Il est ici. Il boit juste à côté de moi.

 

Au moment où Sheng Wang vit Gao Tianyang ouvrir la bouche, il passa un bras autour de son cou, lui couvrit la bouche de la main et l’entraîna hors de la classe. « Ne crie pas. Si tu fais du bruit, tu es mort. »

Après avoir mis ce qui lui sembla être un siècle à assimiler ce qu’il venait de voir, Gao Tianyang hocha la tête.

« Je te lâche alors. » Après avoir parlé à voix basse, Sheng Wang leva les yeux et adressa un sourire aux personnes restées dans la classe. Les autres n’avaient aucune idée de ce qui se passait et pensèrent simplement qu’ils jouaient.

Gao Tianyang hocha de nouveau la tête. Sheng Wang le relâcha enfin et se redressa.

Après avoir reçu une telle frayeur et s’être fait étouffer pendant un bon moment, Gao Tianyang semblait avoir besoin d’oxygène. Il s’appuya faiblement contre la balustrade du couloir et s’éventa avec son col. Un instant plus tard, il finit par demander : « Qu’est-ce qui se passe entre vous deux ? »

Sheng Wang n’avait jamais vraiment considéré sa situation familiale comme un sujet tabou. Si quelqu’un lui posait la question, il disait simplement qu’il appartenait à une famille monoparentale. Cela ne signifiait cependant pas qu’il était prêt à tout raconter aux autres. Il ne savait pas non plus si Jiang Tian était d’accord pour en parler.

À cet âge, les jeunes étaient généralement à la fois fiers et sensibles. Sheng Wang se vantait d’être un exemple classique du genre. Quant à Jiang Tian, il avait l’impression que ce dernier était doublement fier.

Par conséquent, il réfléchit avant de répondre à Gao Tianyang : « C’est un peu trop compliqué à expliquer. Considère simplement que nous partageons le loyer. Va demander les détails à Jiang Tian. »

Puisqu’il était l’ami d’enfance de Jiang Tian, Gao Tianyang devait plus ou moins connaître sa situation familiale. Il ne risquait donc pas de toucher à tous ses points sensibles.

Gao Tianyang fit « oh », semblant n’avoir compris qu’à moitié ce qu’il venait de dire, et ne réfléchit pas davantage à ce que signifiait « partager le loyer ». Il poursuivit simplement : « Alors pourquoi as-tu dit que tu n’étais pas proche de Tian-ge ? »

Il se rappela d’autres moments plus anciens et eut soudain l’impression qu’on lui avait encore davantage menti. « Mon Dieu, alors vous partagez une maison la nuit et faites semblant de ne pas vous connaître le jour ? Pour quelle raison ? Une romance clandestine entre célébrités ? »

« Quelle absurdité, répondit Sheng Wang. Il reste dans sa chambre et je reste dans la mienne. Es-tu proche de tes voisins ? »

« Oui, » répondit Gao Tianyang. « J’habite en face de chez mes grands-parents. »

« … »

Sheng Wang eut envie de jeter cette peste hors de sa vue.

« Vous avez même le WeChat l’un de l’autre, » poursuivit Gao Tianyang, de plus en plus vexé. « Je connais Tian-ge depuis plus de dix ans et je n’ai eu son WeChat qu’il y a quelques années. Et vous deux, il ne vous a fallu que quelques jours. »

Sheng Wang répondit par un simple « Oh ».

Deux secondes plus tard, le jeune maître réalisa soudain que quelque chose n’allait pas et donna une tape dans le dos de Gao Tianyang. « Depuis combien d’années WeChat existe-t-il ?! »

Gao Tianyang éclata de rire, plié en deux contre la balustrade. Il se frotta le dos à l’endroit où Sheng Wang l’avait frappé et s’exclama : « Aiyo, pas question ! Je vais aller voir Tian-ge et lui demander. Comment as-tu pu me tromper aussi facilement ? »

Tout en parlant, il sortit réellement son téléphone. Sheng Wang leva les yeux au ciel et s’éloigna.

Les gens qui se trouvaient dans la salle de classe sortirent en bavardant. Le groupe plaisanta et se bouscula en se dirigeant vers l’escalier, et rencontra justement les deux élèves qui venaient de sortir des toilettes.

Qi Jiahao venait de se laver les mains. Au moment où il aperçut Sheng Wang, il se figea un instant, alors que des gouttelettes d’eau s’envolaient encore de ses mains qu’il était en train d’agiter.

Cette maladresse était en réalité assez évidente, mais l’éclairage du couloir était trop faible, et tout le monde se bousculait en plaisantant et en s’amusant. Personne ne le remarqua vraiment.

La seconde suivante, Qi Jiahao avait déjà repris une expression normale et envoya une gerbe d’eau au visage de Gao Tianyang. « Pas mal ! Tu as réussi à arnaquer un dieu des études ! »

En réalité, seul le niveau d’anglais de Sheng Wang était supérieur à celui des autres ; il n’avait même pas réussi une seule des trois matières scientifiques. Le qualifier de « dieu des études » relevait donc d’une exagération excessive. Le jeune maître Sheng Wang avait une assez bonne connaissance de lui-même : il acceptait sans problème toutes sortes de compliments ordinaires, mais un éloge aussi grandiloquent lui resta quelque peu en travers de la gorge.

Ce compliment lui donna la chair de poule. Il s’ébroua discrètement avant d’entendre Qi Jiahao s’adresser de nouveau à Gao Tianyang : « Tu n’as attrapé que celui-ci ? Qui d’autre as-tu invité ? Où est mon Tian-ge ? »

La chair de poule que Sheng Wang venait à peine de faire disparaître repoussa aussitôt, telle des pousses de bambou après une pluie printanière.

Il venait même de dire « mon Tian-ge ». Même Gao Tianyang ne parlait pas ainsi tout le temps. Sheng Wang se moqua intérieurement : cet élève, Qi Jiahao, avait vraiment quelque chose de visqueux dans sa manière de parler.

Gao Tianyang déclara : « Ne dis pas “ton Tian-ge”. Ton Tian-ge ne participera jamais à une activité aussi dépravée. »

« Il ne viendra vraiment pas ? Tu peux essayer de nouveau plus tard ? » demanda Qi Jiahao.

« Nous verrons », répondit Gao Tianyang.

Sheng Wang estimait avoir de très bonnes capacités d’observation. En seulement deux ou trois phrases, il avait déjà cerné les relations entre ces personnes : Gao Tianyang était réellement en bons termes avec Jiang Tian, tandis que Qi Jiahao semblait chercher à se rapprocher de Jiang Tian pour devenir son ami.

Après le départ de quelques bus scolaires, plus de la moitié de la zone d’enseignement se vida instantanément. Pourtant, quelques amphithéâtres restaient encore vivement éclairés.

Sheng Wang les suivit jusqu’à la porte nord et jeta de temps à autre un regard derrière lui. Il demanda : « Il n’y a pas normalement d’étude personnelle du soir jusqu’à huit heures seulement ? Pourquoi y a-t-il encore des élèves en cours, surtout parmi les troisièmes années ? »

« Principalement des troisièmes années, mais aussi quelques élèves de deuxième et de première année, quoique beaucoup moins nombreux. » Song Sirui tendit le doigt et traça un cercle dans les airs. « Les trois amphithéâtres là-bas sont réservés aux troisièmes années, celui-ci aux deuxièmes années et le plus petit aux premières années. Ce sont tous des internes ; ils ont une période supplémentaire d’étude personnelle du soir par rapport à nous. »

« En ce moment, c’est la période complémentaire. Nous terminons les cours à huit heures, tandis qu’eux les terminent à neuf heures. Quand l’école reprendra officiellement, nous terminerons à neuf heures et demie, et eux à dix heures et demie. »

Fuzhong se trouvait en zone urbaine et, pour le moment, les élèves n’étaient pas soumis à un régime d’internat. Il comptait donc beaucoup moins de pensionnaires que les autres établissements. De toute façon, le bus scolaire rendait les trajets jusqu’à l’école très pratiques.

« Profitez bien du rythme actuel, car c’est la dernière année. Attendez d’être en troisième année : les professeurs auront de longs entretiens individuels avec nous, un par un, pour nous proposer de rester à l’école. D’ici là, la majorité choisira de vivre en internat, et certains iront là-bas. » Gao Tianyang désigna du menton le quartier résidentiel situé à l’extérieur de l’école. « Là-bas, c’est presque un internat extérieur de l’école. Tout le monde y va : les parents qui accompagnent leurs enfants, ceux qui ont besoin de cours supplémentaires… »

« Alors pourquoi l’étude du soir se déroule-t-elle dans les amphithéâtres ? » demanda Sheng Wang.

« Eh bien, c’est parce qu’on ne connaît pas exactement le nombre d’élèves internes dans chaque classe. Certaines en auront davantage, d’autres moins. Regarde notre classe : nous n’en avons aucun. La classe B, en bas, n’en compte que quatre en tout. Comment pourraient-ils organiser l’étude du soir ? Alors le bureau des affaires étudiantes a établi cette règle : tous les pensionnaires doivent aller dans les amphithéâtres pour l’étude du soir, et les élèves d’une même année partagent un amphithéâtre. Des professeurs de toutes les matières y sont de permanence pour répondre aux questions. »

Sheng Wang hocha pensivement la tête.

Gao Tianyang déclara : « Non, attends, Sheng-ge, pourquoi ai-je l’impression de voir la tentation sur ton visage ? Ne me dis pas que tu veux vraiment rester à l’école ? »

En réalité, il en avait vraiment envie.

Il avait été interne en troisième année de collège, puis en première année de lycée. Il pensait que Sheng Mingyang passerait davantage de temps à la maison lorsqu’ils retourneraient dans leur ancienne demeure familiale, et c’était pour cette raison qu’il avait choisi de ne pas être pensionnaire. Cependant, l’autre partait en voyage d’affaires plus fréquemment qu’auparavant, le laissant à la maison, avec Jiang Ou et Jiang Tian, dans une situation pour le moins embarrassante.

S’il partait, toutes ces maladresses, ces conflits et ces tensions disparaîtraient ; tout serait beaucoup plus simple.

« Si je veux rester à l’école, quand dois-je déposer ma demande ? » demanda Sheng Wang.

« Avant la rentrée officielle. Il devrait y avoir une annonce. Tu n’auras qu’à demander à Petite Carpe, ici. » Gao Tianyang désigna la jeune fille à queue de cheval qui se trouvait juste à côté de lui. « C’est la déléguée de classe. En général, elle est la première au courant lorsqu’il s’agit de ce genre d’annonces. »

La déléguée de classe s’appelait Li Yu, un prénom qui ressemblait davantage à celui d’un garçon. En réalité, comme son surnom le laissait entendre, c’était une fille mignonne et adorable. Même si ses résultats ne pouvaient peut-être pas rivaliser avec ceux de brillants élèves comme Jiang Tian, elle compensait par son obéissance et son sérieux, et elle ne causait jamais de problèmes aux enseignants.

Dieu savait combien il était difficile de trouver une élève véritablement obéissante dans la classe A ; c’était précisément pour cette raison qu’elle en était devenue la déléguée.

« Bien sûr, je te préviendrai dès que je recevrai l’annonce. » Li Yu ne put s’empêcher d’ajouter : « Nous ne voulons pas tous être internes. Il n’y a aucun moyen que ce soit aussi pratique que de vivre chez soi. Tu veux vraiment rester ici ? »

Sheng Wang donna une réponse nonchalante : « C’est animé, voilà pourquoi. C’est tellement ennuyeux de ne se préoccuper que des examens. S’il y a plus d’une centaine de personnes autour de moi qui sont encore plus accablées que moi, est-ce que ce ne sera pas un peu mieux ? »

Gao Tianyang retint son souffle. « Cela semble plutôt logique. »

Les autres éclatèrent de rire et lui dirent qu’il était capable de convaincre très facilement les personnes influençables.

Qi Jiahao fut le seul à dire : « Ce ne sera peut-être pas forcément animé. Notre classe bénéficie d’un privilège particulier. »

Sheng Wang le regarda. « Quel privilège ? »

« Big Mouth Xu l’a dit. La classe A n’a pas besoin d’aller dans les amphithéâtres ; nous pouvons faire l’étude du soir dans notre propre salle de classe », expliqua Qi Jiahao. « Ils font probablement davantage confiance à notre maîtrise de soi. »

Son ton était parfaitement neutre, comme s’il ne faisait que mentionner un fait en passant, et pourtant, il était impossible de dissimuler la pointe de supériorité qui perçait dans ses paroles.

Li Yu était une fille candide. Elle déclara, le visage empreint d’inquiétude : « Notre classe a vraiment de la maîtrise de soi ? Pensez à tous vos téléphones et vos PSP cachés dans vos bureaux. C’est uniquement parce que le doyen Xu ne fait pas souvent de contrôles. Sinon, nous serions tous pris en flagrant délit. »

Tout le monde, Sheng Wang compris, enfonça silencieusement son téléphone plus profondément dans sa poche.

Qi Jiahao poursuivit : « Si les contrôles sont si peu fréquents, c’est justement parce que nous sommes en classe A. »

*

Le restaurant de barbecue mentionné par Gao Tianyang était assez proche. Il se trouvait dans le quartier résidentiel près de la porte nord. Le patron avait acheté deux appartements dans un immeuble donnant sur la rue, abattu quelques cloisons pour créer une salle à manger et installé également des tables et des chaises en plein air juste devant l’entrée. L’endroit était assez animé.

« Vous êtes tous les camarades de classe de Xiao-Qi, n’est-ce pas ? » Le patron était un jeune homme aux traits réguliers qui, avec un peu plus de soin, aurait pu être considéré comme un beau garçon. Mais avec son maillot de travail blanc, son bermuda beige, ses pantoufles, sa cigarette au coin des lèvres et son allure de véritable zonard, la moitié du qualificatif de « beau » disparut instantanément.

Il plissa les yeux dans la fumée et leur adressa un geste généreux de la main. « Tous ceux qui viennent me soutenir sont mes amis. Si Xiao-Qi m’appelle ge, alors vous êtes tous mes didi (NT : petits frères). »

Les trois filles eurent une légère crispation du visage.

Il ajouta ensuite : « Et mes meimei (NT : petites sœurs), bien sûr. C’est surtout parce que si je vous appelais meimei alors que nous venons à peine de nous rencontrer, j’aurais l’air d’un voyou. Je devrais probablement simplement vous appeler les filles. »

« Je vous ai laissé la meilleure place. Aujourd’hui, les boissons alcoolisées sont pour moi, alors prenez ce que vous voulez. Il y a un code QR sur le menu posé sur la table ; il vous suffit de le scanner. » Le patron hocha aimablement la tête. Il voulait probablement se donner un air un peu plus distingué, mais son maillot et son pantalon lui faisaient perdre quelques points. « Xiao-Hei, apporte d’abord à cette bande de petits frères et petites sœurs quelques plats froids et des boissons. »

Tout en parlant, il gardait sa cigarette entre les lèvres et soufflait sa fumée, tel un brûle-parfum humain. Sheng Wang était déjà indisposé ; avec toute cette fumée, il plissa les yeux et toussa longuement.

« Ah, excuse-moi. » Le patron éloigna sa cigarette. « J’ai été tellement occupé à ouvrir mon établissement que je n’ai pas dormi depuis deux jours. Je comptais là-dessus pour rester éveillé. Je ne voulais pas t’enfumer exprès. »

Tout en parlant, il observa Sheng Wang de haut en bas pendant quelques instants avant de marmonner : « Est-ce que je t’ai déjà vu quelque part ? Tu m’as l’air assez familier. »

« Ah ? » Sheng Wang le regarda sérieusement et répondit avec sincérité : « Désolé, je souffre de cécité faciale. »

Le patron éclata de rire et agita la main. « Non, je disais simplement cela comme ça. Va plutôt commander à manger. J’ai beaucoup de monde aujourd’hui et j’ai bien peur de ne pas pouvoir m’occuper de vous en même temps. Xiao-Qi, occupe-toi un peu d’eux. »

Qi Jiahao leva la main. « Ah oui, aucun problème, ge ! »

Il se retourna et fit signe à ses camarades de classe. « Allez, allez, allons nous asseoir. Je vais vous dire : ce gege à moi est vraiment formidable. Il s’appelle Zhao Xi. Vous avez déjà entendu parler de Zhao Xi ? »

Le groupe secoua la tête.

« Tsk, vous ne regardez donc jamais le mur d’honneur du bâtiment administratif ? Celui où ils sont présentés par promotion ? » déclara Qi Jiahao. « Il est dessus. Il faisait partie de la promotion 2006 et a remporté de nombreux prix. Il a également été le premier au gaokao à l’échelle de la ville. »

Tout le monde resta perplexe. À l’entendre se vanter ainsi, on aurait cru que c’était lui qui avait obtenu le meilleur score ou quelque chose de semblable.

« Rien que ça? Le premier du classement ? » Ce n’était pas que Gao Tianyang le méprisait ; c’était plutôt qu’il ne s’y attendait absolument pas.

« Ah, ne vous arrêtez pas à cela », reprit Qi Jiahao. « Il était à l’étranger auparavant et n’est revenu que récemment. Il est probablement déjà prêt à travailler. Dans tous les cas, c’est vraiment quelqu’un de redoutable. Je crois qu’il prend simplement une pause pour le moment ou quelque chose comme cela. Quand il est revenu, il a fini par aider un ami à ouvrir ce restaurant de barbecue. Il fait simplement cela pour se distraire. »

« Oh, alors ce n’est pas lui, le véritable patron ? » demanda Gao Tianyang.

Ils s’installèrent à table. Une climatisation et un ventilateur électrique étaient déjà installés sur le côté. Même si les places étaient en plein air, il ne faisait pas excessivement chaud et il n’y avait pas de moustiques. Ils pouvaient même profiter de l’animation nocturne ; c’était effectivement un très bon endroit.

Qi Jiahao n’était pas suffisamment proche de Zhao Xi pour en connaître davantage sur lui. Tout le monde cessa donc de poser des questions et ne put que s’exclamer sur le caractère exceptionnel de Zhao Xi.

À cet âge, la jalousie et l’admiration naissaient trop facilement. La première allait aux bonnes notes, la seconde aux notes exceptionnellement bonnes.

Bientôt, le serveur appelé Xiao-Hei apporta des cacahuètes, des edamame (NT : fèves de soja immatures préparées et servies entières) et une assiette de poulet. Il servit même de la bière glacée à tout le monde et annonça : « C’est offert par Xi-ge. »

Qi Jiahao se comporta en maître de maison et distribua les bières à tout le monde. Sheng Wang laissa échapper un « Ah » et déclara : « Je ne boirai pas cela. Il y a de l’eau ? »

« Dieu des études, comment peux-tu être ainsi ? Les trois filles n’ont même pas demandé d’eau, et toi, tu en demandes d’abord ? Ce n’est pas convenable. » Qi Jiahao n’arrêtait pas de l’appeler « Dieu des études », au point que Sheng Wang ne parvenait absolument pas à s’y habituer.

Gao Tianyang avait toujours été direct et répliqua aussitôt : « Il est malade, c’est tout. Ne lui crée pas de difficulté. »

En disant cela, il tenta de retirer le verre posé devant Sheng Wang, mais la main de ce dernier l’en empêcha.

« Ne le déplace pas. Je ne changerai plus », déclara Sheng Wang.

C’était encore ce dicton : « La dignité d’un homme est plus haute que le ciel » (NT : idiome signifiant qu’un homme doit préserver sa dignité à tout prix). Le jeune maître était capable de tout. Il évalua silencieusement la quantité de bière et estima qu’il pourrait probablement en boire deux verres.

Qi Jiahao se rapprocha des autres tandis qu’ils commandaient les plats. Sheng Wang n’ayant rien à faire, il tint l’anse de son verre en attendant qu’on apporte la nourriture.

Pourtant, le faux patron, Zhao Xi, revint avec trois canettes de jus de noix de coco et les tendit à Li Yu et aux autres filles. « Tenez, je vous ai apporté des boissons. »

Li Yu reçut timidement les boissons et les partagea avec les deux autres filles.

Au milieu de la conversation, Qi Jiahao pressa de nouveau Gao Tianyang : « Nous allons d’abord commander une première série de plats. Tu veux demander encore une fois à Tian-ge ? Juste pour vérifier s’il veut venir. »

Gao Tianyang marmonna quelque chose et sortit son téléphone pour chercher le compte WeChat de Jiang Tian.

Sheng Wang tenait son verre entre ses mains. Son regard dériva un instant vers Gao Tianyang avant de revenir devant lui, et il aperçut alors les trois filles assises en face, qui regardaient toutes la main de Gao Tianyang, dont deux ayant même les joues particulièrement rouges.

Sheng Wang : « … »

Il était vraiment très populaire, n’est-ce pas ? Il fit intérieurement tss.

Gao Tianyang porta son téléphone près de sa bouche. « Tian-ge, tu es occupé ce soir ? Nous mangeons des brochettes à la porte nord. Tu viens ? »

La seconde suivante, son téléphone sonna pour signaler l’arrivée d’un nouveau message.

Sheng Wang jeta un coup d’œil et aperçut quatre mots : « Je suis occupé, je ne viens pas. »

Gao Tianyang fit le tour de la table en montrant son téléphone à tout le monde. « Vous voyez ? »

Les trois filles semblèrent manifestement un peu déçues.

« Pourquoi Jiang Tian est-il toujours aussi froid ? » ne put s’empêcher de demander l’une d’elles.

Le faux patron, Zhao Xi, était sur le point de partir lorsqu’il entendit cela. Il s’arrêta, inspira par la bouche, puis demanda : « Oh, vous êtes camarades de classe de Jiang Tian ? »

Gao Tianyang fut surpris. « Tu le connais ? »

« Oui, nous nous connaissons assez bien », répondit Zhao Xi. Puis son regard se déplaça soudain vers Sheng Wang. Il le désigna du doigt et déclara : « Oh, je me souviens maintenant. »

« Ah ? » fit Sheng Wang.

« Tu es le tireur d’élite, le garçon du restaurant que Jiang Tian a dû sauver la dernière fois, n’est-ce pas ? » s’exclama Zhao Xi.

À ces mots, l’atmosphère autour de toute la table se figea, peut-être sous l’effet du choc, peut-être de la surprise.

Sheng Wang se raidit encore davantage. Pourquoi fallait-il qu’il l’expose ainsi ? Sa dignité ne comptait-elle donc plus ?

En voyant son expression, Zhao Xi éclata de rire pendant un moment avant de dire : « Quand je suis allé au magasin, je vous avais déjà vus tous les deux marcher ensemble vers le bâtiment d’enseignement. C’est mon père qui tient le magasin. »

Tout en parlant, Zhao Xi sortit aussitôt son téléphone et appela quelqu’un.

Sheng Wang ne réalisa pas immédiatement ce qu’il faisait. Mais moins de deux secondes plus tard, il comprit.

Il vit Zhao Xi parler à la personne à l’autre bout du fil : « Jiang Tian, ton ami est déjà là. Tu ne viens vraiment pas ? »

« Quel ami ? Celui que tu as amené au magasin de mon père pour déjeuner. »

« Oui, il est juste ici. Il boit juste à côté de moi. »

Sheng Wang regarda le verre posé devant lui et le lâcha silencieusement.

Il avait quelque peu du mal à y croire. Zhao Xi était déjà si âgé et il dénonçait vraiment les gens sans réfléchir, simplement pour s’amuser ?

 

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé