Aux yeux des autres personnes présentes sur le lieu de l'examen, sa silhouette signifiait "arrogance" en majuscules.

 

Pendant la pause mensuelle, Fuzhong connut une paix et une tranquillité rares.

Li Yu se tenait au premier étage du bâtiment Duxing et attendait. Qi Jiahao arriva de l’extérieur, un téléphone à la main, et annonça : « Jing-jie va bientôt arriver. »

He Shu, de la classe B, et Ma Shi, de la classe 9, hochèrent la tête avec appréhension. « Tu as aussi le numéro du professeur Yang ? »

« Oui, bien sûr. Parfois, elle me demande de l’aider à corriger les devoirs, à transcrire les partitions et tout le reste. C’est plus pratique de pouvoir la contacter. » répondit Qi Jiahao avec fierté.

Jiang Tian et Sheng Wang avaient choisi de venir séparément, mais quelques-uns d’entre eux décidèrent tout de même de se retrouver d’abord à l’école, car Qi Jiahao avait déclaré qu’il avait contacté Yang Jing, qui leur ferait faire quelques exercices avant la compétition.

Bientôt, Yang Jing apparut avec un sac en plastique à la main. Elle ouvrit le sac et annonça : « Je suis passée par le magasin et je vous ai pris des boissons. Une boîte pour chacun. »

Yang Jing dégageait une aura intimidante même en dehors de la salle de classe. Tout le monde fut submergé par cette démonstration de faveur et accepta les boissons avec inquiétude et révérence. Ils la suivirent comme des canetons suivant leur mère.

« Professeur, pourquoi êtes-vous au bâtiment Duxing aujourd’hui ? » Qi Jiahao était le seul à se montrer plus hardi ; il eut même le courage d’engager spontanément la conversation avec elle.

« Pour corriger des copies. » Yang Jing releva le menton en direction de l’escalier. « La correction de l’examen de ce test mensuel est organisée conjointement par quatre écoles : nous corrigeons les copies des autres établissements. Je suis enfermée ici depuis deux jours à corriger les copies de Yizhong. »

Le doyen Xu des affaires étudiantes entra dans le bâtiment pendant qu’ils discutaient. Yang Jing lui jeta un bref coup d’œil, puis éleva volontairement la voix : « Vous prenez vraiment cela très au sérieux. Vous savez pourtant qu’il faut me parler avant la compétition. Contrairement à certains hauts responsables, qui ne savent s’intéresser qu’aux mathématiques, à la physique et à la chimie, l’anglais n’est-il pas également une matière principale ? Nos Olympiades sont traitées avec à peine moins d’attention. »

Des choses comme ne disposer que d’une semaine pour se préparer à une compétition n’arrivaient jamais pour les Olympiades de mathématiques, de physique et de chimie. La classe A de Fuzhong préparait et inscrivait généralement tous ses élèves à ces compétitions, et les révisions battaient leur plein au fur et à mesure. En comparaison, les disciplines telles que l’anglais, la composition, la biologie et l’informatique étaient traitées beaucoup plus calmement.

Le supérieur fut ainsi mis en pièces à l’improviste et ne put que répondre d’un air penaud : « Ah, c’est une question de rapport coût-performance. Les étudiants ont une énergie limitée, après tout ; nous devons tenir compte du rapport coût-performance. Tant qu’ils décrochent une médaille de bronze au niveau provincial ou mieux en mathématiques, physique et chimie, ils pourront déjà obtenir un billet d’admission dans le cadre des admissions anticipées. Et l’anglais, alors ? »

Yang Jing hésita, mais refusa de céder. « Pour notre province, être dans les quarante premiers suffira également. »

« Comptez donc combien d’élèves classés dans les quarante premiers sont sortis de cette école ces dernières années. »

Au sein de la ville, chaque établissement de premier plan avait ses propres forces et faiblesses. Le point fort de Fuzhong résidait dans les mathématiques et la physique. Quant à l’anglais… les meilleurs résultats étaient pratiquement toujours accaparés par Yizhong à chaque Olympiade, et les autres écoles ne parvenaient presque jamais à s’y imposer.

« Si vous n’y accordez pas beaucoup d’importance, à qui la faute ? » demanda Yang Jing.

« D’accord, d’accord, d’accord. » Big Mouth Xu leva les deux mains en signe de reddition, puis s’inclina pour lui faire signe de poursuivre. « Allez corriger vos copies, camarade Xiao-Yang. »

Yang Jing conduisit les quatre élèves à l’étage et entra dans la salle de correction. Les professeurs d’anglais de chaque niveau étaient répartis autour des tables ; des copies dont les noms étaient masqués étaient posées à côté de leurs mains.

Qi Jiahao s’avança furtivement, désireux de jeter un coup d’œil à la manière dont se déroulait la correction.

« Cesse de regarder. » Yang Jing les conduisit dans un coin, à l’écart des tables de correction. « Ce ne sont de toute façon pas vos copies. Il est inutile de les regarder. »

« Professeur, qui corrige nos copies ? » demanda Li Yu.

« Nan Gao, je pense. » répondit Yang Jing avec un plaisir quelque peu malicieux. « Ils sont stricts dans leur classement et sévères lorsqu’il s’agit de retirer des points. Vous allez avoir droit à un bon tour. »

« … »

Li Yu se dit : Autant ne pas avoir posé la question, leur moral va s’effondrer.

L’enseignant à côté les interrompit : « Ils sont sévères, mais nous le sommes aussi. Nous sommes sévères, mais Yizhong ne relâche pas non plus ses exigences. L’un fait perdre des points à l’autre, et tout le monde peut pleurer ensemble. »

Peu importait l’état d’esprit de ce groupe d’enseignants : les visages des quatre élèves devinrent tour à tour livides.

« Quoi qu’il en soit, le score de cet examen d’anglais ne sera élevé nulle part. Le sujet est difficile et la correction est stricte. » Yang Jing se retourna pour leur répondre. « J’étais au téléphone avec ce Yang Ziwen de Nan Gao hier. Il m’a dit que très peu de personnes avaient obtenu plus de 100 points à cet examen d’anglais ; il n’y en a que deux ou trois qui ont obtenu 110 points ou plus. Apparemment, l’un d’eux avait de solides bases en anglais, mais tout s’est effondré au QCM. Les noms étant masqués, ils ne savent pas non plus de qui il s’agissait. »

Le professeur à côté eut un rire rauque. « Il s’agit probablement de Sheng Wang de votre classe. Il a raté la compréhension orale. »

Yang Jing soupira. « Je suis furieuse chaque fois que j’y pense. À quoi ce morveux pouvait-il bien penser ? »

« D’accord, où est donc ce fameux morveux ? » demanda-t-elle à Qi Jiahao. « Pourquoi n’est-il pas ici ? A-t-il peur que je le réprimande ? »

Qi Jiahao fut si surpris par cette question qu’il faillit bondir hors de sa peau. Il répondit : « Nous avons essayé de le faire venir hier, mais il a dit qu’il ne viendrait pas. »

Les yeux de Yang Jing s’écarquillèrent. « Ce gamin commence à prendre la grosse tête ? »

Li Yu jeta rapidement un coup d’œil à Qi Jiahao et expliqua à la hâte : « Professeur, nous ne lui avons pas dit hier que nous vous cherchions. Sheng Wang ne savait pas. Il a dit qu’il prendrait le métro pour s’y rendre, tout comme Jiang Tian. »

« Oh, dans ce cas, c’est bien. » Yang Jing avait l’allure d’une reine. « Quand vous le verrez cet après-midi, souvenez-vous de lui transmettre le message. Dites-lui que les résultats du test mensuel sortiront demain. Qu’il se tienne correctement, je peux lui parler à tout moment. »

Personne n’osa désobéir à ses ordres et tous hochèrent docilement la tête.

« Dites-le-lui après la compétition. Je ne veux pas que son humeur soit affectée avant cela. » ajouta Yang Jing.

Cela devait être un entraînement pré-compétition, mais au lieu de répondre aux questions, elle leur expliqua surtout les points auxquels ils devaient prêter attention.

Yang Jing semblait dominante et autoritaire, mais, en réalité, elle avait soigneusement relevé les forces et les faiblesses de chacun de ses élèves. Elle demanda à Li Yu de rester calme et de surveiller l’heure ; à Qi Jiahao, elle recommanda d’aborder l’épreuve avec un état d’esprit normal, de ne pas se laisser trop accaparer par les questions secondaires et d’apprendre à savoir quand abandonner une question.

Vers midi, le groupe de quatre personnes quitta le bloc Duxing et marcha jusqu’à la station de métro la plus proche, Au-delà des arbres parasols.

Alors qu’ils sortaient par la porte ouest et traversaient le quartier résidentiel, Li Yu laissa soudain échapper un « Oh » et dit : « N’est-ce pas Jiang Tian ? »

« Où ça ? »

Ils suivirent la direction qu’elle indiquait du regard et aperçurent un grand garçon debout à côté de l’entrée du métro, vêtu d’un simple T-shirt blanc, attirant continuellement les regards des passants.

Il tira sur la bandoulière de son sac d’une main et baissa la tête pour manipuler son téléphone, sans prêter la moindre attention à l’attention qu’il suscitait.

« N’avait-il pas l’intention de prendre le métro ? » demanda He Shu, posant une question quelque peu évidente.

« Si », répondit Li Yu en désignant le panneau à côté d’eux. « Ce n’est pas le métro ? »

« … »

« Bien sûr, après tout ce remue-ménage, il embarque d’ici lui aussi. Pourquoi n’est-il pas venu avec nous, alors ? »

Ma Shi était également l’une des filles qui rougissaient chaque fois qu’elles voyaient Jiang Tian. Elle jeta un coup d’œil dans sa direction et demanda : « Depuis quand l’as-tu vu se lier d’amitié avec quelqu’un ? »

Qi Jiahao déclara : « C’est un garçon. Il ne va tout de même pas être comme vous toutes et chercher quelqu’un pour l’accompagner, même simplement pour aller aux toilettes. »

À peine eut-il prononcé ces mots qu’il fut immédiatement « giflé » : une autre silhouette familière apparut au coin de la rue.

Il portait lui aussi un T-shirt ample à manches courtes et un sac de sport en bandoulière. Le sac noir, orné d’un logo écrit en lettres romaines, pendait de son épaule gauche jusqu’au côté droit de sa taille, accentuant son allure de jeune homme frais et séduisant.

« Hé, Sheng Wang ! » s’exclama de nouveau Ma Shi avant de se tourner vers Li Yu avec malice. « Cela en vaut vraiment la peine. Peu importe que nous remportions un prix ou non cette fois-ci, c’est déjà un véritable festin pour les amateurs de beauté. »

Alors qu’ils attendaient que le feu passe au vert de l’autre côté de la rue, ils virent Sheng Wang se faufiler à travers la foule pour rejoindre Jiang Tian par-derrière.

Il tendit la main pour claquer des doigts près de l’oreille gauche de Jiang Tian, puis esquiva rapidement vers sa droite. Contre toute attente, Jiang Tian refusa de jouer selon ses plans et se tourna aussitôt vers la droite, l’attrapant sur le fait.

À en juger par le mouvement de ses lèvres, Sheng Wang lâcha un « Merde ».

Jiang Tian rangea son téléphone dans sa poche. Après avoir échangé quelques mots, ils se dirigèrent ensemble vers l’entrée du métro.

Le feu pour les piétons passa au vert et Qi Jiahao, accompagné des trois autres, se précipita vers eux.

Alors que Sheng Wang franchissait le contrôle de sécurité, il entendit quelqu’un appeler son nom. Il se retourna avec surprise et vit les élèves courir vers lui. « Oh ? Vous êtes ici aussi ? »

« Oui, nous sommes venus de l’école et nous vous avons vus tous les deux ici », répondit Qi Jiahao.

« Vous vous êtes vraiment réunis à l’école ? » Sheng Wang eut soudain l’impression d’être un peu comme un guide touristique, ce qui lui parut assez amusant.

« Jing-jie nous a convoqués pour un entraînement avant la compétition, expliqua Qi Jiahao. Elle a même demandé de tes nouvelles, pour savoir si tu te cachais d’elle. »

« Pourquoi me cacherais-je d’elle ? » demanda Sheng Wang, perplexe.

Qi Jiahao eut un rire gêné. « Eh bien… »

Sheng Wang se rappela alors l’affaire désastreuse de cet examen mensuel. Il laissa échapper un « Ah » presque inaudible et ajouta : « J’avais presque oublié que je l’avais raté. »

Les sourcils de Jiang Tian se froncèrent brièvement.

Il n’aimait probablement vraiment pas avoir trop de monde autour de lui, ou peut-être n’avait-il tout simplement aucune envie de discuter. Il sortit son téléphone et recommença à le consulter.

Pourtant, Qi Jiahao reprit la parole : « Jing-jie a dit de ne pas penser à l’examen mensuel pour le moment, de régler d’abord la question de l’Olympiade. Elle viendra probablement te chercher demain pour en parler. »

« Hein ? » fit Sheng Wang, la confusion évidente sur le visage.

Li Yu s’empressa de préciser : « Dis-lui cela après la compétition ! »

« Oh, oh, oh, désolé », déclara Qi Jiahao. « Ne parlons pas de cela maintenant. La compétition d’abord. »

Le tapis roulant du contrôle de sécurité avança lentement. Jiang Tian se pencha, saisit son sac et dit à Sheng Wang : « Allons-y. »

Sur ces mots, il s’avança sans un mot de plus, l’expression aussi sombre que s’il venait d’avaler une tonne de sel. Il était évident qu’il n’était pas particulièrement heureux.

Sheng Wang resta brièvement stupéfait. Lorsqu’il constata que son sac avait déjà été emporté par Jiang Tian, il ne se préoccupa plus des autres et le poursuivit rapidement.

Après quelques pas, il arriva à sa hauteur. Il récupéra son sac des mains de Jiang Tian, le passa derrière son épaule et marmonna : « Il y a une question qui me trotte dans la tête depuis longtemps. »

L’expression de Jiang Tian demeurait glaciale ; il leva les yeux avec nonchalance.

« Le représentant étudie à Fuzhong depuis si longtemps. Es-tu certain qu’il n’a jamais été battu auparavant ? »

Son embarras était d’une sincérité désarmante, ce qui rendit sa moquerie encore plus mordante.

L’expression de Jiang Tian commença enfin à se détendre. Il jeta un regard indifférent derrière lui et répondit : « S’il continue ainsi, cela ne tardera pas. »

Sheng Wang eut deux petits rires, mais prit rapidement un air sérieux : « Inacceptable. Les bons élèves ne devraient pas parler dans le dos des autres. »

Jiang Tian leva les yeux au ciel et accéléra le pas. Sheng Wang, refusant de se laisser distancer, accéléra lui aussi.

Tous deux arrivèrent rapidement grâce à leurs longues jambes. Par coïncidence, un train les attendait déjà, les portes grandes ouvertes. Ils montèrent d’un seul pas.

Il n’y avait pas particulièrement beaucoup de passagers montant à cette station pendant la pause mensuelle ; Sheng Wang et Jiang Tian trouvèrent donc facilement deux sièges libres et s’assirent.

Sheng Wang fit un clin d’œil à Jiang Tian et agita son téléphone avec une pointe de malice. Il ouvrit ensuite nonchalamment, juste devant Jiang Tian, le groupe de discussion WeChat de six personnes consacré à l’Olympiade, créé par Li Yu, puis saisit une phrase à une vitesse ni trop rapide ni trop lente.

Conserve : Où êtes-vous ? Vous êtes déjà dans le train ?

Puis il identifia Qi Jiahao avec naturel.

« Puéril », commenta Jiang Tian sans la moindre pitié.

Au moment où il détourna le regard, cependant, le coin de ses lèvres se releva brièvement.

Qi Jiahao et les autres venaient tout juste de descendre des escalators. Alors qu’ils s’apprêtaient à courir, ils entendirent deux bips provenant des portes du train. Celles-ci se refermèrent juste devant eux, et le train démarra sous leur nez.

Qi Jiahao : « … »

Il fut quelque peu contrarié. Il répondit dans le groupe : « Vous étiez trop rapides tous les deux, nous n’avons pas réussi à vous rattraper. Nous attendrons le prochain. »

Environ trente minutes plus tard, alors qu’ils n’étaient plus qu’à une station d’Erzhong, le groupe de discussion retentit avec un nouveau message.

Conserve : Le signal est assez mauvais dans le métro, je viens seulement de voir le message.

Conserve : Nous avons déjà quitté la gare, nous vous attendrons sur le lieu de l’examen.

Ces deux messages furent envoyés à la suite à une vitesse telle que personne ne put réagir.

Li Yu et les autres ne furent pas davantage ravis. Ils se plaignirent auprès de Qi Jiahao : « Je t’avais dit de ne pas le dire avant l’examen ! Regarde comme c’est gênant maintenant. »

« … »

Qi Jiahao grava un « fuck » dans son cœur.

Il pensait que Sheng Wang était facile à vivre ou qu’il était du genre à essayer de préserver l’harmonie en apparence, quoi qu’il arrivât. Qui aurait pensé qu’il avait sa propre manière de faire savoir à tout le monde qu’il n’était pas particulièrement content, au point que personne ne pouvait même trouver immédiatement un moyen de lui répondre ?

L’Olympiade d’anglais dura au total deux heures et demie, essentiellement consacrées à répondre aux questions. À part une légère augmentation du niveau de difficulté et du nombre de pièges, pour Sheng Wang, elle ne différa guère de l’examen mensuel.

Son état d’esprit face aux examens était toujours assez serein. Il travaillait déjà dur avant l’épreuve ; quel que fût le résultat, tout dépendait du destin.

Si le destin lui était défavorable, il n’y pouvait rien ; de toute façon, lui-même ne se sentait pas nerveux.

Plus la langue était difficile et plus le nombre de questions était élevé, plus son avantage en matière de rapidité devenait évident.

Quinze minutes avant la fin de l’examen, il posa son stylo. Pour ce genre d’épreuve, il ne se préoccupait jamais beaucoup de ses réponses. Son expérience passée lui avait appris que lorsqu’il hésitait entre deux réponses, son premier choix, fondé sur son instinct, présentait le meilleur taux de réussite.

Sa prétendue vérification de l’épreuve n’était qu’une analyse rapide : tant qu’il n’avait commis aucune erreur grossière et n’avait oublié aucune question, tout irait bien.

Et ainsi… sous les regards stupéfaits de tous, il rendit sa copie en avance, puis attendit à l’extérieur, penché sur la balustrade du couloir en manipulant son téléphone.

Aux yeux des autres personnes présentes dans la salle d’examen, sa silhouette semblait crier en lettres majuscules : « ARROGANCE ».

Le surveillant supporta cette situation quelque temps avant de ne plus pouvoir se retenir. Il passa la tête par la porte et dit doucement : « Étudiant. »

« Hum ? » Sheng Wang se retourna et demanda poliment : « Y a-t-il quelque chose, professeur ? »

« N’attendez pas les autres ici. Ils vont avoir besoin d’un peu plus de temps. Vous ne pouvez pas rester dans le couloir. » déclara le surveillant.

Sheng Wang répondit : « Euh, en réalité, je ne resterai pas ici très longtemps. »

Tout en parlant, il jeta un coup d’œil vers le bureau du professeur. Le surveillant, intrigué, suivit son regard…

Et en vit un autre qui rendait également sa copie en avance.

Très bien, peu importe.

Le surveillant se dit : Tu ne peux même pas rester quinze minutes de plus sur place ? Je vais voir quels résultats tu peux obtenir !

Bien sûr, Sheng Wang ignorait tout des railleries que le professeur formulait intérieurement. Il attendit que Jiang Tian sorte avec son sac, puis tous deux partirent ensemble.

Aux yeux de l’autre examinatrice, la scène était remarquablement « fanfaronne » !

Le deuxième jour, le duo qui avait « disparu » fut traîné par Yang Jing dans son bureau pour une conversation en face à face.

Les conversations des autres personnes circulaient dans les deux sens ; celle de Madame Yang, en revanche, prit la forme d’une série de réprimandes unilatérales.

« Vous êtes devenus bien trop sûrs de vous, et maintenant vous vous donnez des airs dans la salle d’examen, hein ? » Yang Jing frappa sur la table. « Ne vous ai-je pas avertis encore et encore d’essayer de ne pas rendre vos copies en avance, d’essayer de rester plus imperturbables ? Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? »

Jiang Tian remua les lèvres. « J’ai essayé. »

Yang Jing : « … »

C’était la première fois que Sheng Wang le voyait parler avec des enseignants… Il était vraiment très doué dans ce domaine : une seule phrase lui avait suffi pour mettre son professeur hors de lui.

Jiang Tian était une personne incroyablement fière, Sheng Wang avait déjà pu le constater dès leur première rencontre. En réalité, la plupart des enseignants faisaient preuve d’une grande tolérance envers les meilleurs élèves comme lui ; avec de telles notes, ils pouvaient sourire toute la journée. Pourtant, cela ne les empêchait pas d’avoir envie de le frapper à d’autres moments.

Sheng Wang s’efforça à la hâte de sauver la situation. Il baissa la tête et dit : « Nous sommes désolés. »

Yang Jing : « … »

Elle était désormais plus furieuse que jamais.

Par chance, He Jin entra dans le bureau avec les copies de l’examen mensuel à la main. « Venez, venez, venez, les copies viennent tout juste de sortir du four. Prenez-les maintenant et corrigez-les dès que possible. »

Yang Jing reçut les copies d’anglais avec une expression sombre. Tout en les feuilletant, elle déclara : « Je veux voir exactement ce que les deux personnes qui se sont si mal comportées ont obtenu à l’examen mensuel, en particulier toi ! Sheng Wang ! Laisse-moi te dire que je ne me suis même pas encore occupée de ton cas, toi… »

Avant même qu’elle eût terminé, elle atteignit leurs copies.

Jiang Tian avait obtenu 115 points. Sheng Wang avait obtenu 110, en dansant sur le fil du rasoir. Il s’était trompé à sept questions de compréhension et avait perdu trois points à la rédaction, dont un à cause de sa mauvaise écriture.

À part eux, aucune autre copie de la classe A ne commençait par un 11.

Quant à l’élève qui, selon Yang Ziwen de Nan High, s’était effondré pendant l’épreuve, malheureusement, il s’agissait précisément du représentant d’anglais lui-même.

Pour une raison inconnue, il avait été complètement à côté de lui-même pendant l’examen. Plus de vingt points lui avaient été retirés dans les questions à choix multiples et, au final, il n’avait obtenu que 92 points.

Yang Jing regarda les copies, les mains sur les hanches. Elle ne savait pas si elle devait commencer par rire ou par se mettre en colère. Après être restée figée un long moment dans l’attitude d’un démon féminin, elle ne put finalement plus se retenir.

Elle regarda Jiang Tian, qui demeurait ni servile ni autoritaire, puis Sheng Wang, qui faisait semblant d’être désolé, et agita la main : « Allez, allez, allez ! Je réglerai vos comptes lorsque les résultats du concours sortiront ! Sortez ! »

« Aïe ! » répondit Sheng Wang avec un rire à peine dissimulé avant de s’enfuir en poussant Jiang Tian devant lui.

Yang Jing les rappela : « Attendez ! »

Sheng Wang était déjà sorti par la porte. Il passa de nouveau la tête dans l’entrebâillement et demanda : « Quel est votre ordre ? »

Yang Jing sentit l’estomac lui faire mal rien qu’en le regardant feindre l’obéissance. Elle resta étouffée un instant avant de parvenir à dire d’un visage impassible : « Faites venir Qi Jiahao. »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé