Je suis très précieux, je suis pointilleux sur la marque du médicament.

 

Au-delà du restaurant, des lumières s’entrecroisaient et se fondaient les unes dans les autres, tandis qu’un flot incessant de passants se croisait dans les rues. Dans les recoins des ruelles, les vélos électriques et les voitures particulières se saluaient de coups de klaxon lancés à distance, avant d’être aussitôt engloutis par l’agitation du monde des vivants.

Ce restaurant de barbecue portait un nom particulièrement peu évocateur d’un établissement de ce genre : « Ces années-là ». Un nom d’une élégance littéraire quelque peu affectée. Dommage que les clients, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la salle principale, se comportent comme s’ils venaient tout droit de quitter le mont Liang (NT : allusion à l’univers des brigands de Au bord de l’eau). Les gens criaient, se disputaient les bouteilles d’alcool et riaient à gorge déployée, au point que leurs voix s’entendaient de l’autre côté de la longue rue.

Zhao Xi passa son appel au milieu de cette agitation chaotique. « Ah, d’accord, j’avais oublié. Très bien, alors je te laisse y aller pour l’instant. Tout ce que tu sais dire, c’est “hum” ; cela te ferait-il mal à la bouche de prononcer deux mots de plus ? »

« Ah ? »

Jiang Tian dut dire quelque chose à l’autre bout du fil, car Zhao Xi lui posa soudain une question. Il jeta un coup d’œil vers la table. Son regard fut si bref que Sheng Wang ne sut pas s’il le regardait, lui, ou plutôt l’ensemble du groupe assis à table.

« Bien sûr, j’ai compris. » Zhao Xi acquiesça et ne poursuivit pas la conversation. « C’est tout pour le moment, je vais raccrocher. J’ai encore toute une bande de clients affamés à nourrir, je suis débordé. »

Le faux patron rangea son téléphone et regarda derrière lui. Il vit alors toute la table le fixer avec insistance, comme si chacun attendait le résultat de l’appel.

Cela l’amusa immédiatement. Il agita sa cigarette entre ses doigts et déclara : « Hé, inutile d’attendre. Il est très occupé et ne viendra pas. »

« Ah… » Plusieurs personnes laissèrent échapper un long soupir de déception ; une fille plus audacieuse alla même jusqu’à prolonger le son, exprimant ainsi pleinement son désappointement.

Sheng Wang tapota la coquille de cacahuète qui se trouvait devant lui.

Peut-être avait-il été influencé par la mauvaise humeur des autres, mais il se sentit lui aussi légèrement déprimé. Pas au point d’être déçu, non. Il eut simplement soudain l’impression que cette dizaine de personnes et plus réunies autour de la table étaient moins animées qu’il ne l’avait imaginé.

Un bruit retentit soudain juste devant lui, et Sheng Wang sortit brusquement de sa rêverie. Il leva les yeux et vit Zhao Xi déposer un verre d’eau devant lui.

« J’ai entendu dire par quelqu’un que tu étais malade, n’est-ce pas ? » dit Zhao Xi. « Il n’est pas question que tu boives de la bière glacée alors que tu es malade. Sois raisonnable et bois ton eau. »

Sheng Wang resta stupéfait. « Qui a dit cela ? »

Zhao Xi secoua les cendres de sa cigarette. « À ton avis ? »

Sheng Wang se souvint de l’appel téléphonique passé un instant auparavant. « Jiang Tian ? »

Zhao Xi acquiesça.

Sheng Wang resta un moment sans voix. Il ne savait pas s’il devait se sentir surpris ou éprouver autre chose.

Il supposa que Jiang Tian avait spécialement demandé à Zhao Xi de ne pas le laisser boire… Non, c’était impossible. Il avait probablement simplement mentionné cela au passage, et le patron Zhao était simplement le genre de personne chaleureuse qui savait prendre soin des autres.

Après y avoir réfléchi, Sheng Wang déclara à Zhao Xi avec le plus grand sérieux : « Je ne suis vraiment pas si proche de lui. Le repas de la dernière fois, c’était simplement… Peu importe. En tout cas, nous ne sommes vraiment pas proches. Quant à la bière glacée, il n’est même pas ici ; il ne peut pas me dire ce que je dois faire. »

Pouvait-il vraiment lui dire ce qu’il devait faire, de toute façon ?

Après avoir parlé, Sheng Wang entoura silencieusement de ses bras la chope de bière posée devant lui, comme s’il avait décidé que personne ne pourrait l’en empêcher avant qu’il ne fût complètement ivre ou quelque chose de semblable.

Zhao Xi ne sut s’il devait en rire ou en pleurer. Il remit sa cigarette entre ses lèvres et marmonna, les yeux plissés : « Bien sûr. Si vous autres gamins ne souffrez pas un peu, vous ne retiendrez jamais la leçon. Si tu tombes encore plus malade, ne viens pas me demander d’en assumer la responsabilité, c’est tout. »

Le patron Zhao partit sans insister davantage et alla s’occuper d’autres clients avec le sourire. Sheng Wang le suivit des yeux avant de se retourner. Il vit alors tout le groupe de camarades de classe le regarder, les yeux remplis de curiosité.

« Est-ce que le menu m’a poussé sur le visage ou quoi ? » demanda Sheng Wang.

« Non, pas du tout. » Tout le monde éclata de rire. Gao Tianyang agita rapidement la main et demanda au serveur d’apporter les plats qu’ils avaient commandés.

Les brochettes furent servies les unes après les autres. Le parfum de la viande fraîchement grillée se répandit dans l’air, tandis que la graisse grésillait sur le feu.

L’appétit humain était quelque chose de bien étrange. Habituellement, dix brochettes suffisaient, mais lorsque tant de personnes se disputaient la nourriture, même vingt ou trente ne suffisaient plus. La viande grillée devenait de plus en plus savoureuse, la bière s’accumulait et l’ivresse gagnait du terrain, tandis que les voix s’élevaient de plus en plus. Tout le groupe riait à s’en taper sur la table et sur les genoux ; l’instant suivant, les verres s’entrechoquaient.

Sheng Wang entendit de nombreuses anecdotes racontées par ses camarades, certaines au sujet de leurs professeurs, d’autres concernant les élèves.

Par exemple, leur professeur principal, He Jin, était marié à cet enseignant exceptionnel qui était spécialement chargé des cours supplémentaires destinés aux élèves préparant les Olympiades de mathématiques. Tous deux avaient étudié à Fuzhong et avaient même été camarades de bureau. À l’époque, ils étaient connus comme le couple emblématique de leur classe. Ils s’étaient retrouvés dans la même ville pour leurs études universitaires et, après avoir obtenu leur diplôme, étaient tous deux revenus dans leur alma mater. Désormais, ils étaient tous les deux des enseignants réputés dans la ville.

Le garçon assis à la droite de Sheng Wang était le représentant de la vie étudiante. Il portait des lunettes à monture noire et avait un tempérament doux. En plus de manger des brochettes, il aimait plaisanter avec tout le monde et avait une personnalité radicalement opposée à celle de son père.

Son père portait le nom de famille Xu. Il s’agissait de l’administrateur en chef que tout le monde surnommait Big Mouth Xu. Par respect pour son père, les élèves de la classe A appelaient son fils « Petite Bouche ».

Gao Tianyang s’accrocha à lui et, sous l’effet de l’alcool, feignit de sangloter. « Petite Bouche, mon téléphone est toujours enfermé dans le tiroir de ton père. Aurais-tu assez de courage pour m’aider à le récupérer ? »

Petite Bouche Xu avala sa viande avec une élégance remarquable. Il s’essuya le coin de la bouche avec un mouchoir avant de répondre : « Je n’ose pas. Le mien est également enfermé à l’intérieur. »

Gao Tianyang déclara : « Tu ne manques jamais de répondre aux attentes ! »

Petite Bouche Xu répondit : « Toi aussi, toi aussi. »

Tout le monde ricana.

Autre exemple : il y avait deux filles de la classe 7 connues pour leur tempérament fougueux. Dès qu’elles avaient un moment de libre ou trouvaient une excuse, elles se rendaient dans la classe A. Parfois, elles s’y retrouvaient avec un groupe d’amies, simplement pour regarder Jiang Tian.

Elles avaient demandé à des gens de livrer en leur nom des lettres, des collations et toutes sortes de cadeaux pour les fêtes. Malheureusement, Jiang Tian était soit au bureau, soit en train de rattraper son sommeil. Les lettres étaient inutiles, et les collations comme les cadeaux leur étaient tous retournés. Elles l’observaient déjà depuis un an et, jusqu’à aujourd’hui, elles n’étaient toujours pas parvenues à faire fondre cette statue de glace.

Alors que Sheng Wang écoutait en buvant sa chope de bière, Gao Tianyang, le haut-parleur de service, lui donna soudain un coup de coude et le taquina : « J’ai rencontré le représentant sportif de la classe 7 dans le bus scolaire hier. Il m’a dit que l’une des filles de ce duo semblait avoir changé d’avis ces derniers temps et qu’elle était tombée amoureuse du nouveau beau garçon de notre classe. Qu’en penses-tu ? »

Sheng Wang termina la dernière gorgée de bière de sa chope et réfléchit, la main autour de la poignée. « Notre classe a-t-elle reçu un autre élève transféré ? »

Gao Tianyang : « … »

Il jeta un coup d’œil au pichet de bière vide posé au coin de la table et demanda à Petite Bouche : « Combien de verres cela fait-il ? »

Petite Bouche leva quatre doigts.

Gao Tianyang aspira une bouffée d’air froid et tenta de retirer la chope de bière des mains de Sheng Wang. « Tu es toujours malade, mon gege ! »

Sheng Wang répondit avec agacement : « Je le sais. Je ne prévois pas d’en boire une cinquième. »

Il articulait correctement et son visage n’était pas rouge non plus. À part ses pupilles devenues plus sombres et sa voix légèrement plus nasillarde, son apparence extérieure n’avait pratiquement pas changé. Gao Tianyang ne pouvait pas non plus déterminer si Sheng Wang était encore parfaitement lucide à cet instant.

« Continuez, les gars, je vais un moment aux toilettes », les informa-t-il avant de se lever et de se diriger vers la salle à manger.

Gao Tianyang observa sa démarche sans parvenir à déceler quoi que ce soit d’anormal. Il ne put s’empêcher de demander aux autres : « Est-il ivre ou pas ? »

Li Yu répondit sincèrement : « Il a l’air tout à fait normal, c’est juste qu’il est moins bavard qu’avant. Pour être honnête, tu as l’air plus ivre que lui. »

Gao Tianyang, complètement abasourdi, se rassit.

Tout le monde commençait à être un peu rassasié. Les trois filles furent les premières à poser leurs baguettes. Elles s’adossèrent à leurs chaises et, tout en écoutant les autres se vanter, suivirent Sheng Wang des yeux.

En réalité, l’apparence de cet élève transféré ne le cédait absolument en rien à celle de Jiang Tian ; ils appartenaient simplement à des types différents. Ses traits étaient nets et réguliers, ses cils et ses pupilles d’un noir profond. Ils contrastaient avec sa peau pâle, et il ressemblait à une peinture vive sur une toile blanche. Lorsqu’il souriait, c’était comme si la brise printanière effleurait le visage ; lorsqu’il ne souriait pas, il paraissait légèrement distant.

L’une des filles le regarda jusqu’à rougir. Elle donna un coup de coude à Li Yu, puis les trois se rapprochèrent et se mirent à bavarder.

Elles discutèrent jusqu’à ce que Qi Jiahao les interpelle : « J’ai entendu dire qu’ils allaient bientôt sélectionner les élèves aux trois qualités de la ville (NT : distinction scolaire récompensant les élèves excellant sur les plans moral, intellectuel et physique), déléguée de classe ? »

Li Yu leva les yeux, interrompue dans sa conversation. « Tu as décidément de bonnes sources. Ils ne nous en ont informés qu’hier, après une réunion. »

« Quel est le quota pour notre classe cette fois-ci ? » demanda de nouveau Qi Jiahao.

« Trois personnes. »

« Et quelles sont les conditions ? »

Une distinction comme celle des élèves aux trois qualités de la ville pouvait se révéler quelque peu utile à un moment crucial : elle valorisait le dossier scolaire du lycée et apportait un avantage supplémentaire lorsque les meilleures universités ouvraient leurs admissions anticipées. Mais son effet était à la fois significatif et limité ; comparée aux résultats obtenus aux Olympiades, elle ne représentait pas grand-chose. Certains s’en souciaient donc, tandis que d’autres laissaient simplement le destin décider.

Qi Jiahao appartenait manifestement à la première catégorie.

Li Yu expliqua : « La proposition de l’école est d’attribuer un quota en fonction des résultats scolaires, un autre parmi les membres du comité de classe, puis de choisir la dernière personne par vote anonyme, en fonction de l’opinion générale des élèves. »

Qi Jiahao rit en disant : « Eh bien, puisque cela dépend des notes et des membres du comité de classe, je suppose que je n’ai plus aucune chance. »

« Hé, ne t’inquiète pas, il reste la place attribuée par vote », le rassurèrent plusieurs personnes.

Qi Jiahao gloussa aussitôt et plaisanta : « Bien sûr ! Pour ces quelques mots, le repas d’aujourd’hui est pour moi. Quand viendra le moment de voter, donnez-moi donc un petit coup de main. Je ne compte pas forcément gagner, je veux simplement éviter de mourir trop misérablement. »

Il leva la main pour appeler le serveur, ouvrit Alipay sur son téléphone et dit : « Je viens de commander une nouvelle tournée de plats, veuillez les servir rapidement. »

Le serveur vérifia la commande sur la tablette. « Table 2, c’est bien cela ? J’ai déjà ajouté les nouveaux plats ; ils devraient être sur le gril maintenant. »

« C’est assez rapide. » Qi Jiahao agita de nouveau la main et ajouta avec entrain : « Passez-moi donc l’addition, je vais payer tout de suite. »

Cependant, le serveur répondit : « L’addition de cette table a déjà été réglée. »

Qi Jiahao demanda : « Hein ? Qui a payé ? »

Sheng Wang revint pendant qu’ils parlaient. Il prit un morceau de tissu pour s’essuyer les mains, puis s’assit à côté de Gao Tianyang.

Le serveur le désigna du doigt. « Lui. Il vient de payer. »

Quoi… ?

Qi Jiahao se figea sur place, son visage changeant de couleur comme un caméléon. Pourtant, les réactions de tout le monde furent quelque peu lentes. Après avoir mangé et bu, ils étaient tous plongés dans une sorte de torpeur. Personne ne le remarqua.

Tout le monde avala encore une chope de bière pour accompagner la nouvelle tournée de brochettes. Les effets de l’alcool commencèrent finalement à se faire sentir. Plusieurs personnes avaient le visage rouge et titubaient sur leurs jambes.

Il ne restait plus que cinq minutes avant dix heures du soir. Les joyeux drilles décidèrent finalement de se séparer sur-le-champ et se préparèrent à rentrer chacun de leur côté.

Gao Tianyang avait tellement bu que son cou était entièrement rouge. Il s’appuya contre la table et déclara : « Je dois aller aux toilettes. J’ai peur de ne pas pouvoir tenir jusqu’au bout du trajet quand le véhicule sera trop fragile. »

Un garçon assis à côté de lui siffla avec un sourire malicieux, mais Gao Tianyang lui pinça aussitôt les lèvres. « Continue à siffler et tu pourras laver mon pantalon. »

Chacun d’eux avait trouvé quelqu’un pour l’accompagner et ils comptaient aller aux toilettes en groupe. Ils demandèrent à Sheng Wang s’il voulait venir, mais celui-ci déclina poliment.

« Je vais rester assis ici un moment. » Sheng Wang était plongé dans ses pensées tout en se frottant les tempes.

Après avoir cherché les ennuis toute la soirée, ce qui devait arriver arriva : son nez était complètement bouché et il avait l’impression que sa tête était bourrée de coton. Il sentait même ses jambes manquer légèrement de stabilité. Son rhume s’était sérieusement aggravé.

Qu’est-ce que j’essayais de faire ?

Il se reposa en se frottant les tempes et se sentit quelque peu somnolent sous l’effet de l’alcool.

