Tous les nouveaux disciples furent divisés en petits groupes puis assignés à leurs gardiens temporaires pour les emmener à la secte. Après tout, tout le monde n’avait pas une grande bête spirituelle, et les plus jeunes devaient être surveillés de près pour s’assurer qu’ils ne tomberaient pas pendant le vol.

Les enfants ne protestèrent pas et mais baissèrent la tête sagement, se blottissant étroitement contre celui avec qui ils partiraient et gardant la bouche fermée pour ne rien manquer de ce qui était dit. Même les enfants plus riches et plus arrogants qui venaient de les rejoindre suivirent silencieusement les règles.

Seul Xie Yi fixait obstinément Shi Yue, qui le regardait avec aisance.

Le petit garçon avait l’air si désespéré d’être emmené par lui que c’en était presque drôle. En même temps, il semblait qu’il n’accepterait pas un non pour réponse. Et c’était quelque chose à dire, considérant que les cultivateurs de niveau Maître et Grand Maître avaient une aura assez impressionnante.

« Si tu peux convaincre ma bête de te laisser monter sur elle, alors tu peux, » décida finalement Shi Yue, en sifflant.

Un cri puissant lui répondit et quelques instants plus tard, les cultivateurs se séparèrent pour faire de la place à un énorme oiseau.

Il avait de longues plumes caudales et une belle couronne, ressemblant beaucoup à un phénix si ce n’était sa couleur glacée et ses yeux arc-en-ciel. Même ses yeux seuls étaient plus grands qu’un poing d’homme adulte, et les ailes de l’oiseau étaient gigantesques. Dans l’ensemble, il avait l’air terriblement imposant, surtout lorsque sa couronne se dressa avec arrogance à son atterrissage.

Il gazouilla affectueusement en saluant Shi Yue, frottant sa tête, plus grande que celle des humains, contre lui. Venant d’une bête comme celle-ci, il était évident qu’elle aimait beaucoup son partenaire.

« Voici Xue Hua, (NT : Fleur de Neige)» le présenta Shi Yue. La bête-oiseau, aussi intelligente qu’un humain, tourna la tête pour regarder le garçon que son partenaire et maître observait.

Petit. Enfantin. Faible—

La bête frissonna, cachant le mouvement en secouant ses plumes.

Non, pas faible du tout. Effrayant. Vraiment. Damné. Effrayant.

Qu’est-ce qu’il avait avec ses yeux ? Pourquoi un enfant si jeune avait-il l’air de vouloir lui arracher une plume et de le faire rôtir pour le dîner ? Hé, est-ce vraiment un regard qu’un petit humain devrait avoir ?

« Il est mon partenaire précieux, » murmura Shi Yue presque pour lui-même, lissant les plumes de Xue Hua avec un regard doux. Il n’avait pas remarqué le regard sombre du tout et était plutôt concentré sur le fait de remettre en ordre quelques plumes ébouriffées.

Instantanément, la bête sentit le regard terrifiant disparaître. Au lieu de cela, l’enfant regardait son maître avec un regard plein d’admiration.

« Je comprends, » dit-il de sa petite voix, puis il s’approcha de l’oiseau et lui tendit la main. «Je m’appelle Xie Yi. Enchanté de faire ta connaissance. »

Ils se fixèrent un moment.

Eh bien, il semble que cet humain adore mon partenaire autant que moi. Cela devrait aller tant que Yue le veut — pensa l’oiseau.

Eh bien, il semble que cette bête soit précieuse pour Shi Yue. Il est important de bien s’entendre avec ceux que Shi Yue aime — pensa le garçon.

Un pacte silencieux d’armistice se forma. L’oiseau baissa la tête pour saluer le garçon, ce qui lui valut les regards choqués de plusieurs cultivateurs et le regard curieux de deux Grands Maîtres — dont l’un était encore caché dans les nuages. Les bêtes spirituelles de haut niveau ne saluaient pas simplement les gens et ne les laissaient pas monter sur leur dos. Certainement pas un simple petit enfant sans pouvoir et sans lien avec leur partenaire.

« Il semble que tu montes avec moi, alors. Xie Yi, tu peux m’appeler ‘Maître Li’ pour l’instant. Je m’attends à ce que tu suives mes ordres, sinon tu pourrais tomber, » expliqua soigneusement Shi Yue, regardant le visage du garçon s’illuminer de manière adorable, comme un chiot qui remue la queue.

« Oui, Maître ! » gazouilla-t-il doucement, semblant ravi d’être reconnu par Shi Yue. Il ne montrait aucune peur sur son visage de tomber réellement de l’oiseau.

Shi Yue s’attendait à devoir aider l’enfant à monter sur le dos de la bête, surtout puisque voler pouvait être assez effrayant au début, mais le garçon vif n’eut aucun problème à grimper sur la bête magique et le fixa avec attente.

Shi Yue secoua la tête pour lui-même et monta également, émettant un petit son pour montrer qu’il était prêt à voler. Xue Hua le reconnut avec un cri, puis étira ses ailes gigantesques et bondit dans les airs. Shi Yue n’attendit pas les autres lorsqu’il décolla, se dirigeant vers la secte et serrant fermement son nouveau disciple contre sa poitrine.

Il regarda en bas, se demandant quoi faire si Xie Yi se mettait à pleurer.

… Une inquiétude inutile.

Gloussant joyeusement, Xie Yi avait tourné son nez vers le vent, regardant autour de lui avec excitation tandis qu’il s’appuyait contre Shi Yue sans une once de gêne. Comme si c’était la chose la plus naturelle à faire, il était blotti étroitement dans l’étreinte du cultivateur. Pour lui, c’était le meilleur endroit au monde.

Il a un esprit fort, pensa Shi Yue pour lui-même, une fois de plus surpris. Le garçon était tout sauf ordinaire, ce qui le rendait également suspect. En même temps, il n’aurait pas pu feindre l’intention de son énergie — le garçon l’adorait au point de la dévotion aveugle. S’étaient-ils peut-être rencontrés auparavant ? Peut-être qu’il lui avait sauvé la vie ou quelque chose de ce genre, sinon, il ne pouvait pas expliquer pourquoi un enfant si jeune se comportait comme un fidèle religieux.

Shi Yue relâcha sa prise serrée, voyant que le garçon allait parfaitement bien, et lui tapota calmement la tête, ce qui fit glousser et sourire le garçon, encore plus heureux.

En fait, plutôt mignon.

Xie Yi n’avait aucune idée de ce qui se passait dans l’esprit de son nouveau maître, mais il pouvait dire que l’autre était de bonne humeur et cela suffisait à faire monter son cœur en flèche.

« Maître, » dit-il joyeusement. « J’ai hâte d’être formé par vous ! Je ne vous ferai pas honte !»

Shi Yue hocha la tête doucement, satisfait de la motivation de son disciple et ne la gâchant pas en lui rappelant qu’il n’avait pas encore été pleinement accepté. Ce n’était qu’une période d’essai.

« En deux… non, donne-moi juste un an, je pourrai les laisser tous dans la boue ! »

Plutôt ambitieux, mais c’était normal pour les enfants.

« Je détruirai quiconque se mettra en travers de mon chemin, » déclara Xie Yi, rayonnant.

… Maintenant, cela semblait un peu étrange.

Shi Yue sentit le côté de ses lèvres tressaillir légèrement. « Que dirais-tu de ne pas détruire qui que ce soit, mais plutôt de gagner contre eux lors d’un défi équitable et de prouver ta force ainsi, hmm ? »

Xie Yi fit une pause et cligna des yeux, puis continua de sourire. « D’accord. C’est bien aussi.»

Pas seulement bien, préférable, s’il te plaît.

« Es-tu déjà allé à l’école auparavant, Xie Yi ? Ou as-tu eu un professeur d’une sorte ou d’une autre ? » demanda soigneusement Shi Yue, voyant le jeune garçon se comporter si étrangement. L’enfant se contenta de remuer les jambes et de fixer le vide.

« Non, j’ai vécu avec l’oncle Feng Yan cette année. »

« Et avant cela ? »

Xie Yi réfléchit à son passé. Avant cela, hein. Avant cela, j’ai été le chef de la Secte Démoniaque, faisant de son mieux pour te rendre heureux mais finissant par causer ta mort atroce.

Shi Yue se demandait simplement s’il avait demandé trop quand le garçon parla d’une voix monotone, les yeux vides. « Je vivais dans la rue. Il y avait des mauvaises personnes, elles m’ont appris des choses. Mais je ne pense pas que ce soient de bonnes choses. »

Il baissa les yeux vers ses mains agrippées au bras de Shi Yue qui s’enroulait autour de son corps.

Chaud et doux. Paix.

« Je ne sais pas ce que sont les mauvaises choses. Hé, vous aller m’apprendre, n’est ce pas ?»

Un autre tapotement sur la tête, apaisant. Xie Yi se surprit à incliner la tête pour se presser contre la paume chaude, souhaitant que sa personne préférée continue ce contact chaleureux.

« Bien sûr. Je t’apprendrai tout ce que tu as besoin de savoir. Chaque fois que tu seras incertain, tu pourras toujours venir me voir. »

Xie Yi se blottit plus près de son maître en réponse, ce qui lui valut un soupir doux. Sans le savoir, son maître se demandait déjà comment il pourrait se débarrasser de cette habitude chez son disciple. Se promener, se blottir contre les gens de manière si ingénue, s’il grandissait aussi mignon qu’il en avait l’air maintenant, ce serait plutôt dangereux à plusieurs égards.

Xue Hua appela alors qu’ils atteignaient la secte une heure plus tard, sa vitesse incroyable seulement supportable grâce à Shi Yue créant silencieusement une barrière autour d’eux. Il n’y avait aucun moyen de le cacher à Xie Yi, bien sûr, qui était familier avec le fait de voler sur des bêtes, mais il ne fit aucun commentaire à ce sujet.

Au lieu de cela, il fixa la secte avec curiosité, que l’oiseau magnifique survolait sans commande, enfin capable de prendre son temps et de regarder tranquillement tout.

La secte n’avait pas beaucoup changé par rapport à ce à quoi elle ressemblerait dans plus de cent ans.

La secte était construite an sommet d’une montagne, entourée de falaises abruptes et d’une forêt profonde, trônant au-dessus de tout comme une cité divine.

Il y avait des marches pour y accéder, mais aucune personne ne ferait jamais ce voyage. (Il y avait en fait une histoire selon laquelle ceux qui réussissaient à gravir la montée en moins d’une semaine seraient pris dans la secte. C’était un fait, mais les gens n’avaient pas essayé depuis si longtemps que cela était devenu une rumeur.)

Le premier bâtiment marquait l’entrée principale du domaine de la secte, qui était entouré de hauts murs richement décorés.

C’était un bâtiment de plusieurs étages, incluant tout ce dont on avait besoin pour accueillir et gérer les invités que l’on ne voulait pas réellement laisser entrer dans la partie principale.

L’entrée était suivie du bâtiment principal, qui comprenait toutes sortes de salles pour les cours et, aux étages supérieurs, des salles pour les invités plus importants. Devant se trouvait la cour, et l’entourant se trouvaient les chambres pour les gardes et le dortoir pour les disciples et les assistants.

Il y avait également des terrains d’entraînement, un bâtiment équipé pour les pratiques de toutes sortes et les écuries pour les bêtes communes.

Cette partie était le terrain commun, séparé des terrains supérieurs par le grand dortoir des enseignants. Les gens ne pouvaient pas se rendre derrière ce dernier au hasard. Comme pour souligner le point, il était entouré d’une barrière supplémentaire, donc c’était la première fois que Xie Yi pouvait en avoir un véritable aperçu.

La cour centrale était une œuvre d’art. Des plantes soigneusement placées entouraient le lac artificiel, incluant un petit pavillon sur l’eau. Deux jardins plus petits pour des herbes précieuses étaient disposés sur le côté et puis, en augmentant en taille et en beauté vers l’arrière, se trouvaient les maisons des cultivateurs de niveau maître. Le bâtiment le plus central derrière le lac était l’endroit où les trésors et les rouleaux les plus précieux de la secte étaient cachés, entouré des maisons des deux seuls Grands Maîtres de la secte — le chef de la secte et Shi Yue.

Au cri de Xue Hua, les bêtes de haut niveau et hautement intelligentes vivant dans la cour cachée levèrent la tête, certaines d’entre elles répondant à l’appel de leur colocataire.

Xie Yi faillit tomber du côté de l’oiseau, essayant de les regarder. Il reconnut certaines des bêtes comme celles qu’il avait tuées auparavant… Eh bien, elles avaient grogné contre Shi Yue, alors il avait été en colère.

Il ne devrait probablement pas faire ça cette fois, sinon il serait jeté hors de la secte — très probablement.

 

Traduction: Darkia1030