« Regarde le bon côté des choses », tenta Xu Yan en rassemblant ses livres pour la journée. « Tu bénéficies de plusieurs jours pendant lesquels tu pourras te contenter de rester collé à Maître Li. C’est… quelque chose à attendre avec impatience, non ? »

« Ça l’est », grogna Xie Yi. « Mais ce bâtard va forcément gâcher le voyage. Je ne veux pas que Shi Yue se mette en colère contre moi à cause de quelque chose qu’il aura fait ! »

« Écoute, je comprends totalement », le calma Xu Yan. « Je ne l’aime pas non plus. Mais tu es vraiment doué, pas vrai ? Alors ne le laisse pas te prendre au dépourvu et profite du voyage. »

Il déglutit après une toux maladroite. Ah… il n’y avait vraiment que Xiao Yi à qui il pouvait dire de profiter de son premier voyage à chasser des bêtes…

Xie Yi vérifia encore une fois ses affaires. Il y avait beaucoup de choses que les débutants pensaient nécessaires dans la nature alors qu’on pouvait en réalité se débrouiller sans, tandis que d’autres étaient plus importantes qu’on ne le croyait. Il avait suffisamment d’expérience pour juger de ce dont il avait besoin, donc faire son sac fut facile.

« Tu es sûr que ça ira vraiment ? », demanda Xu Yan avec scepticisme, en regardant la petite quantité d’affaires que Xie Yi transportait dans son sac à dos. Cela ne semblait pas être tout. Non pas qu’il pensât, d’une quelconque manière, avoir plus d’expérience que Xie Yi.

« Oui, ça ira. Bon », marmonna Xie Yi. Il se tourna vers Xu Yan et le tira dans une brève étreinte très raide — Xu Yan aimait les câlins, mais Xie Yi n’y était pas habitué. « On se voit dans quelques jours. »

Xu Yan rit et le serra en retour. « Fais attention là-bas. Et ramène-moi quelque chose d’intéressant, d’accord ? »

« Compte là-dessus. »

Xu Yan fixa encore un moment la porte fermée avant de soupirer et de se rasseoir. Xie Yi pouvait être aussi peu fiable que fiable. Il était vraiment inquiet…

Dehors, Xie Yi scruta les nuages sombres qui annonçaient une nouvelle averse imminente. Il les observa un instant se déplacer dans le vent, puis accéléra de nouveau le pas et passa par la cantine, se prenant de quoi manger en chemin avant de se diriger vers la porte.

Shi Yue attendait déjà, les yeux fermés et les bras croisés, adossé au pilier de la porte. À côté de lui se tenait Yao Ming, qui baissa les yeux face à l’agacement qui approchait — le sentiment était partagé — avant de continuer à murmurer quelque chose à Shi Yue, lequel répondit par un léger sourire.

Xie Yi réprima le dégoût qui bouillonnait dans son estomac. Si seulement il pouvait réduire cet homme en bouillie de viande !

« Bonjour, Maître », salua Xie Yi, ignorant ostensiblement Yao Ming, qui fit de même.

Shi Yue bougea, ouvrant ses yeux de phénix et détaillant Xie Yi du regard. Comme il l’avait pensé, le jeune ne montrait aucun signe de manque de sommeil. « Es-tu prêt ? »

« Oui », confirma l’enfant. Il remit son sac à dos en place puis afficha un large sourire, sans la moindre inquiétude. Au contraire, il attendait vraiment ce voyage avec impatience tant qu’il n’avait pas à reconnaître la présence de Yao Ming.

« Maître Li, j’ai pris la liberté d’apporter tout le nécessaire, au cas où », dit doucement Yao Ming, les mains jointes derrière le dos et souriant avec douceur. « Si je ne me trompe pas, c’est la première mission d’extermination du jeune Xie Yi ? »

« En effet, et je ne lui ai pas parlé de ce qu’il devrait emporter », confirma Shi Yue, avant de s’interrompre en apercevant par hasard le visage de Xie Yi sur le côté. Il avait l’air d’entendre quelque chose de totalement ridicule, une expression assez adorable chez un jeune enfant mais qu’il fallait en réalité prendre au sérieux puisqu’il s’agissait de son disciple. Shi Yue choisit plutôt de secouer doucement la tête avec amusement et commença à descendre lentement le chemin hors de la secte. « Il nous faudra environ une journée de voyage pour atteindre notre destination. Nous ne voulons pas arriver trop tard, alors mettons-nous en route. »

« Oui », répondit Yao Ming avec enthousiasme, les yeux rivés sur Shi Yue en le rejoignant pour converser doucement avec lui.

Derrière eux, Xie Yi suivait, bouillonnant de colère et gardant la tête baissée pour éviter que Yao Ming ne remarque son regard chargé d’intention meurtrière. Le cultivateur était d’un niveau suffisamment élevé pour la ressentir.

« Maître Li est vraiment incroyable. Le junior est déjà au stade avancé du deuxième niveau ! Comme on pouvait s’y attendre d’un Grand Maître, enseigner aussi bien à son disciple. Je suis jaloux », soupira Yao Ming. « Puis-je vous demander ce que vous lui enseignez actuellement ? Mis à part l’extermination de bêtes, bien sûr. »

« Le bon sens », répondit Shi Yue en regardant devant lui, les lèvres légèrement tressaillantes.

Yao Ming rit, puis sourit poliment. « Très bien. J’imagine que je ne devrais pas essayer de percer vos méthodes d’enseignement secrètes. »

Je ne plaisante pourtant pas, pensa Shi Yue, légèrement mal à l’aise. Au départ, il avait pensé que Xie Yi était du genre à prendre rapidement des habitudes — il en avait déjà tellement, après tout — mais en réalité, tout ce qu’il faisait semblait profondément ancré. C’était un mystère.

C’était ce garçon qui parvenait à reconstituer son énergie inconsciemment. Une habitude que les autres mettaient cinquante à cent ans à acquérir.

Il se surprenait souvent à parler à Xie Yi comme à un Grand Maître lorsque celui-ci se concentrait sur quelque chose. Il s’arrêtait dès qu’il s’en rendait compte, mais bien souvent, Xie Yi suivait parfaitement son raisonnement — pour trébucher l’instant d’après sur des choses qui auraient dû être évidentes.

Ce voyage serait une très bonne occasion de mieux évaluer le véritable niveau de Xie Yi et de découvrir d’autres facettes du garçon qui lui étaient encore étrangères. Comment réagirait-il à ce « long » (du moins pour un enfant) trajet et à cet environnement inhabituel ? Et face à de véritables combats contre des bêtes sauvages ?

Une fois que Xie Yi atteindrait le troisième niveau, les autres seraient autorisés à le défier officiellement. C’était inévitable.

Xie Yi était doué pour se faire des ennemis. Certains le haïssaient parce qu’il était le disciple d’un Grand Maître, d’autres pour son talent, d’autres encore parce que l’enfant ne montrait aucun intérêt à montrer du respect à ses aînés. Un certain nombre de disciples attendaient simplement l’annonce de sa percée pour se jeter sur le responsable chargé de gérer les défis. C’était une autre raison pour laquelle il voulait s’assurer d’avoir une meilleure compréhension des capacités de combat de Xie Yi, au-delà de leur entraînement habituel.

« Cela pourrait être plutôt impoli, mais pourrais-je demander à Maître Li quelques conseils pendant une pause ? Je suis assez préoccupé, je bloque dans l’amélioration de ma technique la plus récente. Il me semble qu’il me manque quelque chose », continua prudemment Yao Ming, observant toujours attentivement le langage corporel de Shi Yue afin de s’arrêter avant de l’agacer.

Shi Yue n’avait pas l’air troublé du tout et hocha la tête avec amabilité.

Tout cela était pour lui une promenade de santé, littéralement. Traverser la montagne n’était rien de plus qu’une marche confortable. Pour Yao Ming, cela nécessitait encore de rester vigilant face aux dangers, mais il devait déjà commencer à s’ennuyer un peu.

Seul Xie Yi avait fort à faire rien qu’en gérant le trajet. Dès qu’ils quittèrent la route, il dut lutter contre les buissons qui lui barraient le passage et le terrain qui devenait irrégulier.

Shi Yue marchait avec légèreté, ses pieds ne touchant même pas réellement le sol, flottant légèrement au-dessus pour conserver une allure régulière. Il franchissait les creux d’un léger bond, jetant régulièrement un regard en arrière pour s’assurer que son disciple, anormalement silencieux, était toujours là et pas coincé quelque part.

Tenace, Xie Yi refusa de demander de l’aide et continua d’avancer malgré sa peau qui se déchirait.

Le sang qui perlait légèrement de ses paumes entaillées était agaçant, mais rien ne l’était plus que la voix de Yao Ming. De toute façon, cela guérirait, et ce n’était qu’un désagrément mineur vu la superficialité des blessures.

Shi Yue fronça les sourcils en voyant cela mais resta silencieux. Il avait prévu d’aider Xie Yi à guérir (le garçon n’avait que onze ans, ce n’était pas excessif comme aide) dès qu’il le lui demanderait.

Les minutes passèrent, se transformant en heures. Vers l’après-midi, Shi Yue s’arrêta près d’un ruisseau, les mains cachées dans ses manches s’ouvrant et se refermant.

Garçon têtu, ne pouvait-il pas demander de l’aide à son maître ne serait-ce qu’une fois !

Xie Yi, inconscient des inquiétudes de son maître, s’accroupit près du ruisseau et nettoya ses paumes ouvertes avant de recueillir un peu d’eau pour boire. Elle était fraîche et agréable, glissant doucement dans sa gorge. Il frissonna de plaisir face à cette sensation et parla pour la première fois. « Maître, faisons-nous une pause ici ? »

« Oui. Repose-toi un peu et mange quelque chose », suggéra Shi Yue en s’installant sur une grande pierre après avoir ajusté ses robes.

Yao Ming afficha une expression surprise. « Ah, en effet. Xie Yi est encore jeune, il doit forcément avoir besoin de pauses de temps en temps. Eh bien, il a tenu assez longtemps pour quelqu’un de son âge. »

Les yeux de Xie Yi tressaillirent tandis qu’il continuait à plonger ses mains dans l’eau courante.

…Shi Yue le remarquerait-il s’il jetait cet imbécile prétentieux devant quelques bêtes démoniaques ?

 

Traduction: Darkia1030