Soudain, il sentit un pan de tissu effleurer le bras sur lequel il s’appuyait. Quelqu’un s’approcha et s’arrêta juste à côté de lui.

Avant que Sheng Wang ne puisse réagir, il entendit la voix du faux patron, Zhao Xi, s’élever près de lui : « Hein ? Pourquoi es-tu venu ici ? Tu n’as pas dit que tu serais là-bas au moins jusqu’à 22 h 30 ? »

Sheng Wang fronça les sourcils et mit un instant à assimiler ces paroles. Il se retourna et ouvrit les yeux.

À cause de la proximité de la personne, il put distinguer l’uniforme familier de Fuzhong. Les manches étaient retroussées jusqu’aux coudes.

Sheng Wang fixa longuement les doigts qui pendaient le long du corps de cette personne avant de relever enfin la tête…

C’était Jiang Tian qui était venu.

De son point de vue, il pouvait voir distinctement la mâchoire aux contours nets de Jiang Tian, ainsi que sa pomme d’Adam, devenue plus proéminente avec la puberté.

Sheng Wang porta soudain la main à son propre cou.

Jiang Tian baissa les yeux vers lui pendant un moment, puis demanda à Zhao Xi : « Tu lui as donné de l’alcool ? Combien en a-t-il bu ? »

« Je lui ai donné de l’eau ! » répondit Zhao Xi, complètement éméché. « Il n’en voulait pas, je ne pouvais tout de même pas le forcer ? Il a probablement beaucoup bu. J’ai vu plusieurs fûts vides sur leur table ; ils ont probablement tous bu au moins quatre verres. »

Sheng Wang retira la main de son cou, jeta un coup d’œil à Zhao Xi et rectifia : « Faux, cinq verres chacun. »

Zhao Xi haussa les épaules et désigna du pouce l’arrière de la tête de Sheng Wang. Il articula : « Je pense qu’il est un peu ivre. Qu’en penses-tu ? »

Avait-il seulement besoin d’y réfléchir ?

Jiang Tian s’essuya le front. Son pouce s’accrocha à la bandoulière de son épaule et il remonta son sac. Il dit à Sheng Wang : « Il est temps de rentrer. Peux-tu encore tenir debout ? »

« Tu penses vraiment que j’ai trop bu ? » répondit Sheng Wang avec agacement, avant de se lever sans la moindre difficulté. Il regarda à gauche et à droite, puis demanda clairement : « Où sont Gao Tianyang et les autres ? Ils sont tombés dans les toilettes ? »

Zhao Xi haussa un sourcil. « Pas mal. Je retire ce que je viens de dire, il n’est probablement pas ivre. »

Jiang Tian précisa : « Celui qui est allé aux toilettes s’appelle Gao Tianyang. »

Zhao Xi : « … »

Jiang Tian avait toujours été rapide et efficace. Il alluma l’écran de son téléphone, ouvrit WeChat et envoya rapidement un message, puis dit à Sheng Wang : « Je viens de prévenir Gao Tianyang. Tu peux y aller maintenant. »

Sheng Wang répondit par un « Mm » et attrapa son sac, qu’il passa sur une épaule. Il ajouta ensuite : « Parmi ceux qui sont allés aux toilettes, il y a aussi Song Sirui, Qi Jiahao, Petite Bouche Xu… »

Jiang Tian eut mal à la tête et l’interrompit directement : « Tu les as tous cités. »

« Très bien. » Sheng Wang hocha la tête et, enfin rassuré, put partir sans plus s’inquiéter. Il suivit Jiang Tian.

Pendant les vacances, les élèves devaient rentrer tôt. Le quartier résidentiel était donc beaucoup plus calme. À mesure qu’ils s’éloignaient de la zone du restaurant de barbecue, l’animation et le vacarme des gens se dissipèrent comme la brume dans la nuit.

On ne pouvait pas dire que les pas de Sheng Wang fussent instables pendant qu’il marchait, ni qu’il zigzaguât dans l’allée. Ses pas étaient simplement très légers et son allure plutôt lente. Il resta constamment à un demi-pas derrière Jiang Tian, comme un chef en patrouille.

Après avoir bu, le chef se montra particulièrement curieux. Il désigna le sac en plastique que Jiang Tian tenait dans sa main droite et demanda : « Qu’est-ce que tu as acheté ? »

Jiang Tian était en train d’appeler une voiture. En entendant sa question, il détourna les yeux vers le sac et répondit : « Du poison pour cafards. »

Les lèvres du chef se retroussèrent, mais il ne dit pas un mot. Il ne semblait manifestement pas particulièrement satisfait.

Au bout de l’allée s’ouvrait une large rue où se trouvaient à la fois des transports en commun et une station de taxis. Plus loin encore se trouvait l’entrée du métro. Dès qu’ils quittèrent l’allée, le vacarme de la circulation nocturne se précipita sur eux.

La voiture commandée par Jiang Tian arriva très rapidement. Par habitude, Sheng Wang s’installa à l’arrière et prit naturellement sa place habituelle. Il vit Jiang Tian ouvrir la portière du siège passager avant. Celui-ci s’apprêtait à s’asseoir, mais changea d’avis au dernier moment.

Il jeta un coup d’œil à Sheng Wang, puis passa à l’arrière. Cependant, les deux ne s’assirent pas côte à côte : un accoudoir les séparait.

La ville, la nuit, était encore illuminée de toutes parts, et le froid comme la chaleur s’y entrelaçaient.

Une fois assis, Sheng Wang finit par s’affaisser comme il en avait l’habitude dans la voiture de l’oncle Xiao-Chen. Il appuya la tête contre la vitre et parut extrêmement somnolent.

Juste au moment où Jiang Tian pensait qu’il s’était déjà endormi, il déclara soudain : « Ils pensent tous que je te connais très bien. »

À cause de son rhume, sa voix rauque était également nasillarde. Elle se fondait dans l’atmosphère paisible de la voiture.

Jiang Tian se figea brièvement et se tourna vers lui. « Qui sont “ils” ? »

Sheng Wang ne se redressa pas et continua de s’appuyer paresseusement contre la vitre. Ses doigts se recroquevillèrent tandis qu’il comptait : « Gao Tianyang, Zhao Xi et le père de Zhao Xi. Aujourd’hui, les quelques camarades de classe là-bas comptent aussi un peu, puisque Zhao Xi a dit devant eux que tu m’avais emmené manger chez son père. »

Il marqua une pause avant de poursuivre : « Sheng Mingyang pensait que nous pouvions être frères ; ces gens pensent que nous sommes très proches en privé. Et pourtant, nous ne nous sommes presque jamais parlé. N’est-ce pas un peu drôle ? »

Lorsqu’il parlait ainsi, il donnait presque l’impression d’être parfaitement sobre. Les lumières qui défilaient à l’extérieur de la voiture coulaient comme de l’eau et projetaient des ombres mouvantes sur le côté de son visage, dont les contours semblaient enveloppés d’un doux velours.

Jiang Tian le regarda longuement avant de dire : « En fait… »

Après seulement un mot, il entendit Sheng Wang marmonner : « Je suis tellement malade, et tu ne m’as même pas apporté de médicaments. »

« … »

Les lèvres fines de Jiang Tian s’entrouvrirent puis se refermèrent. Finalement, elles se réduisirent à une ligne droite et étroite. Il resta sans voix.

Quelques instants plus tard, il dénoua le sac en plastique qu’il tenait à la main et alluma les lumières du plafonnier de la voiture. « Il y a beaucoup de médicaments là-dedans, et aucun ne peut être pris avec de l’alcool. Tu pourras me demander lesquels prendre lorsque ton organisme aura finalement éliminé l’alcool. »

Sheng Wang se tourna vers lui. « Tu n’as pas dit que c’était pour les cafards ? »

Jiang Tian répondit : « Tu vas me croire simplement parce que je l’ai dit ? »

Sheng Wang regarda le sac et déclara : « Je suis quelqu’un de précieux, je suis très exigeant sur la marque de mes médicaments. »

Jiang Tian demanda : « Tu en veux ou pas ? »

Sheng Wang examina ses options pendant deux secondes, puis s’empara du sac tout entier.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé