La seule différence était qu'il ne venait plus dans la "salle d'étude".

 

Jiang Tian termina tous les travaux pratiques à 23 h 30 et résolut trois problèmes majeurs de mathématiques, de physique et de chimie olympique, respectivement. Il sortit ensuite tous les autres documents d’approfondissement et revit une deuxième fois les exercices dans lesquels il avait commis des erreurs.

Comme il n’en avait pratiquement commis aucune, cette partie ne lui prit même pas dix minutes. À 00 h 40, il n’avait déjà plus rien à faire.

La pièce voisine demeura plongée dans un silence de mort pendant tout ce temps.

Sheng Wang ne traîna pas ses pantoufles dans le couloir et ne manifesta aucunement l’intention de venir étudier avec lui. La semaine précédente, il avait même plaisanté en disant que la chambre de Jiang Tian était devenue une salle d’étude qu’il s’était appropriée de force. En fin de compte, une fois l’examen mensuel terminé, cette « salle d’étude » avait perdu sa raison d’être.

Jiang Tian se tint devant son sac, les doigts parcourant son contenu. Il avait déjà lu tout ce qu’il pouvait lire. Après avoir fouillé deux fois dans ses affaires, il sortit, le visage impassible, un livre épais dont la couverture portait les mots « Guide pour l’écriture lyrique ».

Il fixa la couverture pendant quelques secondes. Il était difficile de dire s’il réfléchissait à ce qu’il était précisément en train de faire ou s’il se demandait si la lecture de ce livre lui serait réellement utile.

Peut-être y avait-il malgré tout une raison à cela, car il finit par aller s’asseoir sur le rebord de la fenêtre avec le livre.

Cette courte section traitait de l’utilisation habile du parallélisme dans les phrases. Deux minutes plus tard, Jiang Tian avait déjà décroché.

À cette heure, l’allée du Cheval blanc n’avait pas encore atteint le type particulier de tranquillité que l’on trouvait à deux heures du matin. Des gens passaient de temps à autre dans la ruelle, projetant des ombres fugaces entre les murs. Au loin, la rue principale connaissait également un peu de circulation. Par moments, le silence était complet ; à d’autres, on entendait le léger bruit des pneus des voitures roulant sur la chaussée, semblable au bruit des vagues que le vent apportait occasionnellement.

Son téléphone vibra soudain, et Jiang Tian détourna son regard de la fenêtre. Les lignes de ses lèvres et de ses sourcils bougèrent à peine ; dès qu’il entendit la vibration, elles se détendirent instantanément un peu.

Il referma le guide qu’il n’arrivait pas à se résoudre à lire et récupéra son téléphone.

C’était un message de Gao Tianyang.

Jiang Tian : « …… »

Bang : Tu es toujours réveillé, Tian-ge ?

Jiang Tian : Je le suis toujours.

Bang : Super, as-tu vu les problèmes olympiques que Lao He a envoyés à l’avance ?

Jiang Tian : Oui.

Bang : Je savais que tu n’attendrais pas la semaine prochaine.

Bang : J’en ai trois.

Jiang Tian : Parle.

Bang : Puis-je te demander

Bang : comment tu résous les trois problèmes ? »

Jiang Tian : « …… »

Gao Tianyang envoya plusieurs mèmes sur la difficulté de la vie et expliqua que les problèmes de cette fois étaient beaucoup plus vicieux que les précédents : les données fournies étaient trop peu nombreuses et il ne savait même pas par où commencer.

Certains problèmes de physique étaient justement ainsi : à première vue, l’énoncé ne disait absolument rien. Ils mettaient les élèves au défi de trouver une solution alors qu’aucune condition ne semblait avoir été donnée.

Bang : Au diable la réponse, je n’arrive même pas à écrire une seule formule valable.

Jiang Tian était de toute façon inactif. Il sortit de son sac la feuille d’exercices qu’il avait remplie et prit une photo du problème. À l’aide d’un stylo noir, il souligna plus d’une dizaine de passages.

Il envoya la photo à Gao Tianyang et écrivit : Il suffit de trouver toutes les conditions cachées.

Quel terme représentait une force supplémentaire, quel terme indiquait qu’un certain état pouvait être fixé à une valeur donnée, quel autre terme représentait une restriction, etc. Tout cela était dissimulé dans les passages qu’il avait soulignés.

He Jin avait mentionné auparavant qu’à ce stade, la physique évaluerait leur attention aux détails. Lorsqu’ils prenaient pleinement en considération tous les facteurs fournis, il devenait difficile de commettre une erreur. Les trois problèmes qu’elle avait donnés cette fois-ci étaient des exemples classiques : les élèves devaient eux-mêmes rechercher les conditions cachées, au point de presque rendre folle toute une classe en essayant de les trouver.

Bang : Il y a autant de conditions cachées ?

Bang : Bon sang, j’en ai raté quatre. Pas étonnant que quelque chose n’allait pas, peu importe comment j’essayais de calculer.

Bang : Où Lao He a-t-il trouvé ces problèmes ?

Bang : En parlant de cela, tu te comportes de façon assez anormale aujourd’hui.

Jiang Tian : Quel genre d’anormal ?

Bang : Dans le passé, n’avais-tu pas l’habitude de sauter les étapes de tes problèmes ? Je n’arrive pas à croire que tu les aies toutes écrites sérieusement aujourd’hui.

Bang : C’est littéralement la clé de la réponse, bon sang.

Bang : [le type honteux se couvre le visage]

Bang : Ne me dis pas que tu as écrit tout cela aussi soigneusement exprès ? Tu attendais simplement que nous, pauvres citoyens ignorants, venions poser la question ? Touché.

La paupière de Jiang Tian se souleva brièvement. Il resta silencieux. Qui savait s’il avait simplement sauté ces étapes auparavant ou s’il les avait déjà toutes résolues sans difficulté ?

Il tapa quelques mots pour rappeler à Gao Tianyang : Il est déjà une heure du matin.

Bang : Oh, oui, c’est l’heure habituelle à laquelle tu vas te coucher.

Jiang Tian hésita. Il supprima les quatre mots « va paître et travaille » et les remplaça par « Mn ».

Sans Gao Tianyang, il aurait oublié que, sauf lorsqu’ils avaient des questions supplémentaires après l’étude personnelle du soir, une heure du matin était son heure habituelle de coucher.

Bang : Alors tu devrais aller dormir. Je vais continuer à bricoler avec les problèmes.

Jiang Tian : Très bien.

Ses mots disaient « très bien », mais lorsqu’il quitta WeChat, il rouvrit le « Guide pour l’écriture lyrique ». Ce soir-là, il avait passé une heure entière à étudier le guide consacré à l’écriture de compositions. Si Porte-bonheur l’apprenait, elle en serait morte de joie…

Ou peut-être de peur aussi.

À six heures du matin le lendemain, Jiang Tian rangea son sac après s’être lavé. Il reçut soudain deux messages sur son téléphone. Comme celui-ci reposait sur sa couverture, la vibration n’était pas particulièrement perceptible. Son écran ne s’alluma que brusquement à deux reprises, mais il le remarqua tout de même instantanément.

Il tira d’un seul mouvement la fermeture éclair de son sac jusqu’en bas et tendit son long bras pour saisir son téléphone.

La personne qui était restée silencieuse toute la nuit avait finalement répondu.

La boutique est fermée : Je me suis accidentellement endormi hier soir, je viens seulement de voir ton message.

La boutique est fermée : Qu’est-ce qui ne va pas ?

Jiang Tian regarda l’écran à côté de son lit, les yeux baissés. Il avait déjà tapé sa réponse au clavier, mais ne l’envoya pas.

Il voulait demander : « Pourquoi as-tu soudainement changé ta photo de profil et ton surnom personnel ? » Mais il connaissait la véritable raison depuis le début. Le point d’interrogation qu’il avait envoyé la veille correspondait à la situation à ce moment-là, mais du jour au lendemain, il était devenu dépourvu de sens.

Le premier message de la conversation lui rappelait également le « Le signal est mauvais, je viens de voir le message » qu’il avait envoyé à Qi Jiahao avant l’Olympiade d’anglais.

Jiang Tian resta silencieux un moment, puis répondit : Rien. Sors prendre ton petit déjeuner.

Il attrapa son sac et sortit de la chambre. Appuyé contre la rampe de l’escalier, il commença à lire les nouvelles en anglais en attendant que le garçon nommé « La boutique est fermée » se lève.

Même si Sheng Wang avait changé son nom sur WeChat, il se comporta comme d’habitude.

Il fit ses devoirs tout en écoutant en classe et, après les cours, continua à plaisanter avec les gens autour de lui. Lorsque son stylo manqua d’encre, il demanda à Jiang Tian de lui prêter une recharge. Lorsqu’il trouvait quelque chose d’amusant, il essayait d’entraîner Jiang Tian dans son amusement, et parfois, il cachait son téléphone sous son bureau pour se plaindre auprès de lui sur WeChat.

Il restait encore cinq minutes avant la fin du dernier cours de la matinée. Jiang Tian envoya un message au camarade assis devant lui : Allons déjeuner à Au-delà des arbres Parasol ?

Sheng Wang était occupé à faire son devoir de chimie. Tandis que sa main droite calculait rapidement, sa main gauche atteignit son bureau et saisit le téléphone qui vibrait légèrement.

Un peu plus tard, il sortit finalement son téléphone et baissa les yeux.

À cet âge, les garçons avaient les épaules larges, mais leur silhouette était encore relativement fine. Au moindre mouvement, le tissu de leur chemise faisait ressortir les contours de leurs omoplates.

Jiang Tian reçut une réponse quelques secondes plus tard.

La boutique est fermée : Bien sûr, je meurs déjà de faim.

*

Le Muet alla aider à Xi Le à midi, et le patron Zhao s’occupait des repas. Jiang Tian pensa d’abord qu’il n’y aurait que trois personnes dans cette cour d’Au-delà des arbres Parasol ce jour-là. Il ne s’attendait pas à ce qu’elles soient deux fois plus nombreuses, même dans ses rêves.

Au moment où ils tournèrent au coin de la ruelle, ils virent un mini-camion garé devant l’espace dégagé à l’entrée de chez le vieux Ding. Une immense boîte en carton ainsi que des emballages en mousse étaient appuyés contre le mur, comme si l’on venait de déballer un meuble de grande taille.

Lorsque Jiang Tian entra dans la maison, il vit deux personnes vêtues de vestes bleu foncé porter un réfrigérateur blanc argenté dans la pièce principale. Un autre homme, vêtu d’un uniforme similaire, était également en train de raccorder les circuits imprimés.

En l’apercevant, le vieux Ding se précipita vers lui et lui donna une tape sur le bras. « C’est toi qui as acheté ça ? »

Jiang Tian secoua la tête. Il voulut dire quelque chose, mais au moment où il ouvrit la bouche, il se tourna pour regarder Sheng Wang, comme s’il se souvenait brusquement de quelque chose. Le vieil homme suivit son regard.

Le vieux Ding détestait par-dessus tout devoir des faveurs aux autres et n’aimait pas recevoir des avantages sans raison valable. De caractère il était aussi têtu qu’une mule ; même lorsque Jiang Tian avait essayé de lui donner quelque chose, il avait fallu qu’il trouve l’excuse de « Je ne peux tout de même pas te faire travailler gratuitement » pour qu’il accepte, et il n’aurait même pas voulu recevoir un seul centime d’une autre personne.

Le vieux Ding considérait Jiang Tian comme un petit-fils à part entière ; lorsqu’il n’avait pas d’autre choix, il pouvait donc user de ses mains. Mais cela ne s’appliquait pas à Sheng Wang : après tout, ce garçon était un invité et semblait ne pas pouvoir encaisser le moindre coup.

Il demanda à Sheng Wang d’un ton sévère : « C’est toi qui l’as acheté ? »

Sheng Wang imita Jiang Tian et secoua la tête pour nier. « Non. »

Les yeux d’aigle du vieux Ding s’écarquillèrent tandis qu’il le fixait férocement. « Qui d’autre oserait m’acheter ça ? Répète un peu ! »

Le vieil homme avait autrefois servi dans l’armée et n’avait jamais perdu face à qui que ce soit en matière de prestance. Des gens comme Gao Tianyang, qui avaient déjà été rossés par lui, se liquéfiaient de peur dès qu’il les regardait. Pourtant, parmi toutes les personnes présentes, ce garçon à l’apparence propre et soignée, qui semblait incapable de résister au moindre coup, ne paraissait absolument pas intimidé par lui.

Sheng Wang laissa échapper un « Oh » et déclara : « Alors… considérez que c’est moi qui l’ai acheté. »

Le vieux Ding pensa : Mais quelles absurdités raconte-t-il ? Cependant, celui qui venait de parler avait l’air si penaud qu’il n’eut pas le cœur de se montrer dur avec lui.

Le vieil homme le fixa longuement, avant que sa prestance ne se dégonfle comme un ballon, puis demanda : « Pourquoi as-tu acheté ça ? »

Sheng Wang sourit. « Vous vouliez vous occuper de mes repas, n’est-ce pas ? Je contribue simplement aux dépenses alimentaires. »

« Qu’entends-tu par dépenses alimentaires ? Je ne garde pas ça ! » s’exclama le vieux Ding. « Je ne fais que fournir de la nourriture, c’est tout. Ai-je vraiment besoin de tout ce remue-ménage pour cela ? Allez, allez, allez ! Et dis-leur de retourner d'où ils viennent ! »»

Sheng Wang laissa échapper un autre « Oh » et déclara : « Très bien, alors je partirai avec le réfrigérateur. »

« Attends ! » dit le vieux Ding.

« Bien sûr, j’attendrai. »

Sheng Wang abaissa la main qu’il s’apprêtait à lever pour faire signe aux ouvriers, affichant une docilité toute particulière.

Le vieil homme faillit en cracher du sang.

Il fit les cent pas encore et encore, avala deux gorgées de thé froid, puis, arrivé au bout de sa patience, s’en prit à Jiang Tian : « Tu ne vas pas faire quelque chose pour le camarade de classe que tu as amené ?! »

Jiang Tian : « …… »

Sheng Wang fut amusé par cette remarque. « Même mon père ne peut pas me contrôler. »

Le vieux Ding recracha les morceaux de feuilles de thé et déclara : « Quel genre de tempérament a donc un enfant comme toi ? »

« Un tempérament de mule, à peu près le même que le vôtre. » Après avoir prononcé ces mots, Sheng Wang couvrit la moitié de son visage, comme quelqu’un qui se protégeait d’un éventuel coup.

Le vieil homme était si furieux qu’il éclata de rire.

Il posa les mains sur les hanches et joua le rôle de la mule obstinée dans la cour. Après plusieurs minutes à s’entêter, il finit par s’avouer vaincu. Il grommela « sale gosse » dans sa barbe, puis entra dans la cuisine, acceptant finalement ce compromis.

Les personnes âgées avaient parfois la même mentalité que les enfants : elles pouvaient dire « je n’en veux pas » pour tout ce qu’elles désiraient, mais une fois qu’elles l’avaient accepté, elles étaient plus heureuses que quiconque.

Le vieux Ding était trop habitué à tenir tête et ne pouvait pas renoncer à sa fierté. Il voulait toucher le réfrigérateur, mais était trop gêné pour le faire. Il continua donc à chercher des excuses. Tantôt il prétendait qu’il ne semblait pas fonctionner, tantôt il disait que les branchements de la carte d’alimentation étaient défectueux. Pour préparer un seul déjeuner, il fit déjà sept ou huit allers-retours jusqu’au réfrigérateur.

Les deux plus jeunes comprirent parfaitement la situation, mais aucun des deux ne la dévoila.

Jiang Tian prit un tabouret dans la pièce afin de s’assurer que tout le monde avait une place pour s’asseoir. Il vit alors Sheng Wang appuyé contre la porte, observant le vieux Ding tout en jouant à un jeu sur son téléphone, un rire à peine contenu au coin des lèvres.

Jiang Tian installa le tabouret à côté de la table, puis se dirigea vers lui et demanda : « Quand l’as-tu acheté ? »

Sheng Wang ne leva pas les yeux de son jeu. « Il y a seulement deux jours. »

Il visa avec son arme, tira sur quelqu’un, puis poursuivit : « Le jour où tu as dit que tu t’occuperais de mes repas. »

Les doigts de Jiang Tian, qui pendaient le long de son corps, se contractèrent légèrement.

Justement, Sheng Wang termina une manche. Avant de parler, il lui montra le résultat de son combat. « Pas mal, non ? »

En apparence, il semblait véritablement n’avoir pas changé du tout. Ils allaient ensemble à l’école, déjeunaient ensemble et faisaient un détour par le magasin ensemble. Si on le traitait avec un peu plus de gentillesse, il déterrait quelque chose d’encore meilleur pour vous le rendre.

La seule différence était qu’il ne s’approchait plus de la « salle d’étude ».

 

 

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé