s’était produit.

Méfiant, il était retourné près de l’arbre.

Qu’une divinité ait oublié ces fruits était hautement improbable, mais, quoi qu’il en soit, on lui avait permis de les prendre.

Mingtian s’était incliné devant l’arbre, puis avait ramassé une branche plus épaisse tombée lors d’une récente tempête, avant de s’enfuir de nouveau.

Il était très mauvais pour sculpter. Mais fabriquer une simple épingle à cheveux n’était pas si difficile. Fixer les clochettes dessus de manière à ce qu’elles ne tombent pas avait été bien plus compliqué.

Mais cela en avait valu la peine.

 

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Note de l’auteur

La seule chose plus détendue que les divinités lorsqu’il s’agit des enfants, ce sont les Juges. Et les divinités sont déjà extrêmement indulgentes.

Le gamin d’un ami a volé des fleurs-cloches ?

Eh bien.

C’est le gamin d’un ami.

Ce n’est pas grave.

(Que les dieux viennent en aide à n’importe qui d’autre qui ferait la même chose, parce que les divinités protègent leurs fleurs-cloches avec une férocité redoutable.)

 

Traduction: Darkia1